Всё, что следовало сказать и выговорить, она уже высказала в прошлый раз. Но по выражению его лица Синьи вдруг увидела ту самую скорбь, с какой когда-то в прошлой жизни не могла отпустить память о возлюбленном. В сердце её мелькнуло подозрение: неужели он снова и снова приходит к ней лишь затем, чтобы заново испытать боль — потому что не может забыть ту тёплую заботу, какую получал раньше в доме министра?
От одной этой мысли Синьи чуть не вырвало обедом. Да как он вообще смеет? Юй Лоань не имеет права быть таким жадным, желая всё и сразу.
Юй Лоань долго ждал ответа, но Синьи молчала. Его руки, спрятанные в широких рукавах, сжались в кулаки, и боль в сердце стала куда мучительнее, чем физическая рана.
— Сестра, я знаю, ты ненавидишь меня, — произнёс он неуверенно, нахмурившись и опустив глаза; лицо его было полным страдания.
Синьи внутренне фыркнула: интересно, какую ещё чушь он сейчас выдаст? Но вдруг он поднял руку и извлёк из-за пазухи прозрачный, словно капля росы, нефритовый жетон. Даже белоснежная кисточка на нём показалась ей до боли знакомой.
Он протянул жетон обеими руками:
— Ты оказала мне неоценимую милость, за что я тебе бесконечно благодарен. Я не прошу тебя простить меня… Прошу лишь взглянуть на прежние годы и хоть немного уменьшить свою ненависть ко мне…
— Этот жетон… Ты подарила его мне на день рождения, когда мы ещё жили в доме министра. С тех пор я бережно носил его при себе и ни на миг не забывал прошлое…
Она так и не проронила ни слова.
Ей всё это уже осточертело. Неужели нельзя придумать чего-нибудь нового? В прошлой жизни она поверила его искренности и сочувствовала ему. А теперь эти слова казались ей пустыми и надуманными, будто он просто пытается манипулировать чувствами.
Раз извинения не помогают, решил тронуть сердце воспоминаниями? Вечно твердишь о «прежней дружбе»… Какая ещё дружба? Если даже была когда-то, ты давно растоптал её своим предательством!
Синьи холодно смотрела, как он, словно актёр на сцене, произносит каждое слово с глубоким чувством. Внезапно она рассмеялась — горько и язвительно. Юй Лоань, решив, что она смягчилась, уже собрался воспользоваться моментом, но тут Синьи встала и медленно подошла к нему.
Лицо его просияло, он уже открыл рот:
— Сестра…
Но прежде чем он успел договорить, Синьи резко взмахнула рукой. Её пальцы коснулись края жетона — и в мгновение ока
— Плюх!
Жетон упал на пол, разлетевшись на множество осколков с хрустальным звоном. Всё произошло так быстро, что Юй Лоань даже не успел опомниться.
Она… Она без малейшего колебания разбила тот самый жетон.
И только теперь он осознал: за всё это время она не сказала ни единого слова. Даже в прошлый раз, когда они поссорились до крайности, она хотя бы кричала на него. А теперь даже говорить с ним не хочет.
Страх, который он подавлял все эти дни, внезапно обрушился на него с новой силой. Каждый раз, когда он думал, что она уже не может стать холоднее, оказывалось — может. Она отдаляется всё дальше, превращая его в полного чужого.
Безжалостность не знает предела. Он не смел представить, что будет дальше.
Синьи заметила Шуанъе в отдалении: та несла накидку и бумажный зонтик. Проходя мимо Юй Лоаня, Синьи почувствовала, как он потянулся за её рукавом, но она ловко уклонилась.
Она даже не взглянула на него, устремив взгляд за пределы павильона, и наконец заговорила — голос её был ледяным:
— Я скажу тебе, что такое настоящая дружба.
— В то время между нами была огромная разница в положении. Ни одна благородная девушка в столице не согласилась бы добровольно обручиться с человеком неизвестного происхождения. Но я пошла против воли родителей и всех сплетен света. Несмотря на то, как тебя называли презренным и ничтожным, я всё равно хотела стать твоей женой.
— Вот что значит дружба.
Голос её звучал мягко, но каждое слово падало на сердце Юй Лоаня, как камень, обличая его в предательстве.
— Я думала, что исчерпала всю глубину верности. Мне казалось, что встретив тебя, я обрела счастье на всю жизнь. Но вместо этого эта «дружба» принесла мне вечное унижение.
Каждое слово пронзало его, словно тысячи стрел, терзая душу и тело.
— Если однажды мои слова не дошли до тебя, повторю ещё раз: если мы случайно встретимся в будущем, не смей здороваться со мной, пока не принесут мне весть о твоей смерти.
Да, она постоянно напоминала ему: она ненавидит его всем сердцем и желает ему только смерти, чтобы самой обрести покой.
Как только последние слова сорвались с её губ, лицо Юй Лоаня побледнело до синевы, губы стали бескровными. Он опустил голову, весь дрожа, и смотрел на осколки нефрита, будто лишившись последней искры жизни.
Все эти дни ему снились кошмары — и во всех них была она.
Раньше он не понимал, почему она так ненавидит его из-за простого расторжения помолвки. И даже полчаса назад не понимал. Но сейчас, после того как она разбила жетон и сказала эти слова, он наконец прозрел.
Дело было вовсе не в помолвке.
Это были годы её надежд, её жертв, унижений, которые она терпела ради него, долгого ожидания… И в конце — внезапное предательство и позор.
Теперь он понял, насколько смешны и жалки его слова о «дружбе». Как сказала Синьи: право говорить о дружбе есть у всех — кроме него.
Синьи уже ушла далеко.
Он видел лишь край её развевающейся юбки.
Опустившись на колени, он начал собирать осколки нефрита. Вдруг перед глазами всплыло воспоминание: бывало, Синьи получала новые рассказы и с удовольствием пересказывала их ему. Чаще всего это были истории о благородных девах и бедных учёных или о лисицах-оборотнях и тех же учёных. Концы у таких повестей бывали разные. И тогда, в своей наивности, он всегда спрашивал: «А те, кто предал любимых, потом жалеют?»
Воспоминание оборвалось.
Острый осколок резанул ему палец. Капля крови упала на землю — вслед за ней упала и слеза.
— Небеса никогда не позволяют людям раскаиваться. Запомни это, Лоань. Никогда не забывай.
Всё потеряно. Поздно сожалеть.
Синьи и представить не могла, что на пиру в честь дня рождения принцессы Жуйян Юань Цзин снова появится рядом с ней — наглый, настырный и совершенно бесцеремонный.
— Сестрёнка Синьи, какая неожиданная встреча! — весело улыбнулся он, сверкнув белоснежными зубами.
Она лишь вздохнула с досадой, поражённая его упорством.
Перед ней стоял юноша в роскошных одеждах, а его глуповатая ухмылка придавала ему вид добродушного простачка.
Синьи невозмутимо наблюдала, как он улыбается, а потом, опершись подбородком на ладонь, принялся коситься на неё.
Она нарочно повернулась к нему спиной, чтобы не давать ему повода любоваться собой. Но, скрываясь от его взгляда, в уголках губ невольно заиграла лёгкая улыбка.
Юань Чжэнь сидел слева от Синьи. После короткой беседы он сейчас разговаривал с другими принцами.
Синьи заметила, как придворные молодые господа стараются подобраться поближе к канцлеру или наследнику престола. Только Юань Цзин сидел на месте, увлечённо попивая вино и изредка бросая на неё взгляды.
Но, впрочем, Пинаньский князь и вправду не нуждался в чьём-либо расположении: его заслуги перед императором Сяогуном были велики, а милость императора — на высоте.
Оглядев зал, Синьи обратила внимание, что среди наложниц напротив первыми сидели наложница Шуфэй и наложница Жун, но рядом с ними отсутствовала та самая Сун Цзиньюй, которая постоянно дулась и ворчала.
Синьи недоумевала: когда же она успела обидеть эту наложницу?
Юань Чжэнь вновь повернулся к ней и, проследив за её взглядом, тоже посмотрел на наложницу Жун.
— Ачжи, — тихо окликнул он её тёплым голосом.
Синьи тут же отвела глаза и кивнула:
— Да, ваше высочество, слушаю.
Юань Чжэнь улыбнулся — он знал, как важно для неё соблюдать приличия на официальных мероприятиях.
— Не бойся. Наложница Жун злится и переносит это на тебя.
Синьи растерялась: она ведь совсем недавно приехала во дворец и даже не встречалась с наложницей Жун, не говоря уже о том, чтобы её оскорбить.
Поняв её замешательство, Юань Чжэнь кивком указал на пустое место рядом с наложницей Жун — то самое, где обычно сидела Сун Цзиньюй.
— Матушка узнала от служанок, что случилось в Императорском саду, и пришла в ярость. Она немедленно вызвала обеих сестёр — наложницу Жун и Сун Цзиньюй — и после строгого выговора запретила второй госпоже Сун участвовать в сегодняшнем пиру. Сейчас она сидит в боковых покоях главного дворца и переписывает «Аватамсака-сутру».
У Синьи дрогнула рука с чашей — чай чуть не выплеснулся.
— Это…
Из-за неё, простой чиновничьей дочери, устроили такой переполох? Хотя Синьи и знала, что тётушка (сестра её матери) и императрица очень близки, она не ожидала такой защиты.
Юань Чжэнь сделал глоток чая и, увидев её растерянность, тихо рассмеялся:
— Ты просила меня не сообщать матушке и наложнице Шуфэй об инциденте, желая избежать шума. Но не волнуйся: матушка живёт во дворце уже много лет и всегда действует обдуманно. По правде говоря, госпожа Сун из второго дома и впрямь слишком дерзка. Её давно пора было проучить. Твой отец, хоть и уступает канцлеру в ранге, всё же занимает важную должность. Да и ты имеешь поддержку как наложницы Шуфэй, так и самой императрицы. Чего тебе бояться?
— Наложница Жун, опираясь на милость императора, часто заводит интриги во внутренних дворцовых покоях. Матушка, будучи мягкосердечной, не желала вступать с ней в конфликт, но давно недовольна её поведением. Возможно, этот случай в саду стал лишь поводом, чтобы преподать урок и наложнице Жун, и её сестре.
Синьи кивнула: теперь всё стало ясно. Императрица, хоть и добра, вовсе не слаба. Она ведь обещала относиться к Синьи как к родной племяннице. А тут кто-то посмел оскорбить девушку прямо при наследнике престола! Неудивительно, что императрица разгневалась.
Виновата сама Сун Цзиньюй — не умеет считать чужие лица. Втайне обижать Синьи — одно дело, но в открытую хамить при наследнике? Такое высокомерие неизбежно должно было привести к наказанию.
Синьи, конечно, не святая. Услышав объяснения Юань Чжэня, она даже почувствовала лёгкое злорадство и удовлетворение.
Теперь она поняла, почему Сун Цзиньюй так любит унижать других: ведь так приятно чувствовать себя выше, когда можешь одним словом заставить другого замолчать и покорно принять наказание.
Жаль только, что Сун Цзиньюй, хоть и горда, родилась не от императрицы — самой благородной женщины Поднебесной.
Между тем Юань Чжэнь и Синьи оживлённо беседовали, а Юань Цзиню становилось всё хуже. Он нахмурился, и даже яркие танцовщицы больше не радовали глаз, а музыка, некогда приятная, теперь казалась ему лишь назойливым шумом.
Разве в таком обществе не стоит соблюдать приличия?
Он злился про себя, презрительно фыркая на Юань Чжэня, совершенно забыв о собственных бесцеремонных выходках.
Он так долго смотрел на неё, а она ни разу не обернулась! Пришлось довольствоваться лишь собственным разочарованием.
Тут Юань Чжэнь вдруг вспомнил кое-что и снова обратился к Синьи:
— Ачжи, есть ещё одно дело.
Синьи наклонилась ближе.
— После сегодняшнего пира во дворце не будет больше таких сборищ. Матушка просит передать: в этом году ты обязательно должна поехать на осеннюю охоту в горы Наньшань в середине девятого месяца.
Он понизил голос:
— Пока неизвестно, какие призы назначит отец, но он явно придаёт этой охоте большое значение и требует участия всех членов императорской семьи и чиновников столицы. В прошлые два года ты не ездила из-за болезни, пропустив множество зрелищ и возможность познакомиться с новыми знатными девушками. В этот раз поезжай — просто для развлечения и отдыха.
http://bllate.org/book/11789/1051840
Готово:
