Но разве не говорят: в этом мире всё подчиняется закону — одно побеждает другое? Пусть Юань Цзин и был от природы своенравен, перед Синьи он всякий раз становился послушным, словно прирученный котёнок. Она угадывала все его мысли и управляла его настроением с лёгкостью, будто играючи.
В душе у него смутно зрело осознание этого, и он ощущал лёгкую досаду от того, что она так легко им распоряжалась. Но вслед за ней приходило радостное волнение: во-первых, ему выпала редкая возможность быть рядом с Синьи; во-вторых, она явно не сердилась — внешне даже делала вид, будто всё ей безразлично. Юань Цзин, хоть и не мог до конца разгадать её замыслов, остался доволен: их отношения, похоже, не пострадали от его дерзости.
— Хотя, честно говоря, особых отношений между ними и не было.
Юань Цзин поспешно ответил:
— Конечно, нет нужды соблюдать церемонии. Я давно знал, что сестрице нездоровится, поэтому и вышел тебя разыскать.
Синьи чуть не рассмеялась. Его способность сочинять небылицы была невелика — ведь она сама всё видела, а он всё ещё пытался соврать наполовину правдой. Неужели он думал, что это принесёт ему хоть какую-то пользу? Но, вспомнив прошлое, она поняла: разве мало раз Юань Цзин тайком следил за ней или подслушивал? К этому она уже привыкла — просто теперь не желала тратить силы на споры с ним. Чем больше скажешь, тем больше он разыграется.
Синьи ни словом не обмолвилась о недавней дерзости Юань Цзина. А вот он, начавший с тревоги и неуверенности, постепенно успокоился. Он уже сделал шаг назад, но тут снова потянулся вперёд. Синьи, заметив это краем глаза, холодно произнесла:
— Наследник титула, прошу соблюдать приличия. Здесь, во внутренних дворцовых покоях, слишком много глаз и ушей. Лучше нам быть осторожнее.
Юань Цзин снова опешил, хотя и ожидал подобного. Он остановился на месте, держась на почтительном расстоянии, и больше не позволял себе вольностей.
— Ты права — такая осмотрительность к лицу. Виноват, я не подумал. Но дождь усиливается. Если сестрица Синьи не возражает, возьми мой зонт и возвращайся. Потом пошли служанку за мной — я подожду.
Он сказал это, помня о строгих правилах разделения полов. Иначе бы, конечно, предпочёл идти вместе с ней, но это было бы непристойно.
Синьи отреагировала без особого энтузиазма и мягко покачала головой:
— Благодарю за доброту, наследник титула. Я ценю ваше внимание, но моя служанка уже пошла за зонтом и скоро вернётся. Не стоит вас беспокоить.
Юань Цзин замолчал, чувствуя себя неловко. Атмосфера стала напряжённой, особенно после того, как его застукали на месте преступления. Он никак не мог придумать, что сказать, чтобы загладить вину.
Синьи посмотрела на дождевые струи за карнизом, будто вдруг вспомнив нечто важное. Медленно повернувшись к Юань Цзину, она первой заговорила:
— Наследник Цзин, есть ещё кое-что, что я хотела бы обсудить с вами как можно скорее.
Она сделала паузу, будто теряя уверенность, и осторожно продолжила:
— Вы сегодня на пиру так благородно вступились за меня — я искренне благодарна. Но, право же, вам не стоило этого делать. Я всего лишь дочь чиновника третьего ранга. На таком торжестве за каждым словом следят десятки, если не сотни глаз. Госпожа Сун из второго дома лишь хотела похвастаться языком — она даже имени не назвала. Я просто пропустила её слова мимо ушей. Вам, наследнику титула, не пристало ввязываться в женские пересуды ради такой ничтожной одноклассницы.
Речь её была безупречна, но Юань Цзину показалось, что в ней скрыт иной смысл. Подумав, он понял: она не хочет, чтобы их связывали какие-либо отношения на людях. Будь то из-за заботы о своей репутации или из-за истинной мягкости характера — он чувствовал, что в её словах звучит отстранённость.
Ему стало горько на душе. Он слабо возразил:
— Эта госпожа Сун… Я и раньше о ней слышал. На каждом пиру, где она появлялась, обязательно начинала сплетничать и клеветать. Любая женщина в столице, чья внешность хоть немного превосходит её, неминуемо получает от неё удар в спину и насмешки…
— Я известен своим вспыльчивым и строптивым нравом — весь город знает. Сегодня за столом мне просто опротивело её ядовитое выражение лица и речи, вот и выступил.
Юань Цзин опустил глаза. На лице читалась явная обида. Его голос, такой уверенный за пиршественным столом, теперь звучал жалко и тихо. Увидь его сейчас родители — Пинаньский князь с супругой — они бы остолбенели.
Он говорил почти шёпотом. Синьи смотрела на него и думала, что он нарочно изображает жалость. Кто не знал его настоящего лица, тот, пожалуй, и поверил бы.
— Сестрица Синьи, не стоит волноваться из-за этого. Я действовал по собственному усмотрению, и это не имеет к тебе никакого отношения.
Он спешил объясниться, и Синьи даже начала задаваться вопросом: не она ли в чём-то провинилась, раз он так расстроен?
Синьи вздохнула и с лёгкой улыбкой, полной снисхождения, сказала:
— Наследник Цзин, не принимайте мои слова близко к сердцу. Просто я такая — всегда стараюсь заранее проговаривать всё, что считаю нужным. Вы, я думаю, понимаете, что я имею в виду. Просто подумайте об этом.
Иными словами: не стоит так усердствовать — я лишь мягко намекнула, чтобы вы немного сдерживали себя. Это избавит меня от множества хлопот.
Пока они вели эту беседу, в нескольких шагах от них, за искусственной горой, стоял Юй Лоань. Его взгляд был мрачен, когда он наблюдал за происходящим.
Он стоял здесь уже давно.
Неизвестно когда его кулаки сжались так сильно, что ногти впились в ладони, но он не имел права даже сделать шаг вперёд.
На мгновение ему показалось, что он ошибся глазами.
Когда всё случилось за пиршественным столом, он тоже колебался: может, наследник Цзин просто вспылил, ведь всем известно, что он груб и не терпит никого? Возможно, он и не собирался помогать Синьи.
Но теперь он понял, как глубоко ошибался.
Когда он вышел искать Синьи, в душе царил хаос. Даже найдя её, он не знал, что сказать — кроме раскаяния и извинений, у него не было слов. Но такие пустые слова, вероятно, лишь усилили бы её ненависть.
Он не видел её уже больше месяца. Не знал, поправилась ли она после болезни. Поэтому, даже предчувствуя, что услышит лишь упрёки, он всё равно отправился на поиски.
Но увидеть вот это…
Невозможно описать ту боль, что пронзила его. Это была не решимость, с которой он отправлял письмо о расторжении помолвки, и не отчаяние от её слов под ливнём. Это была острая, колючая боль, смешанная с завистью и обидой, от которой некуда было деться.
Спрятавшись в тени, Юй Лоань видел, как Синьи улыбнулась чему-то, что сказал Юань Цзин. Та же тёплая, спокойная улыбка, с которой она когда-то смотрела на него.
Это была его сестра — та самая нежность, что должна была принадлежать только ему. Но теперь всё это досталось другому мужчине.
Если бы этот мужчина был хуже его, он, возможно, не страдал бы так сильно. Но Юань Цзин превосходил его во всём. У него не было ни единого конфликта с семьёй Синь, и перед ним открывались безграничные возможности с той, о ком Юй Лоань мечтал всю жизнь.
Без него она могла найти кого-то лучше.
Эта мысль лишила его дыхания. В груди сдавило так, что стало трудно дышать. Зависть и ненависть хлынули через край, терзая его изнутри.
Раньше он отказывался в это верить. Он думал, что их многолетняя связь не может оборваться так внезапно. Но теперь реальность жестоко ударила его в лицо, заставляя признать очевидное.
Длинные пальцы Юй Лоаня бессознательно царапали камень искусственной горы, пока кончики не покраснели от крови — он даже не заметил этого.
Теперь он вынужден был признать: он начал сожалеть.
Когда он отправлял письмо о расторжении помолвки, и Синьи стояла перед ним, опустошённая и плачущая, он не сожалел. Он твёрдо твердил себе: «Я не ошибся. Однажды я верну её домой, став ещё более знатным». Когда она говорила с ним под дождём, и холодные капли пронзали его сердце, он понял, что поступил эгоистично и поспешно, но даже тогда не испытывал настоящего раскаяния.
А теперь, почувствовав реальную угрозу — что Синьи действительно может уйти от него навсегда, и кто-то займёт его место, — последние надежды рухнули.
И только сейчас он по-настоящему пожалел.
Все прежние амбиции и ненависть мгновенно испарились. Он больше не мог сохранять хладнокровие. Недалеко от него стоял наследник Цзин, которого весь город считал неукротимым и дерзким, но сейчас он скромно и покорно стоял рядом с Синьи, опустив голову.
— Юань Цзин тоже жаждет Синьи.
Юноша за искусственной горой смотрел на павильон с кроваво-красными глазами, стиснув зубы. В его взгляде читалась ледяная злоба.
* * *
Неизвестно когда дождь постепенно прекратился.
Синьи заметила, что Юань Цзин уже давно не находил слов, и тихо напомнила ему:
— Наследник Цзин, дождь прошёл. Вам пора возвращаться. Я подожду свою служанку, а вы идите на пир.
Юань Цзин открыл рот, но в конце концов не стал настаивать, чтобы она пошла с ним. После нескольких фраз, на которые Синьи отвечала сдержанно, он простился и ушёл.
Место снова погрузилось в тишину.
Юй Лоань прятался за искусственной горой. Когда Юань Цзин проходил мимо, расстояние было достаточно большим, и Юй Лоань ещё глубже спрятался, так что тот его не заметил.
Как только фигура Юань Цзина исчезла из виду, Юй Лоань вышел из укрытия и направился к павильону.
Синьи услышала шаги и отвела взгляд от озера. Увидев его, она слегка нахмурилась и посмотрела с непроницаемым выражением лица.
Но Юй Лоань не пошёл дальше. Он остановился у ступенек павильона и смотрел на Синьи, восседающую внутри.
Он был одет в тёмные одежды, и, как говорится, «человек красен одеждой». Синьи с трудом узнавала в нём того робкого и послушного мальчика прошлого. Перед ней стоял человек, похожий на того самого Юй Лоаня из прошлой жизни — почти достигшего вершины власти.
Но зачем он явился сюда? В прошлой жизни она была мягкосердечна, и потому они долго не разрывали связи окончательно. Но в этой жизни она сказала ему самые жёсткие слова. По его упрямому и гордому нраву он должен был держаться от неё подальше.
Или он придумал новый способ выжать из неё, своей «сестры», последнюю пользу? Ведь теперь в её глазах он был лишь корыстолюбцем, использующим всех вокруг для собственного возвышения.
Эгоист, лишённый человечности. От одного его вида её тошнило.
Долгое время никто не говорил. Синьи снова отвела взгляд и сделала вид, будто здесь никого нет. Она просто ждала Шуанъе, чтобы вернуться во дворец. Всё остальное её не интересовало.
Поэтому первым заговорил Юй Лоань. Он был в панике, не зная, за что ухватиться, и хотел лично спросить: правда ли у неё что-то с наследником Цзин? Но слова застряли в горле — ведь на нём всё ещё висела помолвка с другой. Какое право он имел задавать такие вопросы?
Губы его дрогнули, и спустя долгую паузу он осторожно произнёс, почти шёпотом:
— Сестра.
Синьи даже бровью не повела, продолжая внимательно наблюдать за рыбками, плавающими в озере. Юй Лоань не сдавался и сделал ещё пару шагов вперёд. Только тогда Синьи отреагировала — её взгляд стал таким же холодным и безжизненным, как древний колодец.
Его сердце дрогнуло, и в душе поднялась волна обиды.
Он знал, что Синьи всегда была сдержанной, но раньше она была доброй. Как сейчас, глядя на Юань Цзина — спокойно, но без ледяной отстранённости, иногда даже с лёгкой улыбкой или другими эмоциями. Совсем не так, как сейчас смотрела на него. Разница была очевидна.
Узнай Синьи его мысли, она бы лишь презрительно усмехнулась. Кто рождается уже холодным? Раньше она тоже была живой женщиной, испытывавшей все чувства. Но за прошлую и эту жизнь она прожила десятки лет, и все свои эмоции давно израсходовала на него — до последней капли. Теперь ей было просто всё равно.
— Сестра, как твоё здоровье? Поправилась ли ты? — Юй Лоань кусал губу, собираясь с духом, и снова натянуто улыбнулся.
Он забыл слова, которые Синьи сказала ему в тот ливень, когда остановила карету семьи Синь:
«Больше не называй меня „сестрой“. Я не хочу тебя больше видеть».
Но он проигнорировал это, как будто ветер в уши. Его прежняя покорность в доме Синь исчезла. Синьи была так зла, что даже ругать его не хотелось.
http://bllate.org/book/11789/1051839
Готово:
