— Госпожа — человек прямой. Раз уж дело дошло до этого, не сочтите за труд поведать, в чём именно состоит ваше личное поручение. Если оно не затрагивает мою жизнь и здоровье, то ради столь щедрого вознаграждения я, Чжи Юань, сделаю всё от меня зависящее.
Синьи слегка склонила голову, давая знак своей служанке Шуанъе. Та немедля подошла к двери и встала на страже.
Синьи вернула взгляд, и её лицо стало серьёзнее.
— Я хочу, чтобы вы, когда чиновники из партии канцлера приходят в Чулоу развлекаться, незаметно прислушивались к их разговорам и замыслам. Не нужно много — просто делайте, что в ваших силах. Сколько услышите, столько и будет. Если вам удастся узнать что-то полезное, помимо обещанного вознаграждения, вас ждёт дополнительная награда.
Она сделала паузу, заметив, как выражение лица Чжи Юань постепенно стало сосредоточенным, и поспешила добавить:
— Не стану скрывать от вас: прошу вас в первую очередь ради наследника престола. Вы — умная женщина, наверняка сами понимаете, что канцлер и его сторонники давно враждуют с наследником. А я, благодаря тётушке, наложнице Шуфэй, очень близка к наследнику и хочу ему помочь.
Чжи Юань слегка нахмурила изящные брови, мысленно обдумывая связи между Синьи и наследником престола, и вмиг всё поняла. Однако, поразмыслив, она заподозрила в этом деле некую двойственность и спросила:
— Смею спросить, госпожа: только ли это причина? Если вы желаете помочь наследнику, почему бы не договориться с ним напрямую и не поручить задание кому-нибудь более надёжному? Разве такой человек справился бы хуже, чем простая танцовщица вроде меня?
Дело было слишком важным, и она хотела получить полную ясность.
Синьи на миг замялась, затем заговорила снова:
— Признаюсь… не сочтите за смех, но вы, вероятно, слышали о том, как глава Далисы Юй Лоань недавно расторг помолвку с нашей семьёй?
Чжи Юань кивнула. Вспомнив тогдашние слухи и тайны, мелькнувшие в памяти, она вдруг всё поняла:
— Неужели вторая причина — ваше собственное чувство мести? Хотите заодно поквитаться с семьёй Юй, находящейся под крылом канцлера?
Она не договорила, но смысл был ясен. Синьи кивнула, думая про себя, что Чжи Юань и в самом деле так же проницательна, как и в прошлой жизни: стоит лишь намекнуть, и она сразу улавливает суть.
— Да. Именно поэтому я не могу обратиться с этим к наследнику престола. Он будущий император — как он может ввязываться в женские расчёты? Кроме того, наследник чересчур добр и благороден; он терпеть не может коварных интриг, если нет крайней необходимости. Поэтому я решила действовать сама.
— Вы давно в Чулоу и лучше меня знаете истинную причину, по которой чиновники из партии канцлера так часто сюда заглядывают. Мне не нужно объяснять лишнего. Я ненавижу канцлера и семью Юй всей душой, готова растерзать их на тысячи кусков. Канцлер — волк в овечьей шкуре, уже не раз покушался на то, чего ему не следует даже помышлять. Стало быть, всё, что я сейчас делаю, не напрасно. Прошу вас хорошенько обдумать мою просьбу. Я не стану требовать от вас невозможного — достаточно просто быть немного внимательнее в обычные дни.
Закончив, Синьи спокойно смотрела на Чжи Юань. Та ответила ей улыбкой, но внутри её душу бурной бурей.
Смысл слов Синьи был предельно ясен: месть семье Юй и поиск компромата на канцлера, чтобы тайно помочь наследнику укрепить власть.
Это…
Во всём государстве Дайюань большинство женщин зависело от отцов или мужей. Отказ от помолвки переживали не только Синьи, но ни одна из них не осмеливалась даже помыслить о мести.
Более того, подобные замыслы для женщины были чересчур масштабными и жестокими — далеко не каждому такое придёт в голову, не говоря уже о реализации.
Неважно, удастся ли ей или нет — сама мысль потрясла Чжи Юань. Она никак не ожидала, что столь юная девушка, внешне такая скромная и благородная, способна питать подобные замыслы.
Другие знатные девицы целыми днями занимались вышивкой, музыкой, живописью, шахматами, мечтали о свадьбе, выбирали наряды и украшения; даже самые дерзкие из них лишь позволяли себе спорить с мужем или свекровью. А госпожа Синь — явление совершенно необычное. Чжи Юань с трудом сдерживала изумление, но после долгих размышлений всё же кивнула.
— Раз госпожа обратилась ко мне, а у меня и вправду есть трудности, я, конечно, согласна. Прислушиваться время от времени — не велика забота. Но в более серьёзные планы я ввязываться не стану. Надеюсь, вы поймёте: я всего лишь скромная танцовщица.
Синьи кивнула ей в ответ и тихо сказала:
— Разумеется. Можете быть совершенно спокойны: прежде всего заботьтесь о собственной безопасности, а уже потом думайте о моей просьбе.
Чжи Юань согласилась. Договорённость была достигнута. Синьи решила, что ей не стоит задерживаться, и встала, чтобы уйти. Перед выходом она велела Шуанъе оставить четыреста лянов серебряных билетов.
— Четыреста лянов — немного, но это двухмесячное содержание всех женщин в нашем доме. Поскольку вы сейчас в нужде, я добавила ещё сто. Если в будущем у вас появятся достоверные сведения, вознаграждение будет значительно выше.
Чжи Юань поспешно встала, но отодвинула лишнюю сотню назад:
— Госпожа Синь, что вы говорите! Я ещё ничего для вас не сделала, а триста лянов уже вызывают у меня тревогу. Как я могу принять ещё столько без всякой причины? Это невыносимо!
Синьи, будто предвидя такой ответ, мягко улыбнулась и снова положила деньги на место:
— Не чуждайтесь меня. Во-первых, у меня когда-то был младший брат, но судьба забрала его слишком рано — теперь я искренне сочувствую вам. Во-вторых, раз вы согласились помочь мне, значит, мы свои люди. Почему бы не поддержать друг друга? Будьте совершенно спокойны, Чжи Юань. Это ничто по сравнению с тем, что вас ждёт впереди. Хорошие времена ещё впереди.
Говоря это, Синьи оставалась такой же невозмутимой и грациозной, как облако, выступающее из-за горного пика, — ни малейшего следа прежней жестокости и амбиций. Чжи Юань на миг опешила, но в глубине души искренне поверила ей — поверила, что у этой девушки действительно есть силы исполнить свои слова.
— Она и впрямь такова, какой о ней ходят слухи: скромна, благородна, но при этом обладает особой удачей и мудростью, которых нет у обычных знатных девиц.
У неё прекрасная судьба, она исключительно умна и относится ко мне с добротой. Чжи Юань поняла: перед ней настоящая благодетельница.
Что до учебного плаца в столице — изначально он предназначался исключительно для детей императорской семьи и чиновников пятого ранга и выше. Со временем, однако, он стал использоваться для тренировки воинов, и император Сяогун, видя, что знатные отпрыски редко сюда заглядывают, предпочитая изнеженную жизнь, не стал возражать — так и получилось, что плац остался в основном для солдат.
Тем не менее, для молодых господ всё же оставили небольшое место.
Юань Цзин, ещё будучи в Пинане, всегда любил оружие и фехтование. Приехав в столицу, первым делом отправился не в академию, а именно на этот плац. Жаль, недолго ему там повеселиться — вскоре он получил увечье в драке с сыном мелкого чиновника девятого ранга и был взаперти в резиденции Пинаньского князя.
Теперь же, наконец получив возможность вернуться, он вволю насладился тренировками, выплеснув накопившуюся досаду и раздражение. После нескольких поединков с воинами, весь в пыли и грязи, он вдруг почувствовал голод и вспомнил, что пора возвращаться домой.
Поскакав в спешке, он уже почти добрался до ворот резиденции, как вдруг заметил экипаж с гербом семьи Синь, проезжавший мимо.
Украшения и занавеси показались ему знакомыми. Подумав, он вспомнил: это тот самый экипаж, в котором впервые увидел Синьи. В последние дни он обращал внимание лишь на неё саму, не замечая кареты.
Хотя до дома оставалось всего несколько шагов, он пришпорил коня и последовал за экипажем, миновав резиденцию Пинаньского князя и проследовав прямо к главным воротам дома министра.
Перед воротами дома министра росли зелёный бамбук и сосны Хуаншань — в столице вообще вошло в моду высаживать такие растения перед резиденциями знати и частными академиями.
Был час Инь. Солнце уже клонилось к закату. Юань Цзин одиноко стоял на коне в нескольких десятках шагов от главных ворот, молча наблюдая, как Синьи выходит из кареты и, легко ступая, проходит сквозь бамбуковую рощицу у входа. Закатные лучи, пробиваясь сквозь листву, отбрасывали причудливые тени на её широкие рукава и изящное лицо — зрелище завораживало.
Ясные очи, стройная, как ива на ветру.
Он замер, и вдруг в памяти всплыли те странные, не подлежащие оглашению сны. Тогда они казались жуткими и тревожными, но теперь в них вдруг промелькнули оттенки романтических фантазий. Его уши моментально покраснели — в конце концов, он ещё юн и не умеет скрывать чувства: всё, что думает, отражается на лице.
— Юношеская влюблённость, соблазн мирских искушений, мечты о красавицах…
Всё, что связано с пробуждением чувств, неизменно вращалось вокруг Синьи. Неудивительно, что каждый раз, встречая её, он испытывает столько волнений.
Юань Цзин наклонился в седле, лёгким движением хлыстнул коня и сделал несколько шагов вперёд, но на полпути резко остановился. Опомнившись, он почувствовал лёгкое раздражение:
— Я же весь день провёл на плацу и теперь весь в пыли и поту. Как я могу подходить к госпоже? Она ведь непременно презрит меня!
Но раз уж увидел, повернуть назад было бы обидно. Поразмыслив, он всё же окликнул её издалека, громко и отчётливо:
— Сестра Синьи!
Синьи уже поднималась по ступеням, но, услышав голос, вместе со служанкой Шуанъе обернулась. Юань Цзин, ослепительный в лучах заката, широко улыбался — типичный задорный юноша.
Синьи на миг опешила, но тут же сделала реверанс. Юань Цзин прищурился и продолжил:
— Не нужно церемониться. Я просто проходил мимо, увидел вас и решил окликнуть. Идите скорее домой.
Синьи внутренне вздохнула: этот человек, право слово, повсюду встречается на её пути. То и дело появляется перед ней, игнорируя её холодность, и даже в таких незначительных случаях непременно должен окликнуть, прежде чем уйти.
— Поистине, судьба свела нас врагами.
Автор говорит: Юань Цзин: не спрашивайте, как я в неё влюбился. Просто однажды мне приснились очень нежные сны, а потом оказалось, что та самая девушка из сновидений ещё и прекрасна (невидимый стиллер.jpg).
Синьи наблюдала, как Юань Цзин снова улыбнулся ей, мягко прикрикнул на коня и, разворачиваясь, несколько раз оглянулся.
Она вдруг подумала, что не стоило считать его симпатичным несколько дней назад — вот он снова начал вести себя странно.
В прошлой жизни она боялась именно такого его поведения. Хотя часто он не имел злого умысла, его характер неизменно становился причиной недоразумений, и в итоге они даже не могли сохранить видимость уважения друг к другу.
Но теперь она твёрдо решила не допустить сближения. Пока она сама не даст повода, он, даже если снова проявит своенравие, как в прошлой жизни, не сможет насильно взять её в жёны. Успокоившись при этой мысли, Синьи с облегчением выдохнула, увидев, что всадник уже скрылся из виду, и вошла в дом министра.
Павильон Нюйюй находился не в самом укромном месте дома министра, но был удивительно тихим. Когда Синьи и Шуанъе вошли во двор, Амань как раз ухаживала за цветами. Недавно посаженный жасмин уже распустил мелкие бутоны, и воздух был напоён тонким ароматом. Синьи с удовольствием отметила это, вспомнив недавно прочитанное: цветок этот также называют «Цветком Элюйцзюнь» — имя чрезвычайно изящное, подобное юной деве, только что покинувшей покои: лёгкой, воздушной, нежной.
Амань, увидев возвращение госпожи, поспешно отставила лейку и радостно побежала навстречу:
— Госпожа, наконец-то вы вернулись! Амань так вас ждала!
Синьи слегка удивилась:
— Зачем ждать? Ведь я ещё утром сказала, что не вернусь к обеду.
Амань энергично замотала головой и указала на широко распахнутые двери зала:
— Дело не в этом, госпожа! Из Восточного дворца прислали множество подарков для вас. А наложница Чжоу тоже заходила, сказала, что, раз вы не обедаете дома, приготовит что-нибудь вкусненькое и попросит вас заглянуть к ней, как только вернётесь.
Синьи кивнула, всё поняв, но, поразмыслив, будто вспомнив что-то, небрежно спросила:
— Брат Юань Чжэнь прислал людей только с подарками или ещё что-то передал?
Она чувствовала лёгкую вину: боялась, что наследник узнает о её замыслах. Во-первых, планы ещё не созрели, и он может подумать, что она, девица из покоев, слишком коварна. Во-вторых, опасалась, что он разлюбит её за это.
Наследник относился к ней исключительно хорошо, потому и забот было больше. В конце концов, половина её действий продиктована желанием помочь ему, но пока обстановка неясна — лучше, чтобы он ничего не знал.
Амань же улыбалась ещё радостнее, и её округлое личико стало особенно мягким:
http://bllate.org/book/11789/1051832
Готово:
