— Откуда вы знаете, сударыня, что люди из Восточного дворца передали ещё что-то? Приходил управляющий евнух — тот самый, что бывал здесь всякий раз, — и сказал мне: «На банкете в честь Праздника фонарей в следующем месяце госпожа непременно должна нарядиться особенно тщательно. Если явитесь сияющей и прекрасной, Его Высочество Наследник престола лично обратится к Императору и попросит подыскать вам достойного жениха из знатных пекинских семей».
Синьи слегка нахмурилась. В глубине души она не желала этого. Если Юань Чжэнь станет ходатайствовать за неё, скорее всего, ей подберут партию выше её положения. А ей хотелось совсем другого: выйти замуж за того, кто придётся ей по сердцу — пусть даже не из самых знатных, лишь бы уважал и ценил её, чтобы они жили в мире и согласии.
Но теперь, когда Юань Чжэнь уже послал человека с таким поручением, вероятно, за этим стоят и воля императрицы, и пожелания её тётушки, наложницы Шуфэй. Это усложняло дело — отказаться напрямую было непросто.
Она направилась в гостиную и тихо вздохнула про себя. Обдумав всё, решила пока отложить решение и на банкете просто не выделяться ярким нарядом, а дальше — как получится.
К этому времени обеденное время уже прошло, но Синьи вспомнила слова Амань: наложница Чжоу всё ещё ждёт её. Поскольку после полудня прошло уже немало времени, Синьи переоделась в платье «люйсянь», велела Шуанъе сходить на кухню перекусить и отправилась к наложнице Чжоу только с Амань.
Прошло немало дней с её последнего визита, но теперь всё казалось особенно родным. Она вспомнила, как много лет назад наложница Чжоу только вошла в дом. Тогда её брат Синь Су уже умер. Мать, стремясь сохранить кровную линию рода Синь, всё же позволила отцу взять наложницу, хотя на самом деле никто не интересовался, как живёт эта молодая женщина. Родители относились к ней равнодушно, остальные в доме тоже лишь сокрушались о ранней кончине законнорождённого первенца Синь Су.
Тогда Синьи была ещё совсем маленькой и видела наложницу Чжоу лишь изредка — та почти никогда не выходила из своих покоев. Примерно через два года боль от утраты сына постепенно улеглась, и Синьи снова стала веселить мать, как делала это раньше. Несколько раз наложница Чжоу приходила кланяться и, увидев эту картину, молча садилась в сторонке, опустив глаза. Синьи, будучи наблюдательной, ясно видела в её взгляде нежность и грусть.
Госпожа Сун тоже заметила это. После того как наложница Чжоу ушла, она обняла маленькую Синьи и тихо объяснила:
— У наложницы Чжоу нет детей. Впредь, когда увидишь её, побольше разговаривай с ней. Мама заметила: она очень тебя любит.
Синьи тогда не поняла:
— Почему у наложницы Чжоу нет детей? У других госпож и наложниц дети есть. У тётушки есть дочь Юань Жун, у императрицы — сын Юань Чжэнь.
Госпожа Сун удивилась, долго вздохнула и ничего не ответила, лишь горько улыбнулась и снова прижала дочь к себе.
Ещё примерно через год, когда Синьи стала достаточно взрослой, чтобы понимать происходящее, она узнала правду. Её мать больше не могла иметь детей. Законная супруга из знатного рода без сына-наследника подвергалась осуждению, но если бы она не позволяла мужу брать наложниц, это тоже вызвало бы пересуды. Однако отец упрямо отказывался прикасаться к новой наложнице. Тогда мать тайно хотела отпустить девушку, чтобы та смогла выйти замуж и родить детей в другой семье. Но другие служанки возразили: «Если в доме совсем не будет наложниц, а госпожа не может рожать, люди начнут сплетничать. Госпожа Чжоу тихая и покладистая, да ещё из простой семьи. Пусть остаётся здесь. Мы будем хорошо с ней обращаться». Говоря грубо, она стала ширмой, скрывающей бесплодие госпожи Сун.
Этот секрет строго хранили все в доме — от хозяев до слуг. Благодаря этому в столице никто не говорил о том, что у госпожи Сун нет детей. Если кто и упоминал, то лишь сетовал: «Правда, у неё был сын, но наложница оказалась бесплодной». Так была сохранена последняя капля достоинства матери Синьи как представительницы знатного рода.
Синьи чувствовала и печаль, и сочувствие.
Она не могла вмешиваться в решения старших, особенно когда речь шла о её собственной матери. К счастью, слуги, получив указание от господ, обращались с наложницей Чжоу почти как с главной госпожой: расходы на неё и условия проживания были такими же, как у госпожи Сун. Это было своего рода искуплением.
С тех пор Синьи время от времени навещала наложницу Чжоу. Та поначалу радовалась, но робела в присутствии юной госпожи. Со временем между ними установилась близость, и наложница Чжоу начала воспринимать Синьи как родную дочь, хоть немного утешаясь в своём одиночестве.
Рыбный суп был наваристым и белым, как молоко, а закуски — аппетитными и ароматными. Наложница Чжоу уже пообедала, поэтому теперь сидела рядом с Синьи и сама накладывала ей еду, время от времени завязывая непринуждённую беседу:
— Я слышала, недавно в дом приезжала супруга Пинаньского князя. Её старший сын, наследник Цзин, тоже учится в Академии Юэлу?
Синьи на мгновение замерла с ложкой в руке. Ей было непонятно, почему наложница Чжоу вдруг заговорила об этом. Та обычно лишь посылала ей угощения или изредка дарила украшения, но никогда не касалась тем, связанных с её возможным замужеством — слишком хорошо понимала своё положение.
— Да, — ответила Синьи, опустив голову и делая вид, что занята супом. — Мать упомянула мимоходом, и супруга Пинаньского князя сказала, что решила отправить наследника Цзин в Юэлу.
В душе она слегка встревожилась: зачем наложница Чжоу спрашивает об этом? Неужели родители действительно так высоко ценят Юань Цзина?
Однако наложница Чжоу, похоже, не собиралась развивать тему. Увидев, что Синьи не проявляет особого интереса, она сразу перевела разговор на другие, повседневные дела.
Синьи немного успокоилась. Она не могла не быть осторожной — ведь она проживала эту жизнь во второй раз и каждое слово, каждый шаг тщательно обдумывала, боясь ошибиться.
Обед закончился. Перед уходом наложница Чжоу велела служанке принести корзинку для вышивки и достала оттуда стопку маленьких платочков, которые передала Амань.
— Я знаю, ты не любишь заниматься рукоделием. Недавно твоя матушка подарила мне отрез прекрасной ткани. Половину я использовала на летнее платье, а из второй сшила вот эти платочки и вышила на них цветы и птиц, какие тебе нравятся. Бери, пригодятся. Если закончатся — приходи, я сделаю ещё.
Она улыбнулась и погладила руку Синьи с такой нежностью:
— Мне всё равно нечего делать. Это помогает скоротать время. Не чувствуй себя обязана — мне самой радость, когда ты приходишь.
Синьи растрогалась и поспешно кивнула, поблагодарив наложницу Чжоу, после чего вместе с Амань вернулась в павильон Нюйюй.
К тому времени небо уже начало темнеть. По дороге Синьи даже пошутила с Амань, сказав, что сегодняшний обед можно считать ужином, а то, что приготовили в павильоне, пусть съедят Шуанъе и Амань.
Хозяйка и служанка весело болтали всю дорогу, наслаждаясь лёгкой атмосферой.
В это же время в резиденции Пинаньского князя Юань Цзин только что закончил ужин и принял ванну. Теперь он сидел на ложе и перелистывал книгу, которую одолжил у Синьи днём.
Свет был тусклым, поэтому он позвал Шуяня и велел зажечь ещё две лампы у изголовья.
Примерно в половине одиннадцатого Шуянь тихо вошёл в комнату и обнаружил, что его господин уже уснул, крепко сжимая в руке свёрнутый томик с жёлто-золотистой обложкой.
Шуянь осторожно накрыл Юань Цзина лёгким одеялом, аккуратно вытащил книгу и положил её рядом, затем потушил лампы и бесшумно вышел. В комнате воцарилась тишина, и лунный свет начал мягко проникать сквозь окна, озаряя деревянный пол.
В помещении благоухало успокаивающим благовонием. Юань Цзин спал спокойно, дыхание было ровным и тихим. Вдруг он слегка нахмурился, веки задрожали, и он начал беспокойно ворочаться.
Казалось, ему снилось нечто невероятное. Дыхание стало учащённым, а через несколько минут постель запестрела шелестом ткани. На лбу у него выступила испарина, блестевшая в лунном свете.
Юань Цзин не знал, когда началось это видение. Он лишь вдруг осознал, что обычно сдержанная и спокойная Синьи сейчас сидит у него на коленях, томно глядя на него. Её одежда спущена с плеч, обнажая нежную кожу…
Автор примечает: Юань Цзин: Ого, мой первый эротический сон.
Для Юань Цзина это был настоящий дебют.
Во-первых, всё происходящее было одновременно безумным и волнующим. Во-вторых, героиней сна была не какая-нибудь случайная женщина, а именно Синьи — та самая, что всегда держалась с таким достоинством и невозмутимостью.
А теперь она смотрела на него с откровенным томлением, соблазняя всем своим видом. Он ничего не понимал, но уже чувствовал, как всё тело охватывает жар, а движения будто парализованы. Он мог лишь безвольно отдаваться её ласкам.
Вместо отвращения в нём проснулось нечто иное — тайное, стыдливое ожидание и неизвестное, щемящее желание.
Всё вокруг расплывалось, и единственным ощущением оставались её прикосновения и нежные утешения.
Он задыхался. Жар обжигал, голова кружилась.
Видимо, это было инстинктом.
«Сжавшись в любви, как клей и смола,
Тоска по тебе не знает покоя;
Жаль только острый наконечник —
Всё время прячется в ножнах…
Когда же клинок извлечёшь ты,
Что станет с пустыми ножнами?»
Перед ним была красавица с пылающими щеками, и он не мог устоять. Всё становилось всё более страстным. Ночь углублялась, чувства обострялись, и в конце концов он потерял контроль над собой.
Юань Цзин резко проснулся, тяжело дыша. Волосы на лбу были мокрыми от пота, а перед глазами всё ещё стоял образ лунного света на белоснежном одеяле. Он никак не мог прийти в себя после пережитого, тело слегка дрожало, а ощущения не спешили покидать его.
Прошло немало времени, прежде чем он дрожащими веками приподнял глаза и осторожно, будто боясь чего-то, приподнял край одеяла. Его пальцы коснулись чего-то влажного и мягкого. Зрачки моментально сузились, и он, словно увидев чудовище, резко опустил одеяло.
Он снова стал судорожно вдыхать воздух, горло сжалось, взгляд стал пустым.
Он вспомнил, как мать прислала ему служанку-наложницу, но он выгнал её. Тогда мать вызвала няню, которая, несмотря на его смущение и покрасневшее лицо, подробно объяснила ему «тайны взрослой жизни», добавив, что ему скоро исполняется двадцать лет, и он обязан познакомиться с плотскими утехами.
Он тогда не слушал подробностей, но хорошо запомнил упрёк матери.
Сейчас в его душе царила полная неразбериха. Мысли путались, но вдруг он словно что-то понял.
Плотские утехи...
Неужели... это и есть плотские утехи?
Он опустил глаза, скрывая все эмоции, и долго сидел в молчании. Лишь постепенно его дыхание выровнялось, но щёки и уши уже пылали огнём. Губы дрогнули, и он невольно вспомнил детали сна — всё было так ясно, будто происходило наяву.
Юань Цзин опустил лицо в подушку, издав тихий стон, и сжал одеяло в кулаках.
— Неудивительно, что многие мужчины так стремятся к этому. Действительно... высшее блаженство.
Когда он проснулся, приятное ощущение ещё не прошло — он едва не потерял голову от наслаждения.
Теперь же он чувствовал одновременно стыд, тревогу и растерянность. Но, вспомнив Синьи, вдруг осознал, что его чувства к ней стали ещё сильнее.
Почему именно она? Он не мог понять причину.
Медленно поднявшись, он потянулся к маленькому столику у кровати, где стояла ещё горящая лампа и лежало неприметное огниво. Зажёг свет и собрался встать, чтобы привести себя в порядок, но вдруг заметил книгу, лежащую рядом с подушкой.
Он снова открыл её и сразу увидел надпись на титульном листе: «Синьи». Черты были изящными и аккуратными — как нельзя лучше соответствовали её характеру.
Его пальцы с тонкими суставами нежно провели по имени, и он тихо прошептал:
— Синьи... сестрёнка...
В этой тишине полуночи эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Он вспомнил прежние странные сны без причины и нынешнее неожиданное видение — всё словно намекало на нечто важное.
— Возможно... это и есть предопределённая судьба?
Кончики его глаз покраснели от волнения. Он поднял руку и прикрыл ею лицо, но уголки губ сами собой начали подниматься в улыбке.
Впрочем... почему бы и нет?
В июне в Пекине все академии давали много выходных. Из-за праздников и жары многие знатные юноши брали отпуска, чтобы поехать на курорты или устроить прогулки.
http://bllate.org/book/11789/1051833
Готово:
