— Госпожа, я сходила к ней. Та согласилась встретиться с вами, но побоялась, что вы хотите её обмануть или навредить, и попросила назвать ваше имя. Я последовала вашему приказу и сообщила ей ваше положение.
Синьи уже успокоила взгляд и вернулась к своей обычной сдержанности. Услышав доклад служанки, она явно осталась довольна:
— Отлично справилась. Как только сегодня закончатся занятия, я загляну в Чулоу.
Шуанъе кивнула и снова приняла строгую осанку, спокойно ожидая, пока карета доедет до места.
После вчерашнего дождя сегодня выглянуло солнце, но на каменных плитах дороги ещё оставались лужи. Шуанъе осторожно поддерживала Синьи, чтобы не запачкать подол её юбки. Когда они вошли в главный зал, занавесы по трём сторонам уже убрали, а ширму по центру выровняли.
Неизвестно почему, но Синьи сразу заметила Юань Цзина, который лихорадочно выводил что-то на бумаге, и его слугу рядом. Шуанъе тоже увидела эту картину и невольно прыснула:
— Похоже, молодой господин не выполнил вчерашнее задание от учителя и теперь пытается всё доделать. А ведь сегодня как раз ведёт мастер Чжоу — самый строгий из всех!
Синьи хотела ответить так же холодно, как обычно, но не смогла: в её глазах мелькнула улыбка. Разница между этим мальчишкой и тем Юань Цзином, которого она помнила из прошлой жизни, была слишком велика. Кто бы мог подумать, что в юности он окажется таким? Неужели он всегда был таким безрассудным?
Когда Синьи и Шуанъе заняли свои места за ширмой, Юань Цзин, заметив их краем глаза, внезапно прекратил писать.
— Приветствую тебя, сестрица?
— Почему ты сегодня опоздала, Синьи? Я уже давно здесь сижу.
Синьи, не глядя в его сторону, аккуратно раскладывала бумагу, чернильницу и книги на столе и ответила ровным, бесстрастным тоном:
— Раз у вас, наследник, есть время болтать со мной, лучше быстрее завершите вчерашнее задание. Ведь сегодня урок ведёт мастер Чжоу. Насколько он суров, я уже предупреждала вас с самого вашего первого дня.
Юань Цзин поперхнулся. Все слова, которые он собирался сказать, мгновенно испарились. Он сжал перо в пальцах и не знал, что ответить.
— Я… я просто… дополнительно потренироваться решил! Всё помню, что ты говорила, Синьи. Обязательно выполняю все задания.
Шуянь переводил взгляд с одного на другого. Сначала он не понимал, зачем его господин врёт и заикается — ведь даже если бы тот признал, что не сделал домашку, кто осмелился бы его наказать? Но, бросив взгляд за ширму и увидев лишь силуэт старшей дочери семьи Синь, слуга вдруг всё понял.
Синьи тихо рассмеялась — звук, от которого сердце Юань Цзина замерло:
— Что ж, это прекрасно. Тогда поспешите подготовить задание — скоро начнётся проверка учителя.
Юань Цзин пробормотал что-то невнятное и, обернувшись, скорчил Шуяню гримасу полного отчаяния.
Именно потому, что он знал: мастер Чжоу — самый строгий, он и торопился доделать работу. Но теперь, когда появилась Синьи, он не смел продолжать писать. Во-первых, стыдно было показаться перед ней безответственным; во-вторых, сам же хвастался, что всё сделал. Оставалось лишь молиться Небесам, чтобы мастер Чжоу не вызвал его к доске. Иначе — пусть даже побои будут делом пустяковым, главное — уронить лицо перед Синьи! После такого он и головы не поднимет.
Когда седобородый мастер Чжоу занял своё место во главе зала, Юань Цзин опустил голову, чувствуя себя самым виноватым учеником в комнате.
К счастью, учитель проводил лишь выборочную проверку, и, несмотря на то что несколько раз его взгляд скользил по Юань Цзину, он так и не назвал его имени. Видимо, мастер Чжоу слышал о поведении этого наследника и решил пока понаблюдать.
Юань Цзин перевёл дух и украдкой взглянул за ширму на Синьи, поклявшись себе, что в следующий раз обязательно сделает всё заранее — может, даже сумеет блеснуть перед Синьи и доказать, что он вовсе не тот бездарный болван, каким его считают.
После проверки Юань Цзин сначала внимательно слушал, делал записи и даже находил моменты, чтобы украдкой поглядывать на Синьи. Однако мастер Чжоу несколько раз поднимал глаза и всякий раз заставал его с отвлечённым взглядом. Увы, когда тот усердно трудился, учитель этого не замечал, а вот в моменты рассеянности — ловил немедленно.
Старик недовольно нахмурился.
Он всегда славился строгостью в Академии Юэлу и пользовался уважением учеников. На его уроках никто никогда не осмеливался отвлекаться или бездельничать. Даже учитывая высокое происхождение наследника, сейчас, когда в нём проснулся упрямый педант, мастер Чжоу больше не собирался делать исключений.
— Хэнчжи.
Голос мастера прозвучал глухо, и Юань Цзин, привыкший слышать «молодой господин» или «наследник Цзин», не сразу отреагировал. Лишь когда все ученики, не услышав ответа, одновременно повернулись к нему, он осознал, что его вызвали.
Учителя всегда следовало бояться — даже если не уважать. Внутренне Юань Цзин не испытывал особого почтения, но страх перед авторитетом был врождённым.
Юноша в одежде цвета раковины поднялся, склонил голову в поклоне и взглянул на учителя, который пристально смотрел на него:
— Ученик здесь. Готов выслушать наставления и ответить на вопросы.
Мастер Чжоу бросил на него холодный взгляд, опустил глаза на книгу и произнёс хриплым, но чётким голосом:
— Мы только что разбирали «Сборник песен эпохи Хань». Скажи всем, до какого тома и раздела мы дошли?
— Если даже на такой простой вопрос ты не сможешь ответить, я пойму, что ты не слушал. И тогда, знай, мне будет совершенно безразлично, кто ты такой — наследник Цзин или кто ещё. В любом учебном заведении действует одно правило: «Один день — учитель, всю жизнь — отец». Раз ты стал моим учеником, я обязан воспитывать тебя должным образом.
Юань Цзин сразу понял, что попался. Он знал, что речь шла о седьмом томе, но не помнил номер раздела.
В зале воцарилась тишина. Он бросил взгляд за ширму, надеясь поймать подсказку от Синьи, но та, в отличие от других, даже не повернула головы — спокойно продолжала писать.
Ещё одна волна отчаяния накрыла его. Он огляделся — ни один одноклассник не подавал знаков. Видимо, строгость мастера Чжоу действительно вселяла ужас, и никто не осмеливался помогать. Здесь не было тех подхалимов из провинциальной школы, где он раньше учился. Эти ребята были ему чужими.
Придётся импровизировать:
— Отвечаю, учитель: седьмой том, третий… третий раздел…
Едва он договорил, в зале прокатился приглушённый смешок. Юань Цзин потемнел лицом — он точно ошибся.
Мастер Чжоу нахмурился, схватил деревянную линейку и с силой ударил ею по столу из красного сандалового дерева. Глухой звук заставил всех замолчать.
— Это что за безобразие?!
Непонятно, к кому относилось это возмущение — ко всем или только к Юань Цзину. Но тот уже покраснел до кончиков ушей и опустил голову от стыда.
А Синьи по-прежнему не смотрела в его сторону.
— Хэнчжи.
— Ученик слушает.
— Это седьмой том, шестой раздел. Раз ты ответил неверно, готов ли принять наказание?
Тон учителя оставлял мало надежды на милость. Юань Цзин понимал: даже если он заявит, что не согласен, всё равно получит. Чтобы не опозориться дважды, он склонил голову и покорно ответил:
— Ученик нарушил правила — наказание заслуженно. Пусть учитель карает меня, как сочтёт нужным. Я запомню урок и больше не повторю ошибку.
Лицо мастера Чжоу немного смягчилось:
— Раз это твой первый проступок в Академии Юэлу, я не стану быть слишком суров. Возьми свои книги и встань под навесом. Но записи делать обязан — после урока я их проверю. Если хоть одного иероглифа не хватит, перепишешь целиком «Песни Лянчжоу».
Юань Цзин внутренне содрогнулся, но покорно взял книги и перо и направился к задней части зала.
Мастер Чжоу сделал глоток чая и продолжил урок.
Шуянь незаметно подкрался к нему — ширма и занавесы скрывали его от глаз.
— Молодой господин, как же вы не слушали? Я-то думал, раз даже я запомнил, то уж вы тем более…
Юань Цзин чуть не придушил этого бесчувственного болтуна.
— Ещё слово — и язык вырву! Заткнись!
Шуянь тут же замолчал и замер рядом. Юань Цзин вздохнул и, одной рукой держа книгу, другой — водя пером по бумаге, с трудом начал записывать.
К полудню, когда занятия почти закончились, солнечные лучи косо проникали в зал. Спина Юань Цзина уже горела от жары, а на лбу выступила испарина.
Записей он сделал немало, но почерк получился корявый и хаотичный.
С его позиции под навесом можно было разглядеть стол Синьи. Хотя детали были неясны, видно было, насколько аккуратны и изящны её записи. Юань Цзин сравнил их со своими и ещё больше уныл.
В этот момент мастер Чжоу вновь окликнул:
— Хэнчжи!
Юань Цзин вздрогнул и выпрямился. Учитель махнул ему рукой, приглашая подойти. Юноша обрадовался — неужели отпускают? Он быстро подошёл к кафедре, но старик протянул ладонь вверх:
— Дай-ка посмотреть твои записи. Выполнил ли ты моё поручение?
«А, всего лишь проверить записи», — подумал Юань Цзин с облегчением и с готовностью подал книгу:
— Прошу ознакомиться, учитель.
Он даже позволил себе бросить взгляд на Синьи, которая как раз набирала чернила для каллиграфии. Его взгляд задержался на ней надолго.
Внезапно раздался громкий удар линейки по столу. Юань Цзин вздрогнул и очнулся. Оставшиеся в зале ученики тоже перестали писать и с любопытством уставились на них.
— Это и есть твоё «запомню урок»? Внимательно ли ты слушал мои наставления?
— Ты невероятно безалаберен! Из сотни иероглифов у тебя полтора десятка ошибок! Тебе ещё нет двадцати, а отношение к учёбе такое, будто тебе и дела нет! Непоправимо!
Юань Цзин посмотрел на страницу — да, ошибки были, но в основном лишняя чёрточка или недостающий завиток. Разве за это стоит так гневаться?
Но мастеру Чжоу было не до тонкостей. Он уже пыхтел от ярости:
— Раз так, наследник Цзин, не взыщи, что я буду беспощаден! Я — учитель, и даже под страхом смерти обязан исполнять свой долг. К тому же твой отец лично пришёл в Академию Юэлу и чётко сказал: «Сын мой своенравен — если потребуется, бейте и ругайте». Сегодня ты допустил серьёзную ошибку. Последний раз я назову тебя «наследником» из уважения к твоему статусу. А дальше буду наказывать как простого ученика. Признавай вину — или нет?
Юань Цзин оцепенел. Он и представить не мог, что старик действительно осмелится! Да ещё и ссылается на отца!
«Как же это унизительно!»
Увидев, что лицо учителя становится всё мрачнее, он поспешил ответить:
— Учитель, не гневайтесь! Ученик… ученик принимает наказание.
С этими словами он с видом героя, идущего на казнь, медленно протянул левую ладонь. Вся его прежняя гордость и высокомерие исчезли — он теперь напоминал маленького мальчика, дрожащего перед поркой.
Мастер Чжоу давно мечтал проучить этого своенравного юнца и, конечно, не собирался смягчаться. Подняв линейку, он занёс руку…
http://bllate.org/book/11789/1051830
Готово:
