Автор говорит: Сегодня с семьёй пошли есть морепродукты на пару.
Однако из-за трусости я каждый раз воображаю, будто ракушки и креветки вдруг завопят так же громко, как куры, утки или свиньи. От этой мысли меня каждый раз бросает в дрожь.
Как могла наложница Ши допустить, чтобы посторонние сорвали её планы?
Она тут же подняла платок, притворяясь, что вытирает слёзы, — лишь бы скрыть своё замешательство:
— Неужели господин возненавидел меня? Ищете повод избавиться от меня?
Но, пролив несколько слёз, она заметила, что Мин Шу, в отличие от прежних дней, не спешил утешать её, и запаниковала. Быстро сменив тактику, она аккуратно вытерла глаза:
— Если старшая госпожа изречёт приговор — я должна умереть, то я без колебаний приму свою участь. У меня нет иного выбора!
Это было тонкое обвинение в том, что старшая госпожа Мин намеренно загоняет её в угол и фабрикует ложные улики. Мин Шу нахмурился — ему это не понравилось. Хотя он и не был образцом добродетели, старшая госпожа Мин овдовела в юности и в одиночку вырастила троих сыновей, за что заслуживала глубокого уважения. Он не мог допустить, чтобы наложница Ши так очерняла её:
— Замолчи! Разве тебе позволено судачить о старшей госпоже?!
Наложница Ши испугалась про себя — поняла, что наткнулась на каменную стену. Она поползла на коленях к старшей госпоже и горько улыбнулась:
— Прошло столько лет… Я помню лишь одного человека, всё остальное стёрлось из памяти. Не стану отрицать, что тогда встречалась с господином Ли. Ведь я жила в доме Ли, была под их кровом, дружила с дочерью Ли, а сам Ли был начальником моего отца. А господин Ли…
Она закусила губу, явно вернувшись мыслями в тот неловкий момент:
— Дважды я решительно отказывала ему, но он продолжал преследовать меня. Пришлось вежливо отвечать, хотя бы раз на десять слов. Если старшая госпожа имеет в виду именно те редкие ответы, когда я действительно виделась с господином Ли, то я не стану спорить.
Мин Шу немного смягчился. Он вспомнил, как наложница Ши плакала перед ним, рассказывая, как господин Ли из семьи чиновника не давал ей покоя, и ей приходилось отбиваться. Если всё было именно так, то её действительно оклеветали.
Но зачем его собственная мать, даже если и лжёт, сочинять такую бессмысленную ложь?
Старшая госпожа Мин дрожала от ярости. Всю жизнь управляя домом, она никогда не сталкивалась с такой «нежной» лисой-обманщицей. Обычно имели дело с простыми деревенскими женщинами, которые говорили прямо, без этих театральных приёмов и причитаний.
Она задрожала, еле выговаривая слова:
— Ты тогда заявила господину Ли, что Ши Мэнъюнь скорее станет законной женой простого крестьянина, чем наложницей знатного господина! И поклялась: если нарушу — пусть меня поразит молния! Как же теперь ты так рвёшься стать наложницей моему сыну?
Наложница Ши снова закусила губу, подняла глаза и с любовью посмотрела на Мин Шу, но ничего не сказала. Только покачала головой и беззвучно зарыдала — упрямая, но обиженная, гордая, но раненая.
Юэну, жевавшая абрикос, тихо вздохнула: «Какая белоснежная лилия». Ситуация складывалась плохо, и вот уже наложница Ши применила приём «отступление ради победы». Хотя она и проигрывала, делала вид, будто готова пожертвовать всем ради любви к Мин Шу. Похоже, старшая госпожа с ней не справится.
И правда, Мин Шу сжался от боли в сердце. Он вспомнил ту гордую девушку, которая некогда была недосягаема, а теперь из-за любви к нему согласилась стать наложницей. Его переполнило чувство триумфа.
А ещё он подумал: даже если мать и права, Ши Мэнъюнь отказалась быть наложницей господина Ли, но согласилась стать его наложницей — значит, он для неё дороже того господина Ли.
При этой мысли лёд на челе Мин Шу начал таять. Он увидел, как наложница Ши, вся в слезах, вот-вот упадёт, и потянулся, чтобы поддержать её.
Видимо, придётся вмешиваться самой. Юэну закатила глаза, аккуратно спрятала косточку в рукав и подошла к старшей госпоже:
— Ах! Бабушка, кто вас так рассердил?
Она слегка потрясла рукав старшей госпожи. Та, конечно, поняла намёк и сразу изобразила головокружение, прижав ладонь ко лбу:
— Ой! Сердце колет!
Юэну про себя: «Бабушка, вам же надо прижать руку к груди…»
К счастью, старшая госпожа быстро сообразила и начала стонать:
— Ой-ой! Сердце колет! Голова кружится! Саньцзе, скорее помоги мне сесть!
Мин Шу перепугался. Он сейчас на подъёме в карьере — если придётся уйти в траур на три года, кто его вспомнит после возвращения? Он бросился помогать матери: кричал, чтобы принесли носилки, воду, полотенце…
Вся эта суматоха заставила всех забыть о наложнице Ши, которая стояла у двери и горько рыдала. Никто даже не взглянул в её сторону — все были заняты старшей госпожой, которую унесли в дом.
Когда старшую госпожу уложили в главном зале, третья невестка, госпожа Мин Хэн, услышав шум, поспешно прибежала с веером в руке. Едва достигнув постели, она громко завопила, не разбирая слов:
— Ах, свекровь!.. Бедная моя свекровь! Внуки и детишки не дали вам насладиться жизнью, а сами довели до болезни!
Старшая госпожа, которая вовсе не болела, от злости вскочила:
— Что несёшь?! Фу-фу-фу! Да пребудет здесь Цзян Цзыя — и всё будет благополучно!
Она брызгала слюной от возмущения. Госпожа Мин Хэн незаметно вытерла лицо и робко спросила:
— Ах, свекровь, так вы в порядке?
Она вспомнила, что старший шурин всё ещё здесь, и, увидев, как его лицо стало мрачнее тучи, вдруг осознала: сейчас третий сын без чинов и титулов, и они всё ещё зависят от старшего брата. Она тут же замолчала и принялась заботливо расспрашивать старшую госпожу. Заметив на её запястье четыре золотых браслета, которые громко позвякивали, невольно пробормотала:
— Свекровь, в следующий раз, если упадёте в обморок, делайте это дома. А то золото такое мягкое — вдруг какой злодей украдёт всё разом?
Старшая госпожа ткнула её пальцем в лоб:
— Ты как распустившийся боб — чёрное сердце! Помолчи хоть немного!
Госпожа Мин Хэн обиженно замолчала и отошла в угол.
Тогда Юэну сказала:
— Бабушка, зачем вы злитесь из-за такой ничтожной особы? Если вы заболеете от злости, отец будет чувствовать вину, а нам, внукам, будет больно смотреть.
Старшая госпожа Мин: «А? Разве не ты велела притвориться?» — она растерянно уставилась на Юэну, но, к счастью, быстро сообразила и чуть отстранилась от сына.
Юэну продолжила:
— Всё же наложница собирается войти в дом. Если она так настаивает, пусть подпишет договор с посредником и останется служить вам, бабушка. Будет подавать вам чай и ухаживать за вами — разве не прекрасно?
Старшая госпожа молчала: «Что мне теперь сказать? Подскажи, внучка».
Автор говорит: Сегодня ела старомодный ма-ла-тан — такой, что варится в большом алюминиевом продолговатом котле.
(Следующее описание может задеть чувства представителей некоторых национальностей. Просьба представителям национальных меньшинств не читать.)
В старомодном ма-ла-тан были свиные лёгкие, бараньи кишки, свиная кровь, говяжьи сухожилия и прочее.
Ещё там была старая чёрная древесная ушка — такую сейчас почти нигде не найдёшь, только на маленьких уличных лотках. Она тонкая, как бумага, и вызывает подозрения: настоящая ли это древесная ушка? Но на вкус хрустящая, совсем не как обычная древесная ушка. Мне она очень нравится.
Также был суцзи — в некоторых местах ещё можно найти. Это кусочки тофу, которые при жевании становятся всё более упругими.
Главное блюдо — свиная кровь. В детстве свиная кровь была совсем не такой, как сейчас — не скользкая и гладкая. Она напоминала тофу или тофу-пресс, плотную, с пузырьками внутри. На вкус — насыщенная и плотная. Если сравнить: та свиная кровь — как простодушный деревенский парень, а нынешняя кровяная масса из супермаркета — как скользкий, показной, но совершенно безвкусный негодяй! Напоминает северный кровяной колбасный фарш — везде много настоящей крови, которая сама сворачивается.
Представьте себе: свиные лёгкие, бараньи кишки, свиная кровь, говяжьи сухожилия, говяжьи лёгкие, подозрительная древесная ушка — все эти «неприличные» обрезки долго томятся в пряно-остром бульоне с пятью ароматными специями. (В детстве основа ма-ла-тан была похожа на суповой концентрат для хот-пота.) И, конечно, нельзя забыть картофельную широкую лапшу.
В детстве после ужина я обожала сходить за малафэнь — взять миску картофельной лапши, подуть на горячую нитку, хрустнуть древесной ушкой, откусить кусочек свиного лёгкого и слушать, как в семь или восемь часов вечера по радио звучит знакомая мелодия.
Если бы я могла вернуться в прошлое, другие бы сразу подумали о покупке недвижимости, инвестициях в акции или учёбе. А я бы сначала съела огромную миску малафэнь — и только потом занялась бы всем остальным.
Сегодня опять получилось коротко. Обещаю завтра написать гораздо больше! Обязательно!
Тридцать пятая глава. Сахарная леденцовая палочка
Старшая госпожа Мин полулежала на кровати, прикрыв глаза. Когда Мин Шу отвернулся, она быстро подняла веки и метнула взгляд на Мин Юэну — в глазах чистая мольба о помощи.
Юэну погладила её руку, давая понять, что всё в порядке, и весело сказала:
— Только что старшая госпожа сказала, что ребёнка нельзя оставлять. Поскольку это касается старших, я не осмелилась вмешиваться. Но как вы сами думаете, бабушка?
— А? — старшая госпожа вдруг пришла в себя, мысли прояснились. Она ведь заранее всё продумала! Просто эта наложница устроила такой переполох, что сбила её с толку. — Ах да! Та госпожа Ши!
Она глубоко вдохнула и обратилась к Мин Шу:
— Теперь, когда госпожа Ши беременна, в нашем доме ни за что не станут причинять вреда чужому ребёнку. Но и принимать беременную наложницу без разбора тоже нельзя.
Мин Шу замялся.
Старшая госпожа сделала вид, что не замечает выражения лица сына, и продолжила:
— Раз так, пусть госпожа Ши родит ребёнка вне дома. После этого можно отдать малыша в приют в Бяньцзине или забрать в семью Мин — как она пожелает. Пусть все считают, что это ребёнок от её первого мужа. Мы будем относиться к нему как к любому другому ребёнку в доме. Но одно условие: ребёнок ни в коем случае не будет записан в родословную рода Мин.
— Иначе, если она войдёт в дом с чужим ребёнком под сердцем, люди заговорят. Добрые скажут, что ты наделал глупостей на стороне. А злые назовут тебя черепахой из пруда — мол, растишь чужую жену для другого мужчины.
Мин Шу, будучи чиновником, быстро сообразил: если принять госпожу Ши в таком положении, точно пойдут слухи. Его лицо стало ещё мрачнее.
Старшая госпожа осталась довольна своим решением.
Она знала своего сына: по тому, как он смотрел на наложницу Ши, было ясно, что та занимает в его сердце особое место, и от неё так просто не отделаешься. Если запретить ей входить в дом, она может придумать ещё какие-нибудь козни. Лучше уж держать её под присмотром.
Но в целом мире никто не берёт беременную женщину в наложницы — даже бедняки так не делают. Это всё равно что открыто растить чужого ребёнка.
Выход, конечно, есть — как она и пригрозила наложнице Ши: один отвар — и всё решится. Но это была лишь угроза.
Старшая госпожа, выросшая в крестьянской семье, не хотела иметь на совести чью-то смерть. Поэтому выбрала этот путь — самый безопасный.
Мин Шу опустил голову и молчал, обдумывая все варианты. Через мгновение он понял все нюансы и кивнул:
— Слушаюсь матери.
Юэну стояла позади и тоже молчала. Она знала: это лучшее решение. Во-первых, она ещё не выяснила, почему отец убил мать, и не могла рисковать, спугнув подозреваемую. Во-вторых, ей хотелось держать наложницу Ши под наблюдением. Но в душе оставалось странное чувство.
Что её тревожило? Сожаление, что не удалось разгромить наложницу Ши с одного удара? Беспокойство о предстоящей жизни под одной крышей? Или… боль от того, что отец, кажется, совсем не испытывает к ней чувств?
Разве в этом есть что-то удивительное? Разве не очевидно? В последний раз она видела отца накануне Дня драконьих лодок. Тогда они с матерью собирались на праздник в Юйцзиньском саду. Прошло уже несколько дней, а сегодня отец даже не спросил, как она поживает. Для него она, похоже, всего лишь племянница из другой ветви семьи.
Но чего ей жалеть? Разве она не знала этого и раньше?
Она стояла у окна, глядя на Мин Шу. Солнечный свет, проходя сквозь резные узоры гранатовых цветов на деревянных ставнях, отбрасывал на её лицо перемещающиеся тени. Со стороны казалось, что она совершенно бесстрастна.
http://bllate.org/book/11788/1051782
Готово:
