Ещё при жизни мать прославилась тем, что не уважала свёкра и свекровь. Едва выйдя замуж, она сослалась на разлад в доме и надолго поселилась в особняке княжны, так что старшую госпожу Мин навещала разве что раз в год. А ведь гробница покойного императора находилась в двадцати ли от Бяньцзина — пожилой женщине приходилось преодолевать этот путь туда и обратно, и стоило ей это немалых трудов.
С тех пор Юэну особенно уважала старшую госпожу.
Она велела Чуньлань расстелить на земле грубое полотно, чтобы собирать урожай, а сама поддерживала старшую госпожу, пока та длинной палкой поочерёдно стучала по густым ветвям абрикосового дерева. Спелые жёлтые абрикосы один за другим глухо падали на землю.
Чуньлань, родом из простой семьи, увидев абрикосы, забыла о недавнем досадном настроении и радостно закричала.
Юэну отправила Цюлань вымыть миску плодов, а когда те были поданы, сама протянула одну старшей госпоже:
— Мама, как вам?
Старшая госпожа разломила мягкую мякоть абрикоса, обнажив косточку внутри, положила мякоть в рот, а косточку бережно выложила на каменную плиту перед западным флигелем:
— Дитя моё, косточки после еды не выбрасывай — их можно продать в аптеку, пусть хоть на иголки с нитками хватит.
Юэну бодро отозвалась:
— Есть!
И тоже, как старшая госпожа, разломила абрикос и положила свою косточку рядом с её косточкой. Две косточки лежали рядом на каменной плите, и бабушка с внучкой переглянулись, улыбаясь.
К полудню третий двор получил блюдо жёлтых абрикосов. Прислужница, принёсшая их, почтительно сказала:
— Старшая госпожа собрала абрикосы и велела дать внукам попробовать первинку.
Госпожа Мин Хэн недовольно махнула рукой:
— Уже знаю.
Едва служанка ушла, госпожа Мин Хэн закатила глаза и проворчала няне Тянь:
— Видела? Только приехали — и сердце уже ускакало аж на Бэйманшань! Сюаньли и Сюаньсин целыми днями мечтали об этих жёлтых абрикосах, а старуха всё твердила: «Надо отложить на продажу!» А сегодня, как только эта семья приехала, сразу и абрикосы собрали!
Няня Тянь поспешила улыбнуться и успокоить:
— Госпожа, не гневайтесь. У старшей госпожи вокруг одни внуки, а тут вдруг появилась внучка — вот и решила побаловать новинкой.
Госпожа Мин Хэн фыркнула:
— Новинка! Да разве Юэ’э не девочка?
Тут же вспомнилось, как её дочь Мин Юэ’э всегда избегала прислуживать старшей госпоже, жалуясь, что от той исходит неприятный запах, и даже во время праздничных поклонов старалась держаться подальше. Так что и говорить больше не захотелось.
Няня Тянь, мастерски читая настроение хозяйки, тут же подсказала:
— Госпожа, а где поселят людей из первого двора?
При этих словах госпожу Мин Хэн будто ударило током:
— Тот учёный всё ещё не угомонился, а постельные принадлежности третьей барышни уже расстелены во дворе Майцзы. Что делать?
Няня Тянь лукаво предложила план:
— Разве дочь может жить в одном дворе с отцом и его наложницей? Во дворе Шушу всё отлично, кроме того, что там лишь одно большое подворье. Так почему бы не поселить третью барышню во дворе Майцзы, а господина первого двора вместе с его наложницей — во дворе Шушу?
Изначально все дворы дома Мин имели лишь главный зал и флигели; боковые и дополнительные дворики появились позже, по мере рождения детей. Первый господин никогда раньше здесь не жил, поэтому во дворе Шушу не было внутренних перегородок.
Госпожа Мин Хэн подумала: «Отличная мысль! Пусть девушка живёт одна во дворе Майцзы — хуже всё равно не станет. Лучше уж так, чем всей семье там шуметь!» Однако она засомневалась:
— Нехорошо получится: дети живут лучше, чем родители. Это против правил.
Няня Ши, заметив колебания хозяйки, подлила масла в огонь:
— Послушайте, госпожа: главная опора этой наложницы — лишь господин первого двора. А за спиной третьей барышни стоят княжна и сама императрица-вдова! Кто из них сильнее? Если третья барышня оценит вашу доброту, то когда второй молодой господин женится, разве не подарит невестке приданое? Хотя бы одно украшение из императорской мастерской станет семейной реликвией для ваших внуков!
Чем больше думала госпожа Мин Хэн, тем яснее всё становилось. Она вдруг вскочила, будто под ней горели угли, и, собрав служанок и нянь, поспешила во двор Майцзы проверить, что ещё можно приготовить для племянницы.
А тем временем Юэну помогала старшей госпоже поливать огород. Она внимательно рассматривала грядки, стараясь запомнить каждую. Видя искренний интерес внучки, старшая госпожа с радостью начала обучать её:
— Вот грядка красной редьки. После сбора урожая ботву не выбрасывай. Зелёные листья редьки и красные ломтики, посоленные и заправленные, — вкуснота! А если в доме свадьба или похороны, добавь ложку свиного сала — ммм, объедение!
Старшая госпожа с наслаждением причмокнула, но тут же напомнила:
— Но помни: в обычные дни сало класть нельзя, только в особые дни и совсем чуть-чуть.
Юэну кивнула. Старшая госпожа, довольная её послушанием, указала на соседнюю грядку:
— А это грядка лука-порея. Первый урожай весной, после дождя… Ох! Как пахнет, когда режешь! Возьмёшь пару яиц из курятника — жёлтые желтки, зелёные перья… С жёлтой просой кашей съешь две миски!
Юэну ответила:
— Поэт Ду Фу из прежней династии писал: «Ночной дождь стрижёт весенний лук, а в кастрюле — жёлтая проса». Это ведь именно то, что вы описываете, мама!
Старшая госпожа была польщена: её простые слова оказались связаны с великим поэтом! Она уже хотела что-то добавить, но тут подбежал слуга с докладом:
— За воротами какая-то беременная молодая женщина плачет!
Автор говорит:
Роман переходит на платную подписку с 3 октября. Не ошибитесь при покупке: главы 30–74 находятся в платной зоне.
Благодарю вас всех за поддержку! Кланяюсь.
Следующие два романа также будут происходить в эпоху Северной Сун:
1. «Нежность губит меня» — история капризной наследницы и хитрого, одержимого принца.
Цзяоцзяо родилась в знати и всю жизнь была баловнем судьбы. В прошлой жизни она правила из-за занавеса как императрица-вдова и возвела на трон сына императора от наложницы. Когда началось восстание, она никак не ожидала, что её заклятый враг, регент Чжао Синь, бросится под удар, предназначенный ей.
Поэтому, очнувшись в новой жизни и увидев его в первый же миг, Цзяоцзяо тут же зарыдала и, словно уставшая птица, бросилась ему в объятия: «Как ты мог так долго не приходить!»
Только вот забыла, что теперь они — непримиримые враги…
2. «Не зовите меня ни на что дороже пяти монет»
Что такое мужчины?
Что такое любовь?
Не мешайте мне зарабатывать деньги.
Тысячу лет назад,
в 1021 году,
в самом процветающем и великолепном городе на земле — Бяньцзине —
маленькая сирота Цыгу вошла через ворота Кайюань.
Взглянув на это цветущее великолепие, она загорелась великой мечтой: «Я куплю дом в Бяньцзине!»
Старшая госпожа Мин даже не подняла головы:
— Прямо беда какая. Только заговорили о хорошем животике — и тут же появилась беременная.
Юэну не удержалась от смеха:
— Она из рода Ду. Ду, как дикая груша.
Старшая госпожа задумалась на мгновение:
— Дикая груша — слишком кислая.
Юэну поняла: бабушка просто отвлекает её. И правда, ещё минуту назад она готова была встать на дыбы, услышав, что наложница Ши приехала, но теперь тревога прошла.
Старшая госпожа указала на одну из служанок:
— Ты, иди, поддержи меня. Пойдём посмотрим, что там за шум.
Она не сказала Юэну идти следом, но та всё же последовала за ней — интересно было узнать, что затевает наложница Ши.
У ворот действительно доносился жалобный плач. Старшая госпожа фыркнула и велела телохранителям открыть ворота.
Юэну осталась за дверью, не желая выходить на вид — хотела услышать, какие ещё уловки придумала наложница Ши.
Старшая госпожа спокойно стояла, а её маленькая служанка первая выступила вперёд:
— Эй ты, девица! Какая наглость — приходить к чужому дому и выть, будто на похоронах! Если бы не доброта нашей старшей госпожи, давно бы тебя прогнали. Не смей обижать нашу доброту!
Юэну мысленно одобрила: служанка знает своё дело. Видно, что старшая госпожа, хоть и экономна, умеет воспитывать прислугу.
Из-за угла Юэну заметила, как наложница Ши перестала плакать, медленно выпрямилась и белым платком вытерла слёзы, затем тихо поклонилась:
— Здравствуйте, старшая госпожа.
Старшая госпожа нахмурилась:
— А ты кто такая?
Лицо наложницы Ши покраснело. Она жалобно произнесла:
— Я служу господину первого двора. Впервые имею честь кланяться вам, старшая госпожа.
— А, так ты служанка, — поняла старшая госпожа и спросила свою служанку: — Сорока, разве господин первого двора уже переехал?
Служанка по имени Сорока покачала головой:
— Нет ещё, сказали, что приедут только к полудню.
Значит, её приняли за простую служанку! Лицо наложницы Ши вспыхнуло, и она поспешно пояснила:
— Нет, я не служанка, я… из его покоев.
Она едва сдерживала смущение, но всё же выговорила.
Старшая госпожа равнодушно оглядела её с ног до головы:
— Ты, верно, ошиблась домом. Мой сын всю жизнь придерживается благородных принципов и никогда не держал у себя женщин.
Наложница Ши запнулась:
— Вы, старшая госпожа, далеко живёте — оттого и не знаете.
Юэну наконец поняла замысел наложницы Ши: та хочет использовать авторитет старшей госпожи, чтобы официально войти в дом Мин. Ведь для наложницы есть два пути: признание законной женой или одобрение главной госпожой рода. Сейчас господин Мин Шу развёлся, законной жены нет, и он сам не желает принимать наложницу. Значит, лучший способ — заручиться поддержкой старшей госпожи. Если та согласится, то даже будущая жена не сможет прогнать её.
Хитрая у неё голова!
Юэну занервничала: вдруг старшая госпожа смягчится из-за беременности и впустит её? Тогда ребёнок легко станет признанным сыном наложницы. Она затаила дыхание, ожидая ответа.
Старшая госпожа холодно рассмеялась:
— Ты подавала чай законной жене? Или твой контракт у нас в доме? Неизвестно откуда взявшаяся тварь, явилась в дом Мин обманом ради еды! Раз уж руки и ноги целы — лучше иди в «Фаньлоу» петь!
Юэну чуть не прыснула со смеху за дверью. Старшая госпожа — настоящая мастерица! Несколькими фразами поставила наложницу Ши на место. Теперь понятно, почему в прошлой жизни та, хоть и вошла в дом, всё равно держалась от старшей госпожи на расстоянии.
Наложница Ши упала на колени и снова зарыдала:
— Старшая госпожа! Я хочу лишь войти в дом, чтобы подавать вам чай и воду, днём и ночью заботиться о вас и исполнять долг перед господином. Больше мне ничего не нужно!
— Какой ловкий язычок, — усмехнулась старшая госпожа. — Ладно, вставай. Беру тебя.
Наложница Ши не поверила своим ушам. Не успев вытереть слёзы, она вскочила и бросилась к старшей госпоже, чтобы поддержать её.
Старшая госпожа отстранилась и предостерегающе подняла руку:
— Раз так, Сорока, приготовь контракт. Пусть подпишет и отправится в наш семейный храм собирать бобы Будды.
— Что?! — Наложница Ши остолбенела.
Старшая госпожа пояснила:
— Каждое первое число месяца в нашем храме раздают бобовый отвар беднякам. Ты будешь собирать бобы — и продлишь мою жизнь, и жизнь своего ребёнка.
Наложница Ши растерялась. Она стремилась в дом Мин ради богатства, а не ради нищенской жизни в храме. Ведь старшая госпожа, пережившая тяжёлые времена, придерживалась строгой экономии, и даже храм был скромным.
Собирать бобы Будды — это наказание для провинившихся женщин в знатных домах! Да ещё и беременной! Лучше уж свободно жить на стороне.
— Нет-нет-нет! — запротестовала она в панике.
— Как это «нет»? — прищурилась старшая госпожа. — Не хочешь заботиться о старой мне?
— Хочу! Очень хочу подавать вам чай и быть рядом! — поспешно заверила наложница Ши.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Если хочешь заботиться обо мне, зачем выбирать, как именно? Живи со мной в храме, пока господин не женится и не родит сына. Тогда и вернёмся.
Наложница Ши в ужасе замотала головой. Она не знала, как выбраться из этой ловушки, и бессвязно бормотала. Все её уловки, которые работали на мужчин, здесь оказались бесполезны.
Оказалось, она всего лишь ничтожество. Юэну спокойно наблюдала за ней и думала: «В прошлой жизни как же я долго позволяла ей себя обманывать?»
Но сейчас это уже не имело значения. Главное — что мама (старшая госпожа) всё понимает и быстро разобралась с наложницей Ши.
Увидев, что та онемела, старшая госпожа Мин повернулась, чтобы уйти.
— Мать!
Юэну вздрогнула.
Это был отец.
Мин Шу спрыгнул с бычьей повозки и поспешил к ним. Он поклонился старшей госпоже:
— Здравствуйте, матушка.
http://bllate.org/book/11788/1051779
Готово:
