Автор: Примечание ① — в эпоху Сун дедушку называли «вэнвэн».
Сегодня хлынул настоящий ливень.
Танъюань замёрзла и решила пойти поесть шуаня — баранины по-пекински.
Секрет хорошего горшочка прост: не заказывайте рулетики из мяса, берите нарезанное вручную — вкуснее и выгоднее (ведь я же хозяйка!).
Зашли в старинную закусочную — не ожидали такого ажиотажа. Заказали ещё рубец, сидели во дворе традиционного пэйхэюаня после дождя, ели шуань, вдыхали свежий воздух и запивали всё это «Бэйбингян»!
И сегодня тоже день, полный любви к жизни!
Юэну провела ладонью по лицу и с досадой хлопнула себя по щекам:
— Ну и ладно, ну и ладно.
Вернувшись в особняк Чжоу, она увидела, что мать уже вышла ей навстречу:
— Ну как сегодня в учении?
Юэну заглянула ей за спину:
— А брат где?
Мать, улыбаясь, поправила выбившуюся прядь волос дочери:
— Далан ушёл учиться. Вчера он специально взял лишний выходной, чтобы поиграть с тобой, а теперь ни дня нельзя терять.
Ладно, кивнула Юэну. Брату ведь надо учиться. Небо было ясным, облака разнесло ветром, а во дворе несколько кустов зизифуса цвели так, будто хотели захватить весь мир. Она хлопнула в ладоши:
— Раз так, скоро мне переезжать в особняк Минов. Мама, кого ты мне дашь в услужение?
Она собиралась проверить своих слуг. Госпожа Хуайнин была довольна:
— Няня Чжоу верна как никто. Пусть она присмотрит за тобой. А горничных тебе нужно подобрать самой — возьми из тех, что на моих приданых усадьбах.
В эти дни госпожа Хуайнин уже заменила всех недавно набранных служанок, поэтому с усадьбы привезли немало новых девушек и держали их наготове в особняке Чжоу. Няня Чжоу быстро привела группу обученных правилам поведения служанок и выстроила их перед Юэну для выбора.
Девушки заранее получили наставления: третья молодая госпожа выбирает себе прислугу, и каждая стояла прямо, надеясь быть избранной и таким образом в один миг взлететь ввысь.
Юэну сразу заметила Цюлань, стоявшую в самом конце ряда. Та ещё не доросла до своего роста, заплела два детских пучка, была одета в единую форму из тёмно-синей хлопковой ткани, а на щеках ещё не сошёл румянец, отчего выглядела особенно простодушно.
Выходит, Цюлань в детстве была именно такой. На губах Юэну невольно заиграла улыбка, и она поманила её:
— Цюлань!
Их взгляды встретились, но Цюлань растерялась и начала оглядываться по сторонам, опасаясь, что ошиблась. Две девушки рядом с ней уже сделали шаг вперёд.
Тут Юэну поняла: в это время Цюлань ещё не носит этого имени. Она просто указала на неё пальцем:
— Ты останься.
Управляющая няня широко улыбнулась:
— Ну же, благодари молодую госпожу!
Цюлань вышла из строя и поклонилась Юэну, при этом не выказывая ни чрезмерной скромности, ни заносчивости.
Выходит, Цюлань и тогда уже была спокойной и неприметной. В прошлой жизни она работала во внешнем дворе, ухаживая за цветами. Однажды Юэну заметила, как красиво она вырастила гладиолусы, задала пару вопросов и взяла к себе. Со временем оказалось, что Цюлань предана, надёжна и основательна, и Юэну повысила её до первой горничной.
Приняв поклон, Юэну улыбнулась:
— Отныне ты будешь зваться Цюлань.
Цюлань отправилась назад и представилась Чуньлань.
У Юэну должно было быть четыре первые горничные, четыре второстепенные и восемь мелких служанок, но она не спешила определяться с двумя другими первыми горничными. Вместо этого она выбрала ещё нескольких девушек с ясным взглядом и зачислила их в мелкие служанки.
Глядя, как дочь уверенно подбирает прислугу, госпожа Хуайнин мысленно одобрительно кивнула: в будущем дочери придётся жить среди волков и тигров, и ей обязательно нужны будут свои люди. Раз дочь понимает это, значит, можно немного успокоиться. Она подала знак няне Чжоу вывести пару сестёр:
— Это наши люди из рода Чжоу, умеют немного в боевых искусствах. Пусть они последуют за тобой. С ними ни одна женщина из внутренних покоев не сможет подступиться к тебе.
Юэну кивнула и взглянула на сестёр: старшая была застенчива, а младшая — напротив, открытая, с любопытствующим взглядом, осматривавшим всё вокруг. Глаза их напоминали чёрные ртутные шарики на белом фоне, и Юэну сразу расположилась к ним:
— Вы будете зваться Дунъюй и Сяйюй.
Сёстры не возражали, смело согласились и поклонились третьей молодой госпоже. Юэну отметила, что их движения и манеры безупречны — если бы не знала заранее, никогда бы не догадалась, что они владеют боевыми искусствами.
Когда Юэну приняла сестёр, няня Чжоу вывела ещё группу нянь и слуг. Юэну увидела, что няни все плотные и крепкие, а слуги — бодрые и сильные, и чуть не рассмеялась:
— Мама!
Госпожа Хуайнин недовольно ткнула её в лоб:
— Эти Минь ненавидят меня! Кто знает, когда они отомстят тебе? Возьмёшь побольше людей — мне спокойнее будет.
Сама она вырвалась из этой западни, но дочь осталась одна в логове волков и тигров, да ещё и с отцовской привязанностью — кто знает, как её там будут мучить. При этой мысли в сердце поднялась вина, и глаза покраснели:
— Это моя вина. Если бы я не развелась, хоть могла бы присматривать за тобой.
Юэну покачала головой:
— Мама, ты путаешься. Пока ты жива и здорова, у нас есть запасной ход. — Она хитро прищурилась. — Да и я ведь твой маленький информатор: буду тебе доносить обо всём. Нам ведь надо сделать так, чтобы тем там совсем плохо стало.
Она говорила, как взрослая, и госпожа Хуайнин рассмеялась, но потом снова засомневалась:
— Няня Чжоу, завтра сходи в лучшее охранное бюро столицы и найми несколько опытных конвоиров. Пусть они днём и ночью следуют за третьей молодой госпожой. Только тогда моё сердце успокоится.
Юэну только руками развела, но, видя тревогу матери, позволила ей делать, что хочет.
Так в день переезда Юэну в дом Минов процессия выглядела внушительно: десять крепких телохранителей несли складные кровати, стулья и высокие табуреты; четыре-пять плотных нянь тащили семь-восемь сундуков; за ними следовала длинная вереница швеек, горничных и мелкой прислуги. Всё это вызвало переполох у местных жителей.
Старый особняк Минов находился в переулке за юго-восточными воротами Бяньцзина. Там жили старшая госпожа Мин и третья ветвь рода Мин. Район был почти у самой городской стены, и большинство жителей были простыми людьми, поэтому подобное зрелище было для них в новинку.
Одна любопытная соседка поднесла кружку воды одной из служанок:
— Выпей, дочка, отдохни. Неужто чей-то приданое везут?
Служанка скромно улыбнулась:
— Тётушка, вы шутите. Наша молодая госпожа — дочь старшего господина Мин. Теперь, когда родители развелись, она возвращается в родительский дом.
С этими словами она уселась в тень дерева, попила воду и принялась рассказывать всем желающим, как старший господин Мин завёл наложницу, из-за чего принцесса была вынуждена развестись с ним.
Соседи знали только, что старший господин Мин — человек успешный: стал чжуанъюанем, занял высокую должность, женился на принцессе и живёт в большом доме в центре города. Кто бы мог подумать, что он всего лишь живёт за счёт жены?
Все слушали с жадным интересом.
После того как история была обглодана со всех сторон, одна из женщин воскликнула:
— Ого! Какая процессия! Эта молодая госпожа и вправду знатная!
Служанка ответила:
— Да что это! Мы даже не привезли привратников, поваров, кухонных работников и садовников. Наша молодая госпожа очень заботится о чувствах старших: хоть и росла в роскоши, но, возвращаясь в старый дом, решила сохранить лицо всей семье Мин и взять с собой лишь нас, самых необходимых.
Эту служанку специально выбрала няня Чжоу за её сообразительность — чтобы та на улице распространяла добрую славу о Мин Юэшу. Во-первых, чтобы Минь в будущем не могли испортить репутацию Юэну, а во-вторых, чтобы весь народ узнал историю наложницы Ши и она больше не смогла бы поднять головы.
В этот момент раздался пронзительный голос:
— Эй! Кто дал тебе право бездельничать здесь? Иди скорее получать плетей!
Это была жена третьей ветви рода Мин — Мин Хэн. Её взяли из семьи мясника ещё до того, как Минь разбогатели. Хотя в доме никогда не было нужды, девушку плохо воспитали, и после замужества она стала злобной и едкой. Целыми днями она либо хвасталась, что в роду есть высокопоставленный чиновник, либо бахвалилась, что она свояченица принцессы. Из-за этого все в переулке Чжуанъюаня её недолюбливали. Поэтому одна из женщин весело сказала:
— Госпожа Хэн, разве вы имеете право командовать чужой служанкой?
Госпожа Хэн помахала веером и самодовольно заявила:
— Теперь я руковожу хозяйством в старом доме Минов. Раз вы переехали сюда, даже ваша опора — принцесса — должна подчиняться мне.
С этими словами она приказала своей няне:
— Примените домашнее наказание!
Но служанка не собиралась подчиняться:
— Третья госпожа, не стоит слишком важничать. Я хоть и простая служанка, но меня нельзя бить и ругать без причины. Моё рабское свидетельство находится у третьей молодой госпожи. Наказывать меня может только она, и то по законам старшей ветви, а не по вашим!
Её речь была красноречивой и логичной, и госпожа Хэн онемела. Но её няня Тянь была более искушённой и ткнула пальцем в служанку:
— Ах ты, дерзкая рабыня! Ты постоянно прикрываешься третьей молодой госпожой, чтобы давить на старших! Даже если дело дойдёт до неё, разве она станет из-за тебя, простой служанки, ссориться со старшими?
На что служанка лишь презрительно фыркнула:
— Чей хлеб ем, того и слушаюсь. Даже если дело дойдёт до суда в Кайфэне, я всё равно так и скажу!
Няня Тянь долго лепетала «ты, ты, ты», но ничего не могла придумать. Тогда служанка усмехнулась:
— Да кто здесь настоящая дерзкая рабыня? Кто так рвётся в бой? Кто подстрекает госпожу ссориться с младшей из другой ветви? Если вы выиграете — вас осмеют, если проиграете — потеряете лицо. Вы хотите опозорить свою госпожу? На вашем месте, госпожа Хэн, я бы первой выгнала эту глупую болтушку, которая только и рада, что заварить кашу!
Лицо госпожи Хэн изменилось, и она с подозрением посмотрела на няню Тянь.
Ранее та настойчиво уговаривала её:
— Госпожа Хэн, сегодня обязательно нужно показать третьей молодой госпоже, кто здесь главный! Тогда вы легко сможете забрать управление её землями и приданым. Ведь старшая госпожа уже не занимается делами, а старший господин не женился повторно. Вы скажете, что третья молодая госпожа ещё молода, и временно возьмёте всё под свой контроль.
Госпожа Хэн колебалась:
— Но ведь старший брат — чиновник. Разве он позволит мне распоряжаться его дочерью?
Няня Тянь настаивала:
— Да мы же не собираемся присваивать! Вернёте всё ей, когда вырастет. Но пока деньги в руках — всегда остаётся немного масла. Этим маслом потом и суп сваришь!
У мясников такая поговорка. Госпожа Хэн сразу поняла и обрадовалась:
— Конечно! Доходы с усадьбы можно оформить как убыточные, а если совсем ничего не останется — я хотя бы успею пустить деньги в ростовщичество.
Чем больше она думала, тем радостнее становилось. Поэтому она и устроила эту сцену. Но не ожидала, что служанка окажется такой непробиваемой и даже сумеет перехватить инициативу. Однако слова служанки имели смысл: если госпожа Хэн выиграет, няня Тянь получит выгоду и доверие; если проиграет — няня Тянь отделается лишь бранью, ведь виновата будет сама госпожа, а не она.
При этой мысли взгляд госпожи Хэн на няню Тянь стал холодным. Та поняла, что натворила, и мысленно застонала: «Госпожа Хэн и вправду глупа и легковерна — даже такой явной интриги не замечает!» Она горько напомнила:
— С тех пор как вы вышли замуж, я служу вам. Теперь я уже на половину в могиле, и вся моя надежда — на вас. Разве у меня может быть другое намерение?
Эти слова немного смягчили госпожу Хэн:
— Эта мерзкая служанка! Из-за неё мы с тобой чуть не поссорились. Быстро тащи её обратно и бей по губам!
Няня Тянь, получив приказ, выпрямила спину и шагнула вперёд, чтобы схватить служанку за руку.
— Постойте!
Все в переулке обернулись. У входа в переулок Чжуанъюаня стояла молодая госпожа в алой парче шелка шу с узором из птиц. Она была высокой, с ясными глазами, стояла спиной к свету, её чёрные волосы блестели, а солнечный свет вокруг головы создавал ореол. От этого зрелища всем, сидевшим в тени, стало светло на душе.
— Третья молодая госпожа! — радостно воскликнула служанка и бросилась к ней.
http://bllate.org/book/11788/1051777
Готово:
