Она лишь молила, чтобы та дверь никогда не открылась. Но воспоминания, раз уже свершившиеся, не подвластны желаниям. С лёгким скрипом дверь приоткрылась, и из щели вышла фигура.
Увидев это лицо, Ло Ии охватило множество противоречивых чувств. Однако стоявший рядом Сяо Жань не мог понять всей глубины её переживаний и лишь заметил:
— Эта девушка весьма красива.
Ло Ии опустила глаза:
— Правда? Мне она кажется совершенно заурядной.
Взглянув на вечернее небо, Ло Яо вышла из комнаты и с возбуждением обратилась к служанке у двери:
— Сяо Тао, правда ли, что третий наследный принц вернулся?
Сяо Тао почтительно поклонилась:
— Да, госпожа. Слуги из переднего дворца говорят, что полчаса назад третий наследный принц вернулся из военного лагеря.
Сяо Жань скрестил руки на груди, и в его глазах мелькнул интерес:
— Третий наследный принц? Из всех, кого я знаю, третий наследный принц — это ведь нынешний наследник престола? Значит, в этом воспоминании он ещё не стал наследным принцем. Видимо, события происходят довольно давно. Но кто же эта девушка? Раз она живёт здесь, должно быть, связана с наследником весьма близко.
Он ждал, когда Ло Ии присоединится к обсуждению — ведь сплетни становятся особенно занимательными именно тогда, когда их обсуждают вместе.
Но прошло немало времени, а Ло Ии так и не ответила. Он удивлённо взглянул на неё и увидел, что она понуро стоит, полностью утратив прежнюю весёлость, будто после прогулки.
— Что с тобой? — спросил Сяо Жань.
Ло Ии покачала головой:
— Ничего. А ты что спрашивал?
— Я говорил, что в нижнем мире мне всегда рассказывали, будто наследный принц чуждается женщин, строго соблюдает правила и благороден. Но оказывается, даже он способен держать красавицу в золотой клетке! Видимо, слухи — вещь ненадёжная. Как бы ни был прославлен наследный принц, он всё равно обычный мужчина. Кто же не любит красоту?
«Золотая клетка»… Ло Ии презрительно скривила губы. Да брось, не «держит красавицу», а скорее заводит домашнего питомца:
— Говорят «не близок к женщинам» просто потому, что ещё не встретил ту самую. Для всех остальных — конечно, одни лишь посредственности.
Сяо Жань вздохнул и похлопал её по плечу:
— Не унывай. Хотя моё сердце принадлежит Бай Инчжи, в моих глазах ты всё же лучше большинства посредственностей.
Ло Ии чуть не поперхнулась от возмущения. «Братец, не мог бы ты хоть раз не сводить всё к себе?!» — подумала она, но, сдержав внутреннюю боль, выдавила:
— Спасибо.
— Пожалуйста.
— …………
Пока они разговаривали, Сяо Тао уже вошла вслед за Ло Яо в комнату.
Сяо Жань двинулся за ними, но заметил, что Ло Ии всё ещё стоит на месте:
— Почему не идёшь?
Ло Ии не хотелось делать ни шагу — она уже вспомнила, чьё это воспоминание, и знала наперёд, как всё разыграется дальше. Ей совершенно не хотелось наблюдать за этим.
Но если она не пойдёт, Сяо Жань непременно начнёт допытываться. Поэтому она последовала за ним, словно призрак, сквозь порог.
Внутри Ло Яо прикрыла лицо руками, её выражение было мечтательным:
— Не верится! Принц уехал на два месяца, а сегодня вдруг вернулся! Может, потому что завтра его день рождения, и он специально приехал, чтобы я отметила его?
Ло Ии смотрела на свою прошлую себя, сидевшую за столом, и ей было невыносимо стыдно за ту глупую, наивную девчонку.
Сяо Тао улыбнулась:
— Конечно! Вы готовились целых два месяца — труды ваши не пропали даром. Видно, принц очень ценит вас.
Ло Яо опустила голову, слегка покраснев, и смущённо улыбнулась. Улыбка быстро сменилась решимостью:
— Нет, мне нужно снова примерить то платье! А вдруг завтра что-то пойдёт не так?
Ло Ии вздрогнула. Неужели Сяо Жаню предстоит наблюдать за тем, как она переодевается?
Сяо Жань замялся:
— Может, мне отвернуться?
Хотя вопрос прозвучал, он уже повернулся спиной и закрыл глаза.
«Похоже, Сяо Жань всё-таки порядочный человек, не хам какой-нибудь», — подумала Ло Ии с облегчением. Но вскоре поняла, что волновалась зря: когда Ло Яо начала переодеваться в спальне, её фигура тут же покрылась мозаикой — никаких интимных деталей видно не было. Видимо, шкатулка воспоминаний всё же учитывает человеческое достоинство…
Ло Ии потянула Сяо Жаня обратно. Он сначала удивился, но, увидев мозаику, тоже рассмеялся:
— Оказывается, у шкатулки есть такая функция.
Ло Яо переоделась и встала перед водяным зеркалом, сделав поворот. В отличие от медного зеркала, водяное зеркало, сотворённое магией, отражало каждую деталь с поразительной чёткостью.
Ло Ии прекрасно помнила, почему та так переживала из-за этого платья. Днём оно казалось простым светло-голубым нарядом, но ночью начинало мягко светиться, словно окутанное лунным сиянием.
Ткань была редкой и драгоценной. В прошлой жизни Ло Яо пришлось изрядно потрудиться, чтобы добыть её. А учитывая, что она никогда не отличалась мастерством в рукоделии, на создание этого платья ушло целых два месяца. Сколько сил и времени она в него вложила!
Ло Яо тщательно разгладила каждую складку и проделала несколько движений, прежде чем успокоиться.
Сяо Тао сказала:
— Не волнуйтесь, госпожа. Вы репетировали этот танец несколько месяцев — он вам знаком до мелочей. Всё будет отлично.
Ло Яо:
— Но я так нервничаю! А вдруг ему не понравится мой подарок?
Ло Ии смотрела на эту девушку и чувствовала горечь. В прошлой жизни у неё ничего не было — всё, что у неё было, дал ей Цзи Ян. Она могла отплатить ему лишь искренним чувством… которое в итоге оказалось ошибкой.
Сяо Тао засмеялась:
— Как можно не полюбить такой подарок? Вы вложили в него всю душу! Тем более принц и так к вам неравнодушен.
Ло Яо теребила кисточку на поясе, её лицо выражало тревогу:
— Не так всё очевидно, как ты думаешь. Я никогда не могла угадать его мысли… и не знаю, кого он на самом деле любит.
Сяо Тао:
— Разве вы не собирались прямо спросить его об этом? Когда всё прояснится, всё обязательно устроится наилучшим образом.
— Надеюсь, ты права, — сказала Ло Яо и снова повернулась перед зеркалом. — Ой! Больше нельзя терять время! Принц только что вернулся — наверняка ещё не ужинал. Нужно срочно приготовить ему несколько блюд.
С этими словами она поспешила снять платье и вышла из комнаты. За ней побежала Сяо Тао:
— Госпожа, подождите меня!
Сяо Жань шёл следом, задумчиво произнося:
— Кто же эта девушка? Если бы наследный принц действительно держал её в золотой клетке, об этом точно просочились бы слухи. Но я никогда ничего подобного не слышал. И уж точно не припомню, чтобы наследник брал в жёны или наложницы кого-либо… Неужели она уже умерла?
Ло Ии медленно шла позади, про себя думая: «Чувствуется, он довольно проницателен. Так быстро угадал правду».
Они дошли до маленькой кухни Дворца Чунъань и увидели, как Ло Яо принялась за работу. Сяо Тао хотела помочь, но Ло Яо позволила ей лишь подавать ингредиенты, всё остальное делая сама.
Ло Ии вспомнила, что здесь когда-то был уголок, выделенный специально для Ло Яо — она выпросила его у Цзи Яна. Тогда она верила в поговорку: «Чтобы покорить сердце мужчины, нужно покорить его желудок». Поэтому усердно училась готовить.
Но теперь, прожив жизнь заново, Ло Ии поняла простую истину: если человеку ты не нравишься, сколько бы ты ни готовила, ты для него всего лишь повариха. Всё то время, потраченное на обучение кулинарии, было попросту выброшено на ветер.
Она посмотрела на свои руки. С тех пор как родилась заново, прошло уже пять лет, и за всё это время она ни разу не ступала на кухню. Навыки, конечно, подзабылись… но, пожалуй, так даже лучше. Жизнь стоит прожить ради себя самой.
Автор благодарит за поддержку:
Спасибо за питательные растворы от ангела: И-Юй-Цзы — 1 бутылка!
Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
Ло Яо почти час колдовала над плитой, прежде чем получились четыре блюда и суп. Аромат был настолько соблазнительным, что вызывал аппетит даже у стороннего наблюдателя. Сяо Жань, стоявший рядом, прокомментировал:
— У этой девчонки неплохие кулинарные таланты.
Ло Ии равнодушно ответила:
— Ну, сойдёт.
— «Сойдёт»? Да у тебя высокие требования!
Ло Яо аккуратно разложила блюда на поднос и вместе с Сяо Тао направилась прочь. Сяо Жань последовал за ними:
— Судя по направлению, сейчас мы идём в главный зал Дворца Чунъань?
Ло Ии рассеянно пробормотала:
— Да, наверное.
Чем ближе они подходили к главному залу, тем больше стражников в доспехах встречалось по пути. Но те, казалось, не замечали Ло Яо — никто не останавливал её.
Сяо Жань заметил:
— Похоже, наследный принц сильно потакает этой девушке. Моя мать, например, никогда не имела права входить в кабинет отца. А на Девяти Небесах действует строгий запрет: наложницам и жёнам нельзя вмешиваться в дела управления. Здесь всё куда строже, чем во Восточном море.
— Правда? — Ло Ии задумалась. В прошлой жизни она никогда не обращала внимания на такие вещи. Ведь с самого начала своего существования она часто превращалась в кошку и свободно бегала по всему Дворцу Чунъань. Даже когда Цзи Ян занимался государственными делами, она устраивалась клубочком у него на коленях, а иногда оставляла на бумагах отпечатки лапок — но он никогда не ругал её.
Цзи Ян никогда не говорил ей, куда нельзя заходить. Со временем это стало для неё нормой, и она даже не задумывалась, насколько это необычно. Но сейчас, со стороны Сяо Жаня, всё выглядело иначе: неужели Цзи Ян действительно потакал ей?
Эта мысль показалась Ло Ии опасной. Она быстро покачала головой, убеждая себя: «Нет, это не потакание. Просто он считал меня глупой кошкой, которая всё равно ничего испортить не может, поэтому и не запрещал».
Ло Яо подошла к главному залу и спросила у стражника у двери:
— Принц уже вернулся?
Стражник, узнав её, ответил без колебаний:
— Да, госпожа.
— Будьте добры, доложите о моём приходе.
— Сию минуту, госпожа.
Стражник открыл занавеску и вошёл внутрь. Через мгновение он вернулся:
— Принц приглашает вас войти.
Лицо Ло Яо озарила радость. Она вошла и увидела, как Цзи Ян читает книгу за письменным столом во внутренних покоях. Она поставила поднос и мягко сказала:
— Принц, уже начало часа Собаки. Поешьте сначала, потом продолжите чтение.
Цзи Ян отложил книгу и кивнул:
— Хорошо.
Он подошёл к ней и взглянул на блюда:
— Впредь не утруждай себя. Этим могут заняться повара из кухни.
Ло Яо улыбнулась:
— Это вовсе не трудно. Мне нравится готовить… особенно для вас.
Они сели друг против друга. Ло Яо совсем забыла о своей трапезе, всё время накладывая ему еду:
— Попробуйте это, принц, это очень вкусно!
— А это новое блюдо, которое я недавно освоила. Наверняка вам понравится!
Цзи Ян заметил, как его тарелка наполняется всё выше и выше, в то время как тарелка Ло Яо остаётся пустой. Он остановил её руку:
— Хватит класть мне. Ешь сама. За время моего отсутствия ты, кажется, сильно похудела.
Ло Яо прижала ладони к щекам и радостно воскликнула:
— Правда? Я похудела?
Её истинная форма — рыжая кошка, склонная к полноте. Даже от воды она толстеет, что, конечно, очень печально. Поэтому она всегда строго следила за питанием.
Цзи Ян покачал головой с улыбкой и сам начал накладывать ей еду. Она мало ела сама, но если он клал ей в тарелку, то съедала всё до крошки.
Ло Ии и Сяо Жань сидели рядом, оба с одинаково мрачными лицами — хотя причины у них были разные. Ло Ии не выносила зрелища собственной глупости, а Сяо Жань думал:
— Зачем нам наблюдать за чужими нежностями? Неужели всё воспоминание будет таким?
Ло Ии прекрасно понимала его чувства. Сяо Жань, наверное, думал, что его кормят «собачьими конфетами», но на самом деле в этой тарелке была не сладость, а горечь, от которой сводило челюсти.
Ло Яо съела несколько кусочков и то и дело тайком поднимала глаза на Цзи Яна. Кажется, настроение у него неплохое? Она собралась с духом и сказала:
— Принц, есть одна вещь, которую я давно хотела вам сказать.
— Как раз и я хотел кое-что обсудить с тобой. Говори первой.
http://bllate.org/book/11787/1051713
Готово:
