— Чёрт возьми, неужели она уже стала бродячим призраком? Да это же чересчур быстро! Ради платка жизнь отдала?
Сначала Ло Ии охватила тоска, но вскоре в груди шевельнулось облегчение: к счастью, умирала она в беспамятстве и боли не почувствовала. Правда, кто её убил — неизвестно, а значит, даже мстить некому теперь, раз превратилась в призрака.
Пока она стояла в задумчивости, вдалеке донёсся детский говорок. Ло Ии повернулась на звук и увидела под деревом двоих малышей — мальчика и девочку. Оба словно выточены из фарфора: белокожие, румяные, лет четырёх-пяти, невысокого роста. Но одежда мальчика вызвала у неё странное чувство знакомства.
Она подошла поближе и встала рядом, надеясь завести разговор. Однако дети будто не замечали её — словно она для них была прозрачной.
Ло Ии вздохнула. Похоже, эти двое не призраки. В отличие от неё, они ещё живы. Как хорошо — не суждено им угаснуть в столь юном возрасте.
— Братик, сорви мне тот плод, пожалуйста, — попросила девочка, потянув мальчика за рукав и указывая на дерево. — Я сама не достану.
Ло Ии подняла глаза. На самой верхушке действительно висел один плод, но такой странный, что она его не узнала.
Впрочем, просить-то всё равно бесполезно! Плод висит на высоте метров пять — даже взрослому без лестницы не добраться, не то что такому малышу. Сама бы она, будь жива, смогла бы только в демоническом облике и с применением демонической силы.
Мальчик, однако, был уверен в своих возможностях, но ленился шевелиться:
— Не хочу. Лень.
— Ну пожалуйста, пожалуйста! — принялась умолять сестрёнка.
Вместо ответа мальчик присел у ствола:
— Если хочешь — сама лезь.
Девочка тоже опустилась на корточки и жалобно сказала:
— Но у меня слабая демоническая сила, я ещё не умею парить в воздухе. Могу только плавать в воде.
Мальчик остался равнодушен и даже закрыл глаза, собираясь вздремнуть. Тогда девочка хитро блеснула глазами и вдруг произнесла:
— Братик, а ты вообще знаешь, какой ты красивый? Все служанки в моих покоях считают, что ты самый прекрасный во всём Восточном море!
Мальчик приоткрыл один глаз, бросил на неё взгляд и, будто случайно, вытащил из кармана зеркальце. Он внимательно осмотрел себя в отражении, поправил чёлку и спросил:
— Правда? Похоже, твои служанки обладают неплохим вкусом. Я и сам так думаю. Разве найдётся на свете хоть кто-то красивее меня? Думаю, нет.
Ло Ии мысленно фыркнула: «Этот самолюбивый тон невозможно не связать с кем-то конкретным… Но возраст же совсем не совпадает!» Жаль, что сейчас никто не слышит её — она бы обязательно высмеяла его.
Мальчик насмотрелся на себя в зеркало и наконец перевёл взгляд на сестру:
— Ты тоже неплоха, хотя, конечно, далеко до меня. Но всё равно гораздо лучше остальных.
Этот стиль взаимных комплиментов с лёгким преуменьшением окончательно убедил Ло Ии в знакомости ситуации. А мальчик, будто между делом, добавил:
— Хотя, впрочем, тот плод не так уж трудно достать. Просто тебе следовало усерднее заниматься практикой.
Девочка опустила голову:
— Братик, мой истинный облик ведь не такой величественный, как твой драконий. Мне просто лень его принимать.
Мальчик нарочито нахмурился:
— Ладно, ладно, раз уж ты так просишь… Придётся помочь.
Ло Ии про себя усмехнулась: «Всё ещё притворяется! Внутри-то он явно радуется!»
Мальчик встал — и в мгновение ока превратился в парящего дракона. Несмотря на внутренние насмешки, Ло Ии пришлось признать: этот дракон поистине заслуживал эпитета «величественный».
Его чешуя переливалась тёмно-золотым, рога были высоки и горды, а когти сверкали ослепительной остротой — всё в нём говорило о могуществе.
Он взмыл ввысь, сорвал плод когтями и вернулся на землю.
Ло Ии хотела рассмотреть плод поближе, но вдруг чья-то рука схватила её за запястье.
— Не трогай меня! Я ещё не досмотрела! — воскликнула она, намереваясь отмахнуться, но вдруг сообразила: «Стоп! Я же призрак! Кто вообще может меня ухватить? Неужели пришли Чёрный и Белый Жнецы?»
Она обернулась — ни чёрного, ни белого не было. Вместо них перед ней стояла яркая рыба-павлин.
— Господин Сяо?! — изумилась Ло Ии. — Это вы?
Если Сяо Жань здесь, то кто тогда тот мальчик? Неужели в мире существует ещё один такой же самовлюблённый? Или это младший брат Сяо Жаня? Похоже, драконий царь в почтенном возрасте всё ещё в ударе!
Однако Сяо Жань не ответил. Он лишь прищурился и спросил:
— Ты — Ло Ии?
Тут она вспомнила: всё это время носила облик служанки Бай Инчжи. Теперь, после смерти, иллюзия исчезла. И, похоже, она втянула в беду и Сяо Жаня. Когда золотой свет из шкатулки вспыхнул, он бросился спасать её — и теперь они оба, должно быть, стали недолговечными призраками.
Сяо Жань явно собирался разозлиться, и Ло Ии почувствовала вину — ей стало страшновато.
Она натянуто улыбнулась:
— Господин Сяо, прошу, успокойтесь! Это действительно я — Ло Ии. Но у меня есть причины поступить так!
Сяо Жань фыркнул:
— Причины? Говори, я слушаю.
Ло Ии машинально теребила прядь волос, лихорадочно соображая. Наконец ей пришла в голову идея. Она опустила глаза и, изобразив скорбь, сказала дрожащим голосом:
— Вчера вы сказали мне, что мне не стоит больше питать к вам чувства, ведь только госпожа Бай Инчжи достойна быть вашей парой…
Сяо Жань снова фыркнул, давая понять, что слушает.
— После этого я всю ночь не спала, металась в постели, но так и не смогла успокоиться. Сегодня утром решила сделать последнюю попытку.
— Какую попытку? — заинтересовался Ци Янь.
— Я превратилась в служанку госпожи Бай и хотела спросить у неё: любит ли она вас? Если да — я отступлю. Но если нет — я непременно буду бороться за вас! Вы ведь такой замечательный… Мне так трудно смириться!
Закончив речь, она приложила рукав к глазам, будто стирая слёзы, которых на самом деле не существовало.
Эти слова тронули даже Сяо Жаня. В его глазах мелькнуло сочувствие:
— Ты…
— Не надо ничего говорить, — перебила Ло Ии, закрыв лицо ладонями. — Я и так всё поняла.
Сяо Жань вздохнул:
— Ах, увы… Похоже, быть чересчур красивым — тоже своего рода преступление.
Ло Ии мысленно возмутилась: «Господин, вы вообще способны на большую бесстыдность? У меня и той нет!» Конечно, она не осмелилась сказать это вслух и лишь кивнула с глубоким согласием.
Сяо Жань похлопал её по голове, будто собаку:
— Ладно, на этот раз я тебя прощаю. Но больше не совершай таких глупостей! Насчёт госпожи Бай можешь не переживать — она, конечно же, любит меня.
Ло Ии про себя вздохнула: «Такая самоуверенность точно заденет главного героя».
Она склонила голову:
— Но теперь мы оба мертвы. Так что все эти разговоры уже бессмысленны.
— Мертвы? Кто тебе сказал, что мы мертвы?
Ло Ии удивилась. Она провела рукой по ветке дерева — и её пальцы прошли сквозь неё, как сквозь воздух.
— Разве это не значит, что мы умерли?
— Нет. Мы просто попали в воспоминания, — Сяо Жань кивнул подбородком в сторону мальчика. — Иначе как ты могла бы одновременно видеть двух меня?
— Значит, это и правда вы, — пробормотала Ло Ии, глядя на детей. — Так где же мы? В ваших воспоминаниях?
— Верно. Та шкатулка, до которой ты дотронулась, — не простая вещь. Это шкатулка воспоминаний, священный артефакт клана Перьев, созданный для хранения важнейших предметов. В ней и везли траву хуаньсинь для Его Величества. Но наследный принц уже забрал траву, и в павильоне Шуанъюнь осталась лишь пустая шкатулка.
Узнав, что они ещё живы, Ло Ии с облегчением выдохнула, а затем спросила:
— Значит, мы будем сталкиваться с нашими собственными воспоминаниями?
— Не только с нашими. Эта шкатулка существует уже неизвестно сколько веков и накопила бесчисленные воспоминания. В них легко можно погибнуть.
— Погибнуть? Нас ждёт опасность?
— Не совсем. Просто обычный человек не сможет выбраться из этого лабиринта, если кто-то снаружи не решит его выпустить. К тому же время в воспоминаниях течёт иначе — пока в реальности пройдёт час благовоний, внутри могут промелькнуть годы.
Ло Ии мысленно вздрогнула: «Тогда мне, пожалуй, придётся родить ребёнка прямо здесь. Как-то страшновато становится».
Она поняла: надеяться на милость Бай Инчжи бессмысленно. Нужно спасаться самим.
— Господин Сяо, вы же сами сказали, что обычные люди не могут выбраться. Но вы-то уж точно не из их числа! Вы же выдающийся!
Сяо Жань довольно кивнул:
— Раз уж ты так считаешь, не стану скромничать.
Ло Ии про себя хмыкнула: «Вы вообще хоть раз скромничали? Я что-то не припомню».
Сяо Жань продолжил:
— Но чтобы применить эту технику, мне нужно немного времени на подготовку. Нам придётся ещё немного побыть здесь.
Едва он договорил, пейзаж вокруг начал меняться. Песок Восточного моря медленно растворился, уступив место шумному базару смертных.
Главным героем воспоминаний стал мужчина. Ло Ии внимательно его осмотрела, но не узнала — похоже, они никогда не встречались. Она толкнула Сяо Жаня в бок:
— Господин Сяо, вы знаете этого человека?
Сяо Жань покачал головой:
— Похоже, мы уже вошли в круг воспоминаний. Теперь может появиться чья угодно память.
Мужчина некоторое время бродил по улице, затем зашёл в театр, заказал чаю и устроился слушать оперу.
Ло Ии, зная, что её никто не видит, заняла лучшее место в зале. Жаль только, что нельзя заказать арахис или семечки — было бы совсем как на прогулке.
На сцене певица начала напевать незнакомую Ло Ии арию. Хотя сюжет был стандартным — красавица и учёный, — в нём чувствовалась свежесть.
— Если все воспоминания будут такими, это даже интересно, — сказала она с удовольствием.
Но увидеть конец представления ей не удалось — сцена снова начала расплываться. Ло Ии вздохнула:
— Хотелось бы знать, сошлись ли герои в конце. Жаль, что нельзя управлять воспоминаниями и выбирать, сколько смотреть.
— Мечтать не вредно, но мы здесь не на экскурсии, — отрезал Сяо Жань.
— Поняла, господин Сяо.
Далее пейзажи сменялись один за другим: то они оказывались в бескрайних джунглях, то в пустынных степях. Ло Ии даже начала думать, что это и правда похоже на прогулку — никаких усталости или опасностей.
Когда она с восторгом разглядывала водопад, мир вокруг вновь изменился. На этот раз они оказались на Девяти Небесах.
Сяо Жань произнёс:
— Интересно, чьи теперь воспоминания? Раз уж мы на Девяти Небесах, наверное, какого-нибудь божества.
Ло Ии уже не могла отвечать. Улыбка сошла с её лица, и она замерла. Это… это же Дворец Чунъань! Здесь она прожила сотни лет — узнала бы его даже в пепле.
А комната напротив… именно та, где она когда-то жила. Только тогда её звали не Ло Ии, а прежним именем — Ло Яо.
Она не отрывала взгляда от двери, чувствуя страх. Будто самые болезненные воспоминания, которые она так старалась забыть, вот-вот вновь обнажатся перед ней.
http://bllate.org/book/11787/1051712
Готово:
