— ………… — Цзи Ян взглянул на него, понимая, что тот совершенно не улавливает смысла, и с лёгким раздражением прямо обозначил суть: — Я хочу сказать вот что: раз опасности нет, такой шанс выпадает крайне редко. Почему бы тебе не спросить у кого-нибудь из близких — не захочет ли кто составить тебе компанию?
Ло Минчжуо пробормотал себе под нос:
— Близкие люди…
Из всех «близких» у него были лишь мать и младшая сестра. Но мать вовсе не любила уезжать далеко от отца, так что если кто-то из них и согласится поехать на Восточное море, то уж точно Ло Ии.
Он замялся:
— А уместно ли брать с собой женщину?
— Ничего страшного, это никому не бросится в глаза. Среди тех, кто будет прислуживать Бай Инчжи на Девяти Небесах, много женщин.
Ло Минчжуо немного успокоился:
— Тогда… низший чиновник благодарит Ваше Высочество за великую милость.
Цзи Ян махнул рукой:
— Не стоит благодарностей. Готовься к отъезду.
Ло Минчжуо вышел из дворца и остановился на каменных ступенях, глядя на клубящиеся облака над Девятью Небесами. В его сердце всё сильнее разгоралась благодарность.
Хотя он служил здесь всего чуть больше месяца, милость Его Высочества была столь велика, что даже десяти жизней не хватило бы, чтобы отблагодарить за такое доверие. Оставалось лишь отдать свою жизнь ради защиты этой веры.
* * *
В этот день Ло Ии рано поднялась и дважды обошла дворик, чтобы прогуляться. Прошлой ночью она переночевала у матери и не возвращалась в свои покои напротив. Завтракала она тоже вместе с матерью.
За едой Фу Чжэнь откуда-то достала несколько книг и принялась наставлять дочь во всевозможных методах сохранения беременности.
С тех пор как Ло Ии решила оставить ребёнка, в Фу Чжэнь проснулось рвение будущей бабушки. Каждый раз, когда они встречались, мать подробнейшим образом давала советы, обычно начиная фразу со слов: «Когда я тебя носила…»
Ло Ии понимала добрые намерения матери, но сама была человеком, не терпевшим лишних хлопот. Ведь это всего лишь ребёнок — зачем столько запретов и предостережений?
Она даже продолжала потихоньку тренироваться.
Правда, делать это приходилось тайком: ни мать, ни Гу Чэньшан никогда бы не одобрили. Изучение «Искусства Скрытых Иллюзий» было прекращено — к настоящему моменту она освоила лишь поверхностные основы.
Однажды Ло Ии серьёзно сказала Гу Чэньшану:
— По-моему, заниматься мечом мне совсем не вредно, даже наоборот — укрепляет тело.
Гу Чэньшан покачал головой, решительно возражая:
— «Искусство Скрытых Иллюзий» славится скоростью движений. В твоём состоянии лучше вообще не прикасаться к нему. Хочешь, сходим послушаем оперу?
Ло Ии опустила голову с досадой. Беременность казалась ей невыносимо скучной. Сначала, конечно, слушать оперу было приятно, но кто выдержит это каждый день? Она уже начала использовать оперу в качестве музыкального сопровождения для внутриутробного воспитания!
Да и в городе Тяньшуй было всего несколько театральных трупп, исполнявших одни и те же пьесы. Первый раз слушать интересно, но на десятый — разве что чудом.
Увидев её уныние, Гу Чэньшан немного смягчился и предложил хотя бы выучить устные формулы и принципы этого искусства. Однако заучивать одни лишь формулы без практики — всё равно что целыми днями зубрить законы физики в классе: ты понимаешь теорию, но построить дом по этим законам сможет далеко не каждый.
В таких условиях Ло Ии оставалось лишь тайком изучать демоническую технику.
Правда, доставшийся ей свиток содержал уже продвинутый уровень техники культивации демонов. Такие техники действуют быстро, но легко вызывают потерю контроля. Поэтому Ло Ии не смела торопиться и продвигалась осторожно и медленно.
Кроме того, без наставника всегда есть риск ошибиться. Раньше она накапливала вопросы и затем отправлялась в таверну «Небесный Аромат», чтобы проконсультироваться у Цинь Янь.
Цинь Янь, будучи связным лицом демонического клана, обладала немалым мастерством и легко могла помочь Ло Ии. Однако, поскольку занятия велись втайне, девушка навещала её только тогда, когда Гу Чэньшан был вне дома.
В этот день, воспользовавшись прекрасной погодой, Ло Ии после завтрака сообщила матери, что выходит, и направилась в путь.
Таверна «Небесный Аромат», принадлежавшая Цинь Янь, находилась на юге города Тяньшуй, в трёх кварталах от её дома. Утренний воздух был свеж, и она не спешила, неспешно прогуливаясь по улицам.
Подойдя к таверне, Ло Ии заглянула внутрь и увидела, что сегодня мест нет, хотя ещё не время обеда: первый этаж был полон людей, гул стоял невероятный.
Сама хозяйка Цинь Янь лениво прислонилась к стойке, явно отдыхая, а вся работа была поручена слугам. Она наблюдала за происходящим, изредка здороваясь с посетителями.
Может быть, она ещё и выполняла роль живого талисмана удачи?
Цинь Янь была необычайно красива. Однажды она рассказывала, что в её роду когда-то один из предков сочетался браком с лисой-оборотнем, и потому в крови сохранились черты лисьей породы. Её внешность действительно не уступала красоте духов.
Она томно опиралась на стойку, стрелки на внешних уголках глаз взмывали вверх, радужки были не чисто чёрными, а скорее коричневыми, а вокруг глаз играл соблазнительный персиковый макияж. Каждое её движение было полной грации.
В правой руке Цинь Янь держала длинную нефритовую трубку, время от времени делая затяжку. Хотя вокруг поднимался лёгкий дымок, он никого не раздражал — напротив, движения хозяйки обретали странную эстетику. Видимо, курение — дело вкуса и исполнения.
В общем, не зря она раньше возглавляла сетевой маркетинг: в таком виде завербовать новых последователей было бы совсем несложно.
Ло Ии вошла внутрь, прошла через зал и, наклонившись, оперлась на стойку:
— Хозяйка, дела идут отлично!
Цинь Янь взглянула на неё:
— Опять пришла, малышка? Опять вопросы накопились?
— Да, так что прошу тебя, Янь-цзе, не откажи в совете.
Ло Ии улыбнулась.
— Иди за мной, — сказала Цинь Янь, передав поручение одному из слуг, и, развернувшись, легко и грациозно, словно ласточка среди цветов, поднялась по лестнице.
Ло Ии последовала за ней. Таверна «Небесный Аромат» имела три этажа: два нижних принимали гостей, а третий был личными покои хозяйки. Именно там Цинь Янь обычно занималась делами, требующими уединения, включая обучение Ло Ии демонической технике.
Поднимаясь вслед за Цинь Янь, Ло Ии заметила, как из-под яркого платья хозяйки выглядывала половина белоснежной длинной ноги, и невольно позавидовала: с её ростом мечтать о таких ногах было бесполезно.
К тому же наряд Цинь Янь был довольно откровенным для города Тяньшуй, где обычаи считались консервативными. Видимо, в демоническом клане одежда была более открытой.
На третьем этаже их встретил лёгкий аромат — не слишком сильный, но приятный. Интерьер здесь резко отличался от нижних этажей: всё было оформлено в изысканном женском стиле, явно предназначалось для хозяйки.
Однако сегодня, похоже, Ло Ии не была единственной гостьей: в конце коридора горел свет в одной из комнат.
Эта комната ей знакома — там плохое освещение, для обычного отдыха сгодится, но читать или писать без дополнительного света невозможно.
Ло Ии спросила:
— Сегодня у тебя ещё кто-то в гостях?
Цинь Янь неторопливо ответила:
— Да, и ты его знаешь.
— Меня? Не может быть! Я почти не общаюсь с демонами, кроме тебя, — чтобы семья ничего не заподозрила, Ло Ии специально избегала контактов с другими представителями клана и занималась исключительно практикой.
Цинь Янь тихо рассмеялась:
— Вы лично не встречались, но ты о нём слышала. Недавно ты разыскивала для него «Чжуянь Сюэ».
Ло Ии услышала, как подвеска на нефритовой трубке звонко позвенела, и наконец поняла:
«Неужели Ци Янь?!
Боже мой, что он здесь делает?
Согласно сюжету романа, сейчас он должен был быть с главной героиней, укреплять отношения…
Неужели Бай Инчжи тоже здесь?
Ло Ии остановилась и поспешила уточнить:
— Он один? Или с ним кто-то ещё?
Цинь Янь наклонилась к её уху:
— Не волнуйся, никого больше нет. Если хочешь с ним встретиться, могу представить. Господину Яню особенно нравятся такие девушки, как ты.
Ло Ии фальшиво улыбнулась:
— Нет уж, простая девушка вроде меня не смеет беспокоить господина Яня.
Ей и вправду было не до этого. Вдруг он приведёт главную героиню? А ещё хуже — сейчас Ци Янь и Бай Инчжи разлучены, и это её глубоко тревожило. Похоже, сюжет снова пошёл наперекосяк. Неужели нельзя просто следовать оригинальному плану? Если бы это был сериал, она бы уже давно отправила сценаристу набор кухонных ножей.
Цинь Янь, увидев, что Ло Ии действительно не заинтересована, больше не настаивала и открыла дверь в соседнюю комнату.
Они вошли внутрь. Цинь Янь подошла к столу, возилась с чайником и налила два бокала чая. Надо признать, за любой женщиной приятно наблюдать, даже когда она просто наливает чай.
Цинь Янь протянула один бокал Ло Ии:
— Попробуй новый сорт — «Как во сне».
Ло Ии взяла бокал и лишь слегка пригубила. Раньше она уже пробовала этот чай и после этого чувствовала лёгкое головокружение и состояние, похожее на галлюцинации. С тех пор она подозревала, что в нём могут быть вещества, вызывающие зависимость, и больше не пила.
Цинь Янь усмехнулась:
— Ты слишком осторожна, малышка. А почему бы не наслаждаться жизнью?
С этими словами она осушила свой бокал одним глотком.
Ло Ии не стала развивать тему и перевела разговор:
— Янь-цзе, давай лучше обсудим технику.
Она достала сложенный лист бумаги и развернула его. На нём плотно были записаны все вопросы, возникшие в процессе практики.
— Хорошо, посмотрим, что у тебя на этот раз, — Цинь Янь взяла лист и начала читать.
— Во-первых, вот эта фраза: «опустить ци». Когда моё ци доходит до этого места, оно никак не хочет опускаться и наталкивается на какую-то смутную преграду.
— Это легко исправить, — Цинь Янь приложила два указательных пальца к энергетическим каналам на шее Ло Ии. — Следуй за моим ци.
Ло Ии закрыла глаза и направила своё внутреннее ци вслед за потоком Цинь Янь, пока они не достигли той самой смутной преграды. Тогда ци Цинь Янь начало вращаться, не пытаясь пробить преграду напрямую.
Постепенно оно разделилось на шесть тонких нитей, каждая из которых просочилась в щели вокруг барьера.
Ло Ии попыталась повторить то же самое, но разделить единый поток ци оказалось не так просто, как показывала Цинь Янь. Девушка открыла глаза:
— Это так сложно?
— Просто пока не привыкла. Потренируешься — получится, — Цинь Янь убрала руки. — К тому же это всего лишь уловка.
— А есть способ без уловок?
— Конечно. На самом деле «опустить ци» не должно быть проблемой. Просто ты слишком мало практикуешь демоническую технику. Хотя она и даёт быстрый результат, всё равно нужно заложить основу. Со временем преграда сама исчезнет.
Цинь Янь вернулась к списку:
— И большинство остальных вопросов тоже связаны с недостатком практики.
Ло Ии нетерпеливо спросила:
— А сколько времени нужно, чтобы набраться опыта?
Цинь Янь задумалась:
— Всё зависит от таланта. Быстро — два-три года, медленно — шесть-семь.
— Ой, так долго? — Ло Ии подумала, что её талант вряд ли можно назвать выдающимся, и скорее всего она окажется в «медленной» категории.
Цинь Янь лёгким шлепком по голове сказала:
— Это ещё долго? Посмотри на другие техники — многие требуют десятилетий, а то и сотен лет, чтобы достичь успеха. А некоторые и вовсе невозможно освоить без подходящего дара.
— …Ладно, пожалуй, я поторопилась, — признала Ло Ии и решила сначала выучить все «уловки», чтобы потом применять оба метода параллельно и ускорить прогресс.
Она уже собиралась задать следующий вопрос, как дверь резко распахнулась, и раздался ленивый голос:
— Отдыхать с травмой — смертельная скука.
Ло Ии удивлённо обернулась и увидела входящего мужчину.
http://bllate.org/book/11787/1051705
Готово:
