Хруст семечек — клац-клац-клац — особенно выделялся на фоне тишины, словно саундтрек к мелодраме, разыгрывающейся прямо на полу, и заставил Ло Ганьли сердито сверкнуть глазами в её сторону.
— Ты совсем без сердца, девчонка? — гневно воскликнул он. — У брата всё так плохо, а ты ещё и семечки щёлкаешь?
Ло Ии беззаботно пожала плечами:
— Это ведь не я его до такого довела. Сам же перед наследным принцем глупости наделал. За что мне чувствовать вину?
Ло Лян хрипло всхлипнул:
— Отец, даже она теперь смотрит на меня свысока… Жизнь моя больше не имеет смысла. — Его взгляд устремился к потолочной балке. — Повешусь на верёвке — и покончу со всем этим. Только родителям моим горе достанется… Простите, дети ваши не смогут больше служить вам.
Слёзы уже катились по щекам Ло Ганьли:
— Лян, только не делай глупостей! Великие люди всегда проходят через страдания и лишения. Сейчас трудности — но впереди обязательно будет подъём. Неужели ты так жесток, что оставишь отца одного? Сначала твоя сестра попала в беду, а теперь и ты… Что со мной будет?
Ло Ии почувствовала, что ещё немного — и её вырвет. Она хлопнула в ладоши и уже собиралась уйти в свою комнату, как вдруг услышала, как Ло Ганьли резко обратился к Ло Минчжуо:
— Минчжуо, раз тебя заметил наследный принц, не мог бы ты попросить у него милость — устроить твоего брата на службу в Девять Небес?
Ло Ии не выдержала — её действительно вырвало, хотя из желудка вышло лишь немного прозрачной воды.
Она прикрыла рот платком и подумала: «Блин… Неужели меня реально тошнит от этой парочки — отца с сыном? Или Чанлань, эта ворона, угадала?»
Неужели она правда беременна?
У Ло Ии закружилась голова. Если это так, радости она точно не испытывала. Во-первых, отец ребёнка для неё почти чужой человек. Во-вторых, сама она ещё чувствует себя ребёнком — ни до, ни после перерождения опыта воспитания детей у неё не было. Одна мысль о том, что придётся растить малыша, вызывала головную боль.
Но, увидев заботливый взгляд старшего брата, она ничего не смогла сказать и лишь слабо улыбнулась:
— Брат, ничего страшного.
Ло Минчжуо нахмурился — он чувствовал, что дело серьёзнее, чем кажется, и хотел расспросить подробнее, но тут вмешался Ло Ганьли:
— Да что с тобой может быть? Эта дурочка просто не выносит, когда мы с сыном проявляем чувства! Минчжуо, давай чётко: поможешь брату или нет?
Зная, что отказ только вызовет новые требования, Ло Минчжуо не стал говорить прямо «нет»:
— Отец, мне тоже больно видеть беду брата. Но я пока не укрепился при дворе наследного принца, а брат уже вызвал у него неприязнь. Если сейчас просить милость — это лишь усугубит ситуацию. Лучше подождать, пока я обоснуюсь там, и гнев принца утихнет. Тогда и заговорю.
Глаза Ло Ляна тут же распахнулись:
— Ты это сказал! Не смей передумать!
Ло Минчжуо спокойно ответил:
— Конечно, не передумаю. Теперь можешь успокоиться?
Да, он действительно не собирался передумать — но когда именно просить, решать будет сам. Так он сможет держать Ло Ляна в узде и не даст тому окончательно сорваться и причинить вред Ло Ии.
Ло Лян поднялся с пола и обнял отца:
— Спасибо, отец! Если однажды я получу должность в Девяти Небесах, обязательно буду заботиться о тебе и матери!
Ло Ганьли явно обрадовался и похлопал сына по спине:
— Главное — живи. Больше никаких мыслей о самоубийстве.
После взаимных утешений они наконец разнялись, и тут Ло Лян вспомнил:
— Отец, а что делать с сестрой? Не оставлять же её в тюрьме!
Ло Ганьли задумался:
— Минчжуо, с этим тоже надо действовать через тебя. За братом можно подождать, но с Яньси нельзя медлить — ей ведь скоро замуж выходить! Если слухи пойдут, как она тогда покажется людям?
Ло Ии возмутилась:
— Вы вообще считаете брата богом? То одно просите, то другое — когда это кончится?
Ло Ганьли сердито глянул на неё:
— Заткнись! Я с Минчжуо разговариваю, тебе нечего вмешиваться!
Ло Минчжуо подумал и сказал:
— Я попробую. Но у меня есть условие.
Ло Ганьли возмутился:
— Ты осмеливаешься ставить мне условия?
— Да, — лицо Ло Минчжуо оставалось невозмутимым.
Ло Ганьли хотел прибегнуть к отцовскому авторитету, но сын стоял твёрдо, не сдаваясь.
В конце концов он фыркнул:
— Ладно, говори. Послушаем, какие у тебя условия.
— Ты покупаешь дом в южной части города. Дом оформляешь на имя Ии. После возвращения она и мать могут туда переехать. Если мать по привычке захочет остаться в старом доме — освободи её от обязанности ежедневных приветствий.
Ло Ии удивилась — она не ожидала, что брат поднимет этот вопрос именно сейчас. Она уже думала, что с переездом всё пропало: раз брат останется служить в Девяти Небесах, ей одной не справиться с разделом дома.
Но брат отлично предусмотрел и заботу о матери: зная характер Фу Чжэнь, он понимал — та никогда не уйдёт от мужа, ведь она верила в принцип «муж — глава семьи».
Ло Ганьли вскочил:
— Ни за что! Это же будет фактический раздел дома!
Ло Минчжуо уклонился от прямого ответа:
— Отец, ты же сам не любишь Ии. Зачем держать её в старом доме, если она тебе только досаду приносит? Переехав, она всё равно будет часто навещать тебя — я гарантирую.
Ло Ганьли не хотел соглашаться: при жизни отца — раздел дома? Что скажут соседи?
Но теперь положение сына укрепилось, и авторитет отца уже не был таким непререкаемым. После недолгих препирательств Ло Ганьли неохотно согласился — но настоял, чтобы дом купили не в южной части, а рядом с их нынешним, чтобы перед соседями можно было что-нибудь придумать.
Когда договорились, Ло Минчжуо сразу же собрался возвращаться, чтобы доложить наследному принцу. Выйдя во двор, он услышал, как за ним бежит Ло Ии.
Он посмотрел на её лицо:
— Что? Тебе не радостно, что брат уходит служить в Девять Небес?
Ло Ии теребила пояс своего платья и тихо пробормотала:
— Не то чтобы… Просто потом реже тебя видеть буду.
От этой мысли она снова засердилась на Цзи Яна: хоть карьера брата и пошла в гору, но теперь в мире у неё остался ещё один человек меньше, на которого можно опереться.
Ло Минчжуо погладил её по волосам:
— Не волнуйся. Как только получу доверие наследного принца, сразу подам прошение на отпуск и приеду проведать тебя.
— Хорошо, это ты сказал! — Ло Ии снова повеселела.
…………
В тот же день гости начали покидать Девять Небес по Пути на Небеса. Семья Ло тоже уехала — только вот приехали они пятерыми, а возвращались уже втроём.
Дома Ло Ганьли вкратце рассказал женам, что произошло. Его законная жена, Гун Хуэй, сразу же лишилась чувств. Все забегали, стали щипать за нос, звать лекаря — и только через некоторое время она очнулась.
Её наложница, Фу Чжэнь, обмахивала её веером и тихо говорила:
— Сестра, не переживай. Раз Минчжуо обещал помочь, значит, Яньси обязательно вернётся.
Гун Хуэй резко оттолкнула её:
— Не притворяйся доброжелательной кошкой! Моя дочь никогда бы не совершила кражу! Это всё твоя дочь виновата!
Ло Ии стояла рядом и понимала: мать не умеет за себя постоять. Если продолжать так, вся злоба Гун Хуэй обрушится на Фу Чжэнь. Она подхватила мать под руку и тихо сказала:
— Мама, пойдём в наши покои.
Фу Чжэнь сначала не хотела уходить, но после нескольких уговоров согласилась и вышла, опираясь на дочь.
Следующие две недели Ло Ии строго предупреждала мать избегать встреч с главной женой — не стоит самой лезть под горячую руку. Фу Чжэнь вздохнула, но согласилась. Так Ло Ии провела две недели в относительном спокойствии.
Раньше, даже если бы она пряталась, главная жена всё равно нашла бы повод придираться. Но теперь, когда брат стал человеком из Девяти Небес, Гун Хуэй не осмеливалась слишком откровенно издеваться над ними.
А спустя две недели, когда в доме немного успокоилось, Ло Ии вспомнила о своём задании и тайком выбралась из дома — нужно было как можно скорее избавиться от «Чжуянь Сюэ», пока родители не нашли эту опасную вещь.
У демонов в их городе имелась специальная точка связи, но она находилась далеко. Иногда Ло Ии было лень идти туда, и тогда она просто пряталась в узком переулке за своим домом и вызывала связную.
Обойдя дом кругом, она свернула в переулок, убедилась, что вокруг никого нет, и зажгла три благовонные палочки. Дым от них, поднимаясь, образовал три прямые линии. Тогда Ло Ии присела и сделала несколько особых жестов, принятых у демонов для передачи сообщений.
Дым начал менять форму и превратился в женское лицо.
Это была Цинь Янь — та самая женщина, которая поручила Ло Ии украсть «Чжуянь Сюэ». Чтобы легче было работать в городе, Цинь Янь открыла таверну «Небесный Аромат», используя её как прикрытие для своей деятельности. Ло Ии оказалась среди тех, кого она завербовала.
Губы на лице в дыму шевельнулись:
— Я уж думала, ты провалила задание — так долго не выходила на связь.
— Нет, просто дома неприятности. Лишь сегодня удалось выскользнуть.
Она порылась в кармане и достала «Чжуянь Сюэ». Красный цвет травы был ярок, как кровь, а три чёрных кольца на стебле — особенно заметны. Трава полностью соответствовала той, что показывала Цинь Янь.
Цинь Янь явно обрадовалась:
— Верно, это она! С ней здоровье господина Яня точно улучшится.
Из дыма протянулась рука, чтобы взять траву.
Ло Ии тут же подняла руку выше:
— А моё вознаграждение? Не забыла об условиях?
Рука исчезла. Цинь Янь раздражённо фыркнула:
— Не волнуйся, не обману.
Лицо на миг пропало, но вскоре снова появилось. Из дыма вылетела синяя книга и с глухим стуком упала на землю.
Ло Ии быстро подобрала её и пролистала несколько страниц — да, это именно книга демонической техники, в которой она сейчас больше всего нуждалась.
Цинь Янь сказала:
— Теперь довольна? Отдавай «Чжуянь Сюэ».
Ло Ии радостно сунула траву в дым. Красная «Чжуянь Сюэ» медленно растворилась в нём и исчезла бесследно.
Получив траву, Цинь Янь тоже выглядела довольной и даже дала совет:
— Демонические техники дают быстрый рост, но легко ввести в заблуждение. Не торопись с практикой — лучше двигайся постепенно. Если что-то будет непонятно, приходи в «Небесный Аромат» — разъясню.
— Хорошо, спасибо, — поблагодарила Ло Ии и простилась с Цинь Янь.
Она потушила благовония, развеяла дым руками и разломала остатки палочек, чтобы не оставить следов.
Поднявшись с книгой в руках, Ло Ии сразу же углубилась в чтение — её демоническая техника давно застопорилась, и теперь она жаждала знаний.
Выходя из переулка, она уже собиралась повернуть к дому, как вдруг столкнулась с кем-то. Книга вылетела из рук и упала на землю.
Ло Ии в спешке подняла её, чувствуя себя виноватой, и уже хотела спрятать в карман, но невольно подняла глаза — и замерла.
Перед ней стоял знакомый человек.
http://bllate.org/book/11787/1051693
Готово:
