Тёмный поток ци с громким «бах!» врезался в иллюзорный барьер. После сильной встряски на нём появилась трещина.
Ло Ии не знала, способен ли барьер самовосстанавливаться, и потому немедленно воспользовалась открывшейся щелью, выскочив наружу.
Едва её ноги коснулись пола, причудливый, словно в калейдоскопе, пейзаж сменился обыденным дворцовым интерьером. В зале мерцали вечные светильники, излучая тусклый, призрачный свет. Пространство было огромным и совершенно пустым — стеллажей с лекарствами здесь не было: все травы парили в воздухе, окутанные голубоватой дымкой.
Ло Ии удивлённо подняла глаза вверх. Неизвестно, какие механизмы скрывались внутри этого дворца, но некоторые целебные растения оказались живыми! Увидев Ло Ии, одно из них раскрыло пасть, усеянную острыми зубами, и зарычало — будто выражало ярость за то, что его заточили в этом месте. Наверное, какая-то редкая разновидность духовной травы.
В зале уже не было и следа тех двух маленьких бессмертных слуг. Похоже, они оставили травы и сразу ушли. Это было к счастью: в таком пустом пространстве ей бы негде было спрятаться.
Обойдя дворец пару кругов и внимательно осмотрев парящие травы, Ло Ии обрадовалась: в углу она наконец обнаружила «Чжуянь Сюэ». Кроваво-красный оттенок не оставлял сомнений.
Она ловко подпрыгнула, схватила растение и принялась разглядывать его в руках. Трава будто была покрыта свежей кровью, которая вот-вот стечёт на её ладонь. Неудивительно, что у неё такое название.
Ло Ии с восторгом рассматривала «Чжуянь Сюэ», и перед её мысленным взором уже возник образ новой демонической техники… Но внезапно в зале раздался оглушительный колокольный звон, от которого её буквально оглушило.
— Донг… донг… донг…
Ло Ии: …
«Чёрт! Вот почему здесь никого нет — система оповещения сработала!» — мысленно завопила она, чувствуя, как кровь прилила к лицу. Она мгновенно начала искать, куда бы спрятаться.
Но вокруг была лишь безбрежная пустота. Прятаться было попросту некуда!
В отчаянии Ло Ии заметила табличку над дальней стеной. На ней чёрными иероглифами значилось: «Дэцзи». Для неё это стало настоящим спасением. Быстро, как кошка, она вскарабкалась по колонне и спряталась за табличкой.
Едва она устроилась, как входные врата с грохотом распахнулись, и внутрь хлынула толпа небесных воинов в доспехах.
Ло Ии свернулась клубком, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. В мыслях она горячо молилась всем богам, чтобы воины провели поверхностный обыск и, не найдя её, ушли прочь.
Но она понимала: это пустая надежда. Такого просто не может быть.
Пока она дрожала от страха, внизу послышался глухой удар — будто воины что-то бросили на пол.
Ло Ии осторожно выглянула из-за щели в табличке и широко раскрыла глаза от изумления. На полу лежала её родная старшая сестра Ло Яньси, связанная по рукам и ногам, а рот её был заткнут белой тканью.
Волосы Ло Яньси растрёпаны, вся её обычно безупречная осанка исчезла. Она извивалась на полу, пытаясь что-то сказать, но небесные воины даже не обращали на неё внимания.
Командир отряда повернулся к своим подчинённым:
— В такой знаменательный день какой-то мерзавец осмелился проникнуть во дворец и украсть лекарства! Это дурное предзнаменование. Немедленно доложим об этом Даоисту Лаоцзюню и поступим так, как он решит.
— Есть! — хором ответили воины.
Маленький командир вышел из зала, и в помещении воцарилась тишина, оставив Ло Яньси одну на полу.
Ло Ии терзалась противоречиями. Хотя она и ненавидела сестру, всё же не желала ей смерти. Ведь они жили под одной крышей, виделись каждый день — даже кот или собака вызывают хоть какую-то привязанность. Но и рисковать собой ради спасения сестры ей не хотелось. Сердце разрывалось от сомнений.
В голове будто заговорили два голоса. Ангел-хранитель нашептывал:
— Она всё-таки твоя родственница. Стоит попытаться спасти.
А бесёнок тут же возражал:
— Пусть дохнет! Разве забыла, как она с тобой обращалась? Ни в коем случае не спасай!
Ло Ии в отчаянии взъерошила волосы и решила пока подумать, как можно выбраться из этой переделки.
…………
Маленький командир прошёл по дворцовой аллее и достиг площади перед Залом Тайцзи. Здесь царило праздничное веселье: бессмертные с Девяти Небес один за другим поднимались на третье облако, чтобы выпить за здоровье Небесного Императора и Наследного Принца.
Среди них был и Даоист Лаоцзюнь.
Хотя его и звали «старцем», его длинная борода почти касалась земли, а лицо при этом выглядело молодым и свежим — настоящий пример «седых волос на детском лице».
Ло Ии раньше задумывалась, почему так получается. Но потом решила: ведь он официальный врач Девяти Небес, а не какой-нибудь шарлатан с земли, торгующий фальшивыми пилюлями. Разумеется, умеет поддерживать себя с помощью собственных эликсиров.
В этот момент Даоист Лаоцзюнь, держа бокал, стоял рядом с Наследным Принцем и старался угодить ему. Командир не хотел мешать столь важному разговору, да ещё и сообщать о столь неприятном происшествии, поэтому нерешительно метался у края облака, ожидая подходящего момента.
Однако его заметил Цзи Ян.
Даоист Лаоцзюнь как раз закончил поздравительную речь и собирался налить принцу вина, но тот перебил его, указав на командира:
— Подойди сюда и доложи.
Командир испугался, что испортил настроение принцу, но слышал, что тот не суров с подчинёнными, поэтому собрался с духом и тихо рассказал обо всём, что произошло.
Цзи Ян поставил бокал, и на лице его появилось загадочное выражение:
— Выбрать именно это время для кражи лекарств? Любопытно.
Их разговор привлёк внимание Небесного Императора:
— Что случилось?
Цзи Ян встал и спокойно ответил:
— Ничего особенного, отец. Просто небольшой инцидент в императорской аптеке. Я сам проверю и скоро вернусь.
Пять лет назад Наследный Принц спас Императора во время переворота, и с тех пор тот полностью доверял сыну. Поэтому сейчас он лишь кивнул:
— Будь осторожен.
— Слушаюсь, отец, — поклонился Цзи Ян и вышел.
…………
Ло Ии долго пряталась за табличкой, наконец приняв решение. Она выглянула вниз и насчитала четырёх воинов — не так уж много.
Подумав, она решила использовать иллюзию. Если переодеться под ушедшего командира и приказать воинам уйти, у Ло Яньси появится шанс выжить.
Другого выхода не было. Оставалось лишь сделать всё возможное и надеяться на удачу.
Она уже собиралась спуститься с балки, чтобы обойти зал и применить иллюзию, как вдруг двери снова распахнулись, и внутрь вошли несколько человек.
Сердце Ло Ии упало. Она замерла, не издавая ни звука, и через щель стала наблюдать за происходящим.
Увидев, кто вошёл, она мысленно выругалась: «Опять этот Наследный Принц! Мы с ним, видимо, “предназначены” друг другу… Только вот я совсем не хочу такой судьбы, которая может меня убить!»
Ло Яньси, увидев принца, заволновалась ещё больше и начала усиленно бороться, пытаясь вытолкнуть ткань изо рта.
Даоист Лаоцзюнь, шагая рядом с Цзи Яном, бубнил своим неожиданно детским голоском:
— Ваше Высочество, нельзя отпускать этих злодеев! Осмелиться украсть из нашей императорской аптеки! Не знаю, что именно пропало, но я лично сдеру с вора шкуру!
Принц ничего не ответил, его лицо оставалось бесстрастным. Он смотрел на извивающуюся на полу Ло Яньси и чувствовал, что никогда раньше её не видел, но в её чертах было что-то странно знакомое.
Это ощущение заставило его сердце дрогнуть. Он приказал воинам вынуть ткань изо рта пленницы:
— Послушаем, что она скажет.
— Есть! — один из воинов наклонился и вытащил ткань, строго прикрикнув: — Веди себя тихо и отвечай по существу!
Ло Яньси наконец смогла свободно дышать. Она судорожно вдохнула несколько раз, мечтая привести в порядок волосы, но была слишком крепко связана.
Первая встреча с Наследным Принцем в таком виде… От этой мысли ей захотелось плакать. Но Цзи Ян не дал ей времени собраться с мыслями и холодно спросил:
— Есть ли у тебя что-нибудь добавить?
— Есть, есть! — дрожащим голосом ответила Ло Яньси. — Ваше Высочество, я… я не крала ничего! Это всё моя младшая сестра подстроила!
Ло Ии, спрятавшаяся за табличкой, чуть не выругалась вслух. «Вот же… Надо было сразу оставить её здесь!»
Авторские примечания: Спасибо за питательные растворы от ангела 24966564 (5 бутылок)! Обнимаю крепко-крепко!
— Твоя сестра? — Цзи Ян почувствовал, что начинает что-то понимать.
— Да! Я вышла из-за стола только чтобы проследить за ней. Она придумала отговорку и ушла, глядя при этом очень подозрительно. Я попросила отца разрешить мне последить за ней, чтобы она не натворила бед. Но представьте себе: она привела меня прямо сюда, в этот зал! Я хотела остановить её и тоже вошла, но тут же попала в иллюзорный барьер и была схвачена вашими воинами, — торопливо объясняла Ло Яньси, будто боялась, что её не успеют выслушать.
Ло Ии была поражена: «Похоже, сестрёнка действительно меня любит…»
Цзи Ян спокойно заметил:
— Но это лишь твои слова. Кто гарантирует, что ты не оклеветала сестру?
Ло Яньси взволновалась и приподняла голову:
— Если моей сестры нет в барьере, значит, она где-то здесь, в зале!
Даоист Лаоцзюнь усмехнулся своим детским голоском:
— Девочка, не выкручивайся. Где здесь вообще можно спрятаться?
Ло Яньси уже успела осмотреть зал и знала, что сказать:
— Прошу вас, Ваше Высочество, обыщите пространство за табличкой! Возможно, она там!
Ло Ии чуть не выругалась. Она быстро огляделась: несколько голых балок под потолком, но спуститься сейчас, когда здесь столько людей, было невозможно.
В панике она услышала, как Даоист Лаоцзюнь снова заговорил:
— За этой табличкой человеку не поместиться.
— Владыка, вы не знаете! — воскликнула Ло Яньси. — Наш род — кошачьи демоны. Для кошки за табличкой места более чем достаточно!
Цзи Ян нахмурился:
— Кошачьи демоны?
Стоявший рядом командир шагнул вперёд:
— Ваше Высочество, если она так утверждает, позвольте мне проверить. Это займёт всего мгновение.
— Подожди, — остановил его принц.
— Ваше Высочество?
— Я сам проверю. Отойди.
— Но что, если там затаился злодей? Это опасно для вас!
— Ничего страшного, — Цзи Ян сделал шаг вперёд, и в следующее мгновение уже стоял на балке.
Даоист Лаоцзюнь обеспокоенно крикнул:
— Ваше Высочество, будьте осторожны!
Цзи Ян не ответил. Его двигало странное предчувствие. В голове мелькнула догадка, и он не мог позволить другим проверить это место. Только вот принесёт ли встреча за табличкой радость или разочарование — он не знал.
Ло Ии, спрятавшаяся за табличкой, чувствовала, как всё тело одеревенело. Она медленно отползала назад, мечтая уменьшиться до размеров комара, но понимала, что это невозможно.
Шаги становились всё громче. Она уже думала: «А что, если притвориться мёртвой? Может, сработает?»
В отчаянии она молилась всем богам, чтобы кто-нибудь пришёл на помощь… Но тут же вспомнила: разве перед ней не стоит сам бессмертный?
http://bllate.org/book/11787/1051688
Готово:
