Ло Ии провела в Небесах столько времени, что, конечно, видела Небесного Императора. Правда, она была такой незаметной мелкой сошкой, что он вряд ли её помнил.
Но сейчас, спустя столько лет, увидев его снова, она с изумлением заметила: Император действительно постарел. Хотя, будучи божеством, он должен был почти не меняться внешне — настолько медленно протекали эти перемены, что их порой невозможно было уловить. Однако на этот раз, стоя на самом нижнем облаке и глядя вверх, Ло Ии отчётливо ощутила, как в нём проступает усталость великого воина, чьё время уходит.
Рядом с Небесным Императором стояли Наследный Принц и Небесная Императрица. Принц поддерживал отца, помогая ему взойти на трон, и картина выглядела совершенно благочестивой — отец и сын в полной гармонии.
Как же теперь уживаются друг с другом Наследный Принц и Императрица? Ведь принц — побочный сын, рождённый не от неё. Но Ло Ии хорошо знала Цзи Яна: делать вид, будто всё прекрасно, у него всегда получалось блестяще.
Когда Император наконец уселся, над всеми облаками прокатился строгий и величественный голос:
— Встаньте все.
— Есть! — раздалось эхом со всех сторон.
Ло Ии поднялась вместе с толпой и подняла глаза к самому верху облаков.
Церемонии при дворе Небес всегда были чересчур затянутыми и сложными — будто без этого нельзя было подчеркнуть всю мощь и величие небесного двора.
За всё время церемонии, следуя указаниям церемониймейстера, она пять раз совершала великие поклоны, девять раз кланялась до земли, бесчисленное количество раз возглашала «Да здравствует Император!», а также целый час простояла на коленях. Когда же всё закончилось, прошло уже три часа.
Услышав наконец повелительное «Садитесь», Ло Ии с облегчением выдохнула — теперь она точно почувствовала, что снова жива.
А дальше шла часть, которую она знала наизусть — ведь всё это было подробно описано в романе.
Сначала должна была выступить Бай Инчжи с танцем. На это Ло Ии смотрела с нетерпением: кому не нравится смотреть на красивую девушку? Если бы она была соперницей Бай Инчжи, возможно, завидовала бы ей. Но сейчас она всего лишь второстепенная героиня-«пушечное мясо», так что завидовать главной героине ей попросту не положено.
Лучше просто наслаждаться зрелищем — может, это последний шанс в жизни. Она ведь вряд ли ещё когда-нибудь попадёт на Девять Небес.
После танца, согласно сюжету, Бай Инчжи должна была попросить Императора позволить Наследному Принцу сопроводить её в резиденцию клана Перьев за травой хуаньсинь.
Император, конечно, не откажет: он давно прочил Бай Инчжи в невесты для сына. Во-первых, она и правда очаровательна; во-вторых, клан Перьев — сильная сторона, и такой союз выгоден обеим сторонам.
Наследный Принц тоже с радостью примет предложение — в книге даже описывалось, как он внутренне ликовал.
Ло Ии закатила глаза.
Ну конечно! Кто из мужчин не обрадуется такому? Красавица рядом, нежность и забота — разве не мечта?
Она потянулась, чтобы заглянуть на второй ярус облаков. Возможно, слишком резко — Ло Ганьли тут же шлёпнул её по голове и шикнул:
— Ты не можешь вести себя чуть скромнее?!
Ло Ии тут же пригнула голову. Только что она вспомнила: на этом пиру, кроме главного героя Цзи Яна, присутствует и один из второстепенных мужских персонажей — седьмой сын Дракона Восточного Моря, Сяо Жань.
Именно после того легендарного танца он безнадёжно влюбляется в Бай Инчжи.
Вообще, мужчин, влюбившихся в неё с первого взгляда, слишком много: есть главный герой, есть господин Янь из клана Демонов, пославший ей задание, и теперь ещё и драконий принц.
Без такого количества поклонников автору, наверное, и не удалось бы написать столько томов. Читатели особенно в восторге от сцен «поля битвы ревнивцев» — каждый раз требуют сделать их ещё жарче.
Хотя, наверное, столько внимания — и вправду сладкая проблема для главной героини.
Ло Ии же таких забот не имела. До перерождения она была «матерью-девственницей», а теперь, после перерождения, чувствовала, что живёт даже хуже, чем одна. От одной мысли об этом хотелось плакать.
Она покачала головой, прогоняя мрачные мысли. Лучше быть беззаботной обжорой — так гораздо веселее.
Тем временем Бай Инчжи уже пригласили на третий ярус облаков. Учитывая, как сильно её жалуют, это было вполне ожидаемо.
Сегодня она была одета в белое платье из тончайшего шифона, по подолу которого были рассыпаны какие-то мерцающие камни, отчего весь наряд сверкал и переливался. Белизна подчёркивала её и без того ослепительную красоту, делая её похожей на неземную фею, сошедшую с небес.
Её внешность буквально оглушила всю семью Ло. Ло Яньси запнулась:
— Она… кто… она?
Ло Ии не стала насмехаться над её заиканием — перед такой красотой запинаться совершенно нормально:
— Это, наверное, наследница клана Перьев. Разве не говорили, что Бай Инчжи знаменита своей красотой?
— Не ожидала… совсем не ожидала, что наследница клана Перьев окажется такой, — прошептала Ло Яньси с явной грустью в голосе.
Эта грусть вызвала у Ло Ии сочувствие — словно они обе несчастные создания, потерянные в этом мире. И, впервые за сто лет, Ло Ии налила сестре чашку чая и даже утешила:
— Сестра, не смотри. Ты тоже красива.
Ло Яньси, оцепенев, машинально взяла чашку и выпила. А вот младший брат Ло Лян смотрел на Бай Инчжи с восхищённым блеском в глазах.
Ло Ии обернулась к старшему брату и увидела, что Ло Минчжуо остался совершенно невозмутимым — лишь мельком взглянул на главную героиню и больше не обращал внимания.
Вот это настоящий человек высоких идеалов! Он вообще не подвержен влиянию «ауры главной героини». Ло Ии даже захотелось поаплодировать ему.
Бай Инчжи тем временем начала обходить гостей, предлагая тосты — сначала Небесному Императору, потом наследным принцам и прочим высокопоставленным особам.
Добравшись до центра, она сделала поклон Императору:
— Ваше Величество, Инчжи подготовила танец в честь дня рождения Наследного Принца.
— О? — Император ласково улыбнулся, поглаживая бороду, и бросил взгляд на сына. — Как мило с твоей стороны, Инчжи! Полагаю, принц будет очень доволен.
Император ожидал увидеть довольное лицо сына, но вместо этого Цзи Ян сказал:
— Госпожа прибыла сюда в качестве почётной гостьи. Зачем же утруждать вас танцем? Лучше отмените.
Его тон был низким и чётко выражал отказ — без всяких попыток быть вежливым.
Все присутствующие слегка удивились, но только удивились. А вот Ло Ии, сидевшая на третьем ярусе, была поражена до глубины души.
Что за чертовщина? В книге такого не было!
Автор, должно быть, решил добавить интриги ради увеличения объёма текста. Тем временем Бай Инчжи на облаке выше побледнела. Она не могла понять намерений принца, но попыталась утешить себя: может, он действительно заботится обо мне?
— Мне не трудно, — мягко сказала она.
Император с лёгким упрёком обратился к Цзи Яну:
— Ты хочешь добра, но девушка, вероятно, долго готовилась. Не стоит портить ей настроение.
Цзи Ян опустил голову и промолчал. На облаках воцарилась гнетущая тишина.
Император почувствовал неловкость — ведь сегодня праздник, а не место для подобных недоразумений. Он нахмурился и более строго произнёс:
— Наследный Принц?
Цзи Ян глубоко вздохнул. Когда он снова поднял голову, на лице уже играла учтивая улыбка. Он поднял бокал:
— Простите, Отец. Я не подумал.
Император остался доволен:
— Ладно, Инчжи. У моего сына всё отлично, кроме одного — он слишком усерден в делах государства и совершенно забывает о собственной судьбе. Так что тебе придётся немного потерпеть его скучность.
Бай Инчжи от радости чуть не расплакалась, но лишь скромно опустила глаза:
— Ваше Величество, рвение принца к службе — это добродетель. Вы слишком строги ко мне.
— Хорошо, хорошо! — рассмеялся Император. — Молодым лучше разбираться самим.
Бай Инчжи тихо кивнула:
— Тогда я начну.
Ло Ии перевела дух. Всё верно — автор просто добавил немного драмы, чтобы растянуть сюжет. Конец остался прежним, никаких сюрпризов.
Бай Инчжи развернулась и шаг за шагом вышла в воздух. Раскинув руки, она заняла начальную позу, и длинные рукава мягко спадали вниз, подчёркивая изящество её стана.
Все взгляды мгновенно приковались к ней. Она взмахнула рукой — и с краёв облаков прилетели сотни птиц. Пять самых крупных — белые павлины с длинными хвостами — закружили вокруг неё, словно продолжение её платья. Остальные птицы тоже летали в такт её движениям, образуя вокруг неё живой венец. Получилось настоящее «сотворение птичьего двора».
Ло Ии снизу смотрела, затаив дыхание. Да, это было по-настоящему красиво. Не зря она из клана Перьев — умеет использовать свои врождённые способности.
А вот если бы она сама оказалась в центре… Представив, как вокруг неё метаются котята, мяукая и виляя хвостами, Ло Ии представила себе хаос и катастрофу. А она сама, скорее всего, выглядела бы полной дурой, пытаясь всё контролировать. Совсем не то, что Бай Инчжи — такая грациозная и собранная.
Когда танец закончился, никто не мог сразу очнуться. Шум на пиру заметно стих.
Бай Инчжи легко ступила обратно на облако и подошла к Императору.
— Этот танец достоин быть только на небесах! — воскликнул Император, хлопая в ладоши. — Наградить!
Бай Инчжи поклонилась:
— Ваше Величество преувеличиваете. К тому же, пользуясь случаем, я хотела сообщить вам радостную новость.
— О? Какую же?
— Трава хуаньсинь, которую клан Перьев выращивал для вас, наконец созрела и скоро будет готова к сбору.
Император был в восторге. В последнее время он всё чаще чувствовал упадок сил и нуждался именно в этой траве. Но хуаньсинь крайне трудно вырастить — торопить бесполезно. И вот, спустя пять лет, она наконец принесла плоды.
— Прекрасно! Я немедленно отправлю людей в резиденцию клана Перьев за ней.
— Ваше Величество, — осторожно начала Бай Инчжи, — у меня есть одна маленькая просьба… Можно ли её озвучить?
Император был в прекрасном настроении и без колебаний ответил:
— Говори! Всё, чего пожелаешь, будет твоим.
Бай Инчжи поспешно замотала головой:
— Я не осмелюсь просить награды… Просто… не могли бы вы поручить Наследному Принцу сопроводить меня? Говорят, его мастерство в бою велико, и так будет безопаснее.
Император не ожидал такой просьбы и громко рассмеялся — это было именно то, чего он хотел:
— Ага, вот в чём твой замысел! Разумеется, пусть так и будет. Наследный Принц?
Цзи Ян встал:
— Слушаю, Отец.
— Отправляйся вместе с Инчжи.
На лице Цзи Яна мелькнула тень сомнения.
Император это заметил:
— Что, не хочешь?
— Отец, сейчас много государственных дел. Если я уеду, кто будет помогать вам?
— Не волнуйся об этом, — махнул рукой Император. — Дело с хуаньсинь важнее.
Цзи Ян не мог возразить:
— Слушаюсь.
Бай Инчжи не смогла скрыть радости. Её служанка была права: как бы холоден ни был принц, он не посмеет ослушаться приказа Императора.
Возможно, поначалу он будет недоволен, но в пути она проявит нежность и заботу — и он обязательно забудет об этом раздражении.
http://bllate.org/book/11787/1051686
Готово:
