Цайлюй, разумеется, поняла, что имела в виду Нин Шуяо, и кивнула:
— Хорошо, госпожа. Сейчас же всё устрою.
Она слегка сжала губы, стараясь не встречаться взглядом с Пэй Шаосинем, который всё это время выглядывал из-за угла, пытаясь подслушать их разговор.
— Госпожа, может, вам стоит снова провести немного времени с наследным принцем? Рану на животе пора перевязать.
Нин Шуяо словно что-то вспомнила — лицо её залилось румянцем. Чтобы Цайлюй ничего не заподозрила, она отвела глаза и надменно кивнула:
— Хорошо. Можешь идти.
Цайлюй с радостью предоставила паре уединение — ведь их брак был делом решённым. Поклонившись хозяйке, она легко и быстро направилась к выходу.
А на следующий день в Шучжоу Нин Чжао, прочитав письмо от сестры, нахмурился:
— Лекарь?
Неужели она… беременна?!
Мысль о том, что его сестра тайком завела ребёнка, не давала Нин Чжао покоя. Иначе он никак не мог объяснить, зачем Нин Шуяо просит найти уединённое жилище и надёжного лекаря.
Его сердце сжалось от боли: неужели его милая и послушная сестрёнка пошла на такое…
— Ах… — вздохнул он, водя кистью по бумаге, но тревожные мысли мешали сосредоточиться. В итоге он отложил кисть: — Подайте коня. Я выезжаю.
Слуга за дверью услышал приказ и немедленно ответил:
— Слушаюсь.
Однако когда он последовал за своим господином и увидел, как тот расспрашивает прохожих женщин, где найти опытную повитуху, лицо слуги окаменело. Но, опасаясь гнева хозяина, он лишь стиснул зубы и терпел любопытные взгляды местных женщин.
— У нас тут повитуха из дома Дун — мастерица! — сказала одна старушка с сильным местным акцентом. — Ребятишки у неё рождаются один за другим, как горох!
Нин Чжао повторил вслед за ней:
— Повитуха из дома Дун… хорошо…
И, улыбнувшись, добавил:
— Благодарю вас.
Когда он ушёл, старушка причмокнула:
— Да уж, заботливый муженько.
Тем временем Нин Шуяо и не подозревала о «героических» действиях брата. Она осторожно готовилась к тому, чтобы Пэй Шаосинь благополучно добрался до Шучжоу.
Увидев его замешательство, она мягко улыбнулась:
— Давай я соберу вещи.
Пэй Шаосинь замялся:
— Но вы же госпожа.
Нин Шуяо вздохнула, мягко, но настойчиво усадив его на стул:
— Делай, как я говорю, ладно?
Её протяжный, чуть томный голос пронзил сердце Пэй Шаосиня. Он застыл на месте, затем кивнул:
— Хорошо.
Хотя они несколько дней провели на постоялом дворе, Нин Шуяо приехала с минимумом вещей, так что сборы заняли совсем немного времени.
Рана Пэй Шаосиня почти зажила, только на голове осталась небольшая шишка, которая никак не спадала.
Нин Шуяо, просмотрев медицинские трактаты, поняла: именно эта шишка стала причиной потери им памяти.
Пэй Шаосинь потрогал шишку и, заметив тревогу в глазах Нин Шуяо, успокоил её:
— Ничего страшного. Боль уже прошла. Думаю, скоро и сама исчезнет.
Нин Шуяо опустила глаза и тихо вздохнула:
— Надеюсь.
Колыхающаяся карета наконец добралась до Шучжоу. Хотя Нин Шуяо была здесь впервые, брат в письмах так расхваливал этот город, что она уже чувствовала себя знакомой.
Она приподняла занавеску и выглянула наружу:
— Действительно, место пропитано духом учёности.
По улицам сновало множество студентов. Хотя империя Цзинь и поощряла образование, грамотных людей было мало. Однако в Шучжоу их оказалось особенно много — всё благодаря роду Чан, укоренившемуся здесь.
Род Чан происходил из воинов, но были они именно «учёными генералами» — все, от мала до велика, обожали книги и чтение.
Когда основатель рода получил от императора указ править Шучжоу, он увидел, что большинство местных жителей неграмотны, и решил открыть общественную частную школу.
Школа разрасталась, и со временем Шучжоу стал местом, давшим стране больше всего чжуанъюаней и баньши. Слава шучжоуской школы достигла даже столицы — многие знатные семьи отправляли сюда своих детей на обучение.
В то время как Нин Шуяо восхищалась этим, Пэй Шаосинь нахмурился:
— Если так много людей учатся и читают, кто тогда занимается земледелием?
Нин Шуяо удивилась — она никогда не задумывалась об этом:
— Ну, Цзяннань — край рыб и риса, а до Шучжоу недалеко. Наверное, зерно оттуда привозят.
Сказав это, она вдруг побледнела.
Пэй Шаосинь тоже понял, в чём дело. Сейчас в Цзяннани бушевало наводнение, и сами жители едва сводили концы с концами — откуда им поставлять зерно в Шучжоу?
Он поднял глаза: вокруг студенты всё так же декламировали: «Чжи ху чжэ йэ…», будто не зная о бедствии в Цзяннани или считая, что это их не касается.
— Госпожа, молодой господин Цишао, мы прибыли в особняк, — доложил возница, постучав в дверцу кареты.
(Нин Шуяо не хотела раскрывать истинную личность Пэй Шаосиня, поэтому слуги называли его «молодым господином».)
Нин Шуяо встала, намереваясь сама выйти, но Пэй Шаосинь подал ей руку.
Тёплое прикосновение заставило её сму́титься. Почувствовав, как лицо горит, она отвернулась, чтобы он не заметил, но забыла, что кончики ушей предательски покраснели — и это не укрылось от его взгляда.
Пэй Шаосинь, понимая её смущение, лишь сдержал улыбку и одним прыжком спрыгнул с кареты:
— Прошу, госпожа.
Нин Чжао, конечно, знал, что сестра уже прибыла. Но мысль о «племяннике» заставляла его нервно расхаживать по залу.
— Как же так… Как теперь отцу и матери всё объяснять?
Когда Нин Шуяо вошла, она увидела именно эту картину.
— Брат, что ты делаешь?
Пэй Шаосинь нахмурился — ему не понравилось, как она его назвала.
Нин Чжао, завидев сестру, бросился к ней и принялся осматривать с ног до головы:
— Как дорога? Ты поела? Тошнит? Ребёнок беспокоит?
Нин Шуяо растерялась. Дождавшись, пока брат закончит свою тираду, она робко спросила:
— Какой ребёнок?
Нин Чжао опешил:
— Разве ты не беременна?
Лицо Нин Шуяо окаменело. Инстинктивно она посмотрела на Пэй Шаосиня.
Тот тоже замер, медленно опустив взгляд на её живот.
Только теперь Нин Чжао заметил Пэй Шаосиня — и застыл, широко раскрыв глаза:
— Ваше высочество?!
Он судорожно вдохнул:
— Неужели… ребёнок ваш?
Нин Шуяо не вынесла глупости брата. Вздохнув, она повернулась и велела управляющему показать им комнаты.
Пэй Шаосинь молча последовал за ней, не отходя ни на шаг.
А Нин Чжао остался стоять посреди зала, бормоча себе под нос:
— Может, я ошибся?
Когда Нин Шуяо добралась до отведённых покоев и велела Цайлюй начать распаковку, Пэй Шаосинь тихонько потянул её за рукав и отвёл в сторону:
— Только что твой брат сказал…
Он не договорил — Нин Шуяо уже поняла, о чём речь. Она устало ответила:
— Конечно, это неправда. Мы же всё это время вместе. Если бы я была беременна, разве ты не заметил бы?
Пэй Шаосинь вздохнул — и в этом вздохе Нин Шуяо почудилось сожаление.
— Ладно… Будет и другой случай.
С этими словами он направился в свою комнату, даже не осознавая, насколько дерзким прозвучало его заявление. Нин Шуяо осталась стоять на месте, вся в краске.
Тем временем Нин Чжао перечитал письмо отца и наконец всё понял.
— Так вот оно что! Сестрёнка нашла наследного принца! А я-то подумал, что она скрывает беременность… Вот почему просила уединённый дом.
Нин Чжао с детства отличался умом, но весь свой талант он направил исключительно на учёбу.
Зная его нрав, отец и Верный и Послушный маркиз решили не торопить его с карьерой и отправили в Шучжоу — что вполне устраивало самого Нин Чжао.
Слуга привёл вызванного лекаря. Узнав об этом, Нин Шуяо сразу направила его в покои Пэй Шаосиня.
Лекарь внимательно прощупал пульс, осмотрел шишку на голове и вздохнул:
— Похоже, молодой господин упал с большой высоты и ударился головой.
Он надавил на мягкое место за ухом — Пэй Шаосинь невольно застонал.
— Болезнь эта не терпит спешки. Нужно беречься и лечиться постепенно.
Нин Шуяо нервно спросила:
— А когда он вернёт память?
Если Пэй Шаосинь так и не вспомнит, она не сможет бесконечно его прятать. В столице опасно, но там хотя бы лучшие лекари. Если шучжоуские целители не помогут, придётся объявить миру, что наследный принц жив.
Но тогда те, кто прячется в канавах, снова поднимут головы.
Пэй Шаосинь чудом выжил в этот раз… А в следующий?
Лекарь написал рецепт и протянул его Нин Шуяо:
— Когда шишка спадёт — память вернётся.
Он собрал сумку и собрался уходить.
Но Нин Шуяо, слегка прищурившись, вежливо, но твёрдо преградила ему путь:
— Боюсь, вам придётся остаться здесь, пока он не поправится.
Стражники тут же перекрыли выход.
Лекарь округлил глаза, и даже его длинная борода задрожала от возмущения:
— Вы что творите?!
Нин Шуяо склонила голову, в глазах — искреннее сожаление:
— Простите.
Это был первый раз, когда она позволяла себе злоупотребить властью. Однако, хоть и удерживала лекаря силой, она обеспечила ему лучшее угощение, прислала слуг и даже отправила деньги его семье, чтобы те не волновались.
В итоге, хоть лекарь и злился, он смирился и каждый день приходил осматривать Пэй Шаосиня.
Ночью, в алых покоях с вышитыми узорами, Пэй Шаосинь смотрел на неё, и его кадык дрогнул.
— Госпожа…
Нин Шуяо была прекрасна: щёки румяны, как персики, а уголки глаз соблазнительно приподняты — совсем не та наивная девушка, какой он её помнил.
Она сняла верхнюю одежду и, опершись на локоть, устроилась на кровати из красного дерева. Подтянув ноги, она скрестила их прямо перед его глазами, открывая участок кожи белее снега.
Прямо в глаза растерянному Пэй Шаосиню она приподняла бровь и томно произнесла:
— Доставь мне удовольствие, Шаосинь.
Голос её был таким же протяжным, как тогда, когда она просила его слушаться.
Пэй Шаосинь не смог сдержать нахлынувших чувств. Он медленно приближался к ней, шепча своей богине:
— Аяо, я люблю тебя.
Голос его был тих, будто боялся спугнуть хрупкое создание.
Нин Шуяо засмеялась — и будто бы потянулась к нему.
Но в этот момент свет проник сквозь полуприкрытые шторы. Пэй Шаосинь открыл глаза — ещё не до конца очнувшись. Кадык снова дрогнул, и он закрыл лицо руками, тихо смеясь.
Какой бы ни была ночь — одинокой или тревожной, — в его снах всегда была только одна: Нин Шуяо.
— Аяо… — прошептал он, растягивая имя с нежностью. Взгляд его загорелся: — Я жив. Жив, чтобы вернуться и взять тебя в жёны.
На следующее утро Нин Шуяо снова привела лекаря к Пэй Шаосиню для осмотра.
Но сегодня она чувствовала себя неловко под его пристальным, горячим взглядом.
Она слегка прокашлялась и отодвинулась в сторону:
— Ну что, лучше сегодня?
Лекарь внимательно прощупывал пульс, потом встал, чтобы осмотреть шишку. Но едва он сделал шаг к Пэй Шаосиню, как тот холодно уставился на него.
Лекарь пошатнулся и отступил назад. Заметив недоумение на лице Нин Шуяо, он смущённо пробормотал себе под нос, решив, что, наверное, ошибся.
Однако, когда он снова попытался подойти, Пэй Шаосинь резко оттолкнул его руку — и лекарь наконец понял: молодой господин изменился.
http://bllate.org/book/11786/1051642
Готово:
