Пэй Шаосинь осторожно нарушил молчание:
— Хозяйка?
Нин Шуяо слегка закашлялась, едва сдержав дрожь в лице:
— Хорошо. С сегодняшнего дня ты станешь моим единственным маленьким рабом.
Она чуть склонила голову и посмотрела на него:
— Устраивает?
Пэй Шаосинь энергично кивнул:
— Да, хозяйка.
Он помолчал, словно что-то обдумывая, и наконец неуверенно спросил:
— А как мне звать себя?
Нин Шуяо на мгновение замерла:
— Ци Яо. Ты будешь Ци Яо.
Это был единственный девиз правления Пэя Шаосиня после его восшествия на трон в прошлой жизни. Она подумала: для него это имя наверняка будет иметь особое значение.
— Ци Яо? — повторил он, прокатывая эти два слова на языке, будто пробуя их на вкус.
— Меня зовут Ци Яо? — Он прищурился от улыбки. — Звучит прекрасно.
Нин Шуяо отвела взгляд, не желая больше смотреть на такого Пэя Шаосиня.
Он был чист и искренен — но чтобы стать таким, ему, вероятно, пришлось заплатить немыслимую цену.
Глубоко выдохнув, Нин Шуяо подавила рвущуюся из груди скорбь и снова обратилась к нему:
— Раз я теперь твоя хозяйка, ты должен слушаться меня.
Пэй Шаосинь моргнул и кивнул:
— Хорошо.
— Однако… — он замялся. — Хозяйка, а что мне делать сейчас?
Нин Шуяо мягко прижала его к постели и поправила одеяло. Взглянув на его беззащитное лицо, она ласково щёлкнула его по щеке:
— Сейчас тебе нужно только хорошо отдыхать и скорее выздоравливать. Это твоё единственное задание.
Пэй Шаосинь кивнул и проводил её взглядом до самой двери.
Но едва дверь захлопнулась, всё мягкое и покладистое исчезло с его лица, оставив лишь ледяную холодность.
— Кто я? Раб хозяйки? Или преследуемый правитель? — Он склонил голову, разглядывая узор на балдахине кровати, и протянул, растягивая слова: — И кто же довёл меня до такого состояния?
Хотя Нин Шуяо и не хотела по-настоящему обращаться с Пэем Шаосинем как со слугой, она не могла остановить его ежедневные старания подавать ей чай, предлагать угощения и всячески заботиться о ней.
— Хозяйка, чего бы вам хотелось отведать?
— Хозяйка, куда вы сегодня направляетесь?
— Хозяйка, лунный свет сегодня особенно хорош. Не прогуляться ли после ужина?
— Хозяйка…
Нин Шуяо смотрела на обычно холодного и сдержанного Пэя Шаосиня, который теперь беспрестанно болтал рядом с ней, и чувствовала, будто у неё сразу две головные боли вместо одной.
«Боже мой! — подумала она. — Никто ведь не предупредил меня, что Пэй Шаосинь может быть таким болтливым, словно старушка!»
Эта мысль пронеслась у неё в голове, и, вспомнив прежнего, величественного и надменного Пэя Шаосиня, она невольно вздрогнула.
Пэй Шаосинь заметил это и с беспокойством спросил:
— Хозяйка, вам не холодно? Ночью ветрено, стоит надеть что-нибудь потеплее.
Как раз в этот момент Цайлюй, собираясь войти, услышала эти слова и, глядя на плащ в своих руках, почувствовала укол ревности.
Если бы не тот факт, что перед ней стоял сам Пэй Шаосинь, она бы подумала, что кто-то занял её место рядом с хозяйкой.
Нин Шуяо заметила замешательство служанки у двери и с облегчением окликнула:
— Цайлюй!
Цайлюй, не имея выбора, вошла под их двойным взглядом. Но едва сделав несколько шагов, она почувствовала, как плащ выскальзывает из её рук.
Пэй Шаосинь забрал его. Цайлюй раскрыла рот, но осознала, что сейчас она здесь лишняя, и вышла с пустыми руками. Ведь теперь у хозяйки уже есть Пэй Шаосинь, который заботится о ней. Наверное, хоть Нин Шуяо и смущается внешне, внутри она рада этому.
Цайлюй, прослужившая хозяйке много лет, отлично понимала её сердце.
Сейчас Нин Шуяо могла лишь ежедневно смотреть на Пэя Шаосиня, чтобы напоминать себе: те мрачные, безысходные дни уже позади.
Пэй Шаосинь накинул на неё плащ и тихо сказал:
— Хозяйка, не прогуляться ли под луной? Сегодня свет особенно красив.
Нин Шуяо сжала рукав плаща, вдыхая неотразимый аромат мужчины, чувствуя тепло на плечах, и подняла глаза на Пэя Шаосиня.
Хотя Пэй Шаосинь и называл себя «слугой», он не был настоящим слугой и потому не опускал взгляда перед своей госпожой.
Их глаза встретились.
Нин Шуяо, смутившись, отвела взгляд и слегка прокашлялась, чтобы скрыть девичью застенчивость.
Тогда Пэй Шаосинь понял, что, возможно, перестарался, быстро убрал руку и отвёл глаза:
— Каково ваше решение, хозяйка?
Нин Шуяо потёрла мочки ушей и ответила:
— Хорошо, пойдём прогуляемся. Это поможет переварить ужин.
Когда она была духом в прошлой жизни, она часто следовала за Пэем Шаосинем, гуляя с ним под лунным светом.
Но впервые они шли вместе в человеческом облике, только вдвоём.
Даже если теперь Пэй Шаосинь стал внимательным и нежным, спрятав всю свою прежнюю суровость и держа в сердце лишь её, одну «хозяйку», этого было достаточно, чтобы Нин Шуяо надолго запомнила эту ночь.
Лунный свет, словно вода, тихо лился на мокрые после дождя дорожки, отражая их силуэты. Днём прошёл мелкий дождик — обычное явление в Цзяннани, но особенно ценное в период наводнений.
— Хозяйка, вы раньше знали меня? — наконец спросил Пэй Шаосинь, долго обдумывая этот вопрос.
Нин Шуяо удивилась, но, встретившись с ним взглядом, кивнула. Она никогда не собиралась ничего скрывать:
— Да. И не просто знала.
Пэй Шаосинь улыбнулся:
— Похоже, между нами и вправду особая связь.
— Ци Яо готов служить вам всю жизнь, — сказал он, глядя на Нин Шуяо так, что ей показалось: его глаза сияют ярче полной луны над головой.
Раньше Нин Шуяо думала, что любит лишь величественного, недосягаемого наследного принца. Но теперь, глядя на нежного Пэя Шаосиня, который считает себя ничтожным, она не могла сдержать растущего в сердце чувства — желания беречь и оберегать его.
Она повернулась к нему:
— Ты знаешь, кто ты?
Пэй Шаосинь замер, опустил глаза и покачал головой:
— Нет. Но я знаю, что вы очень важны для меня.
Он приложил руку к груди и искренне посмотрел на Нин Шуяо:
— С самого первого взгляда.
Нин Шуяо онемела. В её голове мелькнула эгоистичная мысль: пусть он останется таким, пусть будет только её.
Но тут же она испугалась собственной жадности.
— Ты — наследный принц, будущий император нашей империи Дайцзинь.
Пэй Шаосинь улыбнулся, и Нин Шуяо не могла понять, поверил он или нет.
— Моя хозяйка, вы навеки останетесь хозяйкой для Ци Яо.
Каким бы ни был его статус, его хозяйка всегда будет сокровищем в его ладонях.
Нин Шуяо моргнула, чувствуя неловкость, и отвела взгляд:
— Ты…
Она вздохнула:
— Ладно, сейчас тебе трудно принять это — это естественно.
— Но… — она сделала паузу и продолжила: — Наследный принц империи Дайцзинь не должен томиться рядом с женщиной.
Она подняла глаза вдаль:
— Там, впереди, твои просторы — твоя империя.
Пэй Шаосинь опустил глаза. Узнав о своём происхождении, он даже не удивился.
— Я — Ци Яо. Это имя вы мне дали.
Нин Шуяо вздрогнула и прямо в глаза произнесла:
— Ты Пэй Шаосинь, наследный принц империи Дайцзинь.
— Ты милосерден к народу, мудро правишь, и не должен оставаться со мной. Иначе я стану преступницей перед историей.
Во рту у неё стояла горечь, но в этой горечи она ощутила и сладость.
Ведь человек её сердца — наследный принц империи Дайцзинь.
Пэй Шаосинь положил руку на грудь, словно давая клятву:
— Кем бы ни был Ци Яо, Нин Шуяо навеки останется моей хозяйкой.
Увидев её колеблющееся лицо, он понял, что лучше сменить тему:
— Хозяйка, не пойти ли нам дальше?
Нин Шуяо кивнула:
— Хорошо.
Из-за встречи с Пэем Шаосинем они задержались в этом городке Цзяннани на несколько дней. И лишь теперь Нин Шуяо впервые внимательно осмотрела местность.
— Совсем не похоже на столицу.
Столица всегда сухая, вне зависимости от времени года, а Цзяннань мягок и благоприятен для жизни — Нин Шуяо впервые это по-настоящему почувствовала.
— Надолго ли вы останетесь в Цзяннани? — спросил Пэй Шаосинь, заметив её восхищение.
— Если вам здесь нравится, приезжайте почаще.
Нин Шуяо с лёгким укором посмотрела на него:
— Не знаю, представится ли ещё такой случай.
Пэй Шаосинь улыбнулся:
— Обязательно представится.
Нин Шуяо тогда ещё не знала, что эти слова были обещанием Пэя Шаосиня.
Она прикусила губу:
— Только не приезжай сюда под таким предлогом.
Она больше не хотела переживать боль утраты Пэя Шаосиня.
Пэй Шаосинь посмотрел на неё. Когда они встретились впервые, её лицо было худым и бледным, но теперь щёчки слегка округлились.
Он потеребил пальцами — наверное, было бы приятно слегка ущипнуть эти нежные щёчки.
Ночной ветер усилился, и даже в плаще Нин Шуяо стало прохладно.
Она повернулась к Пэю Шаосиню, всё ещё не оправившемуся от ран:
— Пора возвращаться. Мне холодно.
Это была правда, но больше всего её волновало состояние Пэя Шаосиня.
Пэй Шаосинь тоже переживал за неё и сразу согласился:
— Хорошо.
Их тени, удлинённые лунным светом, переплелись на дороге.
Нин Шуяо незаметно взглянула вниз и, прикусив губу, не смогла скрыть улыбку, которая так и рвалась наружу.
Пэй Шаосинь почувствовал её радость. Хотя он и не знал причины, его сердце тоже наполнилось теплом.
Цайлюй, увидев их возвращение, облегчённо выдохнула. Из-за усиления наводнения в Цзяннани всё больше людей становились беженцами, а многие из них превращались в разбойников, нападавших на богатых путников.
Нин Шуяо была безоружна, а Пэй Шаосинь — ранен. Встреча с такими людьми могла закончиться плохо.
Цайлюй подала им горячий чай:
— Хозяйка, вы напугали Цайлюй! В следующий раз возьмите кого-нибудь с собой. Если не кого другого, то хотя бы меня — я готова встать между вами и любой опасностью!
Нин Шуяо ласково потрепала её по голове:
— Поняла, старушка.
Пэй Шаосинь опустил глаза:
— Хозяйку буду охранять я.
От этих слов Нин Шуяо растерялась и не знала, куда деть руки и ноги.
Цайлюй поперхнулась. Неужели ей прямо сказать, что она не доверяет Пэю Шаосиню из-за его ран?
Она решительно отбросила эту мысль и натянуто улыбнулась ему:
— С вами рядом, конечно, можно не волноваться.
Нин Шуяо с досадой посмотрела на свою «трусливую» служанку:
— Не переживай, мы далеко не ходили.
Она сделала несколько глотков чая, почувствовала, как тепло разлилось по телу, и передала чашку Цайлюй.
Цайлюй кивнула, взяла чашку и, уже выходя, вдруг вспомнила:
— Ах да, хозяйка! Старший господин прислал спрашивать, почему вы до сих пор не в Шучжоу.
Нин Шуяо хлопнула себя по лбу:
— Как я могла забыть об этом!
Она осторожно взглянула на Пэя Шаосиня, потянула Цайлюй за рукав и вывела наружу, шепча:
— Пошли гонца к брату. Пусть найдёт укромное жильё и надёжного лекаря.
Цайлюй взглянула внутрь и сразу поняла, кого имеет в виду хозяйка. Она кивнула:
— Хорошо, сделаю.
Помолчав, она добавила:
— А сообщение о наследном принце… отправить сейчас в столицу?
Нин Шуяо покачала головой:
— Нет. Подождём.
Подождём, пока Пэй Шаосинь не восстановит память и не станет прежним величественным наследным принцем. Подождём, пока все, кто замышлял против него зло, не выйдут из тени.
Только тогда настанет время возвращаться.
http://bllate.org/book/11786/1051641
Готово:
