Едва Лу Чжаньтинь произнёс эти слова, лицо отца Шэнь побледнело ещё сильнее. Он бросил взгляд на Шэнь Ли, надеясь, что та умолит Вана Чжаня о пощаде, но та лишь опустила голову и, казалось, была поглощена чем-то своим — во всяком случае, на него она не смотрела.
Отец Шэнь стиснул зубы от злости и подумал про себя: «Да, точно такая же неблагодарная, как и её мать».
— Ваше Высочество, я, разумеется, действовал строго в соответствии с законом и отправил преступников в управу столицы, — сказал он.
— Отлично, — равнодушно ответил Лу Чжаньтинь.
— Этого человека можно не отправлять, — указал Дуань Цзиньсы на мужчину, стоявшего рядом с ним.
Отец Шэнь полагал, что тот лишь притворяется, чтобы выманить у того противоядие, но оказалось, что Дуань Цзиньсы говорил всерьёз.
— Но… господин Дуань, ведь именно он предоставил яд! Неужели это уместно? — возразил он.
Дуань Цзиньсы раскрыл веер:
— Однако он всего лишь покупатель лекарств. Разве власти арестовывают торговца ножами, если кто-то им убивает? К тому же все слышали мои слова, в том числе и вы, господин Шэнь. Я, может, и не святой, но слово своё держу.
Отец Шэнь, конечно, не хотел соглашаться, но раз сам Ван Чжань молчал, что ему оставалось делать? Да и без Дуаня Цзиньсы он не получит противоядия. Подумав, он вынужден был замолчать.
Чу Тан и наложницу Юэ отправили в управу столицы, где на следующий день должно было начаться разбирательство.
— Раз уж так, я заберу лекарственные травы и постараюсь завтра же приготовить противоядие, — сказал Дуань Цзиньсы.
— Господин Дуань, почему бы вам не остаться в доме Шэней? Мы обеспечим вам всё необходимое, — предложил отец Шэнь.
Но у Дуаня Цзиньсы был один малоизвестный недостаток — он страдал крайней степенью чистоплотности.
— Нет, спасибо. Я привык спать только в своей постели и предпочитаю жить во дворце Вана Чжаня.
Говорят, что люди с небесным дарованием всегда немного странные. Дуань Цзиньсы мог быть очаровательным и обходительным, если захочет, но стоило ему взбунтоваться — и он мог довести любого до бешенства за считанные минуты.
Семья Шэней почтительно проводила Вана Чжаня и Дуаня Цзиньсы, и никто больше не осмеливался заговорить.
На следующий день началось разбирательство дела наложницы Юэ.
Отец Шэнь, человек чрезвычайно щепетильный в вопросах репутации, не захотел идти в управу. Зато Е Жухуэй с живым интересом решила посмотреть, как её соперница окажется за решёткой, и даже взяла с собой Шэнь Цин.
— Матушка, я не пойду, — сказала Шэнь Цин.
— Если не пойдёшь, можешь больше никогда не увидеть свою родную мать, — подняла бровь Е Жухуэй. — Ты уверена?
Шэнь Цин слегка улыбнулась:
— Матушка, раз тётушка совершила такой поступок, мне тоже больно. Но это заслуженное наказание.
Шэнь Ли ничуть не удивилась. Она прекрасно знала, что для Шэнь Цин важны только выгоды. Пусть наложница Юэ и была её родной матерью, но раз уж та перестала быть полезной, Шэнь Цин сразу же отвернулась от неё. Возможно, она даже прольёт пару слёз, но лишь потихоньку. Сейчас её главная забота — как убедить отца и бабушку не гневаться на неё. Без любимой матери ей придётся очень нелегко выживать в доме Шэней.
Шэнь Ли последовала за Е Жухуэй. Она хотела увидеть, какова будет судьба этой женщины. Когда её собственная мать умерла, Шэнь Ли была ещё слишком мала. Хотя порой ей и приходило в голову, не было ли убийства, она всегда думала, что Е Жухуэй вряд ли способна на такое. Та, возможно, и позволяла себе кое-где придержать деньги из месячного содержания, но убивать?
Но теперь, когда Е Жухуэй осмелилась отравить старшую госпожу, Шэнь Ли поняла: если та пошла на такое, то вполне могла отравить и её мать.
Поскольку доказательства были неопровержимы, дело быстро завершилось. Наложницу Юэ заключили в тюрьму навечно. Что до Чу Тан, то, поскольку она действовала под угрозой и уже получила двадцать ударов палками, семья Шэней согласилась отпустить её, хотя и запретила впредь служить в их доме.
По дороге домой Шэнь Ли вдруг почувствовала, как её руку схватил Лу Чжаньтинь.
— Пойдём со мной, — сказал он.
Шэнь Ли вздрогнула:
— Так много людей смотрят… Отпусти.
Лу Чжаньтинь приподнял бровь и послушно разжал пальцы.
— Тогда третья госпожа говорит верно. В следующий раз, когда никого не будет рядом, я смогу взять тебя за руку?
Шэнь Ли не захотела отвечать и, опустив голову, послушно пошла за ним.
— Пришли.
Шэнь Ли с недоумением посмотрела на тюрьму перед собой:
— Скажите, Ваше Высочество, зачем мы сюда пришли?
— Посетить одного человека.
Тюремщик, увидев знак на поясе Лу Чжаньтиня, почтительно провёл их внутрь. Они остановились у тёмной камеры, где сидела наложница Юэ.
Шэнь Ли взглянула на Лу Чжаньтиня — тот сохранял холодное спокойствие.
— Зачем ты явился? — спросила наложница Юэ, одетая в белую тюремную рубаху, грязная и, казалось, уже смирившаяся со своей участью.
Шэнь Ли промолчала. Она и сама не знала, зачем пришла.
Лу Чжаньтинь кивнул тюремщику, и тот открыл дверь. Войдя внутрь, Ван Чжань поморщился от антуража камеры и спросил:
— Двадцать лет назад в столицу приехала одна женщина. Её красота затмевала всех, а литературный талант восхищал. Её появление вызвало настоящий переполох в городе — за ней бросали фрукты, пока она ехала по улицам. Ты знаешь, о ком я?
Услышав это, наложница Юэ наконец подняла голову:
— Что тебе нужно?
— Весь Пекин, от знатных вельмож до богатых купцов, рвался к ней. Но в итоге она вышла замуж за совершенно заурядного человека — Шэнь Чжэнвэня.
Шэнь Ли удивлённо посмотрела на него. Лу Чжаньтинь по-прежнему пристально смотрел на наложницу Юэ. Почувствовав её взгляд, он незаметно сжал её ладонь под широким рукавом.
Наложница Юэ встала:
— И что ты хочешь этим сказать? Какой смысл в том, что она была красива? Ведь её давно нет в живых.
Лу Чжаньтинь приподнял бровь:
— Как она умерла?
Наложница Юэ горько рассмеялась:
— Хочешь знать, Ван Чжань? Полагаю, ты уже догадался. Она умерла от отравления. Да, я отравила её. Удовлетворён? Но она была слишком умна — подобраться к ней было почти невозможно.
— Тогда как тебе удалось это сделать? — голос Шэнь Ли дрожал, и она сама не узнала свой шёпот.
Наложница Юэ презрительно прищурилась:
— Ты думаешь, мне этого хотелось? Это было моё первое убийство. Шэнь Ланцзюнь… нет, Шэнь Чжэнвэнь очень любил Янь Яньжу, но та его не любила. В её сердце был другой человек, просто она временно забыла о нём. Именно поэтому Шэнь Чжэнвэнь воспользовался её потерей памяти и обманом завоевал её. Но мужское сердце никогда не бывает сыто. Он отдал ей всю свою душу, а взамен получил лишь холодность. Со временем в нём стала расти обида. Однажды, напившись, он сказал: «Лучше бы Янь Яньжу вообще не существовало. Тогда бы я не мучился от ревности и страха потерять её».
Я и так завидовала Янь Яньжу. Почему, едва появившись, она сразу забрала всё внимание моего мужа, а сама даже не ценила этого? За что? Поэтому после тех слов я начала планировать её убийство. Однажды Янь Яньжу сильно заболела и лежала в горячке. Шэнь Чжэнвэнь принёс ей еду, и я подсыпала яд в блюдо. Потом она умерла.
— Как ты думаешь, знал ли твой отец, что я отравила её? — с насмешкой спросила наложница Юэ, глядя на Шэнь Ли.
Шэнь Ли похолодела, будто её окунули в ледяную воду.
— Нет… этого не может быть… Не может…
— Ты видишь, почему я снова решилась отравить старшую госпожу? — продолжала наложница Юэ, почти крича. — Это он! Он не выносил, что старшая госпожа в таком возрасте всё ещё командует им и каждую ночь посылает за мной во двор Цзинь. Он дал своё молчаливое согласие. Он сам этого хотел! Он мечтал, чтобы и старшая госпожа, и Е Жухуэй умерли!
Шэнь Ли сделала два шага назад и чуть не упала, но Лу Чжаньтинь вовремя поддержал её.
— Ну как? — спросил он тихо.
Шэнь Ли покачала головой:
— Уходим… уходим отсюда…
Лу Чжаньтинь наклонился и бережно поднял её на руки:
— Хорошо, сейчас выйдем.
Наложница Юэ громко рассмеялась:
— Смотри-ка, твоя дочь сумела привлечь внимание самого Вана Чжаня! Чего тебе ещё не хватает?
Шэнь Ли спрятала лицо у него на груди и уже не обращала внимания на то, что её несут на руках среди бела дня. В голове крутились только слова наложницы Юэ: её мать была обманута, а убита — по воле Шэнь Чжэнвэня.
Вот почему… Вот почему после смерти матери Шэнь Чжэнвэнь больше никогда не заходил в Пинъяньсянь и совсем перестал интересоваться ею. Он боялся. Его совесть мучила его. Он не смел смотреть на место, где жила та, кого предал.
Чэ Хэн, дожидавшийся у тюрьмы с экипажем, чуть не ущипнул себя, чтобы убедиться, что не спит, увидев, как Ван Чжань несёт Шэнь Ли.
Лу Чжаньтинь усадил её в карету:
— Возвращаемся во дворец.
Шэнь Ли услышала и слегка дёрнула плечами. Он подумал, что она хочет встать, но в следующее мгновение почувствовал, как на его груди проступила влага.
Лу Чжаньтинь на миг замер. За две жизни он видел множество плачущих людей, но никогда не видел, как плачет Шэнь Ли. И никогда прежде не испытывал такого чувства — будто муравьи кусают ему сердце: слабая боль, но больше — щемящая нежность и сочувствие.
Шэнь Ли плакала очень сдержанно, без звука, лишь её плечи слегка дрожали. Если бы не мокрое пятно на его одежде, Лу Чжаньтинь даже не заметил бы её слёз.
Он осторожно положил руку ей на плечо и неуклюже сказал:
— Плачь. Не бойся. Я здесь.
В карете воцарилась тишина. Через некоторое время Шэнь Ли наконец зарыдала.
Чэ Хэн, сидевший снаружи, снова изумился: «Неужели Его Высочество… что-то сделал?»
Когда карета добралась до дворца Вана Чжаня, слёзы Шэнь Ли наконец иссякли. Она посмотрела на мокрое пятно на его одежде:
— Простите, испачкала вашу одежду, Ваше Высочество.
На груди Лу Чжаньтиня не только намокла ткань, но и вся рубашка была измята — Шэнь Ли сжимала её в кулаке.
Шэнь Ли достала платок:
— Позвольте протереть. Вы — Ван, и если выйдете в таком виде, особенно в обществе женщины, люди будут судачить.
Лу Чжаньтинь опустил глаза на свои колени, слегка сжал запястье Шэнь Ли:
— Я сам.
— …Хорошо, — Шэнь Ли замерла на мгновение и передала ему платок. — Сегодня благодарю вас. Без вас я, возможно, никогда бы не узнала правду о смерти моей матери.
После слёз Шэнь Ли почувствовала, будто с неё сняли тяжкий груз. С момента перерождения она думала только о мести. Каждый день её преследовали кошмары прошлой жизни, а ночью снились лишь страдания и раскаяние.
Она повернулась к окну кареты. Дворец Вана Чжаня занимал почти половину улицы у подножия Императорского города. Он был величественен, даже каменные львы у ворот казались внушительнее, чем у других домов. Это был её первый визит во дворец Вана Чжаня.
Лу Чжаньтинь бегло вытер грудь и увидел, как Шэнь Ли с любопытством смотрит на дворец. Он опустил взгляд на платок в руке — на нём была вышита веточка грушевых цветов — и спросил:
— Зайдёшь внутрь?
Шэнь Ли не отводила глаз от окна:
— Вы не женаты, я не замужем. Как может молодая девушка входить во дворец Вана? Это неприлично.
Она обернулась и слегка улыбнулась, и в уголках глаз заиграла искренняя радость.
Лу Чжаньтинь сильнее сжал платок:
— Никто не посмеет ничего сказать.
— Ваше Высочество, рты можно заткнуть, но сердца — нет. Вы сами сказали: «не посмеют». Но это не значит, что не будут думать.
— А ты? — внезапно спросил он. — Ты тоже заглушаешь своё сердце? Тебе больно, зачем притворяться весёлой? Я ведь не твой враг.
Улыбка Шэнь Ли медленно исчезла. Она посмотрела на него:
— Если не враг, то кто?
— Я… — Лу Чжаньтинь нахмурился, смяв платок в кулаке. — Я думал, мы хотя бы друзья.
— У меня нет друзей. И не нужно, — с лёгкой болью в сердце ответила Шэнь Ли. Она действительно почувствовала облегчение, будто больше не скована кошмарами прошлого. Но она всё ещё была Шэнь Ли, дочерью Янь Яньжу. Теперь некоторые решения давались ей легче. Однако она по-прежнему считала Лу Чжаньтиня хорошим человеком и не хотела втягивать его в свою трясину. Хотя Байшао ещё не сообщила результатов расследования, Шэнь Ли уже сделала выводы.
Брови Лу Чжаньтиня сошлись:
— Тогда кем ты считаешь меня?
— Вы — Ван Чжань, регент Великого Лянга, защитник государства.
— Ха-ха-ха… Шэнь Ли, ты умеешь… — Лу Чжаньтинь рассмеялся. — Раньше ты притворялась глупой, теперь делаешь вид, что мы незнакомы. Прекрасно. Очень даже прекрасно.
Глаза Шэнь Ли наполнились слезами. Она быстро отвернулась, чтобы вытереть их:
— Ваше Высочество…
Но, обернувшись, она увидела его покрасневшие глаза. Сердце её сжалось, будто землетрясение пронзило её изнутри. Лу Чжаньтинь… Как такое возможно? Он — Ван Чжань, регент, воин-бог, почти божество. Он не должен… не должен ради неё краснеть от слёз.
— Ты просто пользуешься тем, что я тебя люблю, и позволяешь себе всё, что вздумается, — сказал он, приблизившись и подняв ей подбородок.
Сердце Шэнь Ли пропустило удар. Его черты были так близко, что, чуть шевельнись, она коснётся его губ:
— Вы…
Лу Чжаньтинь приблизился ещё ближе. Шэнь Ли широко раскрыла глаза — он целует её!
http://bllate.org/book/11782/1051383
Готово:
