Шэнь Ли бросила на него взгляд, сдерживая досаду. Ведь она была так близка к разгадке! — Ваше высочество, чего вы вообще добиваетесь? Неужели не можете просто оставить меня в покое?
Лицо Лу Чжаньтиня слегка изменилось:
— Я тебя обидел?
Он знал, что в её присутствии позволял себе некоторую вольность, но разве мужчина, всю жизнь влюблённый в одну-единственную женщину, станет вести себя иначе? Он боялся, что если снова окажется слишком серьёзным, как в прошлой жизни, то вновь упустит своё счастье.
Шэнь Ли чувствовала, что запас терпения, накопленный за две жизни, вот-вот иссякнет:
— Вы — высокий и могущественный царский сын. Любое ваше слово, даже шутливое, все примут за истину. А я всего лишь беспомощная дочь наложницы. Знаете ли вы, как обо мне судачат? В доме Шэнь наверняка думают, что мне удалось соблазнить самого царского сына Чжань, что я искусна и бесстыдна. Но вам этого никогда не понять и не испытать на себе. Вы лишь полагаете, что всё, что делаете для меня, — это доброта. Но мне не нужны ваши подачки.
Сама Шэнь Ли не знала, что на неё нашло. Из-за того, что не удалось поймать служанку, она вылила весь гнев на Лу Чжаньтиня и выпалила всё, что годами держала внутри.
Лу Чжаньтинь опешил:
— Ты считаешь мои поступки подачками?
В душе Шэнь Ли отвечала «нет», но на языке вертелось другое:
— Неважно, так это или нет… Мне от этого очень трудно.
После этих слов повисла короткая тишина. Внезапно Лу Чжаньтинь притянул её к себе и, прежде чем она успела опомниться, резко поднял в воздух.
— А-а-а!
Она посмотрела вниз и увидела, что уже на уровне крыши.
— Лу Чжаньтинь, что вы делаете?
— Я отвезу тебя к той служанке. Держись крепче, — напряжённо произнёс он и, совершив новый прыжок, заставил Шэнь Ли вцепиться в него и спрятать лицо у него на груди, не смея открыть глаза.
За несколько скачков они облетели почти весь дом Шэнь. Лу Чжаньтинь остановился на крыше у задних ворот:
— Вон там та, кого ты искала?
Шэнь Ли немного пришла в себя, осторожно выглянула из его объятий и увидела внизу именно ту служанку. Та о чём-то спорила с мужчиной.
— Это она! — тихо и радостно прошептала Шэнь Ли.
Лу Чжаньтинь всё ещё обнимал её за талию. Когда она заговорила, её талия слегка дёрнулась, и в ладони Лу Чжаньтиня вдруг защекотало. Он отвёл взгляд:
— Бросаемся прямо сейчас или послушаем, о чём они говорят?
— Сначала послушаем.
Оба замолчали и прислушались к разговору внизу.
— Наша госпожа уже велела тебе уйти, но ты упрямилась.
— Потому что ваша госпожа обещала мне тысячу лянов серебром! Я выполнила поручение, а она нарушила слово! — ворчал мужчина, явно недовольный.
— Если хочешь остаться в живых, уходи немедленно. Иначе, когда всё вскроется, тебе грозит смертная казнь.
Мужчина явно занервничал, услышав это.
Лу Чжаньтинь посмотрел на Шэнь Ли. Та кивнула и показала знак. Из ниоткуда появился Чэ Шу и схватил и служанку, и мужчину.
Шэнь Ли наконец перевела дух, но тут же заметила, что Лу Чжаньтинь до сих пор держит её за талию. Ей стало неловко:
— Ваше высочество, может, спустимся?
— Цы, — усмехнулся он, — разве ты больше не зовёшь меня Лу Чжаньтинем?
Шэнь Ли закусила губу и сердито уставилась на него. От стыда и злости ей хотелось плакать. В глазах уже блестели слёзы, и Лу Чжаньтиню показалось, что она невероятно трогательна. В этот момент снизу донёсся голос Чэ Шу:
— Ваше высочество?
Лицо Лу Чжаньтиня потемнело. Он подхватил Шэнь Ли и спрыгнул вниз.
— Заберите их внутрь.
— Есть!
По дороге Шэнь Ли ни слова не сказала Лу Чжаньтиню — не то чтобы не хотела, а просто было неловко. Только что она потеряла самообладание и наговорила ему грубостей, а теперь…
Чем больше она думала об этом, тем стыднее становилось.
Когда они вошли во двор Цзинь, лицо наложницы Юэ побледнело.
Шэнь Ли бросила на неё холодный взгляд и обратилась к отцу:
— Дочь только что вышла и случайно заметила эту служанку, которая вела себя подозрительно. Похоже, она причастна к отравлению бабушки. Поэтому я попросила царского сына помочь схватить её. Прошу, отец, разберитесь.
Отец Шэнь поблагодарил царского сына и осмотрел стоявших на коленях:
— Разве это не та, что служит у наложницы Юэ…
— Чу Тан, — подсказала Шэнь Ли.
— Да, Чу Тан. Что происходит? Говори правду.
Чу Тан дрожала на полу:
— Милостивый господин, рабыня ничего не сделала!
— Ничего? Значит, мы с царским сыном оклеветали тебя? — вмешалась Шэнь Ли.
Узнав, что перед ней сам царский сын, служанка задрожала ещё сильнее, словно осиновый лист:
— Нет, нет, нет…
— Нет чего? — настаивала Шэнь Ли.
Отец Шэнь посмотрел на дочь, собираясь сказать, что ей, как девушке, не пристало вмешиваться, но вспомнил о её связи с Лу Чжаньтинем и промолчал.
— Я… рабыня не знает… Я просто случайно встретила его, он…
— Кхе-кхе… — наложница Юэ прикрыла рот платком и закашлялась.
Служанка бросила на неё взгляд и побледнела ещё сильнее, после чего плотно сжала губы:
— Ваше высочество, милостивый господин… Это я. Всё сделала я.
— Что именно ты сделала? — гневно воскликнул отец Шэнь.
— Я отравила старшую госпожу. Я договорилась с ним и купила яд с Западных земель. Он сказал, что этот яд убивает незаметно: даже если старшая госпожа умрёт, никто не заподозрит отравления.
Служанка без сил осела на пол, рыдая и сморкаясь.
Отец Шэнь был потрясён и в ярости:
— Ты… бесчувственная тварь! Где противоядие?
— Рабыня не знает! Он… он знает. Это он дал мне яд, — указала она на мужчину.
Отец Шэнь повернулся к нему:
— Говори! Где противоядие? Дай мне его!
Мужчина фыркнул:
— Противоядия нет. Хотите — казните, хотите — мучайте.
Шэнь Ли нахмурилась и бросила взгляд на наложницу Юэ. Та сжимала платок, опустив голову и молча глядя в пол.
Шэнь Ли прекрасно понимала: такой план явно не мог родиться в голове простой служанки. Только её отец, ослеплённый наложницей Юэ, не видел очевидного. Но ей не нужно было выступать первой — найдётся тот, кто этим воспользуется.
И действительно, Е Жухуэй тоже посмотрела на наложницу Юэ:
— Чу Тан, скажи чётко: кто тебя подослал?
Чу Тан замотала головой:
— Госпожа, никто меня не подсылал. Это я сама.
— Тогда зачем ты это сделала? Старшая госпожа ничем тебе не обидела. Почему ты решилась на такое? — парировала Е Жухуэй.
— Потому что… потому что старшая госпожа слишком строга. Она постоянно била нас, слуг, и ругала. Мне надоело. Если бы в доме не было этой старой ворчуньи, нам жилось бы легче.
— Но ты же служишь у наложницы Юэ! У тебя не было возможности подобраться к старшей госпоже. Ты явно лжёшь! — возразила Е Жухуэй. Как главная хозяйка дома, она сразу распознала ложь.
— Милостивый господин! Я не лгу! Честно! — запричитала Чу Тан.
Отец Шэнь тоже уловил намёк Е Жухуэй:
— Ты хочешь сказать, что отравила старшую госпожу наложница Юэ?
Е Жухуэй фыркнула:
— Неужели ты правда веришь, что эта маленькая служанка осмелилась бы сама отравить свою госпожу?
Наложница Юэ прижала платок к лицу и тихо зарыдала:
— Я знаю, госпожа не любит меня. Особенно сейчас, когда я временно управляю домом. Вам, конечно, обидно. Но клянусь, я никогда бы не посмела сделать ничего подобного! Госпожа говорит, что у Чу Тан нет смелости… Но разве у меня она есть? Скажи, Вэньлан!
Отец Шэнь нахмурился:
— Я знаю, у тебя нет такой смелости… Ты…
— Глава семьи! Неужели ты веришь её слезам? Разве мать для тебя меньше значит, чем эта кокетка? — Е Жухуэй не вынесла. Каждый раз, как только наложница Юэ начинала плакать, отец Шэнь смягчался.
— Что ты говоришь! Для меня мать — самое главное! — немедленно возразил он. — Раз так, как ты предлагаешь расследовать дело?
Е Жухуэй откровенно закатила глаза:
— Конечно, под пыткой.
— Ты имеешь в виду применить пытки? — Отец Шэнь переводил взгляд с плачущей наложницы Юэ на Е Жухуэй, не зная, как быть.
Е Жухуэй уже твёрдо решила, что за всем этим стоит наложница Юэ. Увидев колебания мужа, она спокойно сказала:
— Для начала дадим служанке двадцать ударов бамбуковой палкой. После этого она заговорит.
Отец Шэнь с облегчением выдохнул:
— Подайте людей!
Чу Тан тут же увели и уложили на скамью прямо во дворе. После двадцати ударов она едва дышала и потеряла сознание.
Когда она очнулась, отец Шэнь уже допрашивал мужчину, но тот упорно твердил, что противоядия нет.
Дуань Цзиньсы подошёл ближе:
— Можно мне взглянуть на ваш яд?
Мужчина не реагировал. Тогда Дуань Цзиньсы улыбнулся:
— Я тот самый врач, который распознал отравление.
Глаза мужчины дрогнули:
— Не может быть! Ты не мог этого определить!
В итоге он всё же протянул Дуань Цзиньсы пузырёк с ядом. Тот долго его рассматривал и кивнул:
— Ты сам изготовил этот яд? Хотя токсичность почти такая же, он всё же уступает тому, что делает великий западный колдун. Иначе я бы его не распознал.
— Ты знаком с великим колдуном?
— Да. Он друг моего отца. Слыхал ли ты о скрытом роде Дуань? Я из этого рода, — Дуань Цзиньсы вернул ему пузырёк. — Если ты отдадишь мне противоядие или хотя бы ингредиенты для него, я возьму тебя в ученики и даже представлю великому колдуну.
— Правда? Ты из того самого рода Дуань, знаменитых целителей из Фанъюаня?
Дуань Цзиньсы раскрыл веер и указал на Лу Чжаньтиня:
— Это царский сын Чжань. Слышал о нём? Если я возьму тебя в ученики, тебе не придётся идти под суд. Он поручится за тебя.
Мужчина посмотрел то на Дуань Цзиньсы, то на Лу Чжаньтиня и задумался.
Все ждали, надеясь, что он согласится.
Наконец он решительно кивнул:
— Хорошо.
И вынул из кармана мешочек:
— Вот ингредиенты для противоядия.
Все облегчённо выдохнули. Дуань Цзиньсы проверил травы:
— Всё верно.
В это время Чу Тан, лежавшая в луже крови, тоже пришла в себя. Дуань Цзиньсы спросил мужчину:
— С тобой торговалась только она?
Тот покачал головой:
— Я видел лишь эту служанку, но просил тысячу лянов. Она не могла выйти из дома сама, да и сказала, что её госпожа велела мне уйти.
Значит, за служанкой стоял кто-то другой.
Е Жухуэй подошла к отцу Шэнь:
— Теперь вы верите, что за всем этим стоит наложница Юэ?
— Госпожа! Он ведь не сказал, кто стоит за Чу Тан. Не клевещите на меня без оснований! — возразила наложница Юэ.
— Довольно! — громко крикнул отец Шэнь, прерывая их. — Заключите наложницу Юэ под стражу!
— Глава семьи! Вэньлан! Ты тоже мне не веришь? — Наложница Юэ в ужасе схватила его за руку и зарыдала.
Отец Шэнь отстранил её и промолчал.
Шэнь Ли едва заметно усмехнулась:
— Наложница Юэ, будьте осторожны.
— Наложница Юэ, будьте осторожны.
Едва она произнесла эти слова, как заметила, что Шэнь Цин резко подняла голову и уставилась на неё. Шэнь Ли приподняла бровь и в ответ одарила её улыбкой.
Она не забудет того, что наложница Юэ и Шэнь Цин сделали с ней.
—
Чу Тан очнулась и сразу увидела, что наложницу Юэ арестовали. Она перепугалась, подумав, что случайно выдала её.
Отец Шэнь стоял перед ней, хмурый и суровый:
— Наложница Юэ шантажировала тебя, угрожая твоей бабушкой?
Как чиновник, он теперь, решив не защищать наложницу Юэ, легко раскусил все интриги заднего двора.
— Да… Наложница Юэ сказала, что если я не сделаю, как она велит, моя бабушка выпьет этот яд и умрёт, изъеденная червями. Этот платок, что она держала, — бабушкин. Я сама вышила его для неё. Наложница Юэ запретила мне говорить. Я действовала под угрозой! Милостивый господин, пощадите меня… — Чу Тан лежала в крови, бледная и страдающая от боли.
Отец Шэнь закрыл глаза и махнул рукой:
— Уведите.
— Не скажете ли, как вы намерены поступить с ними, достопочтенный Шэнь? — неожиданно спросил Лу Чжаньтинь. Он всё это время молча сидел в стороне, и, если бы не его внушительное присутствие, все давно бы забыли, что здесь находится сам царский сын.
http://bllate.org/book/11782/1051382
Готово:
