Тогда, перед Янь Ланом, он назвал Линь Чжиюань своей женой. Перед братом, с которым делил жизнь и смерть, он ничуть не скрывал своей привязанности к ней. Если бы ему суждено было вернуться живым, он действительно хотел бы любить её, быть рядом и прожить вместе всю жизнь.
Подумав об этом, он опустил глаза и спросил:
— Как тебе нынешняя жизнь? Хороша?
Линь Чжиюань подумала, что он просто завёл обычную беседу, и ответила без задней мысли:
— Очень даже хороша.
Она начала загибать пальцы:
— Бабушка здорова и бодра. Юнь-гэ’эр, хоть и шаловлив, но с тех пор как я нашла ему учителя стрельбы из лука, стал гораздо спокойнее и теперь день и ночь упражняется. А ещё, после того как двоюродный брат Чжоу сдал экзамены на сюйцая, дядя и я выкупили шёлковую лавку «Чунъюй». При поддержке семьи Лу наши дела идут всё лучше — даже лекарства для тётушки стало легче доставать. Ба-му раньше никого не замечал, а теперь даже ходит гулять с Юнь-гэ’эром…
Цзи Минъе слушал, как она перечисляет одно за другим и при этом улыбается, и сердце его тоже стало легче. Всё-таки он не подвёл её доверие — создал для неё новую, хорошую жизнь. Даже если придётся уйти сейчас, он может быть спокоен.
Но тут Линь Чжиюань вдруг подняла голову и посмотрела на него. Её глаза сияли от радости, когда она сказала:
— Конечно, самое лучшее — это то, что я встретила тебя.
Сердце Цзи Минъе дрогнуло, и он спросил:
— Почему? В конце концов, это я пользуюсь твоей помощью.
Линь Чжиюань нахмурилась и покачала головой:
— Мы же одна семья! О какой помощи речь? Это же так чуждо звучит.
Увидев, что Цзи Минъе замолчал, она улыбнулась:
— В детстве я читала «Книгу песен», но многое тогда не понимала: о чём мечтали девушки в стихах, чего хотели, в кого влюблялись, на кого обижались… Я знала только, что самые близкие — это кровные родственники: мать и младший брат. Лишь встретив тебя, я поняла, что такое супружеская пара.
Линь Чжиюань казалась мягкой, но в душе была твёрдой и решительной.
Её мать, Чжоу Цинъюй, была избалованной дочерью дома Чжоу, никогда не знавшей бед и тревог. С тех пор как Линь Чжиюань себя помнила, мать постоянно хмурилась из-за охладевших чувств мужа Линь Цюаньяна и несчастий, постигших дом Чжоу, и полностью передоверила заботу о детях госпоже У.
Как бы ни притворялась госпожа У добродетельной, её сердце всё равно не могло быть обращено к детям Линь Чжиюань и Линь Цзюйюня. Поэтому с ранних лет Линь Чжиюань научилась успокаивать мать, заботиться о младшем брате и строго следовать наставлениям отца, чтобы избежать конфликтов с госпожой У.
Прошлая трагедия случилась лишь потому, что тогда она была ещё слишком молода и ей не хватило смелости противостоять старшим.
Поэтому она привыкла принимать решения сама, а когда силы иссякали — упрямо держалась до конца. Цзи Минъе даже называл её безрассудной, ведь по натуре она не была из тех, кто полагается на других.
Но после встречи с Цзи Минъе ей впервые захотелось опереться на кого-то. Она почти стала зависеть от него — иначе бы не стремилась услышать его голос даже во сне, в кошмарах.
Возможно, решившись выйти за него замуж сразу после перерождения, она руководствовалась не только желанием отблагодарить. Может, просто уже привыкла быть с Цзи Минъе, привыкла, что рядом есть тот, с кем можно переждать самую страшную бурю.
Под её жарким взглядом Цзи Минъе опустил голову. Он не мог вынести её признания — в груди поднялось огромное чувство беспомощности.
«Самый трудный дар — любовь прекрасной женщины».
Он не мог ответить на её доверие и привязанность. Пусть он сделал столько, пусть и сам отдал ей своё сердце — всё равно этого было недостаточно.
На мгновение ему захотелось бросить всё прошлое и стать с Линь Чжиюань обычной супружеской парой в этом маленьком уезде Сунъян. У него ведь хватало умений, чтобы обеспечить её здесь более чем достойно.
Но если бы он так поступил, они стали бы муравьями, чья жизнь зависела бы от чужого настроения. Сейчас рядом нет шпионов, но что, если они появятся завтра? Как он сможет защитить её?
Значит, временный разрыв — правильное решение.
Он кивнул про себя на слово «временно» и насильно подавил страх перед неизвестностью.
Он обязательно вернётся целым и невредимым. Тогда он сможет дать Линь Чжиюань не только этот скромный двор «Лисян». Всё, чего она пожелает, он преподнесёт ей — даже если захочет, чтобы всё небо над столицей запестрело бумажными змеями.
Летний ночной ветерок ворвался в комнату, заставив обоих вздрогнуть от холода. В сердцах царила тревога, и им срочно требовался источник тепла.
Цзи Минъе перевернулся и навис над ней, в его движениях чувствовалась настойчивость. Его глаза потемнели, лицо стало серьёзным. Он провёл тыльной стороной ладони по её щеке, затем крепко обхватил затылок и наклонился, чтобы поцеловать.
Линь Чжиюань на миг замерла, но тут же подняла лицо и страстно ответила ему.
Цзи Минъе вдыхал аромат её густых, длинных волос — лёгкий, томный запах персиков.
Аромат был нежным, чуть соблазнительным.
Он усилил нажим, и в их поцелуе вдруг появился привкус крови. Щёки стали мокрыми — невозможно было понять, чьи это слёзы.
Они так и пролежали, тесно прижавшись друг к другу, до глубокой ночи, уснув, обнявшись под одним одеялом.
***
Линь Чжиюань спала спокойно. Дневная тоска из-за переезда из маленького двора рассеялась. Она крепко прижималась к Цзи Минъе, под одеялом было тепло и уютно, и ей совсем не хотелось двигаться. Только голову и плечи она вытянула немного вперёд.
Когда вдалеке послышались удары ночного сторожа, возвещавшие пятую стражу, она почувствовала движение рядом.
На щеку упало горячее прикосновение — Цзи Минъе целовал её. Тело сжалось — он крепко обнял её.
Ей было так сонно, что она даже в этом почти удушающем объятии провалилась в сон. Когда же открыла глаза, за окном уже светило яркое солнце.
Рядом никого не было.
Линь Чжиюань села с улыбкой. Глядя на солнечный день за окном, она весело собралась встать и поискать Цзи Минъе. Но едва двинувшись, заметила на его месте письмо.
Она удивлённо взяла конверт, и из него выпали два листа бумаги с его знакомым, размашистым почерком.
Один из них оказался документом о разводе с уже поставленным отпечатком пальца.
Линь Чжиюань взяла документ о разводе и прочитала. Ей показалось, будто она спит.
Она взглянула в окно: летнее солнце уже грело, хотя было ещё утро. В воздухе плясали пылинки — всё это явно не сон.
Тогда она взяла второй лист. Прочитав письмо, она совсем растерялась: каждое слово она понимала, но смысл ускользал.
Она сидела на постели, как оцепеневшая, снова и снова перечитывая строки.
Цзи Минъе писал, что отправляется на крайне опасное дело, которое может стоить ему жизни.
Если всё пройдёт удачно, он вернётся до осеннего равноденствия и тогда расскажет ей всё.
Но если он не вернётся или если она не захочет ждать, то документ о разводе уже заверён его отпечатком — она сможет освободиться от статуса замужней женщины и начать новую жизнь.
Кроме того, в письме было много слов о его сожалении, нежелании расставаться… Но Линь Чжиюань больше не хотела читать.
Она просто не могла принять того, что написано выше. Ей казалось, что всё это ненастоящее, будто Цзи Минъе решил подшутить. Ведь вот-вот он должен войти с лекарством и завтраком и угостить её карамелькой, чтобы она выпила отвар.
Как он мог уйти, не сказав ни слова, после такой близости прошлой ночью? Как мог отправиться на смертельную опасность, даже не посоветовавшись с ней?
Это было совершенно нелогично.
Дверь скрипнула — кто-то вошёл.
Линь Чжиюань быстро подняла голову. Но это был не Цзи Минъе, а служанка, оставленная Лу Чжиюем.
Девушка улыбнулась и поставила на столик лекарство и завтрак. Она уже собиралась помочь Линь Чжиюань умыться, но испугалась её мертвенной бледности.
— Госпожа Цзи, вам нездоровится? Позову лекаря!
Линь Чжиюань схватила её за руку:
— Где Цзи Минъе? Ты его видела?
Рука служанки болела, она попятилась:
— Господин Цзи ушёл ещё на пятой страже. Ба-му пошёл с ним. Сказали, что едут к родственникам и велели не будить вас… Разве они вам не сказали?
Линь Чжиюань протянула:
— А-а…
Служанка, ещё совсем юная, испугалась её взгляда и, поставив поднос, быстро выбежала.
Линь Чжиюань вышла из двора и направилась на улицу.
Было ещё рано, но народу уже много.
Она шла уверенно, никто не мог заподозрить, что с ней не так. Но внутри царил хаос — будто пьяная, она изо всех сил старалась казаться трезвой.
На улице сновали люди: кто спешил на базар, кто — на работу, дети прыгали по дороге в школу. У всех была цель.
Только у неё не было направления. Она шла сквозь толпу, сворачивала на узкие дорожки, проходила мимо тутовых деревьев и зелёных персиковых рощ.
Шла медленно. Вдруг заболело старое место — она села на грядку, дождалась, пока боль утихнет, и снова пошла.
Солнце палило всё сильнее, но пота на лбу не было.
Внезапно перед ней возник знакомый дворик.
Она рванула вперёд, пронзая южный ветер, полная надежды. Добежав до ворот, стала толкать их.
Раз — не открылись. Два — всё ещё закрыты. Странно, замка-то нет. Она забарабанила в дверь.
Та скоро отворилась — изнутри задвинули засов. Выглянул работник и спросил:
— Девушка, вы кого ищете?
Линь Чжиюань вдруг вспомнила: этот дворик глава рода Линь отдал работникам.
Прошёл всего один день, а здесь уже поселились люди.
Она заглянула внутрь — там мелькали фигуры, но того, кого она искала, не было.
— Простите, — сказала она и ушла.
Теперь она бродила совсем без цели. Вернувшись в Линьцзячжэнь, снова почувствовала боль в груди. «Надо вернуться, выпить лекарство, — подумала она. — Остальное подождёт».
Но думать не получалось. Как ни смягчал Цзи Минъе слова в письме, стоит ей вспомнить «не вернусь» — сердце начинало бешено колотиться.
Шаги сбились, и она случайно опрокинула лоток уличного торговца.
Тот аж подпрыгнул от злости и уже открыл рот, чтобы ругаться, но, увидев лицо Линь Чжиюань, проглотил ругательства и улыбнулся:
— Девушка, не могли бы вы возместить ущерб?
Линь Чжиюань кивнула, но, нащупав пояс, поняла, что забыла кошелёк.
— Извините, денег со мной нет. Подождите, я сейчас принесу.
Торговец нахмурился:
— Простите, у меня малый бизнес. Если сегодня не продам — убыток. Придётся просить залог.
Он потянулся к её прическе, чтобы снять нефритовую шпильку, но чья-то рука остановила его.
Это была Тан Инчунь.
Сегодня Тан Инчунь вышивала в своём павильоне, как вдруг увидела, что Линь Чжиюань, словно потеряв душу, прошла мимо. Забеспокоившись, она тут же побежала за ней, но потеряла из виду. Отправив кого-то известить Чжоу Яньцина, она сама пошла искать подругу — к счастью, та застряла у лотка торговца.
Тан Инчунь узнала одежду Линь Чжиюань: прическа растрёпана, подол испачкан грязью. Такой она её никогда не видела — Линь Чжиюань всегда была аккуратна. Быстро расплатившись с торговцем, Тан Инчунь увела её наверх.
Пока подавала воду для умывания, она спросила:
— Что случилось? Дела в лавке пошли плохо?
Линь Чжиюань покачала головой.
Тан Инчунь расчесала её растрёпанные пряди и снова спросила:
— Кто-то из семьи заболел?
Снова отрицательный ответ.
Тан Инчунь глубоко вздохнула и задала самый страшный вопрос:
— Цзи Минъе обидел тебя?
http://bllate.org/book/11780/1051232
Готово:
