Между семьёй Чжоу Яньцина и родом Лу не существовало никаких прежних связей — просто так вышло, что Чжоу и Лу Чжиюй оказались соучастниками одного дела. Неужто достаточно было семье Лу лишь произнести слово, чтобы тут же дарить столь щедрый подарок?
Чжоу Яньцин это тоже понимал и вместе с Чжоу Шоули упорно отказывался, ни за что не желая принимать документ на владение поместьем.
Лу Чжиюй начал нервничать и, воспользовавшись тем, что поблизости не было посторонних, прямо сказал:
— Брат Чжоу, этот дворец купили специально для тебя и заново отстроили. Отец велел: пока ты спокойно учишься, а когда однажды сдашь экзамены и станешь чиновником, сможешь признать его своим приёмным отцом. Тогда он непременно будет заботиться о тебе. Что такое один дворец? У него есть вещи куда лучше! «Дар старшего нельзя отвергать». Если ты сейчас не примишь «Лисян», значит, не хочешь быть под покровительством моего отца?
Эти слова были искренними до глубины души, и смысл их был ясен: если Чжоу Яньцин снова откажется принять «Лисян», он тем самым отвергнет поддержку уездного начальника Лу и явно покажет, что намерен искать себе другого покровителя.
Брови Чжоу Яньцина то хмурились, то разглаживались, но в конце концов он взял документ и улыбнулся:
— Передай, пожалуйста, мою благодарность уездному начальнику Лу за его доброту.
Лу Чжиюй обрадовался и рассмеялся:
— Жаль, что в нашем роду одни сыновья, нет ни одной сестры. Иначе ты бы стал моим зятем — было бы прекрасно! Кстати, брат Чжоу, ты ведь ещё не женился? Не сказать ли отцу, чтобы он подыскал тебе невесту? Тогда у тебя сразу две радости: свадьба и успех на экзаменах!
Эти слова вполне соответствовали мыслям Чжоу Шоули, и он уже собирался согласиться, как вдруг Чжоу Яньцин сложил руки в поклоне и сказал:
— Благодарю за заботу, брат Лу, но у меня уже есть девушка, которая мне по сердцу. Не стоит беспокоиться обо мне.
От этих слов все в зале изумились. Лу Чжиюй несколько раз внимательно взглянул на Чжоу Яньцина и наконец произнёс:
— Брат Чжоу, я и не думал, что за твоей серьёзной внешностью скрывается такой расчётливый ум! Ладно, не буду лезть не в своё дело. Ну-ка, начинайте пир!
Чжоу Шоули, сидевший рядом с Чжоу Яньцином, хотел было расспросить, кто же эта девушка, но тот покраснел и долго молчал, не желая отвечать.
Линь Чжиюань вспомнила тот день, когда Чжоу Яньцин, верхом на высоком коне, вызвал смущение у Тан Инчунь своими шутками, и тихо прошептала Чжоу Шоули на ухо:
— Это старшая дочь сюйцая Тан — Тан Инчунь. Ей столько же лет, сколько и мне.
Чжоу Шоули всё понял:
— Вот оно что! Мне давно следовало заметить... Отличная девушка! Мой сын умеет выбирать.
Линь Чжиюань с улыбкой смотрела на Чжоу Яньцина, чьи уши покраснели до кончиков. Никогда не думала, что такой скромный человек осмелится заявить о своих чувствах при всех. Значит, он по-настоящему любит Тан Инчунь. Если этот брак состоится, будет прекрасный союз.
После пира Лу Чжиюй уже приказал слугам собрать вещи и теперь прощался со всеми, садясь на коня и уезжая.
Линь Чжиюань как раз думала, как бы ей попрощаться с Чжоу Шоули, как вдруг тот обернулся и сказал:
— Сестра Юань, оставайся жить здесь, в «Лисяне».
Линь Чжиюань удивилась, но тут же Чжоу Яньцин добавил:
— Чжиюань, дворец большой — тебе с Цзи Минъе стоит остаться здесь. Не возвращайтесь больше в ту маленькую усадьбу.
Линь Чжиюань замахала руками, пытаясь отказаться, и одновременно подавала знаки Цзи Минъе, но тот тоже настоял, чтобы она осталась.
Она удивлённо посмотрела на Цзи Минъе:
— Разве ты не говорил, что в уезде слишком много людей и сплетен и не хочешь переезжать?
Цзи Минъе тихо ответил:
— Люди и сплетни — иногда к лучшему. Раз ты открыла лавку в уезде Сунъян, та усадьба далеко от шёлковой лавки и находится в глухом месте. Достаточно одного невнимания — и такие, как Линь Юэ’э, воспользуются моментом. Поэтому я хочу, чтобы ты переехала сюда. Вместе будет надёжнее.
Что тут можно было возразить? Линь Чжиюань неохотно согласилась и, уныло вздохнув, ушла в свою комнату. Цзи Минъе тут же последовал за ней.
Вернувшись в покои, Линь Чжиюань легла на кровать лицом вниз и долго молчала. Цзи Минъе тоже стоял молча, пока наконец не провёл рукой по её спине и не сказал:
— Что плохого в «Лисяне»? Здесь и цветы, и деревья — гораздо лучше, чем в нашей маленькой усадьбе.
Линь Чжиюань тихо всхлипнула и, обернувшись, уже со слезами на глазах произнесла:
— Но я хочу вернуться. Это наш дом.
Цзи Минъе улыбнулся и вытер её слёзы:
— Да что ты плачешь из-за простого переезда? Если так скучаешь по усадьбе, я прямо сейчас отвезу тебя туда — заодно заберём вещи.
Глаза Линь Чжиюань расширились:
— Ты имеешь в виду… сегодня?
Цзи Минъе кивнул решительно:
— Да!
Она всхлипнула:
— Зачем так спешить? Может, завтра? Мне нужно немного времени...
Но Цзи Минъе уже вышел, оставив ей лишь решительный силуэт в дверях:
— Сегодня же. Я запрягаю повозку.
Цзи Минъе с поразительной скоростью запряг лошадей. Линь Чжиюань медлила у повозки, не желая садиться. Она будто почувствовала что-то — её разум был одновременно ясным и растерянным. Она смотрела на повозку, словно заглядывала в неизвестное будущее.
Цзи Минъе немного подождал, но потом просто поднял её и усадил в экипаж:
— Нам надо поторопиться, иначе не успеем вернуться до темноты.
Он хлестнул коня, и повозка помчалась стремительно. Вскоре они добрались до усадьбы. На самом деле, там почти ничего не осталось — Линь Чжиюань уже давно жила в «Лисяне», и большую часть вещей перевезли заранее. Этот визит был скорее прощанием.
Сойдя с повозки, Линь Чжиюань тихо вошла во двор. За эти дни без людей усадьба стала немного чужой.
Цветы у ворот, которым давно не поливали, начали увядать, но лук в углу, напротив, проявил завидную живучесть — за время одиночества он вырос таким толстым, что сравнялся с чесноком.
Линь Чжиюань прошла по всему двору, взгляд её скользнул по столам и стульям, затем она потрогала высокую стену заднего двора. Обойдя весь дом, она наконец вошла в западный флигель.
Она села на лежанку и постучала по маленькому столику, который сделал для неё Цзи Минъе. Дешёвая древесина издавала глухой звук, но именно это вернуло ей ощущение прежних дней. Подняв глаза, она твёрдо сказала Цзи Минъе:
— Сегодня мы проведём здесь ночь, а завтра утром уедем!
Но Цзи Минъе уже взвалил сундуки на повозку. Не оборачиваясь, он продолжал переносить вещи, плечи его опустились, будто он нес не сундуки, а целую гору.
Из-под груза донёсся приглушённый голос:
— Тебе сегодня нужно пить лекарство. Давай быстрее переезжать.
Линь Чжиюань в панике метнулась по дому: то искала обрывок ткани под столом, то просила Цзи Минъе взять маленькое корытце из заднего двора. В конце концов, она выкопала свой «четырёхпоколенный» лук и посадила его в глиняный горшочек, который тоже увезла с собой.
Как ни тяни время, всё равно пришлось уезжать.
Сидя в повозке, Линь Чжиюань смотрела, как усадьба всё дальше уходит вдаль, и сердце её сжималось. Почему она так привязалась к этому месту, где они провели всего лишь одну весну?
Она повернулась к Цзи Минъе и мысленно укрепилась: пока он рядом, те счастливые дни обязательно вернутся.
Когда повозка остановилась у ворот «Лисяна», уже начало темнеть. Линь Чжиюань видела, как Цзи Минъе снимает вещи, и хотела сказать ему оставить это на завтра, но вспомнила его утреннюю поспешность и промолчала.
Когда Цзи Минъе вошёл в комнату, Линь Чжиюань уже выпила лекарство и лежала, повернувшись лицом к стене. Услышав шаги, она не обернулась.
Его спешка с переездом оставила в её сердце обиду. Ей казалось, что Цзи Минъе совсем не дорожит их маленькой усадьбой. Она злилась!
Злилась настолько, что не хотела даже смотреть на него.
Раньше, боясь задеть её раны, Цзи Минъе всегда спал на лежанке, а она — на кровати. Но на этот раз, войдя в комнату, он не пошёл к лежанке, а медленно направился прямо к кровати.
Линь Чжиюань насторожилась и уже собиралась обернуться, как вдруг Цзи Минъе задул светильник и лёг рядом с ней.
Они провели эту ночь в нежных объятиях до самого рассвета...
Всё тело Линь Чжиюань напряглось.
Её спина вытянулась, ноги, согнутые в коленях, распрямились. Она даже забыла про злость — ей стало страшно оборачиваться.
Хотя они уже спали вместе раньше, Цзи Минъе всегда держался на расстоянии. Такая близость была редкостью.
Теперь же он крепко обнял её под одеялом, будто она — младенец в пелёнках, и он бережно держит своё самое дорогое сокровище.
Под этим объятием Линь Чжиюань постепенно успокоилась и ждала, когда он заговорит.
Тяжёлое дыхание Цзи Минъе касалось её уха, и он тихо спросил:
— Ты злишься?
Его дыхание щекотало ухо, и она чуть сдвинулась:
— Ну... не то чтобы злюсь. Просто ты слишком торопишься.
Цзи Минъе крепче прижал её к себе.
Спешит ли он? Янь Лан, получив известие, немедленно подготовил людей и теперь торопит его, как будто жизнь на волоске.
Лето уже наступило, первая группа давно пересекла горы со снегом. Если он отправится сейчас, то уже опаздывает. А если не вернётся до конца лета, то зимние снега закроют перевалы, и он не сможет вернуться весь год.
Линь Чжиюань тихо пробормотала, как будто повторяя разговор в западном флигеле:
— Ты ведь знаешь, мне очень нравилось там. Я не хотела переезжать.
Цзи Минъе почувствовал её уныние. Проведя ладонью по её лбу, он понял, что из-за его крепких объятий она вспотела. Он ослабил хватку и стал обмахивать её рукой.
Он хотел сказать, что знает. И самому ему там нравилось.
Если бы он оставался рядом, она могла бы захотеть жить даже во дворце дракона — он бы проложил для неё дорогу. Но раз ему предстоит уехать, он не может оставить её одну в той уединённой усадьбе.
Линь Чжиюань перевернулась и посмотрела на Цзи Минъе. Влажные пряди прилипли ко лбу, лицо было тёплым и влажным, а миндальные глаза сияли в темноте особенно ярко.
Она будто простила его, а может, просто утешала саму себя:
— Ладно, раз уж переехали, нет смысла об этом говорить. Главное — мы вместе. Где бы мы ни жили, это будет дом.
Цзи Минъе не знал, что ответить, и только сказал:
— Хорошо, что ты так думаешь. Старайся быть мягче, не упрямься.
Линь Чжиюань фыркнула, но тут же добавила:
— Ладно, переезжаем. Но мебель в этой комнате всё равно нужно заменить — оставить только нашу старую. Тот маленький столик уже потёрся, завтра подкрась его...
Она болтала без умолку, стараясь переключиться с мыслей о прошлом на новую жизнь.
В её глазах переливались слёзы, в которых таились обида и грусть, будто вот-вот хлынут наружу.
Цзи Минъе, не вынеся этого блеска, наклонился и поцеловал её веки, задержав язык на длинных ресницах.
Его взгляд опустился ниже и увидел, что губы Линь Чжиюань слегка приподнялись, как цветок, ожидающий поцелуя. Она закрыла глаза, послушно ждала его прикосновения.
Уголки губ Цзи Минъе дрогнули в улыбке, и он лёгким движением коснулся её губ пальцем.
Линь Чжиюань открыла глаза, будто пойманная на месте преступления, и скромно улыбнулась — с лёгкой кокетливостью юной девушки. От этой улыбки сердце Цзи Минъе дрогнуло.
Он прижал её круглую головку к себе и погладил по длинным волосам.
Ещё не уехав, он уже скучал.
Кроме покойной тёти Налань, Линь Чжиюань стала для него воплощением всех прекрасных женских образов в жизни.
Сначала — случайная встреча. В жару лихорадки он чуть не принял её за мать. В ней было всё то, что притягивало его больше всего — нежность.
Потом она стала для него младшей сестрой — хрупкой, тонкой, с детской упрямостью, нуждающейся в его защите. Стоит отвернуться — и она получит ушиб.
А теперь Линь Чжиюань превратилась в самый дорогой кусочек его сердца, часть, которую невозможно оторвать. Каждый день, каждый час — сердце следует за ней, будто их связала сама судьба.
http://bllate.org/book/11780/1051231
Готово:
