Цзи Юэ сейчас отсутствовала, и Линь Чжиюань лежала на кровати, глядя на солнечный свет за окном и на несколько воздушных змеев, парящих в небе. Её сердце уже давно улетело туда — на волю.
Но Цзи Минъе не разрешал ей выходить.
Рана почти полностью зажила благодаря стараниям врача, однако Цзи Минъе проявлял чрезмерную осторожность и всё равно запрещал ей покидать комнату. Более того, он использовал болезнь как предлог, чтобы держать её под домашним арестом, и при поддержке врача ежедневно заставлял пить горькое лекарство. От одной мысли о Цзи Минъе Линь Чжиюань невольно вздыхала.
Дверь скрипнула, и виновник всех её страданий вошёл внутрь. Увидев в его руках пиалу с лекарством, Линь Чжиюань тут же сморщила лицо.
— Сегодня же уже пила лекарство! Зачем опять?!
Цзи Минъе придвинул стул к кровати и безапелляционно протянул ей ложку.
Поскольку рана находилась слева на груди, Цзи Минъе боялся, что она случайно заденет её, поднимая руку, и потому просто не давал ей самой брать ложку — всё лекарство он поил её лично, по одной ложечке за раз.
Сначала он был неуклюж и груб: лил ложку за ложкой, не дожидаясь, пока она проглотит предыдущую, из-за чего Линь Чжиюань часто поперхивалась и кашляла.
Но после нескольких таких раз он поумнел: движения стали мягче и аккуратнее, и теперь он умел ухаживать за ней как нельзя лучше.
Выпив всю горькую микстуру, Линь Чжиюань увидела, как Цзи Минъе улыбнулся и потрепал её по голове, а затем из мешочка у пояса достал кусочек ириски.
Линь Чжиюань косо глянула на него и вдруг резко наклонилась вперёд, целиком захватив пальцы Цзи Минъе вместе с конфетой.
У Цзи Минъе дрогнуло сердце, и он уже собирался выдернуть руку, но тут заметил хитрую улыбку на её лице. Она слегка прикусила его палец двумя рядами жемчужных зубок, а потом тоненьким язычком лизнула самый кончик.
Увидев, как у Цзи Минъе моментально покраснели уши, Линь Чжиюань почувствовала глубокое удовлетворение — будто отомстила за все свои обиды. Она весело отпрянула назад и сказала:
— Очень сладко.
Цзи Минъе потемнел взглядом. Он некоторое время молча смотрел на неё, затем поднёс палец, который она только что облизывала, ко рту и тоже лизнул его.
— Действительно сладко, — сказал он.
Щёки Линь Чжиюань вспыхнули — её наглость явно уступала его. С конфетой во рту, невнятно бормоча, она стала торопить его уходить.
Цзи Минъе тихо рассмеялся и уже собирался унести пиалу, когда услышал сзади её голос:
— Ты не мог бы сводить меня в лавку шёлков «Чунъюй» хоть на минутку?
Цзи Минъе даже не задумываясь покачал головой:
— Нет.
Линь Чжиюань заволновалась. В последние полмесяца, хоть она и находилась на поправке, всё равно переживала за дела в лавке и несколько раз просила показать ей книги учёта, но Чжоу Шоули и другие отказывали ей под предлогом, что нужно спокойно выздоравливать.
На днях она услышала, что дела в лавке идут всё лучше и лучше, и теперь ей нестерпимо хотелось самой всё проверить.
Она соскочила с кровати и, ухватившись за рукав Цзи Минъе, начала его трясти:
— Ну пожалуйста, возьми меня! Я совсем задыхаюсь от скуки!
Цзи Минъе нахмурился, но не мог отстранить её руку:
— Врач сказал, что лёгкие повреждены, и тебе нельзя много двигаться. Подожди ещё немного, прежде чем выходить.
Линь Чжиюань тут же подхватила:
— Поедем на карете! Я не буду ходить, просто загляну в лавку — всего на одну минутку!
Она продолжала держать его за рукав, надув губки, с жалобным выражением лица, и в уголках глаз уже блестели слёзы. Цзи Минъе смягчился — слово «нет» никак не шло с языка.
— Всего на одну минутку?
Линь Чжиюань энергично закивала. В душе она подумала: «Метод, которому меня научила Цзи Юэ, действительно работает! Раньше, сколько бы я ни капризничала, Цзи Минъе всегда оставался непреклонен».
Радуясь предстоящей прогулке, Линь Чжиюань тщательно привела себя в порядок, а также приготовила подарки для Чуньсян и других служанок в знак благодарности за их заботу. Затем она села в карету, подготовленную Цзи Минъе, и они отправились в путь.
Лавка «Чунъюй» находилась недалеко от «Лисян». Линь Чжиюань приподняла занавеску и с интересом смотрела в окно. Вдалеке она заметила, что рядом с их лавкой открылось множество новых магазинов.
— Раньше эта улица не была особенно оживлённой, — удивилась она. — Почему здесь вдруг появилось столько лавок?
Цзи Минъе улыбнулся:
— Это идея Чуньсян. Она сказала, что женщинам важнее не столько покупать, сколько иметь возможность выбирать среди множества товаров и просто прогуливаться. Твой дядя сочёл это разумным и связался со знакомыми торговцами, чтобы те открыли здесь свои магазины. Теперь они хотят сделать эту улицу настоящим торговым центром.
— Вот как! — воскликнула Линь Чжиюань.
Карета медленно катилась вперёд, и когда они добрались до торговой улицы, где располагалась «Чунъюй», там уже кипела жизнь. Продавались цветочные украшения, заколки для волос, бусы, браслеты — всё, что только может понадобиться женщине. Каждая лавка была украшена ярко и празднично, и товары радовали глаз разнообразием и качеством.
Линь Чжиюань с восторгом прильнула к окну и долго разглядывала модные украшения. Но чем ближе они подъезжали к своей лавке, тем сильнее билось её сердце от волнения: как же изменилась «Чунъюй»?
Толпа становилась всё плотнее, карета еле продвигалась вперёд. Наконец они добрались до входа.
Линь Чжиюань подняла глаза — и чуть не ахнула от удивления. Внутри «Чунъюй» толпились покупатели, очередь тянулась от дверей наружу, и почти никто не выходил с пустыми руками. Многие даже несли целые отрезы ткани.
— Как торговля может быть настолько хорошей?! — воскликнула она. — Ведь «Цзиньсю» совсем рядом! Я думала, придётся долго бороться за клиентов. Неужели они ничего не предприняли и просто позволили нам расцвести?
Цзи Минъе посмотрел на неё с лёгкой усмешкой:
— Больше нет лавки «Цзиньсю».
Линь Чжиюань удивлённо уставилась на Цзи Минъе:
— Что ты имеешь в виду? Как это — больше нет?
Цзи Минъе бросил взгляд на толпу у входа и развернул карету к заднему двору лавки.
— По слухам, дальний родственник Ван Шаосюна решил, что шёлковый бизнес не приносит дохода, и переделал лавку в банк.
Линь Чжиюань замолчала. Хотя Цзи Минъе говорил так, будто всё произошло случайно, оба прекрасно понимали, что на самом деле стоит за закрытием «Цзиньсю».
Инцидент с Лу Чжиюем, который явился в дом Бая и устроил демонстрацию силы, явно напугал уездного начальника. Поняв, что получить секретную формулу семьи Чжоу не удастся, Бай решил не тратить больше времени на шёлковый бизнес.
Ведь банк приносит прибыль гораздо быстрее, чем производство тканей, требующее технологий и рабочих рук.
Однако теперь доказательства его попыток незаконно завладеть имуществом семьи Чжоу почти исчезли. Даже если Чжоу Яньцин в будущем достигнет высокого положения, повторно открыть дело о налогах будет крайне трудно.
Линь Чжиюань долго размышляла, но в конце концов решила, что пока это не страшно. Главное — сохранить дом Чжоу под защитой от посягательств Бая. А если дать Чжоу Яньцину достаточно времени на рост и развитие, то справедливость всё равно восторжествует.
Пока она размышляла, Цзи Минъе уже подъехал к заднему входу. Узнав о приезде хозяйки, Чжоу Шоули и Чуньсян поспешили выйти встречать её.
Линь Чжиюань заметила, что в красильне и лавке добавили новых работников, но всё равно не справляются с потоком заказов. Это её очень обрадовало.
Сейчас только начало лета, а когда наступит настоящая жара, продажи шёлка удвоятся. Тогда «Чунъюй» окончательно утвердится в уезде Сунъян.
Она осмотрела лавку, и тут Цзи Минъе подошёл напомнить, что пора возвращаться.
Чуньсян, не видевшая Линь Чжиюань уже давно, тут же воспользовалась моментом:
— Сейчас уже полдень! Почему бы не пообедать здесь? Рядом открылась новая гостиница «Люйсянлоу» — говорят, там готовят изумительно! Хозяйка, давайте угостим всех!
Линь Чжиюань как раз думала, как бы отблагодарить Чуньсян за управление лавкой, поэтому с радостью согласилась.
Она оставила нескольких человек присматривать за магазином, а остальных — Чжоу Шоули, Чуньсян и всех служащих — пригласила в ресторан.
Гостиница называлась «Люйсянлоу» — «Аромат, остающийся на губах». Говорили, что там работают повара из столицы, и их блюда отличаются изысканным вкусом и подачей. Богатые семьи уезда Сунъян соревновались, кто чаще сможет там пообедать, и при любой возможности устраивали там застолья.
Чжоу Шоули с самого открытия «Чунъюй» трудился не покладая рук и даже не задумывался о собственных доходах. Увидев роскошное убранство ресторана, он почувствовал себя неловко — ведь давно привык к простой жизни и скромной еде.
Он тихо сказал Линь Чжиюань:
— Июань, мы, конечно, немного заработали, но разве стоит тратиться на такие места? Не слишком ли это расточительно?
Линь Чжиюань, заметив его замешательство, подошла ближе и поддержала его под руку:
— Дядя, мы же пришли сюда впервые! Это не расточительство. К тому же, как рассказала Чуньсян, «Люйсянлоу» обслуживает богачей, но использует только свежие и качественные продукты. Мы просто хотим побаловать себя и отблагодарить слуг за их труд. Не переживайте!
Эти слова значительно успокоили Чжоу Шоули и сняли с него чувство вины за траты. Он кивнул:
— Верно, верно! Работники действительно устали — заслужили хороший обед.
Линь Чжиюань выбрала тихий отдельный зал. Зная, что служащие выполняют тяжёлую физическую работу, она щедро заказала блюда: морепродукты и рыбу подавали целыми подносами, добавили сочного жареного поросёнка, говяжье рагу, томлёное до мягкости, острое баранину нарезками и несколько видов пирожков с разными начинками. Поскольку было днём и пить алкоголь не следовало, заказали несколько кувшинов кисло-сладкого узвара из сливы.
Такой выбор идеально подошёл всем, и даже Чжоу Шоули одобрительно кивал. За столом царила радостная атмосфера.
Сама Линь Чжиюань находилась на диете, поэтому ела лишь немного — пару кусочков фрикаделек с рисом и несколько пирожков, после чего отложила палочки и пила только узвар.
Чуньсян, увидев, что хозяйка закончила есть, сразу же перешла к делу и рассказала о нескольких проблемах в лавке, требующих решения.
Дело в том, что «Чунъюй» развивалась слишком быстро, и первоначальные планы Линь Чжиюань оказались недостаточными, из-за чего возникли трудности.
Первая — конфликты с готовой одеждой.
В лавке работали всего две вышивальщицы, Чуньсян была занята управлением, а Линь Чжиюань болела, поэтому пошив не успевал за заказами. Из-за спешки возникали недопонимания с клиентами, и некоторые требовали вернуть деньги, ссылаясь на то, что одежда не соответствует ожиданиям.
Вторая проблема — застой продаж лёгких шёлковых тканей.
Эти ткани были популярны в провинции Тайкуй и идеально подходили для лета, поэтому их закупили с запасом. Однако жители уезда Сунъян оказались консервативны: женщины не носили такие прозрачные ткани. Чуньсян просила совета — может, распродать остатки со скидкой, пока ещё лето?
Третья — скопление обрезков ткани.
Обычно их использовали для воротников, карманов и манжет, но шёлк раскупали так быстро, что обрезков накопилось огромное количество. Чуньсян смотрела на них и приходила в отчаяние — надо было срочно найти способ избавиться от этого хлама.
Линь Чжиюань немного подумала и улыбнулась:
— Это не так сложно. Готовая одежда — основной источник прибыли, отказываться от неё нельзя. Сейчас главное — срочно нанять опытных вышивальщиц и наладить коммуникацию с клиентами.
С этими словами она достала из рукава стопку плотной бумаги:
— Чтобы избежать недопонимания, нужно заранее обсуждать узоры, ткани и фасоны. Вот каталог готовых моделей — пусть вышивальщицы срочно изготовят образцы, чтобы клиенты могли выбирать.
Чуньсян взяла каталог и увидела, что каждая модель сопровождается подробным описанием: указаны сочетания тканей, вышивка, цвета, техника и даже направление стежков. Чем дальше она листала, тем больше восхищалась.
Линь Чжиюань действительно обладала талантом в вышивке: её эскизы были живыми, яркими и изящными. Сама Чуньсян захотела заняться пошивом.
Но лицо Цзи Минъе мгновенно потемнело. Он строго спросил:
— Когда ты всё это нарисовала? Разве ты не должна была отдыхать и лечиться?
Линь Чжиюань игриво посмотрела на него и мягко ответила:
— Да просто скучала в постели — решила повеселиться. Не злись.
http://bllate.org/book/11780/1051227
Готово:
