Освободившись от объятий, Линь Чжиюань поспешно опустила голову и растерялась — руки и ноги будто перестали слушаться. Она не смела больше смотреть в глаза Цзи Минъе, хотя прекрасно знала: он всё ещё пристально глядит на неё.
Её губы были влажными, и тёплое ощущение на них напоминало о только что случившемся. Даже воздух вокруг словно пропитался тревожной, томительной близостью.
Она едва сдерживала желание заговорить — хоть что-нибудь сказать, лишь бы разорвать эту тишину, иначе её сердце вот-вот выскочит из груди.
— Рана болит… — произнесла Линь Чжиюань.
Цзи Минъе помолчал немного, потом рассмеялся:
— Если больно, зачем же дразнишь меня?
Лицо Линь Чжиюань вспыхнуло ярче заката. Она обиженно фыркнула:
— Кто тебя дразнит?! Быстрее убирайся, а то ещё кто-нибудь увидит — совсем неприлично получится!
Цзи Минъе усмехнулся:
— Да ты просто неблагодарная! Только чуть окрепла — и уже прогоняешь.
Его голос был низким и мягким, будто шёпот на подушке. Линь Чжиюань чувствовала себя одновременно стыдливо, раздражённо и беспомощно, и в конце концов взмолилась ласково:
— Прошу тебя, уходи скорее. Мы ведь в чужом доме!
Только тогда Цзи Минъе принёс несколько одеял, подложил их под неё и спустился с ложа. Едва его ноги коснулись пола, он пошатнулся и чуть не упал.
— Что с тобой? — встревоженно спросила Линь Чжиюань.
Цзи Минъе постучал себе по ногам и улыбнулся:
— Целую ночь тебе подушкой служил — ноги онемели.
— Иди ты! — фыркнула Линь Чжиюань.
Но когда он действительно направился к двери, она поспешно окликнула:
— Куда ты?
— Пойду за лекарем, — ответил он, уже выходя, — пусть ещё раз осмотрит тебя как следует.
Услышав это, Линь Чжиюань успокоилась и послушно улеглась на ложе, погружаясь в воспоминания о поцелуе Цзи Минъе. Мысли метались, но в душе цвело радостное волнение.
Лекарь пришёл очень скоро. Осмотрев пациентку, выслушав пульс и задав несколько вопросов, он одобрительно кивнул:
— Жизнь госпоже Линь больше ничто не угрожает. Теперь достаточно принимать отвары и хорошо отдыхать — со временем силы вернутся. Правда, рана слишком велика, и, боюсь, останется шрам.
Говоря это, он взглянул на Цзи Минъе. Тот немедленно отозвался:
— Шрам или нет — неважно. Главное, чтобы она была здорова.
Лекарю вчера уже понравился Цзи Минъе, а теперь, услышав, что тот заботится лишь о здоровье девушки, а не о внешности, он ещё больше уважал его за искренность.
Из-под дна своей аптечки он достал флакон с жидкостью и сказал:
— Это мой секретный состав для удаления шрамов. Как только рана заживёт, наносите средство на место рубца раз в день — следы станут почти незаметны.
Линь Чжиюань, конечно же, обрадовалась возможности избавиться от шрама. Она быстро взяла флакон и поблагодарила:
— Большое спасибо, господин лекарь! Ах да, я ведь ещё не заплатила за лечение. Сколько с меня?
Лекарь улыбнулся:
— За плату не беспокойтесь. Я получаю жалованье от дома господина Лу и лечу только его семью. Вы находитесь под покровительством молодого господина Лу, так что платить не нужно.
Линь Чжиюань удивилась и посмотрела на Цзи Минъе:
— Как же так? Мы ведь не родственники господину Лу. Не пристало нам пользоваться его благодеянием. Я всё равно заплачу — если вы получаете жалованье от него, отдам деньги ему лично.
Цзи Минъе заметил, как она сказала «мы», и как торопливо пыталась подчеркнуть, что между ней и Лу Чжиюем нет никаких связей. В уголках его губ мелькнула довольная улыбка.
Пока Линь Чжиюань собиралась возражать дальше, за окном раздался голос Ба-му:
— Пришёл секретарь уездного начальника Бая! Говорит, хочет лично извиниться перед госпожой Цзи! Молодой господин Лу велел спросить: впустить ли его?
Линь Чжиюань была поражена.
Ведь ещё вчера Цзи Минъе избил до полусмерти слуг Бая, и она всю ночь переживала, как защитить его от мести уездного начальника. Она сотню раз обдумывала, как спасти Цзи Минъе, но ни разу не предполагала, что Бай сам пошлёт своего секретаря просить прощения!
Она недоумённо посмотрела на Цзи Минъе. Тот вкратце рассказал, как Лу Чжиюй вчера вломился в дом Бая и потребовал справедливости. Линь Чжиюань прикусила губу:
— На этот раз мы сильно в долгу перед господином Лу. Как же нам отблагодарить его?
Лекарь успокоил:
— Молодой господин Лу действует по поручению своего отца, которому было велено присматривать за домом Чжоу. Вы — двоюродная сестра сюйцая Чжоу, так что попадаете под его опеку. Не стоит тревожиться — примите помощь спокойно, иначе навредите здоровью.
Линь Чжиюань кивнула лекарю, поправила одежду и, опершись на Цзи Минъе, села на ложе. Затем она обратилась к окну:
— Ба-му, впусти их.
Первым вошёл Лу Чжиюй и занял главное место.
Фулинь глубоко поклонился несколько раз, потом, согнувшись, протиснулся в комнату. Махнув рукой, он велел двум слугам втащить женщину, туго связанную верёвками.
Линь Чжиюань пригляделась — это была Линь Юэ’э, которая вчера напала на неё и угрожала посадить всю её семью в тюрьму.
Линь Юэ’э провела в верёвках всю ночь без воды. Её губы потрескались, волосы растрёпаны, дорогие одежды и украшения исчезли. Слуги вытащили кляп и бросили её на пол. Она сидела молча, уставившись в одну точку.
Фулинь, видя, что она не кланяется, всполошился и, подойдя ближе, насильно прижал её голову к полу, заставляя поклониться Линь Чжиюань.
— Вчера наш господин милостиво позволил Линь Юэ’э навестить родных, — начал Фулинь с заискивающей улыбкой. — Но эта женщина, воспользовавшись доверием, надела на себя чужую шкуру и оскорбила госпожу Цзи. Узнав об этом, наш господин был вне себя от раскаяния. Поэтому он послал меня с Линь Юэ’э, чтобы госпожа Цзи сама решила, какое наказание ей назначить.
Цзи Минъе холодно произнёс:
— Ваш господин действительно ничего не знал об этом?
Фулинь тут же повернулся к нему, но взгляд его скользнул в сторону Лу Чжиюя, где, по его мнению, была настоящая власть:
— Господин Цзи, вы сильно обижаете нашего господина! Он — отец и мать для всего уезда, весь день занят делами управления. Откуда ему знать о тёмных замыслах женщин в гареме? Всё это — дело одной Линь Юэ’э! У нас есть её письменные показания!
Лу Чжиюй кивнул Цзи Минъе:
— Я уже ознакомился с признаниями Линь Юэ’э. Там всё подробно изложено. Кроме того, слуги, участвовавшие в нападении, подтвердили, что она давно затаила злобу на уездного начальника. Похоже, в этом деле виновата только она.
Затем он повернулся к Фулиню:
— Как вы намерены урегулировать этот инцидент?
Фулинь улыбнулся:
— Мы думаем так: и ваш двоюродный брат, и младший брат госпожи Цзи — учёные люди, стремящиеся к карьерным высотам. В их доме не должно быть осуждённой преступницы. Лучше всего решить это внутри рода, а не через суд.
С этими словами он вынул свиток:
— Вот документ об отлучении наложницы, составленный нашим господином. Как только госпожа Цзи одобрит его, наш господин немедленно подпишет. После этого Линь Юэ’э вернётся в родной дом, и её семья сможет наказать её по своему усмотрению.
Лу Чжиюй взял свиток, пробежал глазами и передал Линь Чжиюань:
— Посмотри. Мне кажется, это хорошее решение.
Линь Чжиюань взяла документ и посмотрела на Линь Юэ’э.
Та, хоть и стояла на коленях, смотрела пристально и злобно — в глазах явно читалась ненависть. Она жадно смотрела на свиток в руках Линь Чжиюань и даже не испугалась — наоборот, в её взгляде мелькнула надежда.
Линь Чжиюань некоторое время наблюдала за ней, затем резко разорвала свиток пополам.
Игнорируя изумлённые взгляды окружающих, она сказала Фулиню:
— Отведите её обратно!
Лу Чжиюй встревожился:
— Госпожа Линь, вы, конечно, щадите родственные узы, но Линь Юэ’э совершила тяжкое преступление. Её изгнание — вполне заслуженное наказание. Не стоит проявлять излишнее милосердие!
Линь Чжиюань взглянула на Лу Чжиюя, потом перевела взгляд на Цзи Минъе. Тот одобрительно кивнул. Она успокоилась и повторила твёрдо:
— Заберите её. В моём доме такого человека быть не должно!
Фулинь немного подумал и спросил:
— Госпожа Цзи имеет в виду…?
— Вы говорите, что изгнание — это наказание, — ответила Линь Чжиюань. — Но мне кажется, Линь Юэ’э сама этого ждёт.
Линь Юэ’э, поняв, что её замысел раскрыт, широко раскрыла глаза и злобно уставилась на Линь Чжиюань.
Та лишь бросила на неё мимолётный взгляд и продолжила:
— Вчерашний инцидент — семейный позор. Об этом знают лишь мы несколько человек. Если Линь Юэ’э будет изгнана, она наверняка не станет хранить молчание и разгласит всё на весь свет. Моей бабушке уже много лет, и такой удар может оказаться для неё роковым.
— Во-вторых, вернувшись домой, она обязательно будет мстить мне и выместит всю злобу на бабушке и младшем брате. Как говорится: воров ловят тысячу раз, а воровать могут вечно. Такого змеиного существа нельзя допускать рядом с моими родными.
Лу Чжиюй внимательно выслушал и, обдумав слова Линь Чжиюань, признал их разумными:
— Значит, по-вашему, всё должно остаться как есть?
Линь Чжиюань покачала головой и посмотрела на Фулиня.
Тот, будучи человеком весьма сообразительным, сразу понял её намёк и улыбнулся:
— Ясно, ясно! Я найду такое уединённое место, где эта ядовитая женщина никогда больше не появится перед глазами госпожи Цзи.
Линь Юэ’э заранее решила, что после изгнания покончит с собой, чтобы опозорить род Линь. Услышав, что план рухнул, она тут же попыталась выкрикнуть проклятия.
Но Фулинь был начеку — он снова заткнул ей рот и, поклонившись всем в комнате, весело произнёс:
— Не позже чем через три дня всё будет улажено! Не стану больше мешать госпоже Цзи выздоравливать. Разрешите откланяться.
Лу Чжиюй махнул рукой, и когда Фулинь с людьми ушли, сказал Линь Чжиюань:
— Хотя вы кажетесь такой хрупкой, мыслите вы куда дальновиднее меня. Я и не подумал об этом.
Линь Чжиюань улыбнулась:
— Молодой господин Лу слишком добры. Благодаря вам всё уладилось так легко. Как же нам отблагодарить вас?
Лу Чжиюй замахал руками:
— Никаких благодарностей! Я и Чжоу Яньцин — закадычные друзья. Его сестра — моя сестра. Если станете говорить о долге, значит, считаете меня чужим!
Линь Чжиюань смутилась:
— Но как же так…
Лу Чжиюй уже вышел за дверь, и его голос донёсся издалека:
— Ничего страшного! Просто выздоравливайте!
Когда Лу Чжиюй скрылся из виду, Линь Чжиюань повернулась к Цзи Минъе:
— Скажи, можно ли доверять этому молодому господину Лу? Правда ли, что он так дружен с двоюродным братом?
Цзи Минъе посмотрел на неё и вспомнил, что Лу Чжиюй, в сущности, помогал именно ему. Он уверенно ответил:
— Можно доверять.
Линь Чжиюань удивлённо посмотрела на него, немного подумала и легла обратно:
— Ну что ж… Если ты так говоришь, я не буду сомневаться.
Цзи Минъе поправил одеяло, укрывая её, и сел рядом, молча охраняя её сон.
Через три дня в городе распространилась весть: Линь Юэ’э нарушила домашние правила и была отправлена уездным начальником Баем в уединённый горный монастырь, где должна провести остаток дней в качестве монахини.
Для простых людей это не было чем-то необычным: ведь Линь Юэ’э была лишь наложницей, и её судьба полностью зависела от милости хозяина. Лишившись расположения, она могла быть изгнана или отправлена в монастырь — ничего удивительного.
Только госпожа У плакала два-три дня подряд. Несмотря на запреты Линь Цюаньяна, она даже пыталась добраться до дома Бая, чтобы узнать, в какой именно монастырь увезли дочь. Но даже ворот не открыли.
Линь Чжиюань сообщила обо всём семье Чжоу Шоули, а остальным сказала, что простудилась и временно не может появляться в лавке.
Эта новость дошла и до бабушки Линь. Та навещала внучку несколько раз, но Линь Чжиюань тщательно прятала рану под одеялом, так что обмануть старушку удалось.
***
Линь Чжиюань считала дни на пальцах: сегодня уже больше месяца, как она живёт в «Лисяне».
Сначала, как только почувствовала себя лучше, она сразу захотела вернуться домой — всё-таки «Лисян» принадлежит Лу Чжиюю, и ей, посторонней, неприлично здесь задерживаться. Но Лу Чжиюй настоял, что так удобнее для лечения, а Цзи Минъе тоже не разрешил ей переезжать. Пришлось остаться.
Однако она чувствовала себя неловко — ведь она обременяла других.
Узнав, что в «Лисяне» живёт одна из служанок, с детства прислуживающая Лу Чжиюю, по имени Цзи Юэ, она решила отблагодарить девушку. Цзи Юэ, хоть и не имела официального статуса наложницы (поскольку Лу Чжиюй ещё не женился), очевидно, в будущем станет его наложницей. Линь Чжиюань подарила ей несколько отрезов прекрасной ткани.
Цзи Юэ была доморощенной служанкой рода Лу — скромной, доброй и порядочной. Благодаря спокойной жизни она сохранила детскую непосредственность и весёлость. Видя, что Линь Чжиюань скучает в четырёх стенах, она часто приходила поболтать и развлечь её.
http://bllate.org/book/11780/1051226
Готово:
