Госпожа У испугалась, что шум донесётся до дома Линей, и поспешила зажать рот У Иху. Опустив голову и прикрыв глаза, она тихо проговорила:
— Возьми эти деньги, рассчитайся со своими долгами и купи немного земли. Больше не ходи играть в азартные игры и не пей!
У Иху нетерпеливо отмахнулся:
— Мои дела тебя не касаются. Ты только думай, как вытянуть побольше денег из дома Линей.
Госпожа У в замешательстве ответила:
— Линь Цюаньян теперь даже на домашние расходы мне не даёт. Эти деньги — всё, что Юэ-цзе’эр дала мне на чёрный день. Впредь у меня больше не будет ничего, чтобы тебе передавать.
Услышав это, У Иху нахмурился и грубо толкнул сестру:
— Как это — не будет? Не хочешь отдавать деньги? Да ты забыла: если бы не я, Чжоу Ши умерла бы так чисто? И смогла бы ты стать хозяйкой дома Линей? Ты до конца жизни не отдашь мне эту услугу!
От толчка госпожа У пошатнулась и чуть не расплакалась.
У Иху, раздражённый, но стараясь смягчить тон, продолжил:
— Глупая сестрёнка, я же твой родной брат! Разве стану я тебе вредить? Сейчас в доме Линей тебе всё равно не удержаться. Просто добудь денег, а я всё сохраню для тебя. Когда вернёшься в родительский дом, будет на что опереться. Если Линь Цюаньян не даёт тебе денег, проси у Юэ-цзе’эр!
Госпожа У запинаясь проговорила:
— У Юэ-цзе’эр и самой нет особого расположения у уездного начальника Бая, денег у неё немного...
У Иху снова заговорил:
— Вы с ней обе такие глупые! Завтра скажи ей: наложнице нельзя быть такой стеснительной. Надо уметь подстроиться, ласкать и умолять уездного начальника Бая. Юэ-цзе’эр и так невзрачна; если сейчас, пока молода, не наживёт состояния, то с возрастом, когда красота увянет, её просто выгонят. И тогда кому ей ещё опираться, как не на дядю?
Линь Юэ’э, дослушав до этого места, пришла в ярость — кровь бросилась ей в голову, и она немедленно выскочила наружу.
— Полагаться на тебя? — закричала она, набрасываясь на У Иху. — Я скорее буду полагаться на небо, на землю, на Будду, но никогда на тебя! Ты, мерзавец, осмеливаешься приставать к моей матери! Уходи немедленно! Не уйдёшь — позову слуг из дома Бая, и они всыплют тебе хорошей трёски!
За время, проведённое в доме Бая, Линь Юэ’э стала весьма дерзкой и решительной.
У Иху, человек, привыкший давить на слабых и трусить перед сильными, сразу сник. Он поспешно спрятал серебро и золото за пазуху и, даже не посмев возразить, поспешил удрать.
Линь Юэ’э, рыдая от злости, стояла с лицом, залитым слезами. Госпожа У не утешила дочь, а напротив, сильно разозлилась на неё за то, что та прогнала У Иху.
— Юэ-цзе’эр! — воскликнула она гневно. — Ты, видно, совсем возомнила себя важной особой и перестала признавать собственного дядю?
Линь Юэ’э с недоверием посмотрела на мать:
— Такого бездельника и проходимца, которого все сторонятся, как крысу, зачем вообще признавать?
Госпожа У, увидев, как послушная прежде дочь позволяет себе такое оскорбление, в гневе дала ей пощёчину:
— Пусть твой дядя и не блещет умом, он всё равно единственный мужчина в нашем роду! Теперь на отца надежды нет, и только дядя сможет поддержать нашу семью. Как ты можешь не понимать таких простых вещей?
От удара Линь Юэ’э оцепенела. В ней боролись обида и отчаяние. Прикрыв лицо рукой, она побежала домой, но на полпути обернулась и крикнула:
— Я только что услышала, как У Иху говорил... Похоже, мать Линь Чжиюань умерла не своей смертью?
Эти слова попали в самую больную точку. Госпожа У замахала руками:
— Как это — не своей смертью? Чжоу Ши умерла от болезни! Это было много лет назад, не смей болтать вздор!
Линь Юэ’э холодно усмехнулась:
— Я, конечно, не стану болтать. Но тебе стоит следить за языком У Иху. А то, напьётся в стельку и наговорит лишнего.
Повернувшись спиной, Линь Юэ’э уже собиралась идти в свои покои, как вдруг в главном зале дома Линей вспыхнул яркий свет, поднялся шум и суета. Обе женщины испугались и поспешили туда.
Едва войдя в зал, Линь Юэ’э услышала гневный окрик Линь Цюаньяна:
— Куда все исчезли в такой поздний час!
Линь Юэ’э поспешила оправдаться:
— Отец, мне не спалось, я просто поговорила с матушкой во дворе.
Линь Цюаньян бросил на неё мрачный взгляд:
— Собирайся скорее! Из дома Бая прислали за тобой!
Линь Юэ’э была крайне удивлена. Выйдя за ворота, она действительно увидела паланкин из дома Бая.
За паланкином стояли слуги, держа под руки низкорослого полного и высокого худощавого слуг. У ворот её уже ждал улыбающийся советник Фулинь из уездной администрации.
Видя его фальшивую улыбку, Линь Юэ’э занервничала:
— Господин Фу, ведь я сказала господину, что вернусь завтра. Почему вас послали за мной сейчас? Не случилось ли чего?
Фулинь улыбнулся:
— Сама узнаешь, как придёшь. Садись в паланкин. Ты же знаешь нрав господина — не заставляй его долго ждать.
Линь Юэ’э села в паланкин, охваченная страхом.
«Неужели дело в том, что я послала слуг перехватить Линь Чжиюань?»
Но это маловероятно, подумала она, теребя рукав. Она знала, что лавка «Цзиньсю» принадлежит уездному начальнику Баю, а значит, он наверняка недоволен тем, что Линь Чжиюань и Чжоу Шоули открыли лавку шёлков «Чунъюй», чтобы составить конкуренцию его бизнесу.
Вчера, когда она просила у него выходной, уездный начальник Бай, поглаживая её по плечу, сказал: «Теперь ты — человек из нашего дома. Можешь смело сводить старые счёты. Если что случится — я за тебя отвечу».
Разве это не было прямым указанием отомстить Линь Чжиюань и преподать урок Чжоу Шоули?
Линь Юэ’э обдумала всё и пришла к выводу: уездный начальник, вероятно, хочет узнать, удалось ли ей добиться цели, поэтому и вызвал её так срочно.
Успокоившись, она позволила Фулиню доставить себя к уездному начальнику Баю.
Действительно, тот не спал всю ночь и, увидев её, первым делом спросил:
— Что ты сделала Линь Чжиюань?
Линь Юэ’э внимательно следила за выражением его лица и подробно рассказала обо всём, что совершила в этот день.
Уездный начальник Бай кивал, слушая, и, казалось, одобрял её действия. Тогда Линь Юэ’э окончательно успокоилась и поведала даже самые мелкие детали.
Когда она закончила, уездный начальник Бай обратился к Фулиню:
— Записал показания?
Фулинь улыбнулся:
— Всё записано слово в слово. Даже показания двух слуг, которых она брала с собой, здесь.
Он подошёл к Линь Юэ’э и протянул бумагу:
— Подпишите, госпожа Линь.
Линь Юэ’э почувствовала неладное:
— Зачем это? Я не буду подписывать!
Фулинь сурово нахмурился, схватил её руку и прижал к подушечке с красной краской:
— Тут не до выбора!
Линь Юэ’э попыталась вырваться, но Фулинь был слишком силён. В мгновение ока отпечаток пальца оказался на бумаге. Фулинь тут же передал документ уездному начальнику Баю.
Тот пробежал глазами показания, кивнул с довольной улыбкой, но вдруг резко изменился в лице и громко приказал:
— Взять эту злодейку и связать!
Линь Юэ’э в ужасе попыталась сопротивляться, но несколько слуг уже крепко стянули её верёвками.
Она вырвала изо рта затычку и закричала:
— Господин! За что? Что я сделала не так?
Уездный начальник Бай презрительно фыркнул:
— Ещё спрашиваешь! Ты совершила тягчайшее преступление — пыталась убить родную сестру! В показаниях всё чётко написано. Что тебе ещё оправдываться?
Линь Юэ’э несколько раз открыла и закрыла рот, чувствуя глубокое унижение:
— Но ведь это вы сами...
Фулинь поспешно перебил:
— Всё это ты сделала сама! При чём тут господин? Если попытаешься оклеветать других, господин прикажет вырвать тебе язык!
Уездный начальник Бай, заложив руки за спину, холодно произнёс:
— Теперь молись богам, чтобы Линь Чжиюань выжила. Только тогда у тебя есть шанс остаться в живых. А если вздумаешь бросаться обвинениями направо и налево... Ты ведь знаешь мои методы.
Вспомнив прежние поступки уездного начальника, Линь Юэ’э задрожала всем телом. Словно у неё вынули все кости, она обмякла и позволила слугам снова заткнуть рот.
Увидев её покорность, уездный начальник Бай одобрительно кивнул и отдал приказ:
— Этих двух слуг, которых привела злодейка, немедленно избить до смерти! А её саму бросить в дровяной сарай. Завтра повезёте её в «Лисян» просить прощения!
Слуги схватили Линь Юэ’э под мышки и потащили прочь. Проходя через двор, она увидела, как низкорослого полного и высокого худощавого слуг уже положили на пыточные рамы и принялись колотить их палками из уездной тюрьмы. Низкорослый ещё кричал, а высокий, которого ранее избил Цзи Минъе, после нескольких ударов уже перестал подавать признаки жизни.
Увидев Линь Юэ’э, низкорослый слуга закричал:
— Ты, поганка, сама идёшь на смерть, так зачем тянуть за собой меня? Господин! У меня есть важное сообщение! Эта мерзавка вам изменяет! Днём и ночью только и делает, что ругает и проклинает вас! Господин! Я всё расскажу, только пощадите меня!
Линь Юэ’э закрыла глаза. По её щекам потекли слёзы, смешиваясь с густой косметикой. Она поняла: всё кончено.
* * *
Уездному начальнику Баю было некогда слушать вопли низкорослого слуги. Он держал в руках три экземпляра показаний и чувствовал, как по спине стекает холодный пот, пронизывающий до самого сердца.
Незадолго до этого Лу Чжиюй в ярости ворвался в дом Бая, сбив слуг ударом ноги, и потребовал немедленно видеть его.
Услышав, что прибыл сын уездного начальника Лу, Бай даже обуви не успел надеть и выбежал навстречу. Однако, выслушав гневную тираду Лу Чжиюя, он едва не подкосился от страха.
Если бы он знал, что Чжоу Яньцин — такой талант, что сразу после получения звания сюйцая привлёк внимание уездного начальника Лу, он бы и в мыслях не допустил посягательства на секретную формулу семьи Чжоу.
Фулинь, заметив, как побледнел его господин, подошёл и стал успокаивать:
— Не волнуйтесь, господин. Мы уже получили три показания. Теперь всё выглядит так, будто госпожа Линь действовала в одиночку, и вас это никак не касается.
Уездный начальник Бай, всё ещё дрожа, сказал:
— Завтра я лично отправлюсь в «Лисян» и принесу извинения Линь Чжиюань!
Фулинь поспешил замахать руками:
— По-моему, если вы лично явитесь, это покажет вашу вину и только усугубит ситуацию. Лучше пусть завтра я сам отвезу госпожу Линь в «Лисян» от вашего имени.
Уездный начальник Бай энергично закивал:
— Верно, верно! Главное — искренне извиниться. Даже если придётся при вас убить эту маленькую поганку Линь Юэ’э — всё равно угоди семьям Лу и Чжоу.
Фулинь почтительно склонил голову.
***
Прошла ночь.
Во дворце «Лисян» Линь Чжиюань проснулась от утреннего солнечного света.
Ночью она обильно вспотела, и теперь чувствовала ясность в голове, а боль по всему телу стала особенно ощутимой, особенно в груди — там было мучительно больно.
Она попыталась пошевелиться и сразу почувствовала странность: её обнимал Цзи Минъе.
Цзи Минъе уже спал. Его голова склонилась, и лица их оказались очень близко друг к другу. Тёплое дыхание касалось щеки Линь Чжиюань, оставляя влажное ощущение.
Она смотрела на его нахмуренные брови — даже во сне он хмурился — и чувствовала одновременно благодарность и жалость.
Прошлой ночью она спала беспокойно, находясь в полусне, и поэтому полностью ощутила заботу и тревогу Цзи Минъе.
Лёжа в его объятиях, Линь Чжиюань покраснела и захотела ответить на его нежность. Она протянула руку и осторожно коснулась его густых ресниц.
Цзи Минъе спал очень чутко и сразу проснулся. Его взгляд встретился с её сияющими, полными улыбки глазами.
Цзи Минъе сначала улыбнулся:
— Ты проснулась? Как себя чувствуешь?
Линь Чжиюань кивнула и тихо, словно комар пищит, прошептала:
— Хорошо...
Больше она ничего не сказала.
Они долго смотрели друг на друга. Линь Чжиюань прижалась к его груди и слышала, как его сердце бьётся всё быстрее и сильнее.
Под его открытым и пристальным взглядом она растерялась, и её лицо постепенно вспыхивало всё ярче. Она даже не смотрела в зеркало, но точно знала: сейчас она вся красная, как персик в цвету.
Линь Чжиюань слегка прикусила губу, сжала и разжала пальцы, потом решилась, закрыла глаза и, поддавшись порыву, приподнялась и поцеловала его в уголок губ.
Мгновение — и она отстранилась. Увидев, как широко от удивления распахнулись глаза Цзи Минъе, она уже собиралась поддразнить его —
Но в следующее мгновение его взгляд изменился. Удивление исчезло, глаза стали тёмными и глубокими, в них вспыхнул опасный огонь, от которого у Линь Чжиюань перехватило дыхание.
Она попыталась отстраниться, но Цзи Минъе уже сжал её подбородок и наклонился, чтобы ответить на поцелуй.
Его поцелуй был властным и не оставлял ей ни шанса на сопротивление. Он легко преодолел её губы и проник внутрь. Разум Линь Чжиюань помутился, и она могла лишь безвольно подчиниться.
Поцелуй длился долго, пока Линь Чжиюань не начала задыхаться. Тогда Цзи Минъе наконец отстранился.
http://bllate.org/book/11780/1051225
Готово:
