Не может быть! Даже если бы Линь Чжиюань не спала, а специально подслушивала — он тогда был так подавлен и говорил так тихо, что даже его собственный наставник вряд ли что-то услышал бы.
Цзи Минъе и Ба-му переглянулись, решили действовать по обстановке и медленно сели за стол.
Линь Чжиюань налила Цзи Минъе чашу вина, а Ба-му положила лишь кусочек закуски и, улыбаясь во весь рот, сказала:
— Малышам пить нельзя.
Ба-му с надеждой посмотрел на Цзи Минъе, но тот, опустив голову, усердно жевал рис и овощи, даже не поднимая глаз.
Вся трапеза прошла для них в напряжённом страхе. Когда наконец всё закончилось, Цзи Минъе чуть ли не промок насквозь от пота.
Он снял верхнюю одежду ещё до еды, когда рубил дрова, и теперь, оставшись в одном нижнем платье, чувствовал, как по спине пробежал холодок. Он уже собрался встать, чтобы взять свою куртку.
Но Линь Чжиюань мягко прижала его руку и заботливо сказала:
— Я сама принесу.
Цзи Минъе отвёл взгляд, кашлянул несколько раз и кивнул:
— Хорошо.
Линь Чжиюань принесла ему одежду и вдруг заметила: из-за пота на спине проступило чёрное пятно.
Она уже видела это в день свадьбы, но тогда было темно, и она подумала, что ей показалось. Да и стыд помешал задать вопрос.
Она встряхнула куртку и спросила:
— Цзи Минъе, что у тебя на спине? Всё чёрное!
Цзи Минъе уже тянулся переодеваться и машинально ответил:
— Татуировка.
Линь Чжиюань с любопытством спросила:
— Можно взглянуть?
Цзи Минъе немного поколебался, но всё же приподнял полы рубахи, чтобы она увидела.
Линь Чжиюань взглянула — и глаза её распахнулись от изумления. Она замерла на месте, а затем вскрикнула:
— Чёрная Спина! Так ты и правда вытатуировал себе на спине собаку!
Линь Чжиюань смотрела на спину Цзи Минъе, поражённая до глубины души.
Она думала, что прозвище «Чёрная Спина» — просто насмешка над его лохмотьями из сотни заплат, а оказалось — на самом деле там вытатуирована собачья голова.
И какая грозная морда!
Ба-му покраснел от возмущения и, не выдержав, громко возразил:
— Это волк!
Это был первый раз, когда он так повысил голос перед Линь Чжиюань. Ему казалось, будто кто-то оскорбил его героя. Он резко задрал рубаху Цзи Минъе ещё выше и начал прыгать от злости:
— Разве это похоже на собаку? Где такие величественные собаки водятся?!
Линь Чжиюань оглушённо моргнула и снова внимательно пригляделась к спине Цзи Минъе.
Действительно, собачья голова… нет, волчья голова была выполнена с невероятной живостью и яркостью. Вся фигура источала дикую, неукротимую мощь. Особенно впечатляли глаза волка — в них сверкали холодные искры, полные гордости и ярости, совсем не те, что у покорной домашней собаки.
Татуировка на крепкой спине Цзи Минъе будто ожила при каждом движении мышц: волчья морда стала похожа на обнажённый клинок, излучающий леденящую кровь решимость и угрозу.
Увидев, что Линь Чжиюань смутилась, Ба-му не успокоился и с гордостью заявил:
— Это работа знаменитого мастера из столицы Шэнтянь…
Он не договорил «гербового мастера», потому что Цзи Минъе громко кашлянул. Ба-му тут же поправился:
— …мастера татуировок.
Линь Чжиюань поспешила извиниться:
— Простите меня. Я видела волков только в старинных книгах, где рисунки грубые и нечёткие. Не удивительно, что не узнала сразу.
Цзи Минъе вырвал рубаху из рук Ба-му, надел верхнюю одежду и поправил складки, после чего улыбнулся Линь Чжиюань:
— А тебе интересно увидеть настоящего волка?
Линь Чжиюань загорелась:
— Хотелось бы! Но где их найти?
Цзи Минъе указал на северо-восток:
— Насколько мне известно, в провинциальном городе Тайкуй есть высокие горы, покрытые лесами. Там полно диких зверей, и кроме охотников туда никто не ходит. На вершине — редкая степь, где, скорее всего, водятся волчьи стаи. От Линьцзячжэня не так уж далеко — на повозке доберёшься за полдня.
В воображении Линь Чжиюань возник образ дремучего леса.
Среди деревьев, растущих в беспорядке, мерцают красные глаза — духи гор и дикие звери прячутся в тени.
Сердце её сжалось от страха:
— Пожалуй, лучше не стоит. Если другие боятся туда идти, нам тоже нечего рисковать.
Цзи Минъе усмехнулся:
— Ты испугалась?
На этот раз Линь Чжиюань не стала отрицать:
— А разве ты не боишься? После смерти джурэня Гоу мне стало легче на душе, и я действительно хотела бы куда-нибудь съездить. Но такие опасные места… Не стоит подвергать себя риску без нужды.
Ба-му весело добавил:
— Не бойся, сноха! У старшего брата всегда всё под контролем. Мы уже бывали в тех горах, и пока у тебя есть нож и огонь, ни один зверь не осмелится подойти близко. Поедем просто погулять!
Линь Чжиюань удивилась: оказывается, у Цзи Минъе такие навыки! Под влиянием уговоров Ба-му она даже начала колебаться.
Ей ещё никогда не доводилось бывать в таких местах.
Она взглянула на небо:
— Сейчас уже поздно отправляться?
Цзи Минъе улыбнулся:
— Конечно, поздно. Завтра утром выедем. Сегодня можно съездить в уезд Сунъян и купить ножи да топоры для защиты.
Линь Чжиюань вдруг вспомнила о Линь Цзюйюне, который мечтал пойти в армию, и решила заодно купить ему хороший лук со стрелами.
***
В уезде Сунъян они первым делом зашли в оружейную лавку.
Из-за строгого контроля над оружием у простых людей в продаже были лишь короткие ножи и кинжалы.
Цзи Минъе долго выбирал и в итоге взял два маленьких кинжала. Проверив остроту лезвий, он неохотно кивнул.
Линь Чжиюань тем временем разглядывала множество луков и стрел и никак не могла решить, какой выбрать.
Хозяин лавки, заметив её замешательство, хитро блеснул глазами и достал из шкафа огромный лук почти в три чи длиной:
— Посмотрите-ка, госпожа, на этот лук. Нравится?
Линь Чжиюань взяла лук — и тот сразу потянул руку вниз своей тяжестью. Она сразу почувствовала симпатию к этому оружию. Лук был украшен резьбой и драгоценными камнями, поверхность его блестела, а концы обмотаны яркими алыми лентами — и красивый, и надёжный.
Линь Чжиюань всё больше убеждалась, что такой лук идеально подойдёт Линь Цзюйюню, но внешне сохраняла спокойствие и равнодушно спросила:
— Сколько стоит?
Хозяин улыбнулся:
— Это наша гордость, лучший товар в лавке! Вы сами видите — вещь отличная. Дам вам честную цену: двадцать пять лянов серебра. Как вам?
Линь Чжиюань нахмурилась. Двадцать пять лянов — целое состояние! Этого хватило бы обычной семье на год прожить. Да и приданое, собранное к свадьбе, обошлось дешевле.
Но лук был так прекрасен… Она ещё раз провела по нему пальцами и в конце концов решилась:
— Может, сделаете скидку? За двадцать лянов возьму.
Улыбка хозяина стала ещё шире. Он уже собирался начать торговаться, но вдруг лук вырвали из рук Линь Чжиюань.
Цзи Минъе холодно взглянул на продавца. Тот почувствовал тревогу, но всё равно заулыбался:
— Э-э, господин, посмотрите сами — отличный лук!
Цзи Минъе повертел лук в руках, щёлкнул по тетиве и с отвращением швырнул обратно:
— Плохая основа, грубая роговая накладка, да и тетива болтается, как верёвка. Натянул сверху слой сосны, вставил пару обрезков агата — и уже двадцать пять лянов просит! Думаешь, я дурак?
Продавец похолодел. Он так увлёкся «жирной овцой» Линь Чжиюань, что не заметил этого проницательного спутника. Он поспешно стал извиняться и убрал этот пустой, хоть и красивый, лук.
Линь Чжиюань, увидев выражение лица продавца, поняла, что её хотели обмануть. Она ещё недавно думала, что искусно торгуется, а оказалось — её самого завели в ловушку.
Цзи Минъе обернулся к стеллажу с луками и выбрал в углу простой бамбуково-роговой лук. Он выглядел неприметно и был лёгким, но тетива оказалась прочной, и при натяжении издавала резкий свист, рассекающий воздух.
Цзи Минъе также выбрал несколько стрел. Вся покупка обошлась всего в восемь лянов серебра. Линь Чжиюань с радостью расплатилась.
Перед выходом Цзи Минъе указал на угол прилавка, где лежал кусочек качественного железа длиной с палец, и усмехнулся:
— Мы пришли к тебе с добрыми намерениями, а ты решил нас обмануть. Этот кусок железа я забираю — как подарок.
Лицо продавца вытянулось:
— Не надо так, господин! Я и так почти ничего не заработал. Даже этот лук я собирался оставить для постоянных клиентов! Возьмите что-нибудь другое — любой лом, только не этот!
Цзи Минъе сунул железо за пазуху:
— С кем хочешь торговать — зарабатывай. А со мной — хоть не в убыток считай.
С этими словами он ушёл, уведя за собой Ба-му и Линь Чжиюань.
Линь Чжиюань чувствовала лёгкую вину и боялась, что продавец сейчас схватит нож и побежит за ними. Она ускорила шаг, направляясь к уездной школе.
Там она передала лук и стрелы Линь Цзюйюню, который как раз учился.
Сначала он ворчал, боясь, что сестра купила плохое оружие и зря потратила деньги, но, увидев лук, восхитился её вкусом. Узнав цену, он радостно воскликнул, что они получили настоящую находку.
Линь Чжиюань с восхищением спросила Цзи Минъе:
— Откуда ты так хорошо разбираешься?
Цзи Минъе ответил небрежно:
— Раньше охотником был.
Линь Чжиюань без тени сомнения кивнула. Ба-му же про себя усмехнулся.
Охотник? Тот самый «охотник», который много лет назад в Верхнем Лесном Саду одним выстрелом сразил двух гусей и затмил всех сыновей знати?
***
После периода суеты наступило затишье, и Линь Чжиюань решила сшить Цзи Минъе и Ба-му по паре новых нарядов. Она отправилась в тканевую лавку.
В выборе тканей Линь Чжиюань разбиралась отлично. Она купила каждому по два комплекта тёмного ханчжоуского шёлка, ещё одну пядь хлопковой ткани на подкладку и, подумав о холодной погоде, заказала двадцать лянов хлопка для утепления одежды.
В лавке, кроме приказчика, работала ещё девочка-подросток, недавно поступившая на побегушки.
Девочка была очень живой и, помогая Линь Чжиюань выбирать ткани, не переставала сыпать комплиментами.
Она то хвалила красоту Цзи Минъе и Линь Чжиюань, то уверяла, что они созданы друг для друга — настоящее небесное сочетание.
Линь Чжиюань слушала с удовольствием и даже ущипнула девочку за щёку, достав из кармана несколько карамелек.
Девочка, распробовав сладости, заговорила ещё слаще:
— Вы такая здоровая и красивая — наверняка в этом году родите крупного мальчика!
Линь Чжиюань похолодела внутри и тут же бросила взгляд на Цзи Минъе.
Как и следовало ожидать, от этих слов он становился всё мрачнее и мрачнее, пока лицо его не потемнело окончательно.
Линь Чжиюань поняла, что дело плохо, и поспешила заставить девочку замолчать. Ба-му опередил её:
— Мне кажется, ты мне тоже очень подходишь. У нас с тобой одинаково длинные языки.
Лицо девочки мгновенно вспыхнуло. Она замялась и, опустив голову, не смогла вымолвить ни слова.
Цзи Минъе укоризненно посмотрел на Ба-му. Тот, чувствуя давление, пояснил:
— Брат, я не то имел в виду! Просто хотел, чтобы она замолчала.
Затем он повернулся к девочке и поклонился:
— Простите, девушка, я грубо выразился. Не обижайтесь.
Наблюдая, как Ба-му ведёт себя перед Цзи Минъе так вежливо и разумно, Линь Чжиюань с удовлетворением кивнула — Цзи Минъе действительно умеет воспитывать детей.
Она снова посмотрела на девочку и подумала: а ведь Ба-му прав наполовину.
Девушка была миловидной и сладкоязыкой. Если бы она стала женой Ба-му, это был бы неплохой союз.
Решив заручиться расположением будущей невестки, Линь Чжиюань вытащила из кармана ещё горсть карамелек и протянула их девочке.
Дома Линь Чжиюань занялась замерами и раскроем одежды для Цзи Минъе и Ба-му. Она заметила, что Цзи Минъе во дворе точит кусок железа, вынесенный из оружейной лавки.
Линь Чжиюань присела рядом и некоторое время наблюдала. Цзи Минъе затачивал конец железа до остроты, достаточной для шпильки.
Она с любопытством спросила:
— А это для чего?
Цзи Минъе, не отрываясь от работы, ответил:
— Железо хорошее. Сделаю тебе шпильку для самообороны.
Линь Чжиюань засмеялась:
— Я никогда не пользовалась таким. Боюсь, не сумею.
Цзи Минъе повернул к ней лицо, и в его глубоком взгляде промелькнуло что-то странное:
— Я научу.
http://bllate.org/book/11780/1051211
Готово:
