Цзи Минъе от природы был высоким, и если бы не наклонялся, разговаривая с Линь Чжиюань, та видела бы лишь его заострённый подбородок и длинную шею — встретиться взглядом было бы невозможно.
Линь Чжиюань несколько раз подпрыгнула, но Цзи Минъе всё ещё упрямо смотрел вверх и не обращал на неё внимания. Она обиженно сказала:
— Я ведь боялась тебя подставить!
— Подставить меня? Получается, когда ты в одиночку тайком сбежала и чуть не попалась слугам джурэня Гоу прямо в бане, это вовсе не считалось подставой? Если бы я не подоспел вовремя, сейчас ты уже рыдала бы в доме Гоу.
Линь Чжиюань широко раскрыла рот:
— Ты следил за мной?
— Я тебя охранял! Ты же сама знаешь, что джурэнь Гоу — не святой, а всё равно не проявляешь осторожности и лезешь вперёд, как слепая курица! Я шёл за тобой два ли, а ты даже не обернулась. Боюсь, ты могла запросто погубить себя.
Линь Чжиюань привыкла к мягкости Цзи Минъе: он почти всегда говорил с ней с улыбкой. За время их долгого общения она даже начала позволять себе капризничать. Но сегодня он подряд наговорил ей восемь-десять резких фраз, и она почувствовала себя всё более обиженной:
— Я ведь тебе зла не делала… Зачем так сердиться?
В её голосе уже дрожали слёзы. Глаза наполнились влагой, и от этого взгляда становилось жаль её до боли.
Цзи Минъе невольно смягчился и перешёл от упрёков к наставлениям:
— Ладно, ладно, больше не буду. Но впредь обязательно сообщай мне обо всём, ничего не скрывай и не принимай решений сама, поняла?
Линь Чжиюань надула губы, потерла покрасневшие глаза и тихо, словно комариный писк, прошептала:
— М-м.
Цзи Минъе, глядя, как у неё покраснели даже ушки, как она опустила голову и стала перебирать пальцами, чтобы хоть как-то справиться с обидой, окончательно растаял и даже стал искать повод её развеселить:
— На самом деле ты довольно сообразительна, просто мало жизненного опыта. Я вовсе не ругаю тебя. Ну же, рассказывай, что вы с Чуньсян задумали?
Линь Чжиюань наконец поведала ему весь разговор с Чуньсян и в конце добавила:
— До того как Чуньсян попала в дом Гоу, она часто приходила в Линьцзячжэнь продавать травы. Мы давно знакомы, и я хорошо знаю их семью.
Цзи Минъе кивнул:
— Теперь всё сходится. Неудивительно, что ты так быстро решила связаться именно с ней. Однако, хотя ты выбрала правильного человека, ваш план всё же содержит изъяны.
Линь Чжиюань удивлённо подняла голову и, глядя на него своими покрасневшими, но чистыми глазами, спросила:
— Как это?
Цзи Минъе, увидев её красные от слёз глаза, уже сто раз пожалел, что был с ней так прямолинеен. Он терпеливо взял бамбуковую палочку, начертил на земле несколько фигурок и, присев, начал подробно объяснять:
— Раз Чуньсян питает глубокую ненависть к джурэню Гоу и при этом является его любимой наложницей, то использовать спрятанную им официальную одежду как улику и заручиться её помощью изнутри — вполне разумный ход. Проблема в том, что вы планируете, будто она сама вынесет эту одежду, а ты пойдёшь подавать донос. Это крайне рискованно.
Дом Гоу, судя по твоим словам, занимает минимум четыре двора. Чтобы Чуньсян смогла взять одежду, ночью пробраться через две двери и перебросить её за угол стены — всё это незамеченной — для обычной женщины практически невозможно.
Линь Чжиюань в затруднении произнесла:
— Но если не вынести одежду, а сразу пойти в уездное управление, без улик они дело не примут. Что тогда делать?
Цзи Минъе усмехнулся, услышав её наивность:
— Ты уверена, что с одеждой в руках тебя точно выслушают?
Линь Чжиюань удивилась:
— Что ты имеешь в виду?
— Я навёл справки, — ответил Цзи Минъе. — Уездный начальник Бай в Сунъяне не получил должность через государственные экзамены, а скорее всего, купил её, влезнув в долги. Ему срочно нужно вернуть вложения.
Он даже приданое твоей сестры Линь Юэ’э в пятьсот лянов серебра прикарманил — чего только не сделает! Если ты принесёшь ему официальную одежду, он просто получит бесплатный подарок. Пока он не выжмет из джурэня Гоу все деньги угрозами и запугиваниями, дело не закроют. А вам с Чуньсян никто и не вспомнит. Разве не так было, когда Чуньсян подавала жалобу на повышение арендной платы? Начальник Бай её проигнорировал.
Линь Чжиюань не ожидала таких извилистых хитросплетений и растерялась. Нахмурившись, она долго думала, но лучшего решения не находила. Вдруг она заметила, что Цзи Минъе смеётся уголками глаз и совершенно спокоен — явно ждёт, когда она сама попросит его помочь.
Сообразив, Линь Чжиюань тут же подошла ближе и, застенчиво потупившись, заговорила:
— Цзи Минъе?.. Цзи-гэге?
Цзи Минъе отвернулся:
— Какой ещё «гэге»? Совсем стариком меня сделал.
Линь Чжиюань снизошла до того, чтобы потянуть его за рукав и умолять:
— Е-гэге, ну скажи уже, какой у тебя план? Я совсем извелась!
Её голос звучал нежно и сладко, особенно когда она произнесла это «гэге».
Цзи Минъе обернулся и тихо рассмеялся:
— По-моему, надо просто поджечь дом Гоу. Пусть весь уезд узнает! Когда придут пожарные, Чуньсян пусть в этот момент достанет одежду и передаст её при всех. Вот тогда всё и решится.
Линь Чжиюань показалось, что она где-то уже слышала такой план. Подумав, она вдруг поняла:
— Это же тот самый способ, которым ты расправился с тем стражником! Получается, «воспользоваться пожаром, чтобы поживиться»?
Цзи Минъе улыбнулся:
— Что за выражение! Я действую во имя небесного правосудия. К тому же хороший метод годится всегда.
Линь Чжиюань с сомнением сказала:
— Мне кажется, это не совсем честный путь.
— Зачем быть таким честным? Главное — чтобы работало. Так улика окажется на виду у всех, и замять дело будет трудно. Да и после пожара у дома Гоу не останется денег на взятки. Без подкупа кто станет его прикрывать?
Линь Чжиюань всё больше убеждалась в правоте его слов и энергично закивала.
Цзи Минъе добавил:
— Есть ещё один важный момент. Ты ведь хочешь спасти Чуньсян, верно?
— Конечно! Обязательно спасу Чуньсян!
— Вот именно. Хранение официальной одежды — тяжкое преступление. Если дело всплывёт, джурэню Гоу не избежать казни, а остальных членов семьи, скорее всего, отправят в ссылку.
Если же ты пойдёшь подавать донос, а Чуньсян будет свидетельницей, некоторые чиновники могут полениться разбираться и включить Чуньсян в список семьи, подлежащей наказанию. Только если Чуньсян сама станет доносчицей, её удастся полностью исключить из этого дела.
Линь Чжиюань спросила:
— Неужели чиновники… действительно могут так поступить?
Цзи Минъе усмехнулся:
— В мире есть и добрые, и злые люди. То же самое и среди чиновников.
У Линь Чжиюань появилась уверенность, и она весело поддразнила:
— Ты так много знаешь! Кто бы подумал — прямо какой-то сын чиновника из столицы!
Цзи Минъе многозначительно взглянул на неё, затем встал и направился в дом.
— Куда ты?
Цзи Минъе улыбнулся:
— Разве ты сама не сказала? «Воспользоваться пожаром, чтобы поживиться». Пойду подготовлю всё необходимое. Сегодня ночью и начнём.
***
Дом джурэня Гоу
Сегодня джурэнь Гоу получил на улице пару обид и даже забыл обыскать дом Чуньсян. Вернувшись домой, он начал бушевать: всем вокруг было не угодить, он орал на слуг и даже пнул своего белого пса пару раз.
Чуньсян знала, что этой ночью должна действовать, поэтому проявляла особую осторожность и старалась угодить джурэню Гоу. Она стояла рядом и одну за другой подливала ему вина.
Когда Гоу достаточно опьянел, его тело обмякло, и он, лёжа на кровати и заплетая язык, бормотал:
— Я джурэнь! Джурэнь, понимаешь? В десяти ли вокруг только я один такой! Посмеют меня не уважать?.. Как стану чиновником — покажу вам!
Чуньсян, убедившись, что он уже не в себе, притворилась, будто укладывает его спать, а сама потянулась к ключам у него на поясе, чтобы открыть большой шкаф и взять одежду. Но едва её пальцы коснулись ключей, Гоу резко схватил её за руку.
Сердце Чуньсян подскочило к горлу, но тут же джурэнь снял ключи и бросил ей:
— Давай… давай мою одежду… Я стану чиновником… чиновником!
Это было как раз то, что нужно Чуньсян. Она открыла шкаф, выбрала самую роскошную официальную одежду, спрятала её под юбкой, обмотав вокруг ног, и тихо вышла из главного двора.
Дойдя до калитки своего маленького двора, она оглянулась — вокруг никого не было. Она протянула руку, чтобы открыть дверь.
Внезапно из кустов выскочил шрамастый слуга, тот самый, которого она видела днём. Не успела Чуньсян вскрикнуть, как он повалил её на землю и зажал рот и нос.
— Ага, сука! Я знал, что ты замышляешь что-то! Что у тебя под юбкой? Выкладывай!
***
Шестнадцатая глава. Дождись, пока я отомщу. Всю жизнь я буду…
Шрамастый слуга уже собирался поднять её юбку, но Чуньсян отчаянно сопротивлялась, брыкаясь и извиваясь, чтобы вырваться.
Внезапно тело слуги обмякло, и он беззвучно рухнул на неё.
Чуньсян подумала, что случайно попала в уязвимое место, и поспешно оттолкнула его в сторону, чтобы бежать.
Но не успела она сделать и двух шагов, как чёрная фигура преградила ей путь. Чуньсян решила, что это другие слуги, и вырвала из волос шпильку, чтобы ударить.
Цзи Минъе быстро заговорил:
— Стой! Стой! Девушка, сначала разгляди хорошенько, кого колоть собираешься! Испортишь меня — Линь Чжиюань с тобой не посчитается!
Услышав имя Линь Чжиюань, Чуньсян сразу перестала сопротивляться. При тусклом лунном свете она увидела перед собой высокого мужчину в чёрном, совсем не похожего на слугу Гоу.
Она осторожно окликнула:
— Чёрная Спина?
Цзи Минъе, снимая повязку с лица, сказал:
— Уже и в лицо называешь? Это уж слишком.
***
Линь Чжиюань и Ба-му ждали в переулке далеко от дома Гоу.
Чем дольше Цзи Минъе не выходил, тем больше тревожилась Линь Чжиюань. Наконец она сказала Ба-му:
— Пойду проверю.
Ба-му резко остановил её:
— Сиди спокойно, невестушка. С братом ничего не случится.
Спокойствие Ба-му немного успокоило её, но она всё равно не находила места: то садилась, то вставала, не сводя глаз с дома Гоу.
Вдруг над домом Гоу поднялся тонкий столб дыма, который мгновенно превратился в языки пламени. В небо взмыл небольшой огненный шар — знак того, что Цзи Минъе всё подготовил.
Получилось! Линь Чжиюань и Ба-му выбежали из переулка.
Линь Чжиюань громко закричала:
— Пожар! В доме джурэня Гоу пожар! Выходите смотреть!
Ба-му оказался ещё изобретательнее:
— В сокровищнице джурэня Гоу пожар! Золото вываливается наружу! Бегите подбирать!
Их крики мгновенно оживили тёмную и тихую улицу. Люди стали выходить из домов и бежать к дому Гоу.
Некоторые бездельники, услышав про «золото», побежали быстрее всех, неся с собой мешки, тазы и вёдра — чтобы поживиться во время пожара.
Вскоре пламя над домом Гоу взметнулось до небес. Джурэнь Гоу, будучи человеком жестоким и алчным, построил свой дом и лавки на целой улице, не допуская соседей. Теперь всё это горело дотла.
Так как Гоу всю жизнь издевался над людьми, никто из собравшихся даже не пытался тушить огонь. Все только указывали пальцами, смеялись и ругались, говоря: «Небо не без глаз!»
Пожар бушевал целых три благовонных палочки, прежде чем прибыли пожарные. Но огонь был слишком сильным, и хотя в итоге его потушили, дом и лавки Гоу были почти полностью уничтожены.
Цзи Минъе, хоть и поджёг дом, заранее предупредил об опасности, поэтому жертв почти не было — все успели выбраться.
Джурэнь Гоу выбежал, задыхаясь и едва живой. Он бил себя в бёдра, визжал и прыгал от отчаяния, то крича «тушите!», то пинками гоняя слуг внутрь, чтобы те выносили ценности.
Слуги, конечно, не дураки: громко клялись в верности, но ногами не двигались.
Чуньсян ещё до пожара вместе с Цзи Минъе перелезла через стену и теперь, стоя на дереве, радостно хлопала в ладоши.
Когда пожар начал затухать, на место прибыли стражники, чтобы осмотреть последствия. Цзи Минъе вернул Чуньсян в дом Гоу и указал направление:
— Иди. Ты знаешь, что делать.
Чуньсян кивнула, взяла кусок угля и намазала лицо, чтобы выглядеть как пострадавшая. Прижав к груди официальную одежду, она побежала навстречу стражникам и внезапно столкнулась лицом к лицу с одним из них.
Чуньсян упала на землю и, подняв глаза, вдруг замерла. Она вгляделась в лицо стражника и неуверенно окликнула:
— Гэге Шуньцзы?
Сяо Шунь тоже узнал Чуньсян и поспешил поднять её:
— Чуньсян! С тобой всё в порядке? Огонь тебя не обжёг?
http://bllate.org/book/11780/1051206
Готово:
