Линь Цзюйюнь больно шлёпнулся на землю, но тут же вскочил и снова попытался преградить путь — как вдруг Цзи Минъе выхватил из-за пазухи целую охапку свадебных конвертов и бросил их в воздух. Пока толпа шумно кинулась подбирать «счастливые деньги», он ловко подхватил невесту и пустился бежать.
Когда гости раскрыли конверты, то с удивлением обнаружили внутри не монеты, а кусочки персиковых листьев. Толпа дружно расхохоталась.
Цзи Минъе аккуратно усадил Линь Чжиюань в повозку, сам одним прыжком вскочил на коня и крикнул:
— Держись крепче, жёнушка!
И пришпорил скакуна.
Линь Цзюйюнь, Тан Инчунь и любопытные односельчане побежали следом за повозкой.
Тан Инчунь улыбнулась:
— Ну как, довольна своим женихом?
Линь Цзюйюнь надул губы и неохотно кивнул:
— Всё-таки сообразительный.
Пока повозка удалялась, из-за дома медленно вышла Линь Юэ’э. Ни отец Линь, ни госпожа У сегодня не явились — она пришла посмеяться над позором, но вместо насмешек набралась только злости.
— Фу! Красавчик, конечно… да только нищий! — процедила она сквозь зубы.
Линь Чжиюань сидела в повозке: радость уже сменилась тревогой. Она нервно мяла платок и сидела, словно чурка, боясь совершить хоть какой-то промах.
Прошло немного времени, и она поняла, что повозка едет не в сторону развалившегося храма.
— Куда мы направляемся? — не выдержала она.
— Домой, — ответил Цзи Минъе.
— Разве твой дом не в том храме?
Цзи Минъе рассмеялся:
— Неужели ты всерьёз собиралась жить в храме Земного Бога? Я ведь помогал главе Линьцзячжэня, и он предложил нам занять его летнюю хижину на заднем склоне горы.
Линь Чжиюань успокоилась и больше не задавала вопросов.
Дом оказался трёхкомнатной глинобитной избой с маленьким двориком спереди и сзади. За домом возвышался невысокий холм, а перед ним протекал ручей. Сами строения были старыми, но опрятными и явно недавно прибранными.
Тан Инчунь помогла Линь Чжиюань выйти из повозки и усадила её в свадебной комнате, после чего вышла.
Во дворе собралась почти вся деревня — так много людей, что даже во двор не все поместились. Пришёл даже глава Линьцзячжэня.
Несколько женщин развели костёр и поставили на него огромный котёл. В воду добавили немного масла, соли, соевого соуса и уксуса, сварили простую лапшу янчунь и разнесли по мискам всем желающим.
В углу двора стояла большая бочка крепкого вина — кто хотел, мог сам себе налить. За воротами царил шум и веселье.
Линь Чжиюань сидела на кровати. Первоначальная радость прошла, и теперь она дрожала от страха — сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Она не могла остановить воспоминания о своей прошлой свадебной ночи. Сколько бы она ни повторяла себе, что сейчас выходит замуж за Цзи Минъе, а не за джурэня Гоу, это не помогало.
Тот же шум, похожее свадебное платье — только одно было ярко-красным, а другое — малиновым.
Она вспомнила своё тогдашнее отчаяние, лицо джурэня Гоу, искажённое похотью, ощущение, когда шпилька скользнула по его коже, и последовавшую за этим жестокую порку. Сидя сейчас в комнате Цзи Минъе, она дрожала от ужаса.
А за дверью Цзи Минъе безотказно принимал чашу за чашей от гостей. Даже у него, с его железной печенью, лицо покраснело, и походка стала шаткой.
Его подначками загнали в свадебную комнату, и он потянулся за весами, чтобы приподнять фату невесты.
Фата приподнялась лишь наполовину — и тут же опустилась. Любопытные гости вытянули шеи, пытаясь разглядеть лицо невесты, но Цзи Минъе вытолкнул их всех наружу.
— Пошли вон! Мою жену вам показывать?! Ещё чего захотели!
Закрыв двери и окна, он вернулся к Линь Чжиюань и осторожно снял с неё фату.
Под ней оказалось лицо, размазанное слезами и испорченной косметикой.
Линь Чжиюань не смела поднять глаза и дрожала всем телом, всхлипывая:
— Прости… мне так… стыдно…
Цзи Минъе спокойно посмотрел на неё:
— Ничего страшного. Никто не видел.
Слёзы катились всё чаще:
— Но… но я не должна была… плакать… в такой день…
Цзи Минъе присел перед ней на корточки. Она тут же опустила голову ещё ниже, но он взял её за плечи и мягко, но настойчиво заставил посмотреть ему в глаза.
Перед ним сидела маленькая, дрожащая, вся мокрая от слёз девушка, согревающая душу теплом.
Слёзы не переставали капать из больших, чистых глаз. Щёки, уши и кончик носа покраснели от плача, но она всё равно оставалась прекрасной — будто нарисованной тушью.
Цзи Минъе заговорил мягко, без тени раздражения:
— Мне даже легче стало. А то уж думал, не ударилась ли ты головой в храме предков до беспамятства.
— Как… легче? — всхлипнула она.
Он кивнул:
— Ты выходишь за меня потому, что у тебя нет выбора. Если бы не я, тебе пришлось бы стать наложницей. Я это понимаю.
— Ты хорошая девушка. Ты достойна лучшей судьбы, чем выйти замуж за нищего вроде меня.
— Конечно, ты пришла ко мне не по своей воле. Что ты плачешь — я понимаю. Это нормально. Не считай, что совершила ошибку.
— Нет, не так! — воскликнула Линь Чжиюань, но он тут же приложил ладонь к её губам.
Его рука была тёплой, сильной, с чётко очерченными суставами.
— Я беру тебя в жёны, чтобы ты не попала в ад. Но это не значит, что ты обязана быть со мной по-настоящему.
— Сегодня я сделал всё, чтобы тебе не было стыдно. Это мой способ отблагодарить тебя за ту помощь в детстве.
— Можешь пока пожить здесь. Как только найдёшь лучшую судьбу — уходи без колебаний.
У Линь Чжиюань снова хлынули слёзы — он действительно добрый человек.
Цзи Минъе растерялся. Он принялся вытирать её лицо рукавом, но слёзы не прекращались.
— Что случилось? Почему опять плачешь?
Она схватила его большую ладонь обеими руками и твёрдо произнесла:
— Я не уйду.
Ночь глубокая, гости разошлись, и двор снова стал тихим.
Линь Чжиюань подошла к туалетному столику и уже собиралась снять украшения, как вдруг увидела в зеркале своё размазанное лицо и невольно рассмеялась.
Уголь для бровей растёкся вокруг глаз, делая их ещё больше и выразительнее. Румяна, смешавшись со слезами, покрасили всё лицо в нежно-розовый цвет. Губы, которые она долго кусала, слегка распухли. Вся она выглядела одновременно жалкой и очаровательной — неудивительно, что Цзи Минъе был так нежен.
Расчесав волосы, она хотела снять свадебное платье и переодеться в домашнюю одежду, но почувствовала себя липкой и неприятной. Помедлив, она всё же вышла из комнаты.
— Я хочу нагреть воды… э-э-эй!
Она подняла глаза — и тут же в ужасе отвернулась, не договорив фразу.
Цзи Минъе сидел спиной к ней, уже переодетый в лёгкую рубашку. Очевидно, он уже искупался — длинные мокрые волосы капали водой, промочив половину спины. Ткань плотно облегала широкие плечи, и сквозь мокрую рубашку чётко проступали рельефы мышц. Линь Чжиюань покраснела до корней волос.
Цзи Минъе, даже не оборачиваясь, указал на котёл во дворе:
— Вода уже греется. Скоро будет готова.
— Откуда ты знал, что мне нужно? — удивилась она.
Он встряхнул волосами и собрался вставать:
— Твои мысли написаны у тебя на лице.
Когда он потянулся к огромному котлу, почти до пояса высокому, Линь Чжиюань бросилась помогать. Но он махнул рукой:
— Иди собирай вещи. Как всё подготовишь — иди во двор. Здесь тебе делать нечего.
В его голосе звучала непререкаемая уверенность. Линь Чжиюань увидела, как он легко поднял котёл, и поспешила собрать всё необходимое для купания.
Во дворе они одновременно осознали одну проблему.
Эта хижина раньше служила для отдыха работников главы деревни. Рядом протекала речка, поэтому рабочие либо купались в ней, либо обливались водой прямо во дворе.
Бани или даже простой занавески для уединения здесь не было.
Линь Чжиюань заметила, как Цзи Минъе всё больше хмурился, и поспешно сказала:
— Я могу вымыться в своей комнате.
— Нельзя. Весной и так сыро, а если ещё пол намочишь — ночью будет холодно. Иди в мою комнату.
— Но как же… — Она прижала к груди одежду и тихо добавила: — Всё равно никого нет… Может, просто во дворе?
Цзи Минъе удивлённо посмотрел на неё, потом уголки его губ дрогнули в улыбке:
— Ты… так мне доверяешь?
Линь Чжиюань покраснела ещё сильнее и прошептала еле слышно:
— Ты хороший человек.
Его улыбка стала шире. Он оглядел двор и, понизив голос, сказал:
— Жаль, но одного хорошего человека мало. Подожди.
Она с недоумением смотрела, как он вышел за ворота. Через несколько минут он вернулся с охапкой банановых листьев. Подойдя к кусту бамбука в углу двора, он начал аккуратно обвязывать стебли банановыми листьями. Вскоре получилась небольшая, но вполне укромная кабинка.
Линь Чжиюань с восхищением посмотрела на него:
— Ты такой умный!
Цзи Минъе самодовольно усмехнулся:
— Когда живёшь на улице, приходится учиться укрываться от дождя и ветра. На полноценную баню времени не хватило — пока что так.
Она кивнула, чувствуя лёгкое облегчение. Хотя сейчас и было пустынно, луна светила ярко, и всё во дворе было как на ладони. Если бы не эта кабинка, она бы никогда не решилась купаться на открытом воздухе.
Днём в западной комнате, несмотря на её заверения, что она никуда не уйдёт, Цзи Минъе всё равно настоял на своём и перенёс постельные принадлежности в восточную комнату. Это так смутило её, что она готова была сама избегать его, лишь бы он не подумал, будто она хочет… навязаться.
Под яркой луной тень банановой кабинки тянулась далеко. Звук льющейся воды будоражил воображение, но листья и бамбук были сплетены так плотно, что ни один силуэт не просвечивал.
Вдруг Линь Чжиюань услышала шорох за изгородью. Она замерла, прислушалась — и снова раздался звук.
Она прикрыла себя руками, испугалась, но стеснялась звать на помощь и просто сидела, окаменев от страха.
— Наверное, лисы или горные коты, — раздался голос Цзи Минъе. — Купайся спокойно. Я здесь, на страже.
Услышав его голос, она сразу успокоилась и продолжила купание, даже не заметив, как Цзи Минъе в главной комнате пристально смотрел на ворота. Лицо его стало мрачным, взгляд — острым, как клинок, а пальцы незаметно сжали кинжал в рукаве — совсем не так, будто там шныряют обычные звери.
Выкупавшись, Линь Чжиюань вернулась в западную комнату и уже собиралась задуть светильник, как вдруг за спиной раздались шаги. Она резко обернулась — и столкнулась взглядом с парой звёздных глаз.
Увидев вошедшего Цзи Минъе, она инстинктивно отступила и схватилась за ворот рубашки.
— Ты зачем сюда вошёл? Разве не сказал, что будешь спать в восточной комнате?
Она не возражала против его присутствия, но сейчас, глядя на его тело, которое с каждым шагом становилось всё более угрожающим, не могла сдержать сопротивления. Она выставила вперёд ладони, будто пытаясь оттолкнуть его:
— Ты передумал?
Цзи Минъе посмотрел на её испуганное личико и рассмеялся:
— Если бы я передумал, разве тебя бы остановили эти ручонки?
Она с тревогой заглянула ему в глаза — и через мгновение её напряжённые черты смягчились.
В его взгляде не было похоти — только ясность и чистота, совсем не похожие на мутные, похотливые глаза джурэня Гоу.
Цзи Минъе перестал подшучивать:
— Я только что осмотрел двор. За изгородью много следов. То, что приходило, — не дикие звери. А здесь даже стены нет. Боюсь, они могут ворваться внутрь.
Он расстелил одеяло на длинном столе, соорудив простую постель:
— Поэтому пока безопаснее спать вместе. Через несколько дней привезу кирпичи и построю стену.
Линь Чжиюань увидела, что стол всего семь чи длиной — Цзи Минъе либо придётся спать, согнувшись, либо ноги будут свисать. Она поспешно сказала:
— Тогда ты спи на кровати, а я — на столе. Я маленькая, мне как раз хватит места.
http://bllate.org/book/11780/1051199
Готово:
