Линь Цзюйюня крутили за уши так, что он без конца вскрикивал от боли:
— Стрельба — одно из шести благородных искусств! Я зайцев стреляю — это тоже учёба… Ай-ай-ай! Благородный человек спорит словами, а не руками! Не крути мне ухо!
Линь Чжиюань улыбнулась и пальцем щёкнула его по щеке:
— Ох, ещё и про шесть благородных искусств заговорил! А остальные пять освоил как следует?
Линь Цзюйюнь надулся и недовольно буркнул:
— Сестра, честно говоря, учиться совсем неинтересно. Каждый день смотрю на этого старого учителя, как он головой качает и бормочет — только спать хочется.
Линь Чжиюань стала серьёзной:
— Цзюйюнь, такие мысли тебя губят. Ты и так худощавый, ни взвалить, ни унести ничего не можешь. Если ещё и учиться не будешь, на что ты потом семью создашь и дело построишь?
Линь Цзюйюнь махнул рукой, совершенно не обеспокоенный:
— На войне! Я уже решил: чуть подрасту — пойду в солдаты. С моей меткостью хоть сотником стану!
Линь Чжиюань заметила, как при упоминании лука его уголки рта сами собой задираются вверх, будто хвостик победившего петушка. Она засомневалась: неужели она так плохо знает своего младшего брата?
— Я ведь ни разу не видела, как ты стреляешь из лука, — с любопытством сказала она. — Давай покажи.
Линь Цзюйюнь тут же пулей выскочил во двор старого дома и вернулся со своим луком и колчаном.
Он вышел на пустое место и указал на одну из слив:
— Смотри, сестра! Сейчас попаду в эту самую сливу.
Линь Чжиюань даже не успела глаза прищурить, чтобы разглядеть плод, как стрела со свистом вылетела из лука — и слива упала на землю.
Чжиюань остолбенела. Но ей захотелось проверить — не повезло ли просто. Она подошла к дереву и стала показывать брату сливы одну за другой. Стрела за стрелой — не каждая, конечно, но девять из десяти точно поражали цель.
Глядя на кучу зелёных слив у ног, Линь Чжиюань поняла: сегодня вечером ей придётся непременно принести прозрачные пирожки владельцу этого дерева и просить прощения.
Линь Цзюйюнь подошёл к ней, гордо задрав подбородок, как петух после драки. Линь Чжиюань уже собралась что-то сказать, но вдруг услышала:
— Сестра, берегись!
И тут же стрела вылетела из его лука прямо к её ногам.
— Чт… Что случилось? — замерла она на месте, не смея пошевелиться.
Линь Цзюйюнь указал на место, куда воткнулась стрела:
— Вон там, смотри.
Линь Чжиюань присмотрелась и увидела: наконечник стрелы пригвоздил к земле маленькую змейку.
Змейка была изумрудно-зелёной и прекрасно маскировалась среди придорожной травы. Её почти невозможно было заметить, а уж тем более — поразить стрелой живое, проворное создание таких размеров.
Отличное зрение! Превосходная меткость!
Взглянув на брата, Линь Чжиюань наконец нашла ответ на давно мучившую её загадку.
Выходит, Линь Цзюйюнь давно мечтал стать воином — и обладал для этого всем необходимым. В прошлой жизни, когда она оказалась в доме Гоу, он наверняка рвался на поле боя, чтобы скорее добиться славы и выкупить её. Поэтому и ушёл на фронт в столь юном возрасте.
А почему его зачислили именно в авангард, а не в конный лучный отряд? Наверняка кто-то помешал. И этот кто — без сомнения, госпожа У.
Ведь Линь Цзюйюнь — старший сын в семье, главный наследник. Если он не вернётся с войны, больше всех выиграет именно госпожа У и её дети.
Линь Чжиюань задумалась и сказала:
— Тебе обязательно идти на войну? У нас в доме денег хватает, тебе не нужно рисковать жизнью. Лучше усердно учись дома — и всё равно добьёшься хорошего положения. На поле боя клинки не щадят никого, боюсь, ты пострадаешь.
Она помолчала и добавила:
— Со мной всё в порядке, не нужно ради меня лезть на рожон. Если ты ради меня угробишь себя, я до конца дней своих не найду покоя.
Линь Цзюйюнь перестал улыбаться и серьёзно ответил:
— Сестра, не уговаривай меня. Эта мысль пришла ко мне не сегодня и не из-за твоих бед. Я думаю об этом уже несколько лет. Настоящий мужчина должен защищать Родину и свой дом. Сейчас северные варвары постоянно нападают на наши границы, всюду пожары и страдания, а простые люди не знают, где укрыться. Как я могу прятаться дома в тепле и покое?
Линь Чжиюань с удивлением смотрела на брата. С тех пор как он пошёл в уездную школу, домой возвращался редко — раз в месяц, не чаще. Оттого они и отдалились друг от друга.
В её памяти Линь Цзюйюнь всегда оставался весёлым, озорным мальчишкой. А теперь, спустя несколько лет, в нём уже проступали черты взрослого мужчины.
Линь Чжиюань помолчала и сдалась:
— Что ж, стремление у тебя достойное. Но сейчас тебе этим заниматься рано. Ты ещё ребёнок, подрасти сначала.
— Знаю, — согласился Линь Цзюйюнь. — С такой комплекцией на поле боя — только себя губить. Надо есть побольше и окрепнуть.
Но тут лицо его потемнело, и он зло процедил:
— Хотя, когда я услышал, что случилось дома… Мне сразу захотелось ринуться на фронт, схватить меч и связать всех этих подлых тварей, чтобы отомстить за тебя, сестра!
Линь Чжиюань с теплотой посмотрела на разгневанного брата, но не хотела, чтобы он в столь юном возрасте терзался тревогами. Потому незаметно перевела разговор на другое. Когда они вернулись в старый дом Линей, речь уже шла о том, как разделить сегодняшнего жареного гуся.
Сейчас Линь Чжиюань мечтала лишь об одном — спокойно поужинать в кругу двух самых близких людей: бабушки и младшего брата. О всех прочих, неприятных людях и событиях она не желала даже думать.
Той ночью, собирая багаж Линь Цзюйюня, она заметила: лук и стрелы, которые он использовал днём, были крайне грубыми. И всё же с таким инструментом он достигал такой точности! Линь Чжиюань не могла не восхититься.
Уверенность в способностях брата немного успокоила её, и она начала обдумывать, как помочь ему на пути воина: нужно купить хороший лук, а ещё лучше — найти наставника. Ведь в уездной школе стрельбе, конечно, не учат…
Вскоре настал день перед свадьбой. Старый дом Линей весь сиял от праздничных фонарей, все метались, не зная, за что хвататься. А в развалившемся храме, где остановился Цзи Минъе, царила полная тишина.
Цзи Минъе стоял перед алтарём Земного Бога, будто чего-то ожидая.
Не прошло и четверти часа, как со стены спрыгнул человек — это был Ба-му.
Его одежда была в клочьях, лицо и тело покрыты грязью — выглядел он ещё хуже самого Цзи Минъе. Подойдя ближе, он поднял вокруг такое облако пыли и запахов, что Цзи Минъе невольно отступил на шаг.
— Я послал тебя разузнать, а не драться! — рассмеялся Цзи Минъе, глядя на его испачканное, пятнистое лицо. — Как ты умудрился так измазаться?
Ба-му надул губы и уныло опустил голову:
— Учитель Е бежал слишком быстро. Я за ним не поспевал и столько раз упал!
Цзи Минъе не выказал ни капли сочувствия:
— Сам виноват — на занятиях ленился. Ну, рассказывай: что удалось выяснить? Есть ли связь между семьёй Линь и тем домом?
Ба-му опустил голову ещё ниже:
— По имеющимся сведениям, связи между семьёй Линь и тем домом нет. Но те люди всегда действуют скрытно… Может, мы что-то упустили.
Выражение лица Цзи Минъе сразу стало спокойным, а уголки губ начали расползаться в широкой улыбке:
— Если сам учитель Е лично всё проверил, значит, правда нет никаких проблем. Ах, не ожидал я, что, даже в таком виде, Линь Чжиюань сразу меня выбрала!
Цзи Минъе самодовольно развернулся и направился прочь из храма.
— Господин, куда вы? — окликнул его Ба-му.
— Конечно, за домом для свадьбы! — бросил через плечо Цзи Минъе.
— Но, господин, это неправильно! Пусть сейчас и нет подозрений, но поведение Линь Чжиюань слишком странное. Надо бы ещё проверить…
Цзи Минъе остановился и обернулся с улыбкой:
— Ты ведь давно со мной — и всё ещё считаешь чьё-то поведение «странным»? Отлично! Теперь я убеждён: эта девушка мне подходит.
Ба-му остался без слов, но всё же напомнил:
— Даже если всё в порядке, как только появятся посторонние, нам уже нельзя будет притворяться нищими.
На этот раз Цзи Минъе даже не обернулся:
— Раз есть жена — зачем нам притворяться нищими?
Седьмая глава. Ты должна быть расстроена. Ты должна не хотеть этого. Только так всё будет правильно…
В день свадьбы, ранним утром, Линь Чжиюань сидела в своей комнате и тщательно пересчитывала приданое.
Зная, что Цзи Минъе ничего не имеет, она подготовила не только сундуки с золотыми украшениями и тканями, но и всю домашнюю утварь: кастрюли, миски, столы, стулья… Даже свадебные свечи и сухофрукты для украшения окон она предусмотрела заранее.
На кровати лежало свадебное платье — бабушка и внучка шили его больше десяти ночей подряд из лучшей шёлковой ткани, оставленной Чжоу Ши. На алой основе вышиты были парные фениксы, мандаринки, летучие мыши, гранаты — всё, что только могли придумать для счастья. Вышивка была столь плотной, что самих стежков почти не было видно.
Закончив подсчёт, Линь Чжиюань села перед зеркалом и начала укладывать волосы. Вошла Тан Инчунь и помогла ей собрать сложную причёску, которая делала её особенно прекрасной.
Когда всё было готово, Тан Инчунь прижалась щекой к щеке подруги:
— Чжиюань, ты наверняка самая красивая невеста во всём Линьцзячжэне!
Линь Чжиюань тихо улыбнулась. Впервые в жизни она увидела себя в образе невесты. В прошлой жизни её просто связали и бросили на свадебную постель, а потом сорвали украшения и затолкали в чулан — так и не дали взглянуть в зеркало.
Линь Цзюйюнь, закончив распоряжаться насчёт ношения приданого, тоже заглянул в комнату. Увидев сестру в праздничном наряде, он засиял:
— Сестра, ты так красива!
Он обошёл её кругом, но тут же нахмурился:
— А если Цзи-свояк придёт за тобой в лохмотьях? Что тогда?
Линь Чжиюань твёрдо ответила:
— Тогда всё равно пойду с ним.
— Ни за что! Если он так тебя не уважает, я не пущу его в дом! — воскликнул Линь Цзюйюнь и плюхнулся на кровать, опустив голову.
Чем красивее становилась сестра, тем больнее ему было. Она всегда была его гордостью. В детстве, когда они гуляли вместе и кто-нибудь хвалил её красоту, он радовался больше, чем если бы хвалили его самого.
Такую сестру достоин был иметь лишь самый лучший мужчина на свете. А теперь она выходила замуж за нищего.
Юношеская обида не находила выхода, и он начал колотить кулаками по кровати, пока руки не покраснели, а остановиться всё ещё не мог.
Линь Чжиюань уже собралась его утешить, как вдруг услышала тихие всхлипы за спиной. Она обернулась и увидела поникшего Линь Цзюйюня и плачущую Тан Инчунь. Она растерялась и не знала, что делать.
В эту минуту с улицы донёсся шум и возгласы соседей:
— Жених приехал! Жених приехал!
Линь Цзюйюнь мгновенно вскочил и подбежал к окну. Его челюсть отвисла:
— Это… это Цзи-свояк? Не ошиблись ли гости дверью?
Тан Инчунь тоже подскочила к окну и ахнула:
— Ой! Откуда такой жених? Да он ещё и красив!
Линь Чжиюань в прошлой жизни видела Цзи Минъе только в оборванной рясе. Она не могла представить, как он может выглядеть иначе, и тоже подошла посмотреть. Взглянув в окно, она прикрыла рот ладонью и не смогла вымолвить ни слова.
Цзи Минъе смыл с лица всю грязь, и теперь Линь Чжиюань наконец увидела его настоящее лицо.
Густые брови взмывали к вискам, глаза — чёрные и глубокие, тонкие губы, прямой нос, узкие уши и квадратный подбородок. Вся его внешность дышала благородной силой и мужеством. Среди толпы деревенских он выделялся особенно ярко.
Он снял свою рваную одежду и надел тёмно-красный наряд, принадлежавший деду Линь Чжиюань. От этого его плечи казались ещё шире, а талия — уже. Длинные руки и ноги подчёркивали его мощную, подтянутую фигуру.
Цзи Минъе не нанял свадебных носилок, но привёл повозку. Он спешился и теперь, стоя среди соседей, то и дело кланялся им, улыбаясь во весь рот и излучая радость.
Вдруг он словно почувствовал чей-то взгляд и резко повернул голову прямо к окну.
Линь Чжиюань испуганно отпрянула и села на кровать. Тан Инчунь тут же набросила ей на голову фату и крикнула Линь Цзюйюню:
— Быстро закрывай дверь!
Цзи Минъе вошёл в дом и первым делом поклонился бабушке Линь, сидевшей в главном зале.
Старушка, увидев преобразившегося внука, вся раскраснелась от счастья. Она подняла его, усадила рядом и не переставала повторять:
— Хорошо, очень хорошо!
Цзи Минъе даже не спросил, где отец Линь и госпожа У. Он сразу направился к комнате Линь Чжиюань и громко застучал в дверь.
Линь Цзюйюнь и Тан Инчунь изнутри задвинули засов и закричали:
— Свояк! А где свадебные деньги? Без них не впускать!
Линь Чжиюань засмеялась:
— У него же нет денег! Не мучайте его.
Но Линь Цзюйюнь упрямился и не открывал.
Цзи Минъе снаружи возмутился:
— У двери же нет щелей! Как я вам деньги просуну?
Линь Цзюйюнь заглянул вниз и увидел: дверь и правда плотно пригнана. Он отодвинул засов, но не успел приоткрыть дверь даже на палец, как Цзи Минъе с такой силой толкнул её, что чуть не вышиб из петель.
http://bllate.org/book/11780/1051198
Готово:
