Линь Цюаньян, разъярённый Чжоу Шоули, почувствовал, как сердце заколотилось в груди. Он тут же начертал своё имя на свадебном договоре и швырнул его прямо в Чжоу Шоули:
— Ладно, ладно, ладно! Пускай твоя драгоценная племянница, эта непутёвая дочь, выходит замуж за нищего!
С этими словами он разгневанно хлопнул дверью и ушёл.
Зрители, насмотревшись представления, постепенно расходились, всё ещё обсуждая увиденное. В конце концов, в храме предков остались лишь Линь Чжиюань и ошеломлённый Чжоу Шоули.
Чжоу Шоули дрожал от злости, еле выговаривая слова:
— Юйцзе’эр… Ты… правда хочешь выйти… выйти замуж за того нищего?
Линь Чжиюань взяла свадебный договор и перечитала его снова и снова. Наконец она убедилась: теперь её судьба точно не связана с тем жутким и мрачным домом Гоу. На лице её расцвела улыбка облегчения.
Она аккуратно спрятала договор за пазуху и, улыбаясь, сказала дяде:
— Дядя, другого выхода просто нет. Да и выйти замуж за нищего — не так уж плохо. Цзи Минъе живёт в Линьцзячжэне уже больше года, разве ты видел, чтобы он играл в азартные игры, пил или шлялся по притонам? Уже неплохо.
Чжоу Шоули скривился, явно недовольный:
— Если человек дошёл до того, что просит подаяние, он уж точно не ангел. Ленив и лукав — это точно.
Линь Чжиюань успокаивающе ответила:
— Лишь бы не было дурных привычек. Даже если он ленив, я готова это принять. Дядя, ведь ты знаешь — у меня есть кое-какие способности, я смогу зарабатывать на дом. Раз он не будет приносить доход в семью, значит, хозяйкой в доме буду я.
Чжоу Шоули то так, то эдак обдумывал ситуацию, но внутри всё ещё бушевало недовольство.
Линь Чжиюань подошла и мягко подтолкнула его:
— Хватит думать! Сегодня мы сыграли лишь первое действие. Впереди ещё одно важное дело, и мне понадобится твоя помощь.
Третья глава. Я чуть не забыла… Ах да, эта шпилька у тебя в волосах…
Чжоу Шоули, ничего не подозревая, последовал за Линь Чжиюань из храма предков. Когда они подошли к переулку, ведущему к дому Линей, он поспешил остановить племянницу:
— Юйцзе’эр, зачем тебе возвращаться в этот дом? Лучше пойдём ко мне — будешь ждать свадьбы у дяди. Не ходи туда больше.
Линь Чжиюань устремила взгляд на родной порог и улыбнулась:
— Уйду, конечно. Но сначала заберу то, что по праву принадлежит мне!
Чжоу Шоули вдруг всё понял:
— А, ты про приданое, оставленное твоей матерью?
Линь Чжиюань кивнула:
— Именно. Не позволю им воспользоваться этим.
На самом деле, она хотела ещё кое-что — увидеть, как обстоят дела в доме сейчас.
Линь Цюаньян прекрасно знал разницу между старшей невесткой и женой второго сына. А теперь, когда Линь Чжиюань подписала свадебный договор с нищим Цзи Минъе, пятисотлиновый выкуп пропал зря, и шансы второй дочери Линь Юэ’э выйти замуж за младшего сына уездного чиновника оказались под вопросом. Упущенная выгода разъярила его ещё сильнее.
Но ещё больше разозлило Линь Цюаньяня то, что госпожа У самовольно распорядилась судьбой детей. Много лет она была покорной и послушной, во всём полагалась на мужа, а теперь осмелилась обмануть его в таком важном деле — выдать дочь замуж без его ведома и опозорить перед всем родом. Как он мог проглотить такой позор?
Линь Чжиюань решительно направилась к дому. Едва она ступила за порог, как услышала женский плач, мужские ругательства и звон разбитой посуды.
Для неё эти звуки прозвучали как музыка.
В прошлой жизни, после того как Линь Цюаньян стал помощником уездного чиновника и случайно разбогател, Линь Чжиюань, отказавшись подчиниться в доме Гоу, была обращена в служанку. Джурэнь Гоу жестоко обращался с ней.
В конце концов, потеряв терпение, он отправился к Линь Цюаньяню, требуя выкупить дочь обратно. Но к тому времени Линь Цюаньян, подстрекаемый госпожой У, уже подсел на опиум и думал только о двух цянях табака в день. Он слушался жены во всём и не только отказался выкупать дочь, но даже не дал ни монеты на улучшение её условий. Из-за этого Линь Чжиюань подвергалась ещё более жестоким издевательствам.
Теперь у неё не осталось к отцу ни капли чувств.
Едва Линь Чжиюань переступила порог, как к ней подбежала младшая сестра Линь Юэ’э, рыдая:
— Старшая сестра, как ты могла так ослушаться отца? Сегодня в храме ты устроила настоящий скандал! Если бы наша покойная мать увидела это, она бы не нашла покоя в мире ином!
Линь Чжиюань рассмеялась:
— Значит, если я продам себя, чтобы ты стала женой сына уездного чиновника, нашей матери будет спокойно?
Линь Юэ’э замерла — она не ожидала такой резкости от обычно кроткой и покладистой сестры.
А Линь Чжиюань, глядя на лицо сестры, чувствовала, как в душе поднимается волна отвращения. В прошлой жизни она бесконечно уступала младшей сестре, искренне заботилась о ней — и получила в ответ лишь предательство.
Линь Юэ’э была всего на три месяца младше Линь Чжиюань. Госпожа У забеременела ею, пока законная жена Чжоу Ши была беременна первой дочерью.
Линь Юэ’э была миловидной, можно сказать, скромной красавицей, но до яркой и благородной Линь Чжиюань ей было далеко. Что уж говорить о вышивке и поэзии — там разница была ещё больше. Линь Чжиюань давно должна была понять, насколько завидует ей сестра.
После смерти Чжоу Ши госпожа У проявляла к Линь Чжиюань особую заботу: лучшее всегда доставалось старшей дочери. Линь Чжиюань была благодарна и часто уступала подарки младшей сестре. Всё, чего хотела Линь Юэ’э, старшая сестра старалась ей дать — в том числе и приданое, оставленное матерью.
В прошлой жизни Линь Чжиюань выдали замуж за джурэня Гоу в бессознательном состоянии — её просто связали и увезли. В приданом была лишь одна ватная попона, ни одной драгоценности из материнского наследства. Джурэнь Гоу даже посмеялся: «Это не покупка наложницы, а скорее покупка девушки у торговца людьми».
Год спустя госпожа У с Линь Юэ’э пришли навестить Линь Чжиюань в доме Гоу. Та как раз стирала бельё во дворе — одежда была в лохмотьях, почти не прикрывала тело. Никто даже не доложил о приходе гостей. Линь Чжиюань долго стирала, прежде чем заметила стоявших перед ней женщин.
Госпожа У и Линь Юэ’э были одеты в шёлк и парчу, увешаны драгоценностями, и холодно усмехались, глядя на неё. В волосах Линь Юэ’э сверкала серебряная шпилька с нефритовой вставкой — та самая, которую Линь Чжиюань особенно любила. Она хранила её в сундуке своей комнаты, под самым дном.
Линь Чжиюань потянулась, чтобы забрать шпильку, но слабая и измождённая, была сбита с ног служанкой Линь Юэ’э.
Линь Юэ’э с усмешкой вытащила шпильку из волос и сказала:
— Да она и не стоит ничего. Раньше мне нравились вещи сестры, но теперь я на них даже не смотрю.
С этими словами она швырнула шпильку в колодец. Линь Чжиюань не успела спасти её и лишь горько зарыдала.
Вспомнив это, Линь Чжиюань шагнула вперёд и прямо назвала сестру:
— Линь Юэ’э, где украшения, оставленные мне матерью?
Линь Юэ’э смутилась:
— Какие… какие украшения? Сейчас речь о твоей свадьбе!
— Именно о свадьбе я и говорю. Ты много раз брала мои украшения и ни разу не вернула. Теперь я выхожу замуж, и это моё приданое. Пора вернуть!
Не дожидаясь возражений, Линь Чжиюань вошла в комнату сестры и перевернула её сундуки вверх дном. Как и ожидалось, все драгоценности и ценные ткани оказались там.
Линь Юэ’э не думала, что сестра осмелится обыскивать её вещи. Она не успела ничего спрятать, и теперь, глядя, как Линь Чжиюань складывает всё в свой сундук, чувствовала себя униженной. Но расставаться с добычей ей было невыносимо — она заплакала по-настоящему.
Линь Чжиюань обернулась и усмехнулась:
— Если бы ты не заплакала, я бы и не заметила! Эта шпилька на твоей голове тоже моя.
Она резко выдернула из причёски Линь Юэ’э серебряную шпильку с позолоченным узором в виде цветущей сливы. Причёска сестры тут же растрепалась.
Линь Юэ’э не выдержала и побежала к родителям, громко рыдая:
— Отец! Мать! Старшая сестра хочет унести всё золото и серебро из дома в качестве приданого!
Госпожа У только что лежала на полу, горько плача, но, услышав крик дочери, мгновенно вскочила. Увидев серебряную шпильку в руках Линь Чжиюань, она завопила:
— Посмотри, муж! Она ещё не вышла замуж, а уже думает только о чужом доме!
И, не дав договорить, бросилась отбирать шпильку:
— Проклятая девчонка! Выходишь замуж за нищего — какие тебе приданые нужны!
Линь Чжиюань ловко уклонилась, и Чжоу Шоули тут же встал между ней и госпожой У.
Линь Чжиюань, чувствуя себя в безопасности за спиной дяди, весело сказала:
— Я никому не должна денег. Всё это — приданое моей матери. Она записала каждую вещь в список моего приданого перед смертью.
Госпожа У, глядя на сундук, полный драгоценностей и дорогих тканей, покраснела от злости:
— Это всё имущество рода Линь! Ты не имеешь права забирать его! Муж, скорее! Эта мерзавка хочет вынести всё из дома!
Чжоу Шоули одним движением перехватил сундук:
— Приданое — личная собственность женщины! Это оставил мне мой покойный отец для моей племянницы. Хоть в храм предков иди, хоть к уездному чиновнику Бай — я не боюсь!
Линь Чжиюань добавила:
— Сегодняшний скандал уже наверняка дошёл до ушей уездного чиновника Бай. Думаю, он сейчас вовсе не рад видеть вашу дочь.
Из глубины дома раздался яростный рёв Линь Цюаньяня:
— Бери свои вещи и убирайся! И чтоб ноги твоей больше не было в доме Линей!
Линь Чжиюань услышала отцовский крик, но не почувствовала ни грусти, ни боли. Свадьба решена, приданое возвращено — главное дело в этой жизни сделано.
В прошлой жизни этот дом разбил ей сердце. Даже если бы отец не прогнал её, пришло время уходить.
Старый дом Линей
Линь Чжиюань и Чжоу Шоули покинули дом и направились к старому дому рода Линь.
Бабушка Линь, жившая там одна, ещё не слышала новостей. Узнав от Чжоу Шоули обо всём, что произошло, она разразилась бранью, а потом долго держала внучку за руку, не желая отпускать.
Линь Чжиюань смотрела на живую и здоровую бабушку и чувствовала, как сердце наполняется теплом. Бабушка всегда её очень любила. В прошлой жизни она не успела проститься с ней перед смертью — это осталось её величайшим сожалением. Теперь же небеса дали ей шанс проявить заботу и любовь.
Чжоу Шоули, наблюдая за нежностью бабушки и внучки, улыбнулся:
— Юйцзе’эр, сегодня ты проявила большую смелость и решительность. Кажется, ты совсем изменилась — повзрослела.
Бабушка Линь вздохнула:
— Горе делает людей взрослыми раньше времени. Увы, сегодня всё случилось из-за моей слабости — я не избавилась от госпожи У, пока ещё было не поздно.
Линь Чжиюань удивилась:
— Мне казалось, вы хорошо ладите с мачехой. Я думала, вы довольны ею.
Бабушка фыркнула:
— Если бы я была довольна, разве я ушла бы в этот старый дом сразу после смерти твоей матери? Я просто закрывала глаза на её поведение. Но я прекрасно знаю, какова она на самом деле! В юности, будучи служанкой твоей матери, она вела себя вызывающе. Мы даже не взяли с неё выкуп за свободу и сами искали ей жениха, чтобы отпустить. Но она плакала и не хотела уходить. А потом, когда твоя мать забеременела, мы на миг потеряли бдительность — и она соблазнила твоего отца, забеременела. Твоя мать была доброй и согласилась взять её в наложницы.
Чжоу Шоули был поражён:
— Моей сестре тогда сказали лишь, что в доме Линей прибавление, поэтому и взяли наложницу. Я не знал всей этой истории.
Бабушка продолжила:
— Из-за этого Чжоу Ши сильно расстроилась, плакала до болезни. Поэтому Юйцзе’эр родилась слабенькой и болезненной. А потом, когда в роду Чжоу случились несчастья, твоя мать снова переживала — и здоровье окончательно подкосилось.
В сердце Линь Чжиюань мелькнула тень сомнения. По её воспоминаниям, мать, хоть и принимала лекарства, была в целом здорова. Род Чжоу действительно обеднел, но никто не пострадал — почему же мать умерла от горя? Она вспомнила слова госпожи У в прошлой жизни:
«И ты, и твоя мать — обе первоклассные дуры!»
Неужели за этим скрывается какая-то тайна? Линь Чжиюань поклялась во что бы то ни стало выяснить правду.
После долгих вздохов и сетований Чжоу Шоули простился и ушёл.
Линь Чжиюань разложила свои вещи и весело сказала:
— Бабушка, я буду ждать свадьбы здесь, у тебя.
Бабушка Линь погладила её по голове:
— Хорошо. У бабушки ещё есть немного сбережений — купим тебе свадебное платье, заказываем украшения. Твои чёрствые родители не позаботятся — бабушка позаботится!
Линь Чжиюань засмеялась:
— Не нужно тратить твои деньги. Я даже у дяди ничего не просила. Мама оставила мне всё необходимое. Мне осталось только вышить свадебное платье.
Услышав про свадебное платье, бабушка вдруг спросила:
— Юйцзе’эр, а когда ты собираешься выходить замуж?
Линь Чжиюань легко ответила:
— Я не привередлива. Бабушка, выбери подходящий день.
Бабушка достала календарь удачных дней и начала листать:
— Через пятнадцать дней хороший день — благоприятен для свадьбы. Но времени слишком мало, не успеем подготовиться. Может, лучше следующий месяц?
Линь Чжиюань лишь махнула рукой:
— Что там готовить? Разве я жду, что тот нищий принесёт выкуп? Давай назначим свадьбу в этом месяце — чем скорее, тем лучше.
http://bllate.org/book/11780/1051195
Готово:
