Бабушка Линь невольно нахмурилась:
— Ах, моя внучка — такая красавица, что и за императора выйти достойна, а ей приходится выходить замуж за нищего! Я видела этого Чёрную Спину — весь в грязи, без единой приличной одежды.
Говоря это, бабушка Линь вдруг оживилась, вытащила два комплекта одежды и протянула их Линь Чжиюань.
— Это дедушкины вещи. Пусть и старомодные, зато из хорошей ткани. Отнеси-ка их Чёрной Спине, пусть хоть во что-то приличное оденется на свадьбе.
Линь Чжиюань взяла одежду и улыбнулась:
— Хорошо, завтра же отнесу.
Глава четвёртая. Узнай, не из того ли дома Линь Чжиюань…
На следующий день Линь Чжиюань с узелком в руках направилась к развалившемуся храму, где жил Цзи Минъе.
Она осмотрелась вокруг и, наконец, крайне неохотно остановилась перед строением, похожим на полуразрушенный храм.
«Крыша обвалилась почти полностью — будто пещера какая-то… Как тут вообще можно жить?» — недоумевала Линь Чжиюань, глядя на здание.
Храм и до того был в плачевном состоянии, а после того как его бездумно поджёг стражник, стал совсем непригодным для жизни. Линь Чжиюань обыскала всё вокруг, но даже входа найти не смогла.
Тогда она решила позвать Цзи Минъе по имени.
Вскоре из пролома в крыше высунулась голова — на ней был капюшон из лоскутного одеяния, лицо покрывала грязь, черты невозможно было разглядеть. Кто ещё мог быть в таком виде, кроме Цзи Минъе?
Солнце уже взошло высоко, а он, похоже, только проснулся. Он почесал спутанные волосы и спросил сонным голосом:
— Что случилось?
Линь Чжиюань протянула ему узелок:
— Принесла тебе пару нарядов.
Цзи Минъе, услышав это, ловко спрыгнул с крыши, подхватил свёрток и рассмеялся:
— Так теперь за женой ухаживают ещё до свадьбы? Подарки посылают, пока даже не переступила порог!
Лицо Линь Чжиюань слегка покраснело, но она напомнила себе, что вскоре станет хозяйкой дома, и постаралась сохранить самообладание:
— Примерь, подойдёт ли.
Цзи Минъе развернулся и уже собрался лезть обратно на крышу:
— Всё равно лучше моих лохмотьев. Спасибо.
Линь Чжиюань, увидев, что он уходит, торопливо потянула его за рукав. Но Цзи Минъе оказался слишком сильным — от её рывка они оба потеряли равновесие и упали в кучу.
Линь Чжиюань оказалась прижатой к земле всем его телом. Она запаниковала и начала отталкивать его изо всех сил:
— Как тебе удаётся так раскормиться на подаяниях? Ты, наверное, самый крепкий нищий в округе!
Наконец они сели. Их взгляды встретились, и Линь Чжиюань увидела перед собой пару невероятно ясных глаз.
В них не было и тени раболепия или униженности — лишь гордость и дерзкий огонёк. Такие глаза никак не могли принадлежать настоящему нищему.
Линь Чжиюань на мгновение замерла, очарованная. Только когда их обладатель спросил: «Ещё что-то?» — она опомнилась.
Опустив голову и притворившись сердитой, она сказала:
— Получил вещи и сразу хочешь уйти? Не покажешь мне своё жилище?
В глазах Цзи Минъе мелькнула настороженность, но он тут же скрыл её и легко ответил:
— Конечно, заходи. Хотя предупреждаю: не плачь потом.
Линь Чжиюань увидела, как он снова собирается лезть на крышу, и поняла: вероятно, через обвалившуюся кровлю и попадают внутрь. Она быстро подобрала несколько кирпичей, сложила их в подобие ступенек и попыталась последовать за ним.
Цзи Минъе обернулся и увидел, как Линь Чжиюань, полная решимости, карабкается по шатающимся обломкам. Он поспешил поддержать её:
— Ты выглядишь такой хрупкой, а лезешь, будто ничего не боишься! Эти кирпичи под тобой сейчас рухнут — спускайся!
Линь Чжиюань послушно вернулась на землю и спросила:
— Дверь завалило. Если не лезть на крышу, как же войти?
Цзи Минъе, улыбаясь, исчез в проломе:
— Не волнуйся, сейчас выдолблю тебе дверь!
И правда — через несколько минут он изнутри пробил низкую стену, создав импровизированный проход.
Цзи Минъе выглянул из нового «входа» и широко улыбнулся:
— Заходи!
Линь Чжиюань глубоко вдохнула, готовясь ко всему худшему. Но даже после всех приготовлений, переступив порог, она невольно ахнула.
Это место нельзя было назвать жильём.
Она больше удивлялась не тому, почему Цзи Минъе здесь живёт, а как ему удаётся не погибнуть под обломками падающей крыши.
Прежде чем она успела что-то сказать, Цзи Минъе, словно прочитав её мысли, пояснил:
— Живу здесь уже больше года. Привык. Жалко уходить.
Линь Чжиюань с недоумением посмотрела на него. Что здесь такого, к чему можно привыкнуть?
Развалившиеся стены? Полуразрушенная крыша? Или голые кусты осины во дворе?
Рядом с деревьями зияла большая яма. Линь Чжиюань одним взглядом поняла её назначение и тут же отвела глаза.
Главный зал явно не годился для проживания. Она внимательно осмотрелась и, наконец, во дворе обнаружила маленькое святилище Земного Бога. Внутри стояло несколько табуретов, лежала миска, а на алтаре, где обычно располагалась статуя божества, была наброшена куча помятого одеяла.
Увидев это, Линь Чжиюань заметно облегчённо вздохнула. Новый дом построить до свадьбы точно не успеть, но хотя бы есть место, где можно будет укрыться.
Цзи Минъе всё это время наблюдал за ней с насмешливым любопытством. Но когда она, успокоившись, села на алтарь и начала расправлять его одеяло, он явно смутился.
— Ты и правда неприхотливая, — сказал он, глядя на неё с подозрением. — Неужели ты действительно хочешь за меня замуж?
Линь Чжиюань подняла свадебный договор и помахала им:
— Договор уже подписан. Разве можно отступить?
Цзи Минъе внимательно её осмотрел:
— Я, конечно, не против кормить двоих, но сам видишь — условия у меня такие. Ты точно готова терпеть такую жизнь?
Линь Чжиюань подумала про себя: «Такая жизнь — это ещё что? В прошлой жизни я пережила куда худшие времена».
Она аккуратно поправила одеяло и серьёзно сказала:
— Сегодня я пришла не только чтобы отдать одежду, но и задать тебе несколько вопросов.
Цзи Минъе скрестил руки на груди, явно насторожившись:
— Родился в год Петуха, мать умерла, семья разбрелась, с тех пор кочую по свету. В будущем планов нет.
Эти слова перекрыли все вопросы Линь Чжиюань, но для неё и этого было достаточно.
— Мне нужно было именно это узнать, — сказала она. — У меня к тебе нет особых требований, лишь бы не имел дурных привычек.
Цзи Минъе внимательно изучал её выражение лица. Убедившись, что её удовлетворённость не притворная, он стал ещё более подозрительным и спросил:
— А у меня тоже есть к тебе вопрос.
— Я родилась в год Дракона, у меня дома ещё…
— Кому нужны эти подробности! — резко перебил он, приблизившись и пристально глядя ей в глаза. — Я спрашиваю: почему ты вообще решила выйти за меня замуж?
Почему?
Линь Чжиюань почувствовала давление его взгляда и инстинктивно сжалась.
Как ей объяснить? Ведь она не могла сказать, что в прошлой жизни он спас её, и теперь она решила отплатить добром за добро.
Тогда, два года спустя после того, как её заточили в доме джурэня Гоу, она уже потеряла всякую надежду. Лежа в сарае в лютый мороз, в одной рубашке, покрытая свежими и старыми ранами, она пряталась в куче хвороста, пытаясь согреться. И вдруг появился Цзи Минъе. Не глядя на неё, он снял своё лоскутное одеяние и укутал её. Лишь тогда она увидела, что под этим тряпьём скрывается крепкое, мускулистое тело.
Её ноги были ранены, идти она не могла. Цзи Минъе легко поднял её на спину и вынес из дома Гоу. Потом он устроил её в пещере, каждый день приносил еду, заботился, утешал — и ни разу не позволил себе лишнего.
Слова его раскаяния до сих пор звучали в её памяти:
«В тот день, когда тебя увезли в дом Гоу, я должен был сразу тебя спасти. Но мои ребята сказали, что ты сама пошла за ним. Я поверил и не стал вмешиваться. Только когда твоя бабушка тяжело заболела, а ты так и не вернулась, я понял, что случилось беда… Я должен был спасти тебя раньше… Ведь когда я впервые пришёл в Линьцзячжэнь, именно ты спасла меня».
Именно потому, что она знала: Цзи Минъе умеет быть благодарным, она и осмелилась устроить скандал в храме предков, чтобы вынудить отца согласиться на этот брак.
Но всего этого она не могла сказать вслух.
Отведя взгляд от его пронзительных глаз, она неловко ответила:
— Моя покойная мать строго воспитывала меня. Я никогда не стану наложницей. Отец велел выбрать между джурэнем Гоу и нищим. Мне оставалось выбрать тебя.
С этими словами она поспешно поднялась:
— Одежду я отдала, вопросы задала. Мне пора идти.
Выйдя из храма, Линь Чжиюань продолжала размышлять об их разговоре.
Агрессивный тон Цзи Минъе её обеспокоил, а мелькнувшая в его глазах настороженность озадачила. Что может скрывать нищий? Чего он боится? Неужели у него есть что-то, что она могла бы украсть?
«Видимо, показалось», — отмахнулась она от этой мысли и направилась в сторону Линьцзячжэня.
Едва Линь Чжиюань скрылась из виду, с крыши спрыгнул мальчишка — тот самый беспризорник, который в храме предков выдумал историю об измене госпожи У.
Цзи Минъе холодно смотрел ей вслед и спросил:
— Ба-му, ты веришь её объяснению?
Ба-му презрительно скривил рот:
— Ни капли.
Цзи Минъе легко постучал пальцами по колену:
— Объясни, почему.
— В тот день в храме я всё видел своими глазами, — начал Ба-му. — Линь Чжиюань сначала плакала и кричала, совсем безвольная. Как вдруг после удара головой стала такой решительной и хитроумной: сумела использовать слова отца против него самого, да ещё и всех в храме заставить давить на Линь Цюаньяна! Это же явно было заранее задумано!
Цзи Минъе кивнул:
— Продолжай.
— Если бы она и правда хотела выйти за тебя, зачем было биться головой? Я слышал, как её родители обсуждали: пока она в обмороке, сразу отправить её в дом Гоу. Так зачем ей вообще было рисковать жизнью? Это же чистейшая инсценировка!
Цзи Минъе одобрительно кивнул:
— Есть ещё соображения?
Поощрение вскружило Ба-му голову, и он выпалил первое, что пришло в голову:
— Да и отец ведь сказал «выйти замуж за нищего», а не конкретно за тебя! Я ведь тоже был в храме. Мне всего на год меньше Линь Чжиюань, да и выгляжу я чистенько, опрятно… Как она могла предпочесть тебе — грязного, вонючего урода?
Не договорив, он получил сокрушительный щелчок по лбу:
— Ай! Господин, нечестно бить, если проиграл!
Цзи Минъе проигнорировал его и медленно произнёс:
— То есть ты думаешь, она из того дома?
Ба-му закивал, как заводная игрушка:
— Не надо проверять — точно оттуда! Это же их любимый трюк: подсунуть тебе шпионку под видом невесты! Господин, берегись этой ловушки красоты!
Лицо Цзи Минъе стало ледяным. Помолчав, он приказал:
— Пока не делай выводов. Сходи к учителю Е и попроси его проверить: действительно ли Линь и Линь Чжиюань связаны с тем домом!
Линь Чжиюань вернулась в Линьцзячжэнь, достала из-за пазухи золотую шпильку с позолотой и направилась прямо в ломбард.
Это был её второй визит туда. Сначала она планировала заложить пару нефритовых браслетов и, добавив свои сбережения, собрать приданое. Но, никогда не занимавшись расчётами, она ошиблась в подсчётах и потратила больше, чем предполагала.
В доме Линь госпожа У всегда мешала Линь Чжиюань учиться вести хозяйство. Все расходы держались в секрете, и стоило Линь Чжиюань поинтересоваться, как управляется дом, госпожа У отмахивалась: «Девушке не пристало возиться с деньгами».
Зато при малейшей простуде или головной боли госпожа У впадала в панику, заваливала её лекарствами и заботой, не позволяя даже иголку в руки взять. В то же время к Линь Юэ’э она относилась строго: поручала вести счета, требовала совершенства в рукоделии — и если дочь не успевала выполнить задание в срок, не пускала спать.
В прошлой жизни Линь Чжиюань думала, что госпожа У просто жалеет её, ведь она рано осиротела. Теперь же она поняла: это была не забота, а намеренное изнеживание.
http://bllate.org/book/11780/1051196
Готово:
