Всем было ясно: император Дэцину любит Шэнь Юйцзюнь как родную дочь. Даже в приступе ярости ему достаточно было услышать от неё тихое «дядя» — и гнев мгновенно улетучивался.
В такие моменты обитатели Чаннинского дворца всегда радовались появлению Шэнь Юйцзюнь.
Узнав, что государь в гневе, Юйцзюнь немного успокоилась и спросила:
— Не могла бы госпожа Сянжуй сказать мне, из-за чего разгневался Его Величество?
Хотя женщинам гарема строго воспрещалось обсуждать дела двора, причина сегодняшнего гнева уже просочилась в Чаннинский дворец. Сянжуй тихо предупредила:
— Кажется, всё из-за князя Ан.
Больше она ничего добавлять не стала.
Юйцзюнь, понимая такт, больше не расспрашивала и последовала за Сянжуй внутрь.
Дойдя до главного зала, Сянжуй велела ей подождать снаружи, а сама вошла доложить — чтобы та случайно не пострадала от летящих предметов.
Атмосфера внутри зала была ещё тяжелее, чем снаружи.
Император сидел на мягком ложе, тяжело дыша. Императрица массировала ему виски и нежно уговаривала:
— Успокойтесь, Ваше Величество. Не стоит из-за этого портить здоровье.
Повсюду на полу стояли на коленях придворные слуги, дрожа от страха. Осколки разбитых вещей валялись повсюду, но никто не осмеливался их убирать.
Когда Сянжуй увидела, что император уже немного успокоился под заботой императрицы, она облегчённо вздохнула, приподняла занавеску и вошла:
— Ваше Величество, Ваше Величество, пришла госпожа Шэнь.
Как только император услышал, что пришла Шэнь Юйцзюнь, его черты сразу смягчились.
Императрица тут же сказала:
— Юйцзюнь пришла? Быстро пускай войдёт!
Когда Шэнь Юйцзюнь вошла в покои, слуги как раз выносили осколки разбитых вещей.
Она не обратила внимания и не стала расспрашивать, лишь велела подать чай, после чего сделала реверанс:
— Юйцзюнь кланяется дяде и тётушке.
Император Дэцину, каким бы суровым он ни был с другими, всегда искренне любил свою племянницу. Её слова «дядя» и «тётушка» окончательно развеяли остатки его гнева.
Глядя на давно не виданную племянницу, он ласково позвал её ближе:
— Ты хоть помнишь своего дядю? Сколько же времени прошло с тех пор, как ты навещала меня?
В этот миг принесли чай.
Юйцзюнь взяла чашу и подала императору со словами:
— Юйцзюнь ведь уже здесь! Не сердитесь на неё, дядя.
Затем она подала вторую чашу императрице и почтительно сказала:
— Тётушка, выпейте чай.
Императрица с улыбкой приняла чашу:
— Ты как раз вовремя пришла. Помоги уговорить твоего дядю — пусть перестанет злиться.
Благодаря этой шутливой беседе напряжение в зале полностью рассеялось.
Юйцзюнь поклонилась императрице, затем взяла её руку и начала массировать императору виски:
— Какой дерзкий слуга осмелился рассердить дядю? Скажите Юйцзюнь — она сама его накажет!
Все её движения и интонации были полны детской непосредственности — совсем не похоже на высокомерную девушку, какой она казалась за пределами дворца.
Ранее Сянжуй уже намекнула Юйцзюнь, что гнев императора связан с князем Ан. Если бы кто-то другой из женщин гарема осмелился сейчас спросить об этом, это сочли бы вмешательством в государственные дела и подливанием масла в огонь.
Но император всегда относился к Юйцзюнь с большей нежностью, чем к собственной дочери, и не питал к ней ни малейших подозрений. Поэтому он лишь подумал, что она беспокоится о нём, и ответил:
— Этого человека тебе не наказать. Это твой дядя из Юйчжоу.
Правила Чаннинского дворца были строги: едва император упомянул князя Ан, Сянжуй без напоминаний немедленно вывела всех слуг из зала.
Только теперь Юйцзюнь узнала причину гнева государя.
Ранним утром из Юйчжоу пришло известие: три дня назад был убит главный советник князя Ан Лу Чжэ.
Причина — князь Ан тайно вербовал людей, присваивал себе императорские регалии и использовал титул, предназначенный лишь для государя. Лу Чжэ неоднократно пытался отговорить его, а когда тот не внял, собирался отправить донесение ко двору. Но князь Ан заточил его и попытался устранить, чтобы скрыть правду.
Юйцзюнь невольно присвистнула.
Вербовка подданных и использование императорских знаков отличия — это прямое стремление к мятежу!
Неудивительно, что император так разъярился.
Выслушав всё это, Юйцзюнь нахмурилась:
— В прошлый раз, когда случилось дело с эльдином, дядя проявил великодушие и не наказал князя Ан. А теперь он так отплатил вам! Это возмутительно! По-моему, дядя, вам следует немедленно послать войска!
Хотя она так говорила, в душе прекрасно понимала: войска посылать нельзя, да и сам факт гнева императора нужно держать в тайне — иначе бы он не удалился в Чаннинский дворец, чтобы сорвать злость.
И действительно…
Император покачал головой с улыбкой:
— Ты слишком упрощаешь военные дела.
Перед другими Юйцзюнь всегда держалась надменно и высокомерно, но перед императором и императрицей она всегда оставалась милой и наивной девочкой, отлично знавшей, какие слова порадуют государя.
Услышав его замечание, она тут же возразила с видом обиды:
— По-моему, дядя просто слишком добр! На вашем месте я бы уже отправила войска. Если не бить, так хотя бы хорошенько отругать!
Те, кто взошёл на трон, попирая кости родных, редко бывают по-настоящему милосердны.
Эти слова явно были лестью, но, сказанные Юйцзюнь, они прозвучали искренне и приятно.
Император мгновенно рассеял мрачность и громко рассмеялся:
— Ты права! Этот Сюэ Лан действительно заслуживает нагоняя!
Слуги за дверью не слышали разговора, но, услышав смех императора, все облегчённо выдохнули — сегодня им больше не придётся жить в страхе.
Император, всё ещё в хорошем расположении духа, смотрел на Юйцзюнь с особой нежностью. Однако, приглядевшись, заметил, что, несмотря на её улыбку, лицо выглядело уставшим и измождённым.
— Раньше ты приезжала ко мне каждые полмесяца, — спросил он обеспокоенно. — Почему на этот раз прошло столько времени? И почему ты так измучена?
Юйцзюнь специально оделась сегодня особенно скромно — именно на такой вопрос она и рассчитывала. Ранее, пока император ещё был в гневе, она не осмеливалась упоминать ничего, что могло бы разозлить его ещё больше.
Но теперь, когда он уже успокоился, можно было говорить откровенно.
Она приняла вид храбрости, опустила глаза и тихо сказала:
— Со мной всё в порядке.
Император нахмурился — разве это похоже на «всё в порядке»?
Императрица поспешила поддержать:
— Кто-то обидел тебя? Говори смело — дядя и тётушка обязательно защитят тебя!
Император тоже добавил:
— Ты — племянница императора! Кто посмел тебя обидеть? Скажи — я лично разберусь!
Юйцзюнь закусила губу и, опустив голову, прошептала:
— Юйцзюнь давно хотела навестить вас, но последние дни её держали под домашним арестом — старший брат и матушка.
Услышав, что племянницу заперли, император тут же вспыхнул:
— Это же семья! Почему нельзя было поговорить по-хорошему? Зачем сразу арест?
Тогда Юйцзюнь, запинаясь, рассказала всё, что произошло.
Она знала: император всегда встаёт на её сторону, даже если её поступки не совсем праведны. Поэтому она не стала ничего скрывать.
Как и ожидалось, император пришёл в ярость:
— Юйян и Шэнь Чжао! Они хотят свести меня в могилу!
Юйцзюнь поспешила оправдаться:
— Дядя, не гневайтесь! Юйцзюнь действительно провинилась — поэтому старший брат и наложил арест. А матушка боится, что, выйдя замуж за дом маркиза Вэйбэя, я буду страдать.
Император фыркнул:
— Шэнь Чжао — упрямый педант! Разве вина той девушки из рода Цзянь лежит на тебе? Её собственная бабушка хотела её смерти!
Помолчав, он добавил, всё ещё злясь:
— И Юйян тоже глупеет с годами! Ты — племянница императора! Кто в доме маркиза Вэйбэя осмелится тебя обидеть?
Юйцзюнь молча опустила голову.
Император, видя её уныние, мягко спросил:
— А ты сама, Юйцзюнь? Хочешь ли выйти замуж за Чэнь Си?
Он пристально смотрел на неё, будто пытаясь прочесть её истинные чувства.
Она не стала отводить взгляд и прямо ответила:
— Юйцзюнь, конечно, хочет выйти за него… только…
Император, услышав её ответ, сразу перебил:
— Никаких «только»! Если хочешь — я сам распоряжусь. Завтра же прикажу вернуть Чэнь Си в Шэнцзин и объявлю о помолвке.
С точки зрения императора, Шэнь Юйцзюнь — девушка такого положения и красоты, что ей не нужно считаться с чужим мнением. Если она избрала Чэнь Си, это уже великая честь для него. Даже если помолвка между домами Чэнь и Цзянь ещё не расторгнута, для Юйцзюнь это не помеха — ведь за ней стоит императорская власть.
Юйцзюнь обрадовалась и тут же опустилась на колени:
— Юйцзюнь благодарит дядю за заботу!
Дядя и племянница ещё долго беседовали по душам в Чаннинском дворце. Только вечером, после ужина, император велел Лю Си лично отвезти Юйцзюнь обратно в Дом Герцога Динго.
На следующий день по Шэнцзину распространились слухи: после вспышки гнева в Чаннинском дворце император тяжело заболел и перед болезнью издал два указа.
Первый — вернуть наследного сына маркиза Вэйбэя Чэнь Си из Цинчжоу в Шэнцзин и назначить его цяньши в Чиньи вэй (чин четвёртого ранга).
Второй — строго упрекнуть князя Ан за «поступки, противные долгу», и направить ему личное письмо с предостережением.
Первый указ почти не вызвал обсуждений, но второй стал темой всех городских пересудов.
Одни говорили, что князь Ан действительно перегнул палку; другие насмехались, что император лишь ругает, но не осмеливается действовать решительно.
Большинство же горожан с жадным любопытством гадали, почему государь не может усмирить князя Ан.
Постепенно начали распространяться слухи — откуда именно, никто не знал.
Говорили, будто император, злоупотребляя алхимическими пилюлями, и так ослаб здоровьем, а теперь от ярости вовсе слёг. Мол, ему осталось недолго, и сил на борьбу с князем Ан у него нет — потому и ограничился лишь письмом.
Сначала это обсуждали шёпотом, но вскоре слухи набрали силу.
Весть о тяжёлой болезни императора стала главной темой разговоров по всему государству Чжоу.
Князь Ан в Юйчжоу, получив императорское письмо, сначала сильно встревожился. Но, услышав, что государь при смерти, немного успокоился. Впрочем, он не поверил слухам на слово и отправил доверенных людей проверить. Все они подтвердили: после вспышки гнева в Чаннинском дворце император слёг и уже давно не выходит на утренние аудиенции.
Получив эти сведения, князь Ан окончательно перевёл дух.
Однако, даже успокоившись, он понимал: у императора всего один малолетний наследник. Если государь умрёт сейчас, страну ждёт хаос. Нужно готовиться заранее.
Подумав об этом, он созвал своих ближайших советников и начал ежедневные совещания в кабинете.
Когда У Вэйкан передал новости в Лянчжоу, Шэнь Чжао как раз занимался переводом книг вместе с Цзянь Нин. Он велел У Вэйкану подождать в особой комнате книжной лавки.
Лавка принадлежала семье У, и Шэнь Чжао фактически помогал другу делом, так что У Вэйкан не стал его беспокоить.
Лишь под вечер, заглянув в окно, он увидел, как Шэнь Чжао провожает кого-то.
Это была девушка лет пятнадцати–шестнадцати, с нежными, мягко очерченными чертами лица. Они шли рядом.
Девушка что-то сказала, и на лице Шэнь Чжао появилась тёплая, доброжелательная улыбка. Судя по её реакции, она привыкла видеть его таким.
Шэнь Чжао, улыбающийся девушке? Это было удивительно.
У Вэйкан невольно пригляделся к ней повнимательнее — и почувствовал знакомость, будто где-то уже видел её.
Как раз в этот момент хозяин лавки принёс ему чай и закуски. У Вэйкан спросил:
— Кто эта девушка?
Хозяин ответил честно:
— Её зовут Цзянь. Говорят, она из Шэнцзина и уже два месяца помогает лавке переписывать книги.
Услышав это, У Вэйкан вдруг вспомнил.
Он действительно видел эту девушку — месяц назад, в этой самой комнате. Он тогда проследил за взглядом Шэнь Чжао и увидел её.
Помнил, как пошутил: «Ты её знаешь?» — а Шэнь Чжао лишь улыбнулся и ответил: «Можно сказать, знаю».
Тогда У Вэйкан удивился: когда Шэнь Чжао успел познакомиться с ней, и почему он ничего не знает? Но тот не захотел объяснять, и У Вэйкан не стал расследовать.
А теперь, узнав, что девушка из рода Цзянь и приехала из Шэнцзина, он всё понял.
Это та самая пятая девушка рода Цзянь, что подарила принцессе труды мастера Цинхэна! Неудивительно, что Шэнь Чжао относится к ней с особым вниманием.
Правда, ранее он слышал слухи, будто после расторжения помолвки с домом маркиза Вэйбэя она уехала в старый дом рода Цзянь лечиться. Никто и не думал, что она окажется здесь.
У Вэйкан ещё не пришёл в себя от удивления, как Шэнь Чжао уже простился с Цзянь Нин и вернулся в книжную лавку.
http://bllate.org/book/11779/1051161
Готово:
