Мэнся убиралась на кухне, а Цзянь Нин как раз собиралась выходить и сама пошла открывать дверь.
Увидев Лю Чжуана с его суровым выражением лица, Цзянь Нин невольно вздрогнула:
— Господину что-то нужно?
Про себя она гадала, не сделала ли чего обидного господину Чжоу.
Лю Чжуан заметил, что напугал девушку, и почувствовал лёгкое раскаяние. Однако после тяжёлой болезни в детстве он больше не мог улыбаться — любая попытка выглядела уродливо и печальнее слёз. Он боялся, что натужная улыбка лишь усилит её испуг, поэтому лишь слегка поклонился и сказал:
— Простите за беспокойство, госпожа. Я пришёл по одному делу и хотел бы с вами поговорить.
Цзянь Нин ничего не знала о его характере и, увидев такую торжественность, решила, что речь идёт о чём-то очень важном. Она сразу же приняла серьёзный вид:
— Прошу говорить.
Лю Чжуан не стал ходить вокруг да около и прямо объяснил, что хотел бы пригласить Мэнся готовить для них. Он заверил её:
— Не волнуйтесь, госпожа. В доме только я и господин, и мы возвращаемся лишь вечером. Если Мэнся переживает за свою репутацию или чувствует неудобства, она может просто приготовить ужин заранее и оставить его в тепле до нашего возвращения. Оплата будет производиться ежедневно. А если в какой-то день ей покажется, что что-то не так или она почувствует себя обиженной, она может уйти в любой момент.
Цзянь Нин никак не ожидала, что ради этого он пришёл так рано и с таким серьёзным видом.
Её не особенно волновали деньги: во-первых, ни она, ни Мэнся пока не нуждались в них; во-вторых, по манерам господина Чжоу и Лю Чжуана было ясно, что они не из тех, кто задержит плату.
Однако решать должна была сама Мэнся — Цзянь Нин не имела права принимать решение за неё.
Она сделала реверанс и сказала:
— Я обязательно передам ваши слова Мэнся. Но решать, идти ли ей к вам, будет она сама.
Шэнь Чжао специально предупредил Лю Чжуана, чтобы тот никого не принуждал, поэтому Лю Чжуан, конечно же, не возражал. Он снова поклонился:
— Тогда прошу вас, госпожа Цзянь, передать ей мою просьбу.
Лю Чжуан только что ушёл, как Мэнся вышла из кухни с вымытой посудой и, увидев Цзянь Нин, удивлённо спросила:
— Госпожа? Кто стучал в дверь?
— Господин Лю с напротив, — ответила Цзянь Нин.
Мэнся явно не ожидала, что Лю Чжуан придёт так рано, и на мгновение замерла, прежде чем машинально спросить:
— А что ему нужно?
Цзянь Нин усадила Мэнся рядом и рассказала всё, что сказал Лю Чжуан. Затем добавила:
— Если не хочешь идти, просто скажи мне — я откажу им.
Мэнся немного помолчала и ответила:
— Госпожа, я согласна.
Цзянь Нин не удивилась такому ответу. Ещё несколько дней назад она заметила, что Мэнся, кажется, не прочь от слуги господина Чжоу — даже, скорее, испытывает к нему симпатию.
Как раз в этот момент Лю Чжуан собирался выходить из дома, и Цзянь Нин позвала его, чтобы он сам договорился с Мэнся, а сама осталась рядом, чтобы убедиться, что та не окажется в невыгодном положении.
Лю Чжуан щедро платил, а Мэнся относилась к нему без неприязни, поэтому они быстро пришли к соглашению: Мэнся начнёт готовить уже сегодня вечером.
После этого Лю Чжуан с радостью отправился покупать продукты на ужин, Мэнся — за нитками для вышивки (она только вчера получила заказ от госпожи Ян), а Цзянь Нин пошла в книжную лавку.
Только она подошла к лавке, как увидела у входа одну особу.
Это была Дунсюэ, служанка Гу Юй.
Дунсюэ, похоже, ждала именно её. Увидев Цзянь Нин, она поспешила подойти и поклонилась:
— Госпожа Цзянь.
Дунсюэ пришла к Цзянь Нин, потому что её госпожа попала в затруднительное положение.
Скоро исполнялось шестьдесят лет старому врачу Сюй, и его сын решил устроить большой праздник в честь юбилея, чтобы выразить сыновнюю почтительность. Приглашение получили и Сюэ Янь с его окружением.
С приезда в Лянчжоу Сюэ Янь лично занимался всем, что касалось дела князя, и был так занят, что ноги не касались земли. Гу Юй ничем не могла ему помочь, поэтому вызвалась взять на себя подготовку подарка для доктора Сюй, чтобы хоть немного облегчить бремя Сюэ Яня.
Однако доктор Сюй был человеком сложным и имел множество табу. Хотя Сюэ Янь дал Гу Юй письмо с подробным описанием того, что нравится и не нравится врачу, она всё равно опасалась ошибиться и вызвать недовольство доктора.
В самый разгар тревог она заметила подпись в конце письма — Цзянь Нин.
Гу Юй подумала: раз Цзянь Нин смогла составить такой подробный список, значит, она отлично знает доктора Сюй.
Тогда она расспросила Сюэ Яня, где найти Цзянь Нин, и послала Дунсюэ с приглашением, надеясь, что та поможет ей выбрать подходящий подарок.
Цзянь Нин, правда, не очень хотела иметь дело с Гу Юй — рядом с ней она всегда чувствовала неловкость.
Но в прошлой жизни она много лет общалась с доктором Сюй и прекрасно знала: хотя его медицинские знания были велики, сам он был капризен до невозможности и имел массу причуд. Пациенты, не нарушавшие его запретов, могли рассчитывать на помощь, но стоило кому-то их нарушить — даже если он упадёт замертво прямо перед доктором, тот не бросит на него и взгляда.
Сами по себе табу не были проблемой — главное, знать о них. Но доктор Сюй был упрямцем и никогда ничего не объяснял, заставляя людей самим угадывать его желания. Это делало общение с ним крайне трудным.
В прошлой жизни Цзянь Нин не раз получала отказы и даже выгонялась из его дома. Иногда причиной становилось даже то, что она надела не тот цвет одежды или на ней пахло духами, которые он не любил.
Сюэ Яню понадобился целый год, чтобы разобраться во всех его причудах.
Но болезнь князя совсем не походила на её тогдашнюю травму. Тогда она, хоть и была тяжело ранена, но осталась жива. Болезнь же князя нельзя было ни на день откладывать.
Если Гу Юй случайно нарушит одно из табу доктора Сюй, и тот откажется лечить князя, последствия будут катастрофическими.
И в этой, и в прошлой жизни Сюэ Янь оказал Цзянь Нин огромную услугу. Она не могла остаться равнодушной к судьбе князя Цинь.
Подумав, Цзянь Нин заняла у хозяина лавки бумагу и кисть, написала свой адрес и вернула вместе с приглашением Дунсюэ:
— Передай, пожалуйста, госпоже Гу: если у неё возникнут сомнения по поводу подарка, пусть в любое время посылает человека ко мне — либо в лавку, либо домой. А само приглашение я оставить не могу.
Цзянь Нин, возможно, не знала, но Дунсюэ прекрасно понимала:
Её госпожа узнала, что именно Цзянь Нин порекомендовала доктора Сюй Сюэ Яню, ещё до того, как увидела подпись на письме.
Когда Гу Юй писала это приглашение, она хотела не только попросить помощи, но и найти повод подружиться с Цзянь Нин.
Дунсюэ и раньше не понимала, зачем её госпожа снижает себя, стремясь сблизиться с этой девушкой. Теперь же, услышав такой ответ, она осталась довольна и без возражений приняла приглашение обратно, попрощавшись с Цзянь Нин.
Цзянь Нин заметила, что Дунсюэ относится к ней не слишком дружелюбно. Но в прошлой жизни служанка тоже так себя вела, считая, что Цзянь Нин отнимает внимание Гу Юй. Поэтому Цзянь Нин давно привыкла к этому и, не зная причин нынешней неприязни, не придала ей значения.
Проводив Дунсюэ взглядом, Цзянь Нин вошла в книжную лавку.
Когда она подошла к кабинету, Чжоу Син уже был там и что-то писал, склонившись над столом.
На его лице не было обычной улыбки — теперь он казался холодным и отстранённым, почти недоступным.
Это был первый раз с момента их знакомства, когда Цзянь Нин видела его таким. И всё же почему-то ей показалось, что именно сейчас она видит его настоящего, а тот постоянно улыбающийся юноша — лишь маска.
Она покачала головой, решив, что, наверное, слишком много думает.
Закончив писать, Шэнь Чжао отложил кисть и, заметив входящую Цзянь Нин, в его глазах, до этого холодных, снова мелькнула тёплая улыбка:
— Пришла?
Эта улыбка мгновенно растопила лёд, и он снова стал тем самым учёным, мягким и вежливым, как будто родившимся книжным червём.
Цзянь Нин кивнула и подошла ближе.
На столе лежало несколько листов — её конспекты с вчерашнего занятия. Теперь на них появились пометки красными чернилами.
Очевидно, он только что делал для неё комментарии.
Комментарии были выполнены в стиле тайгэти — маленькие, но аккуратные и строгие иероглифы.
Сюэ Янь, помимо живописи, увлекался коллекционированием образцов каллиграфии. В прошлой жизни, когда Цзянь Нин выздоравливала и ей было нечего делать, она часто переписывала эти образцы. Она видела множество примеров тайгэти от великих мастеров. Лучше всех, по её мнению, писал её второй брат Цзянь Нин, который через год должен был занять третье место на императорских экзаменах и войти в Академию Ханьлинь.
Но теперь, глядя на почерк господина Чжоу, она поняла: его рукописи красивее даже тех, что оставил её брат.
Цзянь Нин внимательно прочитала все красные пометки — это были именно те моменты, которые он объяснял вчера, но она не успела записать из-за нехватки времени.
Она благодарно улыбнулась ему:
— Благодарю вас, господин Чжоу.
Девушка улыбалась так, что её глаза превратились в два полумесяца, и уголки глаз Шэнь Чжао тоже мягко изогнулись. Он невольно смягчил голос:
— Это пустяки, госпожа Цзянь. Не стоит благодарности.
После короткого приветствия они приступили к сегодняшнему заданию.
Как обычно, Шэнь Чжао переводил текст, а Цзянь Нин переписывала черновик и делала заметки.
Однако она ясно чувствовала: сегодня он объяснял гораздо медленнее. Каждый раз, замечая, что она что-то записывает, он слегка замедлялся и продолжал только после того, как она заканчивала.
Пока Цзянь Нин и Шэнь Чжао трудились над переводом, далеко в Шэнцзине Шэнь Юйцзюнь воспользовалась тем, что Великая принцесса и слуги в доме были заняты другими делами, и выскользнула из Дома Герцога Динго.
Её карета помчалась в сторону императорского дворца.
Служанка Линсян тревожно спросила:
— Госпожа, вы действительно собираетесь просить указ об обручении прямо сейчас?
Её старший брат ещё не похоронен, а она уже делает такое… Если Великая принцесса узнает, как сильно она расстроится!
Шэнь Юйцзюнь, прижимая к груди грелку, спокойно ответила:
— Почему нет? Разве мне нельзя?
Она прекрасно понимала, что Линсян считает её поступок неуместным — ведь брат ещё не похоронен.
Но когда она впервые увидела Шэнь Чжао, ей уже исполнилось десять лет.
Раньше она была единственным ребёнком, которого все в доме баловали и оберегали. А потом вдруг появился совершенно чужой человек, который отнял у неё материнскую заботу, внимание дедушки и бабушки. Мать даже начала часто забывать о ней из-за него. Как она могла полюбить такого «старшего брата»?
Все эти годы она проявляла к нему почтение лишь потому, что он был строг и внушал ей страх.
Теперь, когда его уже нет в живых, зачем ей ещё думать о нём?
К тому же она хорошо знала характер матери: та упряма и, сказав «нет» свадьбе с Чэнь Си, никогда не изменит своего решения, сколько бы дочь ни умоляла или ни протестовала.
Если она не воспользуется моментом, пока мать занята другими делами, и не добьётся своего сейчас, разве сможет сделать это позже, когда мать придёт в себя и начнёт выбирать ей жениха?
Линсян, видя упрямство своей госпожи, сжала губы и больше не стала возражать.
Вскоре карета остановилась у ворот дворца.
Шэнь Юйцзюнь вышла и, предъявив императорский жетон, беспрепятственно вошла во дворец.
Она собиралась сначала зайти в покои императрицы в Чаннинском дворце, чтобы выразить почтение, но, не дойдя до входа, услышала звон разбитой посуды.
Перед Чаннинским дворцом стояли на коленях слуги, затаив дыхание и не смея издать ни звука.
Шэнь Юйцзюнь почувствовала головную боль: похоже, она выбрала не лучшее время. Но раз уж приехала, уезжать было неловко. Пришлось собраться с духом и войти.
Увидев Шэнь Юйцзюнь, Сянжуй, доверенная служанка императрицы, словно увидела спасение, и поспешила к ней:
— Госпожа, как раз вовремя приехали!
— Что случилось? — спросила Шэнь Юйцзюнь. — Почему государыня так рассердилась?
Сянжуй тихо ответила:
— Сердится не государыня, а сам император. Его величество всегда вас любил. Пожалуйста, зайдите и постарайтесь его успокоить — боюсь, как бы не навредил здоровью.
Услышав это, Шэнь Юйцзюнь наконец поняла, почему Сянжуй так обрадовалась её появлению.
Император давно увлёкся эликсирами бессмертия, и у него было мало детей. Он почти не общался с роднёй.
Но Шэнь Юйцзюнь была исключением.
Её мать, Великая принцесса Юйян, была родной сестрой императора, и они были очень близки. А отец погиб, спасая императора, незадолго до её рождения, поэтому государь чувствовал перед ней глубокую вину.
Когда Шэнь Юйцзюнь родилась, император сразу захотел пожаловать ей титул княжны, но Великая принцесса почему-то решительно отказалась. Пришлось императору уступить.
С тех пор, хоть у неё и не было официального титула, она жила даже роскошнее, чем настоящие принцессы.
http://bllate.org/book/11779/1051160
Готово:
