Столько лет она ни разу не призналась вслух в любви к Сюэ Яню, но уже в тот самый миг, когда он умер, решила последовать за ним в иной мир.
Она знала: будь она жива, вряд ли смогла бы поступить так же, как он.
После смерти Цзянь Нин её душа постепенно погружалась во тьму.
Она думала, что теперь уж точно отправится в Преисподнюю перерождаться, но вместо этого внезапно оказалась в прошлом — прямо перед тем, как свалиться с обрыва.
Она любила Сюэ Яня с самого детства — с того дня, когда мать указала на него и сказала: «Это твой жених». Как же ей было примириться с мыслью, что в его сердце найдётся место для другой?
Именно поэтому она только что нарочно заявила Цзянь Нин, что Сюэ Янь — её обручённый, чтобы та отступила.
Сюэ Янь приехал в деревню Цюйшань, получив письмо от Цзянь Нин. В нём она сообщала, что знаменитый целитель Сюй Сян находится именно здесь. Из того же письма он узнал, что ноги у господина Сюй больны и ему трудно путешествовать, поэтому преодолел тысячи ли, чтобы привезти отца к нему.
Гу Юй всё время приставала к нему, не давая отвязаться, и он вынужден был взять её с собой. Только сейчас эта девчонка, похоже, увидела что-то странное.
Едва он вышел от дома господина Сюй, куда зашёл узнать адрес, как Гу Юй потянула его прочь, будто за ней гналась нечистая сила.
Сюэ Янь и Гу Юй росли вместе с детства, но редко видел её такой встревоженной. Он невольно обернулся и заметил знакомую фигуру.
Его удивило, что Цзянь Нин оказалась здесь. Он уже собрался подойти к ней, но Гу Юй втащила его в лавку сладостей:
— Кажется, вельможа любит эти пирожки! Выбери мне немного, я отнесу ему, хорошо?
Когда они вышли из лавки с покупками, Цзянь Нин уже исчезла.
************
Цзянь Нин и Мэнся вернулись домой с рукописью и продуктами почти к обеду.
Мэнся сразу занесла еду на кухню в восточном флигеле, а Цзянь Нин направилась в западный — в кабинет.
Кабинет был обставлен просто: стол да многоярусная этажерка для книг. На столе стоял полный набор письменных принадлежностей — чернильница, точильный камень, подставка для кистей и пресс-папье. На этажерке лежали книги. Цзянь Нин аккуратно разложила рукопись на столе и придавила её пресс-папье, чтобы не унесло ветром. Заметив два листа, которые Гу Юй передала ей, она на мгновение замерла, невольно вспомнив сегодняшнюю сцену.
В этот самый момент из кухни донёсся испуганный крик Мэнся.
Цзянь Нин тут же бросила кисть и побежала в кухню. Там она увидела, как Мэнся, бледная как полотно, дрожа, сидит на полу и с ужасом смотрит в северо-западный угол.
Цзянь Нин проследила за её взглядом и увидела человека, сидящего в углу с закрытыми глазами.
Раненого человека.
Тому было не больше двадцати с небольшим, и он выглядел как типичный книжный червь.
Сейчас он, похоже, был без сознания, прислонившись к стене и не шевелясь. Его одежда наполовину пропиталась кровью, лицо, обычно довольно приятное, стало серым и бескровным.
Цзянь Нин подняла Мэнся и тихо успокоила:
— Не бойся, всё в порядке.
Она усадила Мэнся на стул и подошла к раненому. Осторожно проверила, дышит ли он.
Тёплое дыхание коснулось её пальцев — Цзянь Нин облегчённо выдохнула.
Хорошо, что жив. Хотя она не знала, как он сюда попал, но если бы он умер прямо у неё дома, её наверняка долго допрашивали бы власти.
Она взглянула на кровь на его одежде, вернулась в свою комнату за аптечкой и велела Мэнся вызвать лекаря и уведомить чиновников. После чего принялась обрабатывать раны.
До прибытия лекаря и чиновников нужно было хотя бы остановить кровотечение — иначе он может истечь кровью.
Благодаря тяжёлой болезни в прошлой жизни Цзянь Нин давно научилась оказывать первую помощь.
На плите ещё стояла горячая вода, оставленная с утра. Цзянь Нин взяла чистую тряпицу, купленную накануне и ещё не использованную, налила тазик горячей воды и, не обращая внимания на условности, осторожно начала расстёгивать одежду раненого.
Как только одежда спала, она увидела, что на теле уже были повязки, но раны снова открылись, и бинты пропитались кровью. Отвратительный запах крови ударил в нос.
Цзянь Нин аккуратно подняла его, чтобы снять окровавленные бинты. Некоторые участки уже прилипли к ранам, и она старалась отдирать их как можно мягче. Но даже при этом он явно вздрогнул от боли, и у неё сжалось сердце.
Когда все бинты были сняты, на лбу у Цзянь Нин выступил мелкий пот.
Её руки были в крови, и она не могла вытереть лоб рукой — пришлось воспользоваться предплечьем.
Сняв повязки, она обнаружила несколько стрелковых ран. Увидев их расположение, Цзянь Нин немного успокоилась. Неизвестно, везение это или нет, но, хоть каждая рана и была глубокой до кости, ни одна не задела жизненно важные органы.
Цзянь Нин осторожно промыла раны тёплой водой с тряпичкой. При каждом прикосновении он тяжело дышал.
Промыв раны, она достала из аптечки порошок для остановки крови и аккуратно посыпала им раны, затем перевязала их новыми бинтами и запахнула одежду.
Закончив всё это, Цзянь Нин наконец перевела дух. Она вытерла пот со лба, вымыла окровавленные бинты и вернулась на кухню греть воду.
Она так увлеклась делами, что не заметила, как человек в углу начал медленно приходить в себя.
************
Шэнь Чжао, получив тяжёлые ранения и отразив несколько волн нападавших, был совершенно измотан.
В полузабытье он чувствовал, как кто-то обрабатывает его раны. Руки были очень нежными — настолько, что у него не возникло ни капли подозрений.
Когда он открыл глаза, в ушах звучали шаги. Липкая боль исчезла. Перед ним стояла девушка спиной к нему. Она была хрупкой, с длинными чёрными волосами, рассыпанными по спине, и закатанными рукавами. Она вытирала стол и, похоже, не заметила, что он очнулся.
Он осмотрелся и понял, что находится на кухне. Обстановка была простой: печь, разделочный стол, шкаф для посуды и стеллаж с деревянным тазом. Больше ничего.
Девушка закончила протирать стол и вернулась к тазу, чтобы вымыть тряпку.
В этот момент снаружи раздался голос:
— Цзянь Нин?
Девушка ответила и, повесив тряпку на стеллаж, вышла, даже не взглянув в его сторону.
Глядя ей вслед, Шэнь Чжао вдруг вспомнил лицо, покрытое шрамами, — тихо лежащее в гробу с лёгкой улыбкой на губах.
Он слегка опешил. Неужели это она?
С тех пор как Цзянь Нин уехала из столицы вместе с бабушкой Ци, он приказал Чэн Юаню больше не следить за ней. Поэтому знал лишь, что она приехала в Лянчжоу, но не знал, где именно она живёт.
Цзянь Нин вышла на улицу и увидела госпожу Ян с нитками для вышивки в руках. Та смущённо объяснила:
— Дело в том, что недавно мне дали заказ на вышивку ширмы «Лунная иней». Это мой первый раз, когда я вышиваю такое, и я не уверена, какие цвета использовать в некоторых местах. Мэнся упомянула, что вы прекрасно рисуете. Не могли бы вы помочь мне выбрать оттенки? Вам удобно?
Цзянь Нин машинально взглянула в сторону кухни, где остался раненый, и на мгновение заколебалась. Но госпожа Ян всегда к ней хорошо относилась, да и выбор цветов займёт недолго. Поэтому она мягко улыбнулась:
— Конечно, пойдём прямо сейчас.
С этими словами она аккуратно заперла калитку и пошла за госпожой Ян.
Но едва они скрылись за поворотом, как с крыши спрыгнул человек.
Он двигался бесшумно, как кошка, не издавая ни звука.
Спустившись, он сразу направился на кухню.
Увидев, что человек в углу уже пришёл в себя, он немедленно опустился на одно колено:
— Господин.
Этого человека звали Лю Чжуан — он был одним из тайных стражей Шэнь Чжао.
На этот раз, отправляясь в Юйчжоу, Шэнь Чжао не взял его с собой, а приказал ждать в Лянчжоу.
**********
Лю Чжуан прибыл в Лянчжоу сегодня утром и сразу получил сигнал, посланный Шэнь Чжао с горы Ляньюнь.
Когда он добрался до горы, как раз увидел, как Шэнь Чжао выпускал последнюю стрелу. Она вонзилась точно в лоб последнего убийцы.
На склоне уже лежали трупы — все убиты одним выстрелом.
Увидев Лю Чжуана, Шэнь Чжао, казалось, немного расслабился и приказал:
— Разберись с этим.
После чего ушёл вглубь леса.
Лю Чжуан никогда раньше не видел, как Шэнь Чжао сражается, но знал, что тот далеко не обычный книжный червь. Поэтому, увидев картину боя, он не удивился. Однако заметил, что лицо Шэнь Чжао выглядело нездоровым, и забеспокоился.
Но Шэнь Чжао никогда не любил, когда его расспрашивают, поэтому Лю Чжуан промолчал и принялся выполнять приказ — убирать трупы.
Когда он закончил и вернулся, то увидел, что Шэнь Чжао уже переоделся и сидит под деревом неподалёку.
Подойдя ближе, Лю Чжуан понял, что его господин тоже серьёзно ранен: глаза закрыты, одежда пропитана кровью.
— Господин!
Лю Чжуан позвал его, но тот не отреагировал.
Он потерял сознание от большой потери крови.
Шэнь Чжао не собирался привлекать внимание властей в Лянчжоу, а Лю Чжуан, оказавшись в незнакомом городе, не мог открыто возить раненого по городу в поисках лекаря — это вызвало бы подозрения. Но и оставлять его в дикой местности тоже было нельзя. Поэтому он быстро обработал раны, нашёл внизу у подножия горы пустой дом и временно устроил там Шэнь Чжао, а сам отправился покупать повозку и узнавать, где поблизости есть лекарь.
Он думал, что отсутствие продлится совсем недолго и никто ничего не заметит.
Но едва он привёл повозку и привязал коня неподалёку, как увидел, что хозяева дома уже вернулись.
Лю Чжуан похолодел от страха — он недооценил ситуацию.
К счастью, хозяйка дома не проявила враждебности. С крыши он снял черепицу и своими глазами увидел, как девушка перевязывает раны его господину. Поэтому он не вмешался, а дождался, пока она уйдёт.
Увидев Лю Чжуана, Шэнь Чжао ничего не спросил, лишь спокойно приказал:
— Уходим отсюда.
Цзянь Нин помогла госпоже Ян выбрать нитки и вернулась домой — но раненого мужчины уже не было. Если бы не окровавленные бинты, сохшие на улице, она почти поверила бы, что всё это ей привиделось.
Она обошла весь двор — никого. Похоже, он пришёл в себя и ушёл.
В этот момент Мэнся вернулась с чиновниками и лекарем.
Цзянь Нин честно рассказала всё, что произошло, ничем не утаив.
Чиновник долго и подозрительно смотрел на неё, подробно расспросил и велел обыскать дом и двор. Лишь после этого отряд ушёл.
Тем временем в резиденции Великой принцессы Юйян.
Шэнь Юйцзюнь стояла на коленях, упрямо глядя на мать, сидевшую на главном месте:
— Дочь никогда не выйдет замуж ни за кого, кроме Чэнь Си!
После праздника в честь дня рождения матери Шэнь Юйцзюнь держали под домашним арестом. Её служанкам не разрешали выходить, а посторонних не пускали, кроме тех, кто приносил еду. Даже любимая бабушка не навещала её.
А Чэнь Си обещал, что сразу после праздника придёт в Дом Герцога Динго свататься. Но прошло уже полмесяца — и ни слуху ни духу.
Она волновалась, боясь, что мать действительно выдаст её за другого, как предсказывал старший брат. Она придумала множество способов узнать новости о Чэнь Си, но безрезультатно.
Лишь три дня назад надзор сняли. Первым делом она побежала в Дом Маркиза Вэйбэя, но ей сказали, что Чэнь Си ещё полмесяца назад был переведён в Цинчжоу.
Зная методы старшего брата, она испугалась, что Чэнь Си больше никогда не вернётся. Собрав вещи, она собралась ехать за ним в Цинчжоу, но у городских ворот её перехватила мать и сильно отчитала.
http://bllate.org/book/11779/1051155
Готово:
