В её словах звучало отчётливое предостережение. На дворе стояла сырая и холодная погода — самое неподходящее время для пожаров. Однако именно сейчас в доме Цзянь вспыхнул сильный огонь, поднявший немалый шум. Даже беглого размышления достаточно, чтобы понять: этот пожар устроен людьми.
Если бы Пятая Сестра действительно погибла в огне, исправить ничего было бы уже нельзя, и тогда, как задумывала старшая госпожа Цзянь, можно было бы объявить, что девушка сама себя сожгла, тем самым скрыв истину. Но Пятая Сестра жива и прямо заявила, что никогда не думала о самоубийстве. Если семья Цзянь теперь промолчит, это непременно вызовет пересуды.
Бабушка из-за дела, случившегося восемнадцать лет назад с Третьей Тётушкой, возненавидела Пятую Сестру и решила избавиться от неё. Однако для главной ветви семьи Пятая Сестра всё же остаётся своей кровью — особенно по сравнению с двумя коварными слугами. Хотя все эти годы они почти не обращали на неё внимания, родственная связь неоспорима.
Она примерно понимала, почему мать так безрассудно согласилась на план старшей госпожи: просто боялась, что Пятая Сестра повторит судьбу Третьей Тётушки и опозорит дом Цзянь, как та некогда опозорила род Цзян.
Цзянь Юй никогда не видела Третью Тётушку, лишь смутно слышала о ней и не знала, какой она была на самом деле. Но Пятую Сестру она знала с детства. И по её мнению, та вовсе не обязана повторять ошибки прошлого.
Госпожа Лян, видя, что муж остаётся непреклонным, тревожно потянула его за рукав; в глазах её мелькнула мольба.
Цзянь Яо изначально не хотела вмешиваться в эту грязную историю, но сейчас Цзянь Нин ещё могла ей пригодиться. Увидев, что тётушка и старшая сестра явно намерены спасти Цзянь Нин, она решила воспользоваться моментом:
— Сегодня утром Пятая Сестра заходила ко мне и сказала, что няня Сюй хотела заманить её на улицу и убить, чтобы заткнуть рот. Она просила меня послать Хунчжао на защиту.
Она всё же не стала утверждать ничего окончательно — лишь подтвердила, что Цзянь Нин действительно к ней приходила, но не сказала прямо, хотела ли няня Сюй на самом деле убить её.
Цзянь Цунъань посмотрел на племянницу, на которую раньше никогда не обращал особого внимания. В памяти всплыл образ младшего брата, который в детстве не отходил от него ни на шаг, а затем — восемнадцать лет назад, когда его собственная жена мучительно рожала Цзянь Юй и Цзянь Хэн, беременная Третья Невестка до изнеможения помогала им, спасая мать и детей, но сама потеряла ребёнка.
Пусть даже Третья Невестка и совершила ошибку, но в те времена она отдавала семье Цзянь всё своё сердце.
Это единственный ребёнок младшего брата и невестки, но никто в доме никогда не проявлял к ней доброты.
Цзянь Цунъань закрыл глаза и, наконец, приказал:
— Запереть все ворота! Привести сюда Сунь няню и эту коварную госпожу Сюй!
Помолчав, добавил:
— И пусть кто-нибудь сходит в ломбард «Руншэн» и проверит приданое старшей госпожи.
Какими бы ни были недостатки в словах Цзянь Нин, раз она осмелилась предложить проверить именно этот ломбард, значит, там точно есть что-то важное. Сунь няня и госпожа Сюй — люди из двора старшей госпожи и пользуются её особым расположением. Чтобы тронуть их, нужны веские основания.
Услышав это, Цзянь Нин глубоко вздохнула с облегчением. Напряжение в спине немного ослабло, и она поклонилась Цзянь Цунъаню:
— Спасибо вам, дядя.
Она снова выиграла. Дядя всё же сохранил хоть каплю родственных чувств. Пока она не переступает его черту и не угрожает ему напрямую, он будет на её стороне.
Цзянь Цунъань смотрел на племянницу, которая только что упрямо требовала наказать слуг, а теперь вновь стала послушной и кроткой. Он тихо вздохнул:
— Уже поздно. Ступай отдохни с твоей старшей сестрой. Дядя сам позаботится о том, чтобы восстановить справедливость.
Цзянь Нин и правда была измотана — целый день почти не спала. Зная, что дядя всегда держит слово, она не стала настаивать на немедленном решении, а после прощального поклона последовала за Цзянь Юй в апартаменты Цинъдай — прежнее жилище старшей сестры до замужества.
Цзянь Юй приехала не только ради спасения Цзянь Нин — ей нужно было кое-что обсудить со старшей госпожой. Распорядившись принести горячую воду для ванны, она сказала Цзянь Нин:
— Мне ещё нужно заглянуть в зал Цзинъань. Цюйюэ и Цюйлин останутся здесь и будут тебя охранять. Можешь спокойно отдыхать.
Цюйюэ и Цюйлин — люди, которых дал Цзянь Юй Шэнь Сюй. Хотя их боевые навыки уступали Синчжоу и Синлу, против слуг дома Цзянь они были более чем достаточны.
Цзянь Нин слабо улыбнулась:
— Спасибо, старшая сестра.
Глядя на кроткую и послушную младшую сестру, вспомнив всё, что та пережила в последние дни из-за неё, Цзянь Юй почувствовала щемящую боль в груди:
— Ань, не бойся. Подобного больше не повторится.
Цзянь Нин опустила глаза:
— Сестра, у меня к тебе ещё одна просьба.
При тусклом свете лампы длинные ресницы девушки отбрасывали тень, скрывая её мысли.
Сердце Цзянь Юй сжалось от жалости. Она погладила сестру по голове:
— Говори.
Цзянь Нин вынула из-под плаща маленькую шкатулку, открыла её и достала письмо:
— Пожалуйста, передай это бабушке.
Цзянь Юй, увидев надпись на конверте, сначала удивилась, но, встретив взгляд сестры — спокойный и лишённый всяких эмоций, — немного успокоилась и мягко улыбнулась:
— Дом Маркиза Вэйбэя, хоть и знатен, но место опасное, где пожирают людей, не оставляя костей. Хорошо, что ты это поняла.
Цзянь Нин кивнула:
— Спасибо за напоминание, сестра. Я всё знаю.
Цзянь Юй ещё немного посоветовала ей, а затем направилась в зал Цзинъань с письмом в руках.
Вскоре принесли горячую воду.
Не доверяя слугам дома Цзянь, Цзянь Юй прислала даже тех, кто носил воду, — это были служанки из Дома Герцога Динго.
Две служанки вошли и увидели, как Цзянь Нин стоит в комнате без плаща. Девушка была очень худой, губы посинели от холода, лицо побелело, как бумага.
Любая другая девушка на её месте, вероятно, уже рыдала бы в истерике от страха. А эта смогла выбраться из пожара невредимой и теперь спокойно ждёт здесь.
Это было удивительно… и до боли трогательно.
Хотя они ничего не знали о делах дома Цзянь и думали лишь, что девушку предали коварные слуги, сердца их сжались от жалости. Они ускорили движения, проверили температуру воды и поклонились:
— Молодая госпожа, вода готова.
Со времён падения со скалы в прошлой жизни Цзянь Нин больше не любила, когда за ней наблюдают во время купания.
Она вежливо улыбнулась служанкам:
— Благодарю вас. Остальное я сделаю сама.
Служанки, хорошо знавшие правила, ничего не возразили и молча вышли.
Цзянь Нин разделась и вошла в ванну.
Температура воды была в самый раз. Лицо девушки наконец-то порозовело от тепла.
Она опустила глаза на своё тело — больше не было тех ужасных шрамов, которые покрывали её в прошлой жизни. Вспомнив всё, что произошло сегодня, она впервые по-настоящему почувствовала: она действительно вернулась. А всё, что случилось в прошлом, теперь казалось лишь сном наяву, и воспоминания уже начинали меркнуть.
Она глубоко вдохнула и медленно погрузила голову под воду.
Тепло окутало всё тело, согревая не только кожу, но и душу.
Она подумала: как только расторгнёт помолвку и уедет из Шэнцзина вместе с Мэнся, сможет навсегда избавиться от кошмаров прошлой жизни и забыть те семь лет, полных унижений и страданий.
В зале Цзинъань, пока Сунь няня ещё не вернулась, весть о том, что Цзянь Нин чудом выжила, уже достигла старшей госпожи Цзянь.
Старшая госпожа не знала, что внучка уже пришла в сознание, и как раз собиралась послать за Сунь няней, чтобы выяснить подробности, как вдруг услышала удивлённый голос няни У:
— Господин, вы…?
— Мать ещё не отдыхает?
— Ещё… нет, сейчас доложу.
— Не нужно.
Через мгновение Цзянь Цунъань решительным шагом вошёл внутрь. За ним следовала целая процессия: госпожа Лян с глазами, полными слёз; Цзянь Юй с серьёзным выражением лица; и… две связанные по рукам и ногам женщины — растрёпанная Сунь няня и госпожа Сюй.
Едва они вошли, стража грубо швырнула обеих женщин на пол. Те вскрикнули от боли, но рты их были заткнуты, и они могли лишь издавать глухие «у-у-у».
Свечи в зале колыхались от осеннего ветра, и свет то вспыхивал, то гас.
Старшая госпожа Цзянь поставила чашку и, оглядев полный людей зал, недовольно нахмурилась:
— Что ты делаешь?
Госпожа Сюй, увидев такое зрелище, полностью растерялась.
Сунь няня, напротив, отчаянно пыталась что-то сказать. Цзянь Цунъань бросил на неё холодный взгляд, и его слуга тут же ударил обеих женщин — те беззвучно обмякли.
Лицо старшей госпожи стало ещё мрачнее.
Няня У поспешила подать горячий чай. Цзянь Цунъань сделал глоток и сказал:
— Эти коварные слуги подожгли апартаменты Цинъдай. Сын поймал их с поличным.
Едва он договорил, в зал внесли новые свидетельства: кто-то нес вёдра с маслом, кто-то — учётные книги, кто-то — сундуки, а ещё несколько человек тащили связанных слуг — тех, кто сегодня участвовал в поджоге вместе с Сунь няней.
Старшая госпожа нахмурилась. По всему было видно: её непокорный сын решил добиться справедливости для Цзянь Нин.
Она сердито посмотрела на госпожу Лян, но та лишь опустила глаза и молчала.
Старшая госпожа фыркнула. Она не верила, что сын не понимает настоящей причины этого пожара.
Цзянь Цунъань, конечно, знал, зачем начался пожар. Он велел всем посторонним выйти, приказал охране закрыть двери и, поклонившись матери, сказал:
— Сын знает, матушка хотела облегчить положение Юй в Доме Герцога Динго. Но всё же должен сказать: вы поступили опрометчиво!
Цзянь Юй тоже подошла и поклонилась:
— Бабушка, знаете ли вы, почему внучка сегодня ночью так спешила вернуться?
Старшая госпожа почувствовала неладное. Она специально велела госпоже Лян скрыть всё от Юй, боясь, что та смягчится и спасёт Цзянь Нин. Госпожа Лян никогда не принимала решений самостоятельно, значит, Юй узнала не от неё. Получается, кто-то другой не хотел смерти Цзянь Нин.
И тут же она услышала:
— Всё уже знает Чэнь Шицзы. Именно он тайно послал мне весточку, чтобы я вернулась и спасла Пятую Сестру.
Сердце старшей госпожи тяжело упало. «Эта девчонка точно такая же, как её мать-соблазнительница, — подумала она с горечью. — Только и умеет, что околдовывать мужчин!»
Цзянь Юй, заметив недовольство бабушки, тихо вздохнула:
— Чэнь Шицзы сказал, что он сам виноват перед Пятой Сестрой. Если дом Цзянь захочет расторгнуть помолвку, он не станет возражать и не допустит, чтобы с Пятой Сестрой случилось то же, что с Третьей Тётушкой. Прошу вас, бабушка, пощадите Пятую Сестру.
С этими словами она подала старшей госпоже предмет, который передала ей Цзянь Нин:
— Пятая Сестра также сказала, что готова расторгнуть помолвку. Хотя Чэнь Шицзы и изменил свои чувства, между ними всё же остались кое-какие узы. Иначе он не стал бы специально посылать за мной. Если бабушка убьёт Пятую Сестру из-за этого, Чэнь Шицзы может обвинить и наказать весь род Цзянь. Это станет настоящей катастрофой! Прошу вас, подумайте.
Старшая госпожа взяла то, что подала ей внучка, и увидела письмо, написанное собственной рукой Цзянь Нин — заявление о расторжении помолвки.
Вспомнив внучку, чья внешность и характер так напоминали ту соблазнительницу, старшая госпожа почувствовала раздражение. Она и правда не хотела больше видеть ребёнка той женщины. Но Дом Герцога Динго нельзя было оскорбить, как и Дом Маркиза Вэйбэя — с ним тоже не следовало ссориться. В конце концов, она не осмелилась действовать дальше. Помолчав, махнула рукой:
— Ладно, ладно. Раз они оба согласны расторгнуть помолвку, старуха не будет вмешиваться.
Она посмотрела на Цзянь Цунъаня:
— Что до Сунь няни… можешь отпустить её.
Но Цзянь Цунъань твёрдо ответил:
— Пожар в апартаментах Цинъдай всё равно требует объяснений перед людьми…
Сунь няня была приданной служанкой старшей госпожи и много лет исправно управляла хозяйством. Старшая госпожа привыкла к её помощи и уже злилась на сына за то, что тот так громко арестовал её людей. Услышав такие слова, она гневно хлопнула по столу:
— Если нужно кому-то дать отчёт — прикажи выпороть пару слуг! Неужели ради дочери той соблазнительницы ты хочешь пожертвовать моими людьми?
Цзянь Цунъань невозмутимо ответил:
— Мать, не торопитесь. Выслушайте сначала, что я скажу, а потом решайте, стоит ли сохранять жизнь этим коварным слугам.
***********
Цзянь Нин проснулась, когда небо уже начало светлеть, а с деревьев доносилось весёлое щебетание птиц, наполняя утро жизнью.
Она сидела на кровати, вспоминая ночной сон. Вернее, это был вовсе не сон — это были реальные события её прошлой жизни.
http://bllate.org/book/11779/1051143
Готово:
