Это был её первый вечер в столице после выздоровления — она вернулась сюда вместе с Сюэ Янем. Во сне ей почудился спор за дверью, и она встала, чтобы посмотреть.
Под лунным светом Чэнь Си и Сюэ Янь яростно сцепились, ни один не желал уступать другому.
— Ты хотел, чтобы она осталась жива, поэтому перерезал ей сухожилия на руках и ногах и сбросил с обрыва?
— Если бы я тогда так не поступил, Шэнь Юйцзюнь сама убила бы её. Я всё просчитал: внизу глубокое озеро, и если бы я вовремя нашёл её, она выжила бы.
— А искал ли ты её? Где ты был, когда она лежала в воде?
Впервые она видела, как Сюэ Янь злился… и делал это ради неё.
— Девушка, проснулись? — раздался за дверью голос Цюйлинь, прервав размышления Цзянь Нин.
Цзянь Нин ответила:
— Проснулась.
Хотя вчера во время пожара она спаслась, завернувшись во влажное одеяло, дыма вдохнула слишком много. От каждого слова горло будто резали ножом, и голос прозвучал хрипло.
Она встала, обулась и выпила немного воды, чтобы смочить горло.
Вскоре дверь открылась.
Цюйлинь и Цюйюэ вошли, неся умывальные принадлежности и завтрак.
Цюйюэ помогла Цзянь Нин умыться, а Цюйлинь расставила блюда на столе и сказала:
— Госпожа сказала, что сегодня ваше горло, вероятно, будет болеть, и специально велела сварить вам желе из серебряного уха и груши, чтобы смягчить голос.
Цзянь Нин мягко улыбнулась:
— Старшая сестра так заботлива.
Услышав, насколько хриплый у неё голос, служанки не могли заставить себя позволить ей говорить больше и, поклонившись, молча продолжили свои дела.
Когда Цзянь Юй вернулась в комнату, Цзянь Нин как раз доела желе.
Увидев сестру, Цзянь Нин поставила чашку и тихо окликнула:
— Старшая сестра.
Цзянь Юй услышала, как сильно дым повредил её голос, и ей стало больно за младшую сестру. Подойдя ближе, она взяла её за руку и усадила рядом:
— Вчера ночью Сунь няню и семью госпожи Сюй уже казнили палками. Бабушка пообещала больше не причинять тебе зла. Если в будущем возникнут трудности, посылай кого-нибудь в Дом Герцога Динго, чтобы известить меня. Больше не держи всё в себе.
Цзянь Нин не удивилась этим словам.
Старшая госпожа Цзянь всегда презирала азартные игры и особенно ненавидела, когда слуги обманывали и скрывали правду. Сунь няня и госпожа Сюй украли приданое Цзянь Нин и свалили вину на других — словно считали старшую госпожу глупой. К тому же поджог стал большим скандалом, и требовался козёл отпущения. Не казнить их было бы странно.
Однако на лице Цзянь Нин ничего не отразилось. Она послушно кивнула:
— Спасибо, старшая сестра.
Цзянь Юй смотрела на покорную младшую сестру и думала о том, как та совсем юной лишилась всех опор. Ей становилось всё тяжелее на душе.
Правда, хотя бабушка постоянно твердила, что Цзянь Нин хотела убить именно её, Цзянь Юй в это не верила.
Любой понимал: если бы подобное случилось с Цзянь Яо или Цзянь Юэ, бабушка вряд ли пошла бы на такое. Просто она перенесла всю ненависть к третьей невестке на Цзянь Нин.
Пусть Цзянь Юй и не была близка с этой пятой сестрой, но сейчас она считала, что бабушка перегнула палку. Как бы ни нравилась ей третья невестка, нельзя было вымещать злость на девушке, которой только исполнилось пятнадцать.
Ведь Цзянь Нин была самой невинной и несчастной из всех.
Но как младшая, Цзянь Юй не могла открыто осуждать бабушку.
После недолгой беседы прибыли люди из Дома Герцога Динго, чтобы забрать Цзянь Юй.
Цзянь Юй хотела предложить Цзянь Нин поехать с ней и несколько дней погостить в поместье, чтобы избежать встреч с бабушкой. Но, вспомнив, что истинной виновницей всего является Шэнь Юйцзюнь, в конце концов промолчала. Перед отъездом она лишь оставила Цзянь Нин Цюйлинь.
Вскоре после ухода Цзянь Юй госпожа Лян пришла в апартаменты Цинъюй.
Цзянь Нин сидела за столом и пересчитывала содержимое шкатулки — худая, бледная.
Увидев госпожу Лян, она быстро отложила вещи и встала:
— Тётушка.
Всё-таки ещё ребёнок…
Вспомнив, как Цзянь Нин вчера выбиралась из огня, госпожа Лян не успела сказать ни слова, как глаза её наполнились слезами.
Вытерев уголки глаз, она заговорила:
— Я поговорила с твоим дядей. Эти апартаменты всё равно пустуют. Отныне ты будешь здесь жить — так мы сможем лучше за тобой присматривать. Что-нибудь ещё нужно?
Цзянь Нин удивилась. Она помнила, что после свадьбы старшей сестры Цзянь Яо не раз просила у старшей госпожи Цзянь передать ей эти апартаменты — ведь здесь тихо и просторно.
Но дядя каждый раз отказывал, говоря, что старшая сестра иногда навещает дом и комната должна быть для неё готова.
А теперь так просто отдали ей…
Удивление прошло быстро, и Цзянь Нин не стала отказываться. Она скромно поклонилась:
— Племянница согласна со всем, что решит тётушка.
Ведь она всё равно скоро уедет из дома Цзянь. Где жить — без разницы. Раз уж так, пусть последние дни будут хоть немного комфортнее.
Госпожа Лян не знала её мыслей. Увидев покорность девушки и вспомнив, как та избегала её вчера, она снова почувствовала боль в сердце:
— Нинь, ты… злишься на тётю?
Цзянь Нин не ожидала такого прямого вопроса и на миг замерла.
Злится ли она?
В голове сами собой всплыли первые дни после возвращения в дом Цзянь — забота госпожи Лян.
На самом деле госпожа Лян была первой, кто проявил к ней доброту после возвращения. Пусть позже, из-за нелюбви старшей госпожи, она и стала холоднее, но никогда не причиняла зла. Даже когда шили одежду для старшей сестры и других, всегда находила материал и для неё.
До болезни Цзянь Нин очень любила тётю Лян.
Сейчас «злиться» было бы преувеличением. Разве что разочарование.
Помолчав, она покачала головой и тихо сказала:
— Я всегда помню доброту тётушки.
Госпожа Лян едва сдержала слёзы. Но, вспомнив цель визита — не только устроить Цзянь Нин, но и обеспечить её всем необходимым, — она подавила эмоции и подробно расспросила, чего не хватает. Только после этого покинула апартаменты Цинъюй.
Проводив госпожу Лян, Цзянь Нин, увидев, что уже пора, велела Цюйлинь подготовить карету — она собиралась навестить Мэнся в «Цинцанчжай».
В государстве Чжоу женщины свободно выходили из дома, и на улицах часто можно было встретить знатных дам, прогуливающихся или отправляющихся в гости.
Цюйлинь подумала, что после долгой болезни и вчерашнего кошмара прогулка пойдёт на пользу, и быстро приготовила карету. Однако едва Цзянь Нин вышла из апартаментов Цинъюй, как у лунных ворот увидела Хунчжао.
Вчера Хунчжао всё же не избежала наказания и провела половину ночи на коленях на дорожке из гальки у дверей Цзянь Яо.
Цзянь Яо больше не требовала, чтобы она показалась мастеру Цинхэну, но приказала следовать за Цзянь Нин, пока та не получит произведение мастера.
Полчаса назад Хунчжао уже ждала здесь.
Увидев Цзянь Нин, она сделала реверанс:
— Пятая девушка.
Но колени так заболели от долгого стояния на камнях, что, сгибаясь, она невольно поморщилась.
Хунчжао думала, что Цзянь Нин, снявшая запрет, сегодня не позволит ей следовать за собой. Но та лишь мягко улыбнулась:
— Вставай. Подожди немного.
Цзянь Нин что-то шепнула своей служанке, та кивнула и вернулась во двор.
Они молча стояли, пока служанка не вышла обратно. Тогда Цзянь Нин сказала:
— Пойдём.
Только усевшись в карету, Хунчжао снова почувствовала боль в коленях.
— Скоро погода испортится. Намажь колени, иначе станет ещё хуже, — раздался голос служанки Цзянь Нин.
Хунчжао удивлённо подняла голову и увидела, что та протягивает ей фарфоровый флакончик.
Она узнала средство — знаменитая мазь от ушибов, приготовленная лично третьим господином. Говорили, её действие лучше, чем у императорских.
Хунчжао сразу поняла: Цзянь Нин велела принести мазь.
Она не ожидала такой заботы от пятой девушки и изумлённо посмотрела на неё. Та же спокойно смотрела на её колени, без малейшего сочувствия.
Хунчжао не стала отказываться. Опустив глаза, она поблагодарила и взяла флакон.
В этот момент их карета поравнялась с другой — из белого дерева, украшенной резьбой по жасмину. Та остановилась у ресторана «Цзуйсяньцзюй».
Из неё вышел юноша лет семнадцати–восемнадцати. Его черты были суровы, взгляд сосредоточен. Сойдя с кареты, он сразу вошёл в ресторан.
Был уже поздний полдень, и посетителей почти не было.
Мальчик на входе дремал, но, увидев гостя, мгновенно проснулся и засуетился:
— Молодой господин прибыл! Госпожа уже ждёт вас. Прошу за мной.
Перед ним стоял не кто иной, как наследный сын маркиза Вэйбэя, который недавно приказал избить до смерти служанку своей невесты прямо в этом ресторане!
Мальчик до сих пор помнил, как та плакала и умоляла его спасти её. А этот молодой господин оставался таким же холодным и безразличным. «Видимо, те, кто прошёл через войну, действительно жестоки сердцем», — подумал он с сожалением.
Чэнь Си кивнул, давая понять, что следует за ним.
Мальчик почтительно провёл его на второй этаж, в павильон «Пион».
За столом у окна сидела женщина. Хотя её называли «госпожой», выглядела она совсем юной — лет восемнадцати–девятнадцати. На ней было светло-бежевое длинное хаофу с едва заметным облачным узором, волосы собраны в простой наклонный узел, в котором торчала лишь одна нефритовая шпилька. Она спокойно пила чай.
Тихая и изящная.
Услышав шаги, она обернулась, взглянула на Чэнь Си и равнодушно произнесла:
— Пришёл?
Чэнь Си почтительно ответил:
— Старшая сестра.
Это была Цзянь Юй, вышедшая замуж за второго сына Герцога Динго. Чэнь Си всегда звал её так же, как и Цзянь Нин.
Цзянь Юй чуть нахмурилась — ей не нравилось это обращение, но спорить не стала. Она махнула рукой, предлагая сесть.
Чэнь Си уселся напротив. Воздух наполнился свежим ароматом чая — любимого сорта Цзянь Нин. Он на миг задумался.
Цзянь Юй заметила его рассеянность, опустила глаза и передала ему документ, полученный утром от старшей госпожи Цзянь:
— Письмо от пятой сестры. Она сама написала отказ от помолвки. Теперь ты свободен быть с четвёртой госпожой Шэнь. Действуй благоразумно.
Сказав это, она будто не желала больше оставаться и встала, чтобы уйти.
Чэнь Си опустил взгляд на изящный почерк. Перед глазами возник образ маленькой девочки с двумя хвостиками, протягивающей ему сладости. Сердце будто пронзали иглой — боль становилась всё сильнее.
Он взял письмо и не удержался:
— А-Нин… она не пострадала?
Цзянь Юй уже держалась за дверную ручку, но на миг замерла:
— Пятая сестра в порядке.
Помолчав, она добавила:
— Молодой господин знает характер четвёртой госпожи Шэнь. Если сейчас откажетесь от неё, у пятой сестры ещё есть шанс выжить. Но если продолжите впутывать её в свои дела, вы погубите её. Она и так сделала для вас слишком много. Если в вас осталась хоть капля совести, больше не ищите с ней встреч и не спрашивайте о ней.
С этими словами она ушла, даже не обернувшись.
Чэнь Си остался сидеть у окна, глядя на письмо с отказом. Его лицо выражало глубокую скорбь.
Прошлой ночью ему приснился сон — настолько реальный, что мурашки побежали по коже.
В начале сна Мэнся стояла на коленях и умоляла его спасти Цзянь Нин.
Тогда он узнал: Шэнь Юйцзюнь использовала Цзянь Юй, чтобы надавить на дом Цзянь и заставить их самих разорвать помолвку. А дом Цзянь решил объявить, что Цзянь Нин умерла от болезни.
Он знал характер Шэнь Юйцзюнь: раз она выбрала путь принуждения, значит, терпение иссякло, и отступать уже некуда. Любая связь с Цзянь Нин теперь грозила ей смертью.
Чтобы спасти жизнь Цзянь Нин, он вынужден был проигнорировать её бедственное положение и приказал увести Мэнся.
Его план был прост: сначала успокоить Шэнь Юйцзюнь, потом тайно передать сообщение Цзянь Юй, чтобы та спасла Цзянь Нин, а затем уже официально разорвать помолвку.
Но Шэнь Юйцзюнь приказала избить Мэнся до смерти прямо перед ним.
На следующий день он получил весть: Цзянь Нин, больная и измождённая, искала Мэнся повсюду и в конце концов умерла на городском кладбище.
Он мчался туда в отчаянии, но у подножия холма его уже ждала Шэнь Юйцзюнь.
http://bllate.org/book/11779/1051144
Готово:
