Цзянь Яо всё же не удержалась и холодно бросила:
— Дура.
Даже сейчас она по-прежнему ничего не понимала в замыслах старой госпожи.
Цзянь Юэ мгновенно вспыхнула, схватила Цзянь Яо за руку и крикнула:
— Ты кого обзываешь!
Цзянь Яо не пожелала больше отвечать, резко вырвала руку и ускорила шаг к апартаментам Цинъдай.
Там она обнаружила, что дядя Цзянь Цунъань и его супруга госпожа Лян уже прибыли.
Цзянь Цунъань мерил двор шагами, лицо его было сурово.
Госпожа Лян сидела неподвижно, глядя на огонь сквозь слёзы; её лицо, освещённое пламенем, казалось особенно бледным.
Цзянь Яо прикусила губу, подошла и поклонилась госпоже Лян, тревожно спросив:
— Пятая сестра…
Цзянь Юэ, увидев притворную заботу Цзянь Яо, закатила глаза.
«Фальшивка! Только и умеет льстить старшим перед их носом!»
Госпожа Лян словно очнулась от забытья, вытерла слёзы и прошептала:
— Огонь был слишком сильным… Боюсь, Нин-цзе уже…
Она не смогла договорить дальше.
В памяти всплыл второй месяц после возвращения Цзянь Нин…
Тогда она гуляла с несколькими девушками семьи в саду. Цзянь Нин стояла в стороне, глядя на них издалека. В её чёрных, как смоль, глазах читалась зависть, но она не смела подойти ни на шаг. Госпожа Лян сжалилась над девочкой и сама подошла, чтобы взять её за руку.
Та была так потрясена, что крепко сжала её ладонь.
Через несколько дней госпожа Лян получила от неё пару шерстяных перчаток, сшитых собственными руками.
До сих пор она помнила, как девочка серьёзно сказала, подняв на неё глаза:
— В столице холодно. Пусть эти перчатки защитят ваши руки от обморожения, тётушка.
Каждую зиму руки госпожи Лян болели и опухали от холода, но даже её родная дочь Юй никогда не додумалась сшить ей перчатки. А эта девочка, лишь однажды взяв её за руку, сразу обо всём догадалась.
Перчатки ей не нужны были — но сердце её наполнилось теплом. Она обняла хрупкую девочку и мягко сказала:
— Умница…
Девочка, похоже, не ожидала такого, сначала напряглась всем телом, а потом беззвучно заплакала.
Тёплые слёзы упали ей на шею, и госпожа Лян, только тогда заметив это, быстро отстранилась и обеспокоенно спросила:
— Что случилось?
Но девочка, казалось, была рада, улыбнулась и ответила:
— Вы так добры, тётушка.
«Вы так добры…»
Эти слова и серьёзное выражение лица девочки вернулись в память, и госпожа Лян больше не смогла сдерживаться — она без стеснения опустилась на корточки и зарыдала.
На самом деле она вовсе не была доброй…
Именно они погубили эту девочку…
Цзянь Яо испугалась, увидев такое поведение тётушки, и поспешно окликнула:
— Тётушка!
Госпожа Лян всегда была мягкой и сдержанной, никогда не позволяя себе подобного перед младшими.
Даже Цзянь Юэ растерялась и вместе с Цзянь Яо подбежала, чтобы поднять госпожу Лян и успокоить:
— Не горюйте так, тётушка. Пятая сестра была больна и лишилась всех близких — жить ей было мучительно. Теперь ей лучше, это даже облегчение для неё.
Но едва эти слова сорвались с её языка, как госпожа Лян зарыдала ещё сильнее…
Цзянь Яо закатила глаза на Цзянь Юэ.
«Разве так утешают?»
Цзянь Цунъань хоть и не знал всей правды, но кое-что подозревал. Он тяжело вздохнул и уже собирался заговорить, как вдруг услышал шум за спиной.
Обернувшись, он увидел свою дочь, вышедшую замуж за герцога Динго. Та, запыхавшись, тащила за собой водяную коляску и торопила слуг:
— Быстрее! Быстрее!
Госпожа Лян тоже услышала голос дочери. Увидев, что та привезла воду для тушения пожара, она не могла понять — то ли облегчение наполнило её, то ли тревога усилилась. Подбежав, она схватила дочь за руку и сквозь слёзы воскликнула:
— Юй-эр! Твоя пятая сестра…
Цзянь Юй, глядя на плачущую мать, хотела крикнуть: «Мать, вы сошли с ума!»
Но, оглядев двор, где слуги метались, пытаясь справиться с огнём, лишь вздохнула и приказала двум своим телохранителям:
— Быстро войдите внутрь! Найдите пятую госпожу и вынесите её оттуда, чего бы это ни стоило!
Едва Цзянь Юй произнесла эти слова, из огня выскочил человек.
Худощавая фигурка, плотно завёрнутая во влажное одеяло, пошатываясь, выбегала из пламени.
Два телохранителя без колебаний бросились внутрь, чтобы спасти её.
Госпожа Лян, увидев эту фигуру, наконец выдохнула — теперь её сердце действительно успокоилось, и она обессиленно опустилась на землю.
Цзянь Нин только что выбралась наружу, как дом, долго горевший изнутри, рухнул с оглушительным грохотом. Госпожа Лян содрогнулась от ужаса, не в силах представить, что случилось бы, если бы девочка задержалась ещё на мгновение.
Внешняя сторона одеяла, в которое она была завёрнута, уже почернела от огня, но одежда под ним пропиталась холодной водой.
Осенью ночи были прохладными, и едва Цзянь Нин сбросила мокрое одеяло, как её начало знобить от холода.
Цзянь Юй поспешно сняла с себя плащ и накинула его на плечи девочки.
Плащ был тонким, но всё же немного согрел её, а от него исходил лёгкий аромат орхидеи — любимый запах Цзянь Юй.
Цзянь Нин поклонилась:
— Спасибо, старшая сестра.
Цзянь Юй, глядя на хрупкую и послушную девочку, почувствовала боль в сердце. Она осторожно завязала ей пояс плаща и мягко спросила:
— Где-нибудь болит?
Цзянь Нин покачала головой:
— Благодарю за заботу, старшая сестра, со мной всё в порядке.
Заметив в отдалении Цзянь Цунъаня и госпожу Лян, которые смотрели на неё с нерешительностью, она снова поклонилась им:
— Дядя, тётушка.
Госпожа Лян когда-то думала позволить Цзянь Нин «умереть от болезни», но уже в момент возгорания в апартаментах Цинъдай она пожалела об этом.
Теперь, видя, что девочка жива и здорова, она облегчённо выдохнула, но слёзы текли всё сильнее. Услышав, как Цзянь Нин вежливо назвала её «тётушкой», она шагнула вперёд, чтобы обнять её, как в детстве, и сказать: «Не бойся, больше ничего подобного не случится».
Но едва она протянула руки, как Цзянь Нин опустила голову и отступила на два шага, избегая объятий.
Госпожа Лян замерла. Её рука повисла в воздухе, а в груди будто укололи иглой — тонкая, но мучительная боль.
Столько лет она делала вид, что не замечает эту девочку… И та, конечно, разочаровалась в ней.
Цзянь Нин тоже видела боль в глазах госпожи Лян, но она не святая. Пусть та и раскаялась в последний момент, это не стирало факта: госпожа Лян действительно хотела её смерти. Она понимала, что тётушка пошла на это ради старшей сестры, но всё равно не могла простить и забыть.
Цзянь Цунъань тоже почувствовал неловкость в воздухе. Он прочистил горло и сказал Цзянь Нин:
— Главное, что ты цела. В апартаментах Цинъдай теперь нельзя жить. Поздно уже, пойдёшь пока в покои к старшей сестре. Через несколько дней найдём тебе новое место.
Затем он обратился к Цзянь Яо и другим:
— Вы можете расходиться.
Цзянь Юэ не особенно интересовалась судьбой Цзянь Нин — она пришла лишь поглазеть на происшествие. Убедившись, что зрелище кончилось, она больше не желала здесь задерживаться, поклонилась Цзянь Цунъаню и госпоже Лян и собралась уходить.
Цзянь Яо, увидев, что Цзянь Нин жива, почувствовала облегчение. Она напомнила девочке беречь здоровье и тоже направилась вслед за Цзянь Юэ.
Но Цзянь Нин не собиралась уходить. Она прямо встала перед Цзянь Цунъанем, подняла на него глаза и чётко произнесла:
— Этот пожар в моих апартаментах устроили намеренно. Прошу вас, дядя, расследовать это и восстановить справедливость.
При этих словах все присутствующие изменились в лице.
Кроме ничего не подозревающей Цзянь Юэ, все в большей или меньшей степени знали или догадывались о причинах пожара. Цзянь Цунъань явно намекал, что лучше оставить всё как есть, но Цзянь Нин явно не собиралась этого делать.
Цзянь Яо задумчиво смотрела на Цзянь Нин, госпожа Лян занервничала, Цзянь Юй тихо вздохнула, а Цзянь Юэ нахмурилась:
— Может, это ты сама подожгла, чтобы покончить с собой?
Цзянь Нин выпрямила спину и повернулась к ней:
— Даже муравей цепляется за жизнь. Почему же мне захотелось бы сжечь себя заживо?
Цзянь Юэ опешила и уже собиралась ответить: «Кто знает, на что ты способна?»
Но Цзянь Нин, будто устав от неё, снова обратилась к Цзянь Цунъаню:
— В комнате я своими ушами слышала, как Сунь няня из покоев бабушки приказала слугам полить масло и поджечь дом. Когда я попыталась выйти, дверь оказалась заперта извне. Прошу вас, дядя, расследуйте это!
Брови Цзянь Цунъаня нахмурились. Он недовольно посмотрел на племянницу, которая всегда была тихой и робкой:
— Даже в суде для обвинения нужны доказательства. Без них это клевета. У тебя есть доказательства того, что Сунь няня подожгла твой дом?
В душе Цзянь Нин презрительно усмехнулась. Если бы он действительно хотел найти доказательства, достаточно было бы допросить Сунь няню и обыскать двор — улик хватило бы и на человека, и на дело. Но её дядя прекрасно знал правду и просто хотел замять всё, предупреждая её не заходить слишком далеко.
Она была уверена: если бы сейчас ушла отдыхать, к утру все улики исчезли бы бесследно, и тогда ей действительно не на кого было бы пожаловаться. Поэтому она и решила немедленно, при всех, обвинить Сунь няню, заставив дядю вмешаться.
Но она также понимала его опасения. Мать и жена, сговорившиеся убить родную внучку и племянницу — если это всплывёт, свадьба второго брата с дочерью секретаря министерства финансов сорвётся, старшую сестру будут пальцем тыкать за спиной, а карьера дяди и второго брата может быть окончена.
Старая госпожа хотела её смерти, но дядя, возможно, и не собирался убивать её сам.
Однако, если она пойдёт на риск и поставит под угрозу всю семью ради собственной справедливости, он может в ярости решить, что ей не видать завтрашнего утра.
Цзянь Нин не хотела разрушить семью Цзянь. Её цель — избавиться от Сунь няни и госпожи Сюй.
Она прикусила губу и сказала:
— Я знаю, что мои слова — лишь слова. Но у меня есть мотив: зачем им убивать меня.
Увидев, как лицо Цзянь Цунъаня потемнело, она опустила глаза и продолжила:
— Пять дней назад я побывала в ломбарде «Руншэн». Там своими глазами увидела вещи, пропавшие у бабушки. Управляющий сказал, что их принесла лично няня Сюй. Выходит, кража приданого — дело рук Сунь няни и няни Сюй, которые украли сами и свалили вину на других. Вчера няня Сюй узнала, что я всё знаю, и попыталась заманить меня из дома, чтобы убить и заставить замолчать. Мне ничего не оставалось, кроме как обратиться за помощью к третьей сестре. Если не верите, спросите её сами или пошлите людей проверить в «Руншэн».
Цзянь Нин ни разу не упомянула, что старая госпожа хотела её смерти. Она чётко указала, что поджог совершила Сунь няня по собственной инициативе. Это был намёк для Цзянь Цунъаня: если он накажет этих двух служанок, пожар в апартаментах Цинъдай будет считаться делом рук злых слуг, а не связан с бабушкой.
Она понимала, что её рассказ полон дыр — стоит лишь немного покопаться, и правда всплывёт.
Но она играла. Как и в тот момент, когда знала, что старшая сестра обязательно придёт её спасать, и понимала: если выберется из дома до её прихода, Сунь няня найдёт способ убить её. Поэтому она спряталась внутри горящего дома, завернувшись во влажное одеяло, и поставила на то, что сестра приедет до того, как её сожгут заживо.
К счастью, она выиграла — старшая сестра прибыла точно вовремя, как и в прошлой жизни.
Теперь она снова делала ставку — на то, что дядя всё же питает к ней хоть каплю родственных чувств и доверия. Она чётко дала понять: дело не касается бабушки. Неужели он пожертвует ею ради двух чужих слуг?
Она знала мудрость: «Мудрец не стоит под рушащейся стеной». И всё же чувствовала себя игроком. Но в этой ситуации у неё не было иного выбора.
Её перерождение дало лишь преимущество предвидения. Без этого у неё нет никакой защиты. Против старой госпожи она уже нашла способ уберечься, но Сунь няня и госпожа Сюй не оставят её в покое. Пока они живы, ей придётся жить в страхе.
Пожар всё ещё бушевал, слуги, тушившие огонь, не смели отвлекаться на происходящее рядом.
Цзянь Юй потемнела взглядом и тоже обратилась к Цзянь Цунъаню:
— По дороге сюда я заметила, что многие уже знают о пожаре в доме Цзянь. Сейчас осень, но в последние дни шли дожди, и воздух влажный. Такой огонь — явно не случайность. Прошу вас, отец, провести расследование и строго наказать злых слуг.
http://bllate.org/book/11779/1051142
Готово:
