Он вышел из усадьбы вместе с девушкой, чья красота была ослепительной. В её глазах искрилась дерзость — такая, какой у неё самой никогда не было: яркая, сияющая, будто звезда. Девушка нежно обвила его руку и что-то весело болтала. А он смотрел на неё с такой нежностью, что сердце её сжалось от боли.
Она пыталась успокоить себя: может, это просто какая-нибудь младшая сестра?
Но в следующий миг он лёгким поцелуем коснулся её лба.
Это был лишь мимолётный, едва уловимый жест — но от него её будто окатило ледяной водой.
Она в панике бросилась домой, забралась под одеяло и горько плакала. Проснувшись, написала прошение о расторжении помолвки.
Ведь она любила его столько лет… В глубине души всё ещё теплилась надежда: если он сам придёт, объяснится — быть может, у них ещё есть шанс.
Но он так и не пришёл.
В прошлой жизни, очнувшись, она сразу побежала искать Мэнся и забыла отправить то прошение. И всё закончилось тем ужасом, который она пережила.
А теперь ей не нужно искать Мэнся. Она больше не хочет иметь ничего общего с Чэнь Си. Надо найти способ разорвать эту помолвку как можно скорее.
— Дура!
Сунь няня сверкнула на госпожу Сюй глазами, будто хотела её съесть.
Сегодня она в спешке выбежала из дома, испугавшись, что Мэнся пойдёт к наследному господину и всё расскажет. Но всё оказалось куда проще: Чэнь Си даже не дал Мэнся возможности устроить скандал — приказал тут же казнить её через палачей. Так что Сунь няне и рук прикладывать не пришлось.
Недавно она потратила оставшиеся деньги, чтобы купить немного земли за городом, и решила заодно заглянуть туда. Каково же было её изумление, когда за полдня случилось такое! Эта глупая невестка позволила себя запугать какой-то девчонке лет пятнадцати и даже не осмелилась послать за ней сообщение!
Правда, она понимала: ругать бесполезно. Госпожа Сюй в замешательстве рассказала всё не очень внятно, и теперь Сунь няня только злобно процедила:
— Расскажи-ка мне всё ещё раз, подробно!
Госпожа Сюй весь день терпела унижения от Цзянь Нин, а теперь ещё и свекровь на неё кричит. Ей было обидно, но возразить она не смела. Только аккуратно пересказала всё, что произошло.
Закончив, она растерянно посмотрела на свекровь:
— Что же теперь делать?!
Сунь няня, видя, какая её невестка бездарность, едва не задохнулась от злости:
— Бесполезная ты вещь! С сегодняшнего дня сиди здесь и никуда не выходи!
С этими словами она хлопнула дверью и вышла.
Госпожа Сюй с самого момента, как Цзянь Нин пригрозила ей, уже потеряла голову. Теперь вся её надежда была на свекровь, и возражать она не посмела. Только опустила голову и замолчала.
Сунь няня направилась прямо в зал Цзинъань…
Прослушав рассказ невестки, она чувствовала тревожное предчувствие. То, что Цзянь Нин пошла к третьей барышне требовать человека, ещё можно было понять — она явно опасалась, что её глупая невестка снова что-нибудь натворит. Но почему она сегодня так отчаянно рвалась наружу? Очевидно, она уже знала о планах старшей госпожи Цзянь. По логике, она должна была либо бежать, либо искать Чэнь Си. Однако вместо этого она спокойно отправилась в «Цинцанчжай» просить картину и так же спокойно вернулась.
Это не имело смысла…
Единственное объяснение — она ходила в «Цинцанчжай» не за картиной, а за помощью. И согласилась вернуться, потому что уже нашла выход.
Сунь няня прищурилась. Если так, то история с угрозами и выведыванием пути наружу уже не останется в тайне от старшей госпожи.
Как бы то ни было, сегодня же вечером она обязательно доложит старшей госпоже и ускорит конец Цзянь Нин.
К счастью, во дворе Цзянь Нин всегда было тихо. О том, что она сегодня вышла, знали только третья барышня и Хунчжао. А сама Цзянь Нин, видимо, ради собственной безопасности, никому не рассказала, что уже пришла в сознание.
Что до третьей барышни…
Она сама главная соучастница в этом деле. Даже если Цзянь Нин умрёт, она не посмеет болтать об этом перед старшей госпожой.
**********
Цзянь Яо сегодня, возможно, благодаря нефритовому вееру в руках, оказалась необычайно сговорчивой. Узнав, что картина будет готова только завтра, она даже не стала придираться к Цзянь Нин и отпустила её обратно.
Цзянь Нин вернулась в апартаменты Цинъдай. Байлу всё ещё спала — лекарство действовало сильно, и до утра ей не проснуться.
Это избавило Цзянь Нин от лишних хлопот.
Вскоре принесли еду. На этот раз еду несли не Сунь няня с невесткой, а незнакомая служанка.
Видимо, новенькая и не знала обстановки в апартаментах Цинъдай. Цзянь Нин, опустив глаза, взяла поднос и попросила подождать. Служанка осталась за дверью.
Цзянь Нин занесла поднос в комнату и достала из шкафа два серебряных иглы.
Эти иглы оставил ей отец. На них был нанесён особый состав: даже малейший след яда в пище они немедленно покажут.
Старшая госпожа, Сунь няня и госпожа Сюй уже решили её убить. Она не могла рисковать и есть то, что присылают из кухни.
Тщательно проверив еду иглами и убедившись, что всё в порядке, Цзянь Нин начала есть.
Возможно, потому что главное бремя наконец спало с плеч, она сегодня съела больше обычного.
Насытившись на семьдесят процентов, она вернула поднос служанке. Та удивлённо взглянула на неё и ушла.
Солнце закатилось, и небо стало темнеть.
Раз еда оказалась безопасной, Цзянь Нин поняла: сегодня ночью в апартаментах Цинъдай точно не будет покоя. Она не смела спать и выложила всё своё имущество.
Она не собиралась торчать в доме Цзянь. Но прежде чем уйти, нужно было разобраться с некоторыми людьми и делами — иначе из Шэнцзина ей не выбраться.
Перебирая вещи в сундуке, она чувствовала странную смесь знакомства и отчуждения. Всё это, кажется, присылал отец.
Воспоминания об отце были смутными. Она почти ничего не помнила. Только то, что видела его раз в год — в апреле. Он приезжал, разговаривал с дедушкой и бабушкой, а с ней был холоден.
Она так завидовала деревенским детям, которые могли ластиться к родителям… Но отец держал её на расстоянии, и она даже начала сомневаться: а родная ли она ему вообще?
Лишь в семь лет, когда он ворвался в чулан театра и вынес её, избитую почти до смерти, она впервые увидела слёзы в его глазах и почувствовала его заботу. Тогда, несмотря на адскую боль, она ощутила счастье — будто это был лучший момент в её жизни.
Она думала, что теперь он наконец признал её… Но на следующий день снова бросил в доме Цзянь.
Жизнь здесь была нелёгкой. Бабушка её ненавидела, сёстры презирали как деревенщину, слуги гнулись под тех, кто повыше. Отец приезжал всё реже, зато посылал всё больше вещей — но их тут же забирали себе другие.
Старшая госпожа Цзянь терпела её только ради того, чтобы отец чаще навещал дом. А она сама оставалась здесь исключительно ради отца.
Но в итоге её предали окончательно.
Она уже не помнила, какие чувства испытывала в прошлой жизни, живя в этом доме и наблюдая за поступками отца. Возможно, недоумение. Возможно, надежду. Но чаще всего — разочарование после очередного ожидания, которое так и не оправдалось…
Незаметно наступила ночь. Цзянь Нин пересчитала оставшееся имущество. Его было немного, но хватит, чтобы она с Мэнся могли обосноваться где-нибудь. Да, мир жесток к женщинам, но у неё есть руки, ноги и грамотность — голодать им не придётся.
Она сложила всё, что легко взять с собой и можно продать, в деревянную шкатулку. Как раз собиралась убрать её, как вдруг услышала голос Сунь няни за дверью:
— Старшая госпожа сказала: с сегодняшнего дня охрану у апартаментов Цинъдай снимают. Можете расходиться.
За этим последовали звуки запирания замка и плеска воды.
Цзянь Нин крепче прижала шкатулку к груди и взглянула на западные часы на полке. Губы сжались в тонкую линию.
Наконец-то не выдержали? Решили действовать?
Под чёрным небом пламя пожара отражалось в глазах Сунь няни, делая их зловещими.
Она не ошиблась. Из-за истории с третьей госпожой старшая госпожа Цзянь не питала к внучке ни капли жалости. Услышав, что у Цзянь Нин спала лихорадка и она, кажется, идёт на поправку, старшая госпожа тут же решила её устранить. Ведь если Цзянь Нин начнёт сопротивляться, на теле останутся следы. В доме Цзянь никто не станет за неё заступаться, но если кто-то увидит труп — эти следы могут стать доказательством убийства. Лучше уж вообще не оставлять тела.
— Пятая барышня долго болела, душа её была подавлена, а потом ещё и отец умер… Не выдержав горя, она сама подожгла себя.
Таково было окончательное решение старшей госпожи.
Апартаменты Цинъдай находились далеко, туда почти никто не заходил. Кроме нескольких исполнителей, никто не знал, что пятая барышня сгорела заживо. А поскольку она всегда была незаметной, даже если кому-то покажется странным этот пожар, ради репутации семьи никто не станет расследовать дело.
Огонь разгорался стремительно, вскоре охватив весь двор. Из комнаты не доносилось ни звука. На миг Сунь няня почувствовала тревогу, но вспомнила: та новенькая служанка уверяла, что видела Цзянь Нин в комнате, а стражники у ворот никого не выпускали. Значит, всё в порядке. Наверное, проснувшись после болезни, она просто уснула от слабости.
Тем лучше…
Пожар быстро разбудил весь дом Цзянь. Люди с вёдрами бежали тушить огонь. Сунь няня и её сообщники тоже присоединились, изображая участливых:
— Бедняжка пятая барышня! Зачем же так поступать с собой!
Игра была поставлена мастерски.
Двор наполнился шумом шагов, плеском воды и причитаниями.
Но апартаменты Цинъдай были далеко от колодца, и вёдра с водой были лишь каплей в море. Пламя становилось всё сильнее.
В зале Цзинъань старшая госпожа Цзянь смотрела на клубы чёрного дыма на севере. В её потускневших глазах не дрогнула ни одна эмоция.
Во дворе Цинхуэй Цзянь Яо металась взад-вперёд, мысленно проклиная госпожу Сюй и Сунь няню. Ей было не жаль Цзянь Нин — она злилась, что та умрёт, так и не получив картину! А вдруг завтра учитель не пришлёт «Картину ко дню рождения»? От этой мысли её раздражало всё больше.
Из-за «Картину ко дню рождения» Цзянь Яо даже подумала было спасти Цзянь Нин, но засомневалась: а вдруг старшая госпожа специально устраивает этот пожар? Ведь без её молчаливого согласия никто бы не осмелился поджечь апартаменты Цинъдай!
Цзянь Яо решила всё-таки пойти посмотреть. Но едва она вышла из своих покоев, как столкнулась с Цзянь Юэ.
Её младшая сестра, растрёпанная и сонная, вначале недовольно хмурилась, но, увидев Цзянь Яо, сразу оживилась:
— Ого! Третья сестрица бодрствует? Неужели солнце взошло с запада?
На её миловидном личике играла явная насмешка. Она даже подняла глаза к небу.
Цзянь Яо сжала кулаки, потом разжала, потом снова сжала — ей хотелось разорвать эту противную пасть. Но отец и мать обожали младшую дочь, и если она её ударит, снова получит нагоняй. Поэтому она просто проигнорировала насмешки и направилась к апартаментам Цинъдай.
По дороге людей становилось всё больше.
Цзянь Юэ, видя, что сестра не реагирует, заскучала и перестала её дразнить. Зато принялась ворчать:
— Эта деревенщина и правда достала! Хоть бы умерла потише, а не устраивала ночью такой переполох, что всем покоя нет!
— К счастью, последние дни шли дожди, воздух сырой, да и её лачуга далеко от наших покоев. Иначе нам бы тоже досталось.
http://bllate.org/book/11779/1051141
Готово:
