Первое изумление миновало, и в душе Цзянь Яо завертелись сотни мыслей.
Она ведь не такая глупая, как Цзянь Юэ — та, кроме еды и поисков поводов для ссоры, ни о чём другом и думать не умеет. За последние дни она кое-что подслушала: наследный сын маркиза Вэйбэя всё чаще бывает рядом с Шэнь Юйцзюнь из Дома Герцога Динго.
Пару дней назад тётушка по отцу вернулась из Дома Герцога Динго с тяжёлым сердцем, а уже на следующий день Цзянь Нин наказали старшая госпожа, и та слегла.
Видимо, свадьба Цзянь Нин с наследным сыном Чэнем теперь под угрозой, и бабушка, опасаясь, что та устроит скандал, решила перестраховаться и мягко заточила её под домашний арест.
Судя по наряду Цзянь Нин и выражению лица госпожи Сюй минуту назад, нетрудно догадаться: чтобы выйти из апартаментов Цинъдай, Цзянь Нин, скорее всего, пригрозила госпоже Сюй чем-то компрометирующим. А та, как всегда, глупа и злокозненна — наверняка задумала воспользоваться возможностью и устранить Цзянь Нин за пределами дома.
Подумав об этом, Цзянь Яо тихо усмехнулась и лёгким движением крышки чашки разогнала плавающие чаинки:
— Откуда мне знать, правда ли ты знакома с мастером или просто обманываешь меня?
Она же не дура. Восемь лет в доме Цзянь Цзянь Нин пряталась в своих апартаментах Цинъдай, словно страус, выходя лишь для поклона старшим. Никогда прежде она не заглядывала к кому-либо по собственной воле. А теперь вдруг явилась к ней, да ещё и угрожает Цзянь Юэ, отбросив прежнюю робость… Значит, совсем в безвыходном положении и надеется, что Цзянь Яо поможет ей удержать госпожу Сюй и выведет её из дома под своим именем.
Ведь сейчас в доме, кроме людей старшей госпожи, только она одна может помочь Цзянь Нин выбраться наружу.
Однако вся её нынешняя милость исходит от бабушки. Если Цзянь Нин действительно достанет картину мастера Цинхэна, тогда стоит рискнуть. Но если та лишь хочет обманом выйти из дома и устроить скандал в Доме Маркиза Вэйбэя, Цзянь Яо не желает в это ввязываться.
Цзянь Нин заранее знала, что Цзянь Яо ей не поверит, и не стала возражать. Она лишь достала из рукава маленький продолговатый сандаловый ларец и подала его Цзянь Яо:
— Пять лет назад мой отец спас жизнь мастеру Цинхэну. Картина «Праздник долголетия», что есть у бабушки, — благодарственный дар мастера отцу. Кроме неё, мастер подарил мне нефритовый веер, сделанный им лично. Сестра может проверить — подлинная ли это работа мастера.
Цзянь Яо взяла сандаловый ларец. На крышке были вырезаны чрезвычайно изящные сливы — сразу видно, вещь дорогая.
Открыв ларец, она увидела внутри красную шёлковую подкладку, на которой лежал нефритовый веер. Основа веера была выточена из лучшего чёрного нефрита.
Она раскрыла веер — и в воздухе разлился лёгкий, чистый аромат туши. На поверхности веера был изображён сюжет «Поиск слив в снегу»: девушка в белоснежном снегу с красным зонтом, далёкие деревенские домики, среди которых алели цветущие сливы. Мазки — свободные, изящные; каждая деталь наполнена глубоким смыслом и красотой.
Цзянь Яо с детства увлекалась живописью, а в последнее время часто бывала у старшей госпожи, чтобы полюбоваться картиной «Праздник долголетия». Поэтому сразу поняла: перед ней подлинная работа мастера Цинхэна.
Теперь всё становилось ясно. Если верить словам Цзянь Нин, получение бабушкой картины «Праздник долголетия» вполне объяснимо. Ведь всем известно, что мастер почти никогда не дарит свои работы бесплатно и не пишет веерных картин для продажи в «Шанпиньсянь». Раз и бабушка, и Цзянь Нин получили от него произведения, значит, благодаря спасённой жизни третьего дяди, Цзянь Нин вполне может попросить у мастера ещё одну картину — это не должно быть трудно.
Однако, хоть Цзянь Яо и убедилась, что Цзянь Нин действительно знакома с мастером Цинхэном, она всё равно не могла быть уверена, что та не задумала чего-то хитрого по дороге.
Она улыбнулась и вернула веер в ларец:
— В таком случае сестра заранее благодарит младшую сестру. Если ты окажешь мне эту услугу, ты станешь моей великой благодетельницей.
Она помедлила, затем покачала ларцом:
— Просто этот веер мне очень понравился. Не одолжишь ли ты его мне на несколько дней для любования?
Смысл был очевиден: веер остаётся у неё. Если Цзянь Нин принесёт картину «Праздник долголетия» с личным поздравлением мастера Цинхэна — прекрасно. Но если не принесёт, тогда веер станет её подарком принцессе на день рождения. Хотя веерная картина и уступает поздравительной картине с автографом, но всё равно — редкая и бесценная вещь.
В качестве подарка принцессе он тоже сойдёт.
Цзянь Нин прекрасно понимала замысел Цзянь Яо. Однако та никогда не была из тех, кто идёт на риск без гарантий. Без залога она бы не согласилась помогать.
Хотя веер был её любимой вещью, Цзянь Нин вынуждена была улыбнуться и сказать:
— Если сестре нравится, пусть берёт и любуется.
Цзянь Яо удовлетворённо кивнула:
— Подожди немного. Сейчас я пошлю с тобой Хунчжао.
Хунчжао — личная служанка, приставленная к ней старшей госпожой, и в боевых навыках не слаба. Пока Хунчжао будет следовать за Цзянь Нин шаг в шаг, та не сможет устроить никаких фокусов, даже если задумала что-то недоброе.
Именно этого и добивалась Цзянь Нин, обращаясь к Цзянь Яо!
Она отлично знала, что госпожа Сюй собирается убить её за пределами дома. Чтобы выйти из апартаментов Цинъдай, ей пришлось опереться на госпожу Сюй, но она не собиралась умирать сегодня от её руки и потому обошла всё кругом, чтобы выпросить у Цзянь Яо провожатую.
Её третья сестра сейчас — любимчица старшей госпожи, с ней не шутят. Даже Сунь няня вынуждена улыбаться ей в лицо. Тем более что украденные госпожой Сюй вещи изначально предназначались именно Цзянь Яо. И Сунь няня, и госпожа Сюй чувствуют перед ней вину.
С человеком Цзянь Яо рядом госпожа Сюй точно не посмеет ничего предпринять.
Когда Хунчжао вошла в комнату по приказу Цзянь Яо, та уже забыла утреннюю хмурость и с хорошим настроением разглядывала нефритовый веер Цзянь Нин.
Хунчжао поклонилась:
— Молодая госпожа.
— Пришла? — Цзянь Яо подняла глаза, на лице играла отчётливая улыбка. — Сейчас отведёшь Цзянь Нин к мастеру Цинхэну за картиной. Скажешь, что она — Байлу, которую я взяла к себе, и ведёшь её знакомиться с моими вкусами.
Она помедлила:
— После выхода следуй за ней шаг в шаг. Как только получите картину, сразу возвращай её домой. Не дай ей устроить беспорядок.
Лицо Хунчжао побледнело:
— Молодая госпожа хочет отпустить пятую барышню? А вдруг она…
Цзянь Яо, заметив нежелание служанки, сразу нахмурилась и перебила:
— Сказала — иди. Не болтай лишнего.
Хунчжао опустилась на колени:
— Прошу вас, молодая госпожа, подумайте! Старшая госпожа наверняка будет недовольна.
Пятую барышню ведь держат под домашним арестом. Если старшая госпожа узнает, вам не избежать наказания.
Хунчжао всегда была предана, и Цзянь Яо знала: служанка говорит ради её же блага. Просто она терпеть не могла, когда кто-то ставит под сомнение её решения, поэтому и нахмурилась. Увидев, что Хунчжао на коленях, она смягчилась:
— Чего бояться? Разве бабушка не сказала всем, что Цзянь Нин тяжело больна и нуждается в покое? Если бабушка спросит, я просто скажу, что не знала о домашнем аресте и меня обманули. В худшем случае получу нагоняй. К тому же ходят слухи, что принцесса хочет выбрать жениха для господина Шэня на своём дне рождения. Если я помогу четвёртой барышне Шэнь, она может представить меня принцессе. Даже если бабушка узнает, она не посмеет со мной поступить строго.
Говоря о господине Шэне, Цзянь Яо покраснела.
До сих пор она помнила тот день свадьбы старшей сестры, когда впервые увидела его. Она случайно забрела во двор Утун в Доме Герцога Динго. Ещё не успев подойти ближе, её остановил человек с предупреждением, что это двор наследного сына, и посоветовал поскорее уйти. Сказав это, он сам быстро вошёл во двор.
Цзянь Яо заинтересовалась — ведь там жил единственный в Чжоу человек, получивший три высших академических звания подряд. Она заглянула внутрь.
Во дворе под абрикосовым деревом сидел человек в алой длинной одежде и играл в го сам с собой. Черты лица — изысканные, образ — светлый и благородный.
Тот, кто её остановил, подошёл ближе и что-то сказал.
Мгновенно в его обычно холодных чертах мелькнула улыбка.
Цзянь Яо застыла в изумлении.
Она всегда считала своего второго брата самым красиво улыбающимся мужчиной на свете. Теперь поняла: ошибалась.
Из-за этой улыбки она в тот день потеряла голову.
Она подумала: если можно приблизиться к нему, пусть даже ценой риска — почему бы и нет?
Она уже решила: как только Цзянь Нин принесёт картину, она отдаст этот нефритовый веер Шэнь Юйцзюнь. Даже если та потом отвернётся и не захочет представлять её принцессе, у неё всё равно останется поздравительная картина Цзянь Нин. Она сама преподнесёт её принцессе и, возможно, сумеет познакомиться с мастером Цинхэном. Тогда она непременно произведёт впечатление и привлечёт внимание господина Шэня.
Подумав об этом, она добавила:
— Кстати, когда увидишь мастера, постарайся оставить у него хорошее впечатление.
Хунчжао, глядя на румянец на щеках молодой госпожи, обеспокоилась.
Она думала, что та просто хочет приблизиться к четвёртой барышне Шэнь, но теперь поняла: мечты гораздо смелее.
Хунчжао открыла рот, чтобы предостеречь третью барышню: как может принцесса такого высокого происхождения обратить внимание на дом Цзянь из-за одного подарка? Но она знала характер своей госпожи — сейчас та точно не станет слушать советов и, скорее всего, вспылит.
В итоге она промолчала и покорно ответила:
— Да, госпожа.
* * *
У Цзянь Яо настроение было прекрасным, но в боковом зале госпоже Сюй приходилось совсем туго.
Она и представить не могла, что Цзянь Нин способна на такой ход. Совершенно не подготовившись, она металась, то и дело поглядывая в сторону главного зала. То боялась, не наговорит ли Цзянь Нин лишнего третьей барышне, то тревожилась, не пошлёт ли та за ними кого-нибудь — тогда ей не удастся действовать.
Незаметно спина её промокла от пота. Она пыталась успокоить себя: третья барышня всегда презирала Цзянь Нин, наверняка не поверит этой мерзавке.
Госпожа Сюй ещё питала слабую надежду, но как только увидела, что Цзянь Нин выходит вместе с Хунчжао, лицо её мгновенно стало мертвенно-бледным.
Она так и знала! Эта мерзавка пришла за спасением!
Теперь госпожа Сюй поняла: следовало решительно действовать раньше, пока та была внутри, и послать за свекровью! Что делать теперь?
Она уже собиралась найти предлог, чтобы уйти и срочно послать за свекровью, как вдруг услышала голос Цзянь Нин снаружи:
— Няня Сюй, не пойдёшь ли?
Мерзавка стояла под навесом галереи, широко улыбалась, но в глазах читалась угроза.
Госпожа Сюй была уверена: та предупреждает её — если посмеет позвать кого-то, всё выложит наружу!
Третья барышня — злопамятна и не терпит обид. Если узнает, что вещи, предназначенные ей, украли они, то даже если старшая госпожа из сострадания простит их, третья барышня точно не отступит.
Всё пропало…
Она хотела убить её за пределами дома, а теперь сама оказалась в её власти!
Один неверный шаг — и всё пошло наперекосяк!
Теперь нельзя ни послать за свекровью, ни устранить её на улице. Придётся покорно следовать за ней, как за носом водят!
Госпожа Сюй была в отчаянии: что же делать?!
* * *
Цзянь Нин, конечно, не собиралась выпускать госпожу Сюй из виду. Для неё та уже потеряла всякую пользу, но за спиной госпожи Сюй стоит Сунь няня — та куда опаснее и не так глупа.
Если дать ей шанс связаться с Сунь няней, даже если она выживет, проблем прибавится.
По крайней мере, до тех пор, пока она не будет уверена в собственной безопасности, нельзя допускать, чтобы Сунь няня узнала, где она находится.
Чтобы госпожа Сюй не смогла тайком вызвать Сунь няню, Цзянь Нин специально попросила у Цзянь Яо карету.
Карета дома Цзянь проехала через бесчисленные улицы и переулки и наконец остановилась в самом тихом переулке на востоке города.
Первой из кареты выпрыгнула Хунчжао. По привычке осмотревшись, она увидела, что по обе стороны дороги расположились лавки ювелиров и книжные магазины. Перед ними находилось заведение, внешне ничем не отличавшееся от соседних. На простой деревянной вывеске чёрными чернилами, размашистым почерком, было выведено три слова — «Цинцанчжай».
Цзянь Нин тоже вышла из кареты и, глядя на вывеску «Цинцанчжай», на мгновение задумалась.
Хунчжао заметила, что у Цзянь Нин на глазах выступили слёзы, и нахмурилась:
— Пятая барышня? Что случилось?
Цзянь Нин очнулась, быстро моргнула и улыбнулась:
— Ничего. Просто слишком долго не видела солнца — глаза слезятся.
Затем, увидев, что госпожа Сюй всё ещё не вышла из кареты, она вернулась и постучала по борту:
— Няня Сюй, не выходишь?
У госпожи Сюй уже не было сил злиться на Цзянь Нин. Она лишь скрипнула зубами:
— Сейчас выйду.
Втроём они вошли в «Цинцанчжай».
http://bllate.org/book/11779/1051137
Готово:
