Цзянь Нин будто не слышала ни слова и ускорила шаг. Госпожа Сюй не понимала, что задумала эта девочка, и мгновенно покрылась холодным потом от тревоги. Кричать она не смела — могла лишь торопливо следовать за ней. Увидев, что Цзянь Нин направляется к двору Цинхуэй, госпожа Сюй чуть не лишилась чувств от страха!
Ведь во дворе Цинхуэй жила третья барышня Цзянь Яо — любимая внучка старшей госпожи Цзянь!
Госпожа Сюй почувствовала, что дело плохо. Она даже подумала оглушить Цзянь Нин и утащить обратно, но из-за своей полноты едва поспевала за ней, тяжело дыша и хватая ртом воздух. О каком насилии могла идти речь? Хотелось позвать кого-нибудь, чтобы остановили эту безумку, но она боялась: если другие узнают, что эта живая и проворная девчонка — пятая барышня, то её, госпожу Сюй, старшая госпожа прикончит раньше, чем она сама успеет избавиться от Цзянь Нин.
От этой паники расстояние между ними снова увеличилось!
Глядя, как Цзянь Нин всё ближе подходит к двору Цинхуэй, госпожа Сюй впала в отчаяние.
Что же задумала эта проклятая девчонка?!
А тем временем во дворе Цинхуэй…
— Бах! Шлёп! — раздавались звуки разбитой посуды из комнаты. Горничные за дверью затаили дыхание, пока не увидели, как вернулась Хунчжао. Тогда они словно увидели спасительницу и поспешили к ней:
— Сестра Хунчжао, вы наконец вернулись!
Хунчжао тоже услышала шум в комнате и тихо спросила:
— Что случилось?
Утром, когда она уходила, настроение барышни было прекрасным. Как же так получилось, что всего за полдня та впала в ярость?
Хунчжао была личной служанкой барышни, и только она могла усмирить хозяйку в приступах гнева. Маленькая горничная не осмелилась скрывать правду и также тихо ответила:
— Утром барышня столкнулась с четвёртой барышней в зале Цзинъань, и та порвала картину «Картина ко дню рождения» прямо во время ссоры.
Услышав это, Хунчжао сразу всё поняла.
Их барышня и четвёртая барышня Цзянь Юэ хоть и были родными сёстрами, но никогда не ладили и постоянно соперничали во всём.
Недавно четвёртая барышня из Дома Герцога Динго устроила банкет для благородных девушек столицы, чтобы любоваться цветами, и их барышня с сестрой тоже получили приглашение благодаря старшей сестре.
За трапезой госпожа Шэнь пожаловалась собравшимся, что скоро наступит день рождения Великой принцессы Юйян, а та в последнее время особенно восхищается работами мастера Цинхэн. Поэтому госпожа Шэнь похвасталась перед принцессой, что в этом году обязательно подарит ей оригинальную работу мастера Цинхэн.
Легко пообещать — трудно исполнить.
Пять лет назад мастер Цинхэн прославился картиной «Тысячи ли гор и рек», после чего его работы стали невероятно востребованы и стоили целое состояние. Госпожа Шэнь искала их несколько месяцев, но никто не хотел продавать. В отчаянии она попросила благородных девушек помочь найти хотя бы информацию о местонахождении мастера Цинхэн или узнать его личность, чтобы лично обратиться к нему с просьбой — ради проявления своей сыновней преданности.
Услышав это, барышня и её сестра сразу поняли цель приглашения госпожи Шэнь.
Ведь у старшей госпожи Цзянь как раз хранилась картина мастера Цинхэн «Картина ко дню рождения» — подарок самого художника, преподнесённый лично старшей госпоже много лет назад. Тогда многие завидовали этому подарку.
Барышня всегда стремилась быть первой во всём. Увидев, что другие девушки молчат, она с гордостью вызвалась помочь госпоже Шэнь. Четвёртая барышня сначала колебалась, но, увидев, как её сестра выступила вперёд, не захотела отставать и тоже пообещала решить проблему госпожи Шэнь.
Две сестры и дома постоянно соперничали за любовь старших, а теперь перенесли борьбу на почву завоевания расположения госпожи Шэнь. Вернувшись домой, обе принялись уговаривать старшую госпожу.
Хотя картины мастера Цинхэн были знамениты, сам он был крайне скромен и мало кто видел его лицом к лицу — иначе бы госпожа Шэнь не опустилась до того, чтобы просить помощи у них.
Барышня думала, что раз старшая госпожа получила от него подарок, то наверняка знает мастера. Однако оказалось, что старшая госпожа совершенно не знакома с мастером Цинхэном и даже не знает, почему тот прислал ей «Картину ко дню рождения».
Теперь обе сестры оказались в затруднительном положении: ведь они пообещали всем благородным девушкам столицы, что знают, где находится мастер Цинхэн. Если теперь признаться, что они ничего не знают, их станут все высмеивать!
Какой же позор! Поэтому обе решили заполучить картину «Картина ко дню рождения» у старшей госпожи — раз уж нет возможности найти самого мастера, пусть хоть его работа достанется им. В последние дни барышня каждый день ходила к старшей госпоже, ухаживала за ней, и сегодня та, наконец, в хорошем настроении согласилась отдать картину.
А теперь эта драгоценная картина оказалась порвана! Неудивительно, что барышня так разгневалась.
Разобравшись в причинах, Хунчжао указала двум горничным:
— Зайдите внутрь и уберите там.
Две горничные побледнели и нехотя замешкались — по опыту зная, что в такой момент входить в комнату — всё равно что нарваться на удар. Хунчжао нахмурилась:
— Чего стоите?
Хунчжао всегда была непреклонна, поэтому горничные не осмелились возражать и, дрожа, толкнули дверь.
Как и ожидалось, едва дверь открылась, как два чайных блюдца со звуком «Прочь!» полетели прямо в них. Девушки не успели увернуться и получили ранения в голову.
Они тут же упали на колени от страха.
Хунчжао, взглянув на разбросанные осколки фарфора, спокойно вошла в комнату.
— Барышня, выпейте чаю, успокойтесь, — сказала она, наливая чай в единственный уцелевший бокал и подавая его Цзянь Яо.
Цзянь Яо, увидев, что вернулась Хунчжао, немного успокоилась, взяла чашку и спросила:
— Узнала ли ты что-нибудь о мастере?
Хунчжао кивнула двум горничным у двери, и те, наконец, поднялись и начали собирать осколки.
Затем она поклонилась Цзянь Яо и ответила:
— Люди из «Шанпиньсянь» сказали, что мастер три дня назад прибыл в столицу, но новых работ пока не выставил на продажу. Больше они ничего не сказали.
Все картины мастера Цинхэна продавались именно через «Шанпиньсянь», и только там знали его истинное имя.
Цзянь Яо, опасаясь, что старшая госпожа откажет отдать картину, предусмотрела два варианта: с одной стороны, льстила старшей госпоже, с другой — послала Хунчжао выведывать информацию у людей из «Шанпиньсянь». Но те оказались молчаливыми, и за всё это время удалось узнать лишь то, что мастер приехал в столицу.
Завтра же истекает срок, когда она должна передать картину госпоже Шэнь. В столице ежедневно бывает столько людей — как же теперь найти его?!
— Ах! Теперь всё пропало! Ладно, раз уж мне не удастся угодить госпоже Шэнь, то и третьей сестре это не удастся!
Вспомнив, с каким злорадством Цзянь Юэ рвала картину, Цзянь Яо скрипнула зубами от ярости:
— Эта мерзкая девчонка Цзянь Юэ! Однажды я сама разорву её на куски!
Если бы не она, разорвавшая картину, ей не пришлось бы так метаться! Та мерзавка просто не хотела, чтобы бабушка отдала картину ей, и решила унизить её перед всеми.
В этот самый момент у дверей раздался вежливый голос горничной:
— Барышня, Байлу из апартаментов пятой барышни пришла и просит вас принять её.
Цзянь Яо, всё ещё в ярости, раздражённо бросила:
— Кто такая эта девчонка? Какое право она имеет требовать встречи со мной?
Хунчжао снова налила ей чай и мягко сказала:
— Скорее всего, она видит, что пятой барышне осталось недолго, и хочет подкупить вас вещами из апартаментов Цинъдай, чтобы вы её приютили.
Ведь все знают, что третий господин Цзянь, хоть и редко бывает дома, постоянно присылает пятой барышне разные диковинки. Пятая барышня всегда была трусливой и никогда не жаловалась, даже когда слуги её обижали, поэтому эти вещи часто присваивали дерзкие слуги.
Цзянь Яо презрительно фыркнула:
— Предательница! Не принимать!
Хотя она и презирала Цзянь Нин за её трусливый характер, ещё больше она ненавидела таких бесчестных слуг.
Горничные, зная, в каком настроении их хозяйка, не осмелились возражать и тут же вышли, чтобы передать ответ:
— Иди домой. Наша барышня сказала, что не примет тебя.
Госпожа Сюй, запыхавшись, как раз подоспела к двору Цинхуэй и услышала, как слуги сообщают, что третья барышня отказывается принимать гостью.
Слава небесам! Лучше бы и не принимала! Лучше бы и не принимала!
Её сердце, которое весь день прыгало от тревоги из-за Цзянь Нин, немного успокоилось. Но едва она перевела дух, как услышала спокойный голос Цзянь Нин:
— Понятно. Сегодня я слышала от няни Сюй, что третья и четвёртая барышни ищут картину мастера Цинхэна. Так получилось, что наша барышня знакома с ним и может помочь третьей барышне. Раз третья барышня не желает меня видеть, пойду к четвёртой.
Госпожа Сюй чуть глаза не вытаращила от удивления. Когда это она ей такое говорила?
Нет, сейчас не до этого!
Эта проклятая девчонка сначала идёт к третьей барышне, теперь собирается к четвёртой — что она вообще задумала?
Госпожа Сюй чувствовала, что сегодня эта девчонка доведёт её до смерти, но вокруг было слишком много людей, чтобы предпринять что-то прямо сейчас.
Увидев, что Цзянь Нин уже разворачивается, чтобы уйти, госпожа Сюй поспешила схватить её за руку и прошипела:
— Маленький предок, называй меня хоть маленькой предковкой! Ты вообще хочешь уйти отсюда или нет? Скажу тебе прямо: если старшая госпожа узнает, что ты очнулась, я тебя не спасу!
Она, конечно, не переживала за Цзянь Нин, просто боялась, что та, попавшись старшей госпоже, выдаст всё.
Раз уж она уже вывела её наружу, безопаснее всего будет сначала вывезти за пределы дома, а потом тихо устранить.
Цзянь Нин лишь улыбнулась:
— Няня Сюй, не волнуйтесь. Я, конечно, собираюсь уходить.
Госпожа Сюй почувствовала неладное и уже хотела силой увести Цзянь Нин, как вдруг услышала за спиной голос Хунчжао:
— Сестра Байлу, подождите!
Цзянь Нин, будто заранее зная, что кто-то выйдет, слегка приподняла уголки губ.
Госпожа Сюй застыла, и в этот момент ей захотелось разорвать Цзянь Нин на тысячу кусков.
Хунчжао, конечно, узнала госпожу Сюй — даже по спине, такая полнота была редкостью. Она удивилась:
— Няня Сюй? Вы здесь?
Госпожа Сюй не смела ничего лишнего говорить и лишь неуклюже указала на Цзянь Нин рядом:
— Эта девчонка сказала, что хочет выйти купить кое-что для пятой барышни, и попросила меня сопроводить её.
Хунчжао нахмурилась, посмотрела на опустившую голову Цзянь Нин, затем на госпожу Сюй и сказала:
— Наша барышня хочет кое-что сказать сестре Байлу. Няня Сюй, вы подождёте здесь или зайдёте попозже?
Услышав это, госпожа Сюй почувствовала, будто небо рушится на неё. Но раз уж барышня решила оставить гостью, ей не оставалось ничего другого.
Она уже хотела придумать предлог, чтобы уйти и посоветоваться с матерью, как вдруг Цзянь Нин сказала:
— Тогда прошу вас, няня Сюй, подождать меня в боковом зале.
Госпожа Сюй поперхнулась от злости и сверкнула глазами на Цзянь Нин, но та лишь насмешливо улыбалась.
Теперь она точно поняла: эта мерзкая девчонка прекрасно видит её замыслы и специально задерживает её здесь!
Теперь она действительно не смела уходить…
В итоге ей пришлось кивнуть, стиснув зубы от бессильной ярости, и последовать за горничной в боковой зал.
Цзянь Нин вошла вслед за Хунчжао в главный зал двора Цинхуэй.
Цзянь Яо сидела на главном месте, держа в руках чашку и внимательно разглядывая «Байлу». Та скромно стояла за Хунчжао, опустив голову и не смея поднять глаз. В глазах Цзянь Яо, казалось бы, наивных и невинных, на миг мелькнула убийственная злоба.
— Ты сказала, что Цзянь Нин знакома с мастером Цинхэном?
Она думала, что перед ней обычная предательница, желающая продать свою госпожу, но оказалось, что та пришла передать слова Цзянь Нин и даже осмелилась угрожать ей Цзянь Юэ.
Хотя она и сомневалась, как Цзянь Нин, обычно такая молчаливая и тихая, могла познакомиться с мастером, пока не проверит правдивость слов этой девчонки, нельзя позволять ей идти к Цзянь Юэ.
Если та мерзкая Цзянь Юэ получит картину мастера и угодит госпоже Шэнь, она, Цзянь Яо, просто сойдёт с ума от злости!
Пусть эта девчонка только не врёт ей!
Цзянь Нин подняла голову и прямо посмотрела в глаза Цзянь Яо:
— Раз я пришла к третьей сестре, значит, у меня есть способ встретиться с мастером.
Цзянь Яо, наконец, разглядела гостью и удивилась:
— Цзянь Нин?
Некоторые простые приёмы грима могут изменить цвет кожи или черты лица, но глаза остаются неизменными.
Глаза Байлу были узкими, а у Цзянь Нин — более круглыми, с лёгким приподнятым хвостиком. Её глаза были чётко разделены на чёрное и белое, взгляд — чистым, как у младенца. Фигуры у них были похожи, и пока Цзянь Нин опускала глаза и говорила тихо, никто не мог отличить её от Байлу. Но стоило ей поднять глаза — различия стали очевидны.
Цзянь Нин слегка сжала губы:
— Это я. Третья сестра ищет мастера Цинхэна, потому что госпожа Шэнь просила у него картину ко дню рождения Великой принцессы? У меня есть связи с мастером. Если третья сестра поможет мне выбраться из дома, я помогу вам получить его работу и даже попрошу его написать персональное поздравление принцессе.
Цзянь Яо изумилась. Лишь немногие могли получить от мастера Цинхэна не просто картину, а персональное поздравление с автографом. Даже знаменитая «Картина ко дню рождения» старшей госпожи содержала лишь надпись, но не личное поздравление.
Эта девчонка осмелилась заявить такое…
http://bllate.org/book/11779/1051136
Готово:
