Племянник наложницы Ван — Ван Сань.
Все присутствующие прекрасно знали, какова его репутация: распутник и бездельник, самый знаменитый повеса в столице.
Его появление здесь имело совершенно очевидную цель.
Брови генерала Ханя нахмурились, на лице господина Жуаня проступил сдерживаемый гнев. Они ещё не успели пошевелиться, как Чжао Кунь поднялся со своего места и холодно произнёс:
— Ваше Высочество, позвольте мне удалиться.
Не дождавшись ответа Му Чжэнь, он развернулся и направился вниз по ступеням.
Му Чжэнь слегка склонила голову из-за ширмы и увидела лишь удлинённую тень, быстро исчезающую за лёгкой тканью.
— На сегодня хватит, — тихо сказала она и повернулась к А Сuo: — Проводи господ.
Генерал Хань и господин Жуань покинули павильон один за другим. В садовом павильоне снова воцарилась тишина. Му Чжэнь посидела немного, и вскоре перед ней появился придворный с докладом:
— Ваше Высочество, господина Вана увёл господин Чжао.
Она уже знала об этом с того самого момента, как Чжао Кунь вышел.
Честность Чжао Куня была в нём от рождения — глубоко укоренившаяся, неотделимая часть его натуры. Как мог он допустить подобную легкомысленность у себя на глазах?
Правда, она не ожидала, что уведённым окажется именно Ван Сань.
Ван Сань и Чжао Кунь и раньше не ладили, а теперь их вражда, вероятно, углубится ещё больше.
Му Чжэнь велела убрать ширму, сошла с павильона и пошла по аллее персикового сада, усыпанной спелыми плодами, направляясь к восточным покоям наследного принца.
Сегодня она встретилась с тремя кандидатами и в целом поняла ситуацию, кроме одного — Чжао Куня, с которым так и не успела поговорить.
Но торопиться не стоило.
Проходя мимо южной части искусственной скалы, где уже воцарилась тишина, она сделала всего пару шагов, как вдруг увидела, что Чжао Кунь возвращается и идёт прямо к ней.
Му Чжэнь слегка замерла и остановилась, ожидая его.
За ширмой в павильоне она видела смутно, но теперь разглядела отчётливо:
Тёмно-синий парчовый кафтан, без чиновничьей шапки.
Волосы собраны в узел под нефритовой диадемой, и лицо его стало ярче и светлее.
Под её взглядом Чжао Кунь медленно приближался, опустив глаза, стараясь не встречаться с ней взглядом.
Дойдя до неё, он сложил рукава, поклонился и, подняв голову, прямо спросил:
— Ваше Высочество, у вас есть ко мне вопросы?
Его серьёзность застала её врасплох, и в ней вдруг проснулось желание подразнить:
— А если бы у меня были вопросы, как бы ты на них ответил, господин Чжао?
Лицо Чжао Куня не дрогнуло, и он чётко ответил:
— Я ещё не женат и никогда не испытывал чувств к какой-либо девушке.
Му Чжэнь была удивлена — он знал, что именно она хотела спросить.
Видя, что она молчит, Чжао Кунь снова спросил:
— У вас ещё остались вопросы, Ваше Высочество?
Нет.
Всё, что она хотела узнать, он уже ответил.
Му Чжэнь вдруг вспомнила про тот день, когда одолжила его карету:
— Благодарю тебя за щедрость, господин Чжао. Ты правда тогда пешком возвращался?
Глаза Чжао Куня заметно дрогнули. Он помолчал и сказал:
— Подарок, который вы прислали, более чем достаточен. Не стоит благодарности.
Тогда она выбрала ему чёрнильницу — подумала, что для такого прямолинейного человека самое то.
Потом сама забыла об этом.
Му Чжэнь уже собралась идти дальше, но Чжао Кунь добавил:
— Ваш подарок слишком ценен, я не заслужил такой щедрости.
С этими словами он достал из-за пазухи книжечку и протянул ей:
— Если сочтёте уместным, примите.
Му Чжэнь удивилась:
— Мне?
Чжао Кунь не ответил, продолжая держать книжку в вытянутой руке.
Она приняла её и, листнув, увидела готовую бухгалтерскую книгу: все статьи доходов и расходов уже были разделены, оставалось лишь вносить цифры. Глаза её сразу загорелись. От неожиданности голос стал легче:
— Откуда ты знал, что именно это мне нужно?
После недавнего торгов она как раз запуталась в расчётах и искала подобную книгу.
Чжао Кунь не ответил, выпрямился и сказал:
— Главное, чтобы пригодилось.
Сделав два шага назад, он развернулся и ушёл обратно.
Му Чжэнь некоторое время смотрела ему вслед, потом последовала за ним во восточные покои, чтобы найти наследного принца.
Тот уже давно ждал её.
Когда Миндэ назвал троих кандидатов, Му Хуайюй был удивлён. Едва они вошли в персиковый сад, он с нетерпением стал ждать, кого же выберет сестра.
Генерал Хань, господин Жуань, Чжао Кунь.
Все трое хороши.
Честные, надёжные, без излишней хитрости. Кого бы она ни выбрала, он был бы спокоен.
Увидев, как она вошла с бухгалтерской книгой в руках, он вспомнил, что сегодня видел такую же у Чжао Куня.
С любопытством взглянув на неё, он спросил:
— Решила?
Му Чжэнь положила книгу на стол, взяла чашку чая, слегка дунула на неё и, чуть опустив ресницы, с лёгким смущением ответила:
— Да.
**
Во время игры в ту ху Сяо Юй не находился на площадке.
Он стоял один под палящим солнцем.
Рядом цвели водяные лилии, распустившись во всей красе. Вода из пруда поднялась и намочила берег, оставив цепочку смутных следов.
Вышитые золотом сапоги с изображением дракона плотно стояли на неровных плитах у края пруда. Дороги в южном саду ему были знакомы: за искусственной скалой в западном крыле находился персиковый сад.
После того как Ван Сань устроил шумиху, Пэй Фэн подошёл доложить:
— Там внутри генерал Хань, господин Жуань и Чжао Кунь.
Сегодня происходило сватовство.
Её Высочество находилась в персиковом саду.
Почему именно эти трое вошли внутрь? Пэй Фэн и думать не надо было — всё было ясно.
Он закончил доклад, но Сяо Юй не отреагировал.
Летний ветерок с пруда принёс духоту. Пэй Фэн глубоко вдохнул и, подняв глаза, увидел, как фигура перед ним прошла сквозь заросли лилий и направилась к выходу из дворца.
Пэй Фэн поспешил за ним и, догнав у ворот южного сада, услышал:
— В дворец Чэньси.
**
Император Бэйляна провёл полдня в тишине, рано отправив наложницу Ван, и наконец устроился на ложе, собираясь вздремнуть. Но внезапно за дверью раздался шум. Ноги евнуха Ваня по золотой плитке издавали резкий скрежет:
— Прошу прощения, государь, Его Величество отдыхает...
Евнух Вань не смог его остановить.
Когда Сяо Юй предстал перед ним с пронзительным, непроницаемым взглядом, сон Императора Бэйляна как рукой сняло.
— Приём окончен?
Он и сам прекрасно знал, завершился ли приём или нет. Но, увидев выражение лица Сяо Юя, понял: его дочь наконец-то прозрела.
Теперь можно было быть спокойным.
Несмотря на грубость Сяо Юя, император не стал делать ему замечаний.
Его дневной сон был нарушен, но настроение почему-то улучшилось, и он даже велел евнуху Ваню заварить чай.
Рано или поздно это должно было случиться. Ещё когда Сяо Юй явился в западный дворец откликнуться на сватовство, император знал — он придёт. Теперь придётся проявить искренность и хорошо подготовиться к разговору.
Отослав всех слуг, император лично налил Сяо Юю чашку чая:
— За дело в Сикоу я действительно обязан тебе жизнью. Говори, чего ты хочешь. Всё, что в моих силах, я исполню без колебаний.
Сяо Юй сидел неподвижно.
Лишь спустя некоторое время, когда внутреннее раздражение немного улеглось, он сказал:
— Я думал, мы уже всё прояснили в тот день, когда я прибыл во дворец.
Император Бэйляна на мгновение замер и поднял глаза на лицо Сяо Юя.
Во всех их прежних встречах он всегда оказывался в проигрыше, позволяя Сяо Юю вести игру. Но, как говорится, колесо фортуны вращается.
Рано или поздно долг придётся вернуть.
Император отставил чайник, положил ладони на колени и, наклонившись вперёд, тихо вздохнул:
— Ты ведь прекрасно знаешь характер моей дочери. Если бы она сама не захотела, даже если бы я приставил ей к горлу меч, она ни на йоту не уступила бы.
Он поднял глаза и мягко спросил Сяо Юя:
— Разве не так было и в прошлом, когда вы были вместе? Разве я не пытался всеми силами помешать вам, но ничего не добился?
Когда-то Му Чжэнь без памяти влюбилась в Сяо Юя, и император Бэйляна всеми способами пытался разлучить их. Вместо этого он лишь отдалил дочь от себя. Он и представить не мог, что однажды сможет отомстить за старые обиды.
Сейчас он был уверен: Му Чжэнь больше не питает к Сяо Юю никаких чувств.
За последние дни он всё хорошо разглядел. Раньше она умоляла его отпустить её в Чэнь, а теперь не только перестала просить, но и совершенно равнодушно отнеслась к тому, что император Чэня лично явился в Бэйлян, снизошёл до участия в сватовстве и пришёл в лагерь.
Значит, она действительно пришла в себя.
А если так, то всё упрощается. Насильно мил не будешь. Сяо Юй — император, он не станет унижаться, навязываясь там, где его не ждут.
Император внимательно следил за выражением лица Сяо Юя.
С самого момента, как тот ворвался в покои, от него исходила ледяная решимость, взгляд был острым и несокрытым — совсем не таким, как у того сдержанного и терпеливого заложника прошлых лет.
Но в тот самый миг, когда император произнёс свои слова, Сяо Юй явно побледнел. В глубине его непроницаемых глаз мелькнула боль.
Император решил, что ему показалось, и уже собирался угадать его истинные мысли, как вдруг Сяо Юй поднял голову и низким голосом сказал:
— Если она согласится, надеюсь, вы помните свои сегодняшние слова.
Не дожидаясь ответа, он встал и вышел.
Евнух Вань стоял у дверей и, увидев его, напрягся. Но, оказавшись рядом, инстинктивно отступил в сторону под напором ледяной ауры.
Сяо Юй вышел из дворца и сошёл по беломраморным ступеням.
Солнце палило вытертые золотые плиты, отражая ослепительный свет.
Пэй Фэн следовал за ним и, выйдя из дворца Чэньси, тихо доложил:
— Ваше Величество, прибыл господин Янь.
Янь Гуаньхэнь вошёл во дворец после полудня. Император Бэйляна не стал его задерживать. Один император и один советник… Сейчас ему было всё равно, даже если бы Сяо Юй сошёл с ума и привёл сюда всех своих генералов и стратегов — пусть лучше все придут сами в его ловушку.
С тех пор как они виделись в последний раз, Янь Гуаньхэнь полностью изменился. Исчезла вся его обида и раздражение, на смену им пришёл воодушевлённый пыл.
— Ваше Величество, нападение на Ханъян было гениальным ходом! — воскликнул он с восторгом, не в силах сдержать накопившиеся мысли. — Я до сих пор не понимаю, как вы узнали, что клан Юй тайно хранил в Ханъяне продовольствие и войска?
Раньше он думал, что Ханъян — это бесплодная пустошь, где и камни нечем есть.
Но, войдя в город, обнаружил не только полные амбары и казну, но и десять тысяч солдат под командованием Се Шао, которые давно ждали его прихода.
Кто бы мог подумать, что клан Юй все эти годы скрывал свои войска именно в Ханъяне!
А Се Шао, верный генерал клана Юй, после взятия города добровольно вручил знаки командования. Янь Гуаньхэнь не понимал, каким образом Сяо Юй сумел склонить его на свою сторону.
Но в тот момент вся его досада окончательно рассеялась.
Теперь Ханъян не только неприступен, но и богат, как никто другой.
Видя, что Сяо Юй молчит, Янь Гуаньхэнь не придал этому значения и продолжил:
— Клан Юй погиб.
Хотя внешне казалось, что город захватил он, Янь Гуаньхэнь, на самом деле это была лишь ширма. Настоящие войска в Ханъяне даже не двигались.
Вэй давно точил зуб на Чэнь, и сейчас, когда в Чэне началась смута, они получили шанс. После поражения у Сикоу Вэй не осмеливался наступать дальше и, получив известие, немедленно двинулся на Канчэн.
Когда Вэй и клан Юй истощат друг друга, десять тысяч солдат Ханъяна ударят им в спину.
Тогда в Чэне больше не будет клана Юй.
Какой великолепный план!
Без единого лишнего движения, просто используя армию Вэя для уничтожения клана Юй.
Янь Гуаньхэнь больше не считал Сяо Юя безумцем.
То же самое и с этой поездкой в Бэйлян.
Его Величество вовремя запросил руки принцессы и заключил союз с Бэйляном. Когда в Чэне начнётся смута, Бэйлян не воспользуется моментом и не нападёт с тыла.
Янь Гуаньхэнь чувствовал облегчение и, обернувшись к Сяо Юю, спросил:
— Как продвигается ваше сватовство?
Пэй Фэн невольно затаил дыхание.
И, как и следовало ожидать, в ответ прозвучало лишь одно слово:
— Вон.
http://bllate.org/book/11778/1051104
Готово:
