В прошлой жизни она по-настоящему ненавидела его бесстрастное лицо.
Теперь, вспоминая об этом, она не могла не восхищаться его смелостью. При её тогдашнем характере — как он не боялся, что в гневе она отнимет у него жизнь?
— После возвращения во дворец отправьте господину Чжао подарок в знак благодарности, — сказала она. После этого инцидента можно считать, что старая вражда забыта и недоразумения разрешены.
**
В палатке придворные слуги уже начали перекличку, когда появился Сяо Юй. Он прошёл мимо всех с несколькими деревянными досками в руках, холодный и безучастный, даже не взглянув ни на кого, и направился прямо в палатку.
Двое новичков его не узнали и повернулись к стоявшему рядом:
— Кто это такой?
Тот лишь настороженно замолчал, не осмеливаясь произнести ни слова.
Ян Хао, второй принц государства Вэй, заинтересовался ещё больше.
Он никогда раньше не встречал человека с таким надменным и отстранённым видом — даже при виде незнакомцев тот не удостаивал их и взглядом...
Чиновник из министерства ритуалов дважды прокашлялся:
— Сегодня начинается официальный отборочный экзамен. Прежде всего, я сверю списки участников.
Ян Хао бросил взгляд на стоявшего рядом Чжоу Чжи, который усердно записывал каждое слово чиновника, и съязвил:
— Дурак.
Чиновник Фэн начал читать имена:
— Заместитель министра наказаний Мо Вэньсюань.
— Здесь, — отозвался Мо Вэньсюань.
— Лектор академии Ханьлинь Линь Тяньхэнь...
— Наследник дома маркиза Лочжун Чжоу Чжи.
Чжоу Чжи, услышав своё имя, торопливо поднял руку:
— Здесь, здесь!
Ян Хао закатил глаза.
— Второй принц государства Вэй Ян Хао, — продолжил чиновник Фэн.
Ян Хао невозмутимо ответил:
— Ян Хао здесь.
Едва он произнёс это, все вокруг повернулись к нему, зашептались и загудели:
— И правда осмелился явиться...
— Тишина! — повысил голос чиновник Фэн и продолжил: — Третий сын герцогского дома Ван Сань.
Никто не отозвался.
Он повторил:
— Третий сын герцогского дома Ван Сань.
Едва он договорил, сзади послышался шум. Люди, стоявшие там, вдруг начали расступаться. Чиновник Фэн посмотрел туда и увидел подходящего Сяо Юя.
Сяо Юй спокойно встал в хвосте очереди.
Чиновник Фэн с трудом сдержал волнение, но в его голосе теперь явно слышалась настороженность:
— Третий сын герцогского дома...
— Иду, иду! — раздался торопливый голос у входа. В палатку вбежал человек, запыхавшийся и растрёпанный. — Простите, простите...
Большинство присутствующих его знали.
Племянник наложницы Ван, третий сын герцогского дома — с ним никто не осмеливался ссориться.
Ван Сань кивнул всем вокруг, занял центральное место и принялся тяжело дышать. Всё из-за тех бездельников, которые вчера ночью затащили его пить.
Если бы родные не разбудили его сегодня утром, он, скорее всего, проспал бы до полудня.
Краткий переполох утих.
Чиновник Фэн бросил взгляд назад, сглотнул и громко объявил:
— Император Чэнь, Сяо Юй.
Ван Сань только что занял своё место и всё ещё ловил дыхание, но тут же замер в изумлении и обернулся. Раздался низкий голос:
— Здесь.
Ван Сань уставился на лицо позади себя, ошеломлённый.
Ян Хао был не лучше.
Император Сяо?!
Он, должно быть, спит.
Как император Чэнь мог оказаться здесь...
Чжоу Чжи, до этого усердно записывавший имена, тоже обернулся и растерянно уставился в ту сторону.
Зато те, кто прибыл несколько дней назад, вели себя гораздо спокойнее — они смотрели прямо перед собой, не осмеливаясь бросить даже взгляда в сторону того высокого гостя.
— Списки сверены. Уважаемые господа, немного отдохните. В час змеи собирайтесь во внутреннем дворе. Сегодня состоится письменный экзамен. Каждому — отдельный стол. Запрещено списывать и разговаривать между собой...
Едва он закончил, в толпе снова поднялся гул.
— Интересно, какие будут вопросы?
— Это же сватовство принцессы, а не императорские экзамены. Наверняка не станут спрашивать историю...
— Да и политические темы вряд ли затронут...
— Кто знает... Все мы впервые сталкиваемся с таким...
Когда шепот стих и все обернулись, чтобы посмотреть, как отреагирует сам император Чэнь, они увидели лишь его удаляющуюся спину.
Люди поспешно отвели глаза.
Ван Сань подошёл ближе и недоумённо спросил:
— Да ведь это всего лишь бывший заложник из нашего Бэйляна! Чего вы так боитесь?
Лица окружающих мгновенно изменились. Больше никто не хотел слушать его болтовню и быстро разошлись.
На площадке остались только трое.
Ван Сань растерялся:
— Что происходит?
Он увидел, что чиновник Фэн уже уходит, и поспешил за ним:
— Господин чиновник! Моя бабушка дома приболела, поэтому я опоздал на два дня. Не пропустил ли я чего интересного?
На самом деле «болезнь бабушки» была лишь предлогом. На деле он просто не хотел приезжать и мучиться, да ещё и тесниться среди этой толпы — это было ниже его достоинства.
И разве в такой палатке можно жить?
Чиновник Фэн, зная его положение, ничего не стал говорить, лишь бросил:
— Вчера насчитывалось сорок человек.
Ван Сань опешил.
Сорок? А сейчас здесь едва ли наберётся дюжина...
С тех пор как второй принц государства Вэй и наследник дома маркиза Лочжун присоединились к сбору, император Бэйляна внимательно следил за происходящим.
Едва письменный экзамен завершился, он нетерпеливо потребовал работы.
Сегодняшний вопрос был составлен специально для троих: «Если бы вы были императором Бэйляна, как бы вы управляли государством, чтобы обеспечить ему процветание и стабильность на сто лет?»
Император первым взял работу наследника дома маркиза Лочжун Чжоу Чжи. Она была исписана от корки до корки аккуратным почерком — видно, что автор старался.
Содержание:
«Народ живёт ради еды. По моему мнению, следует начать с расширения сельскохозяйственных угодий и разнообразия продуктов. Необходимо поощрять инновации в сельском хозяйстве.
Первая фраза ещё казалась разумной, но дальше текст резко скатился: «Далее следует улучшить питание народа Бэйляна. Варка, жарка, тушение — у каждого способа свои тонкости. Некоторые продукты годятся только для жарки, другие — только для варки...
Например: старого петуха лучше тушить, а не жарить — его мясо жёсткое, но в бульоне раскрывается весь вкус. А молодого петуха, напротив, следует жарить на сильном огне с добавлением перца чили и сычуаньского перца...»
Император Бэйляна начал нервно моргать.
Что за чушь.
Он отбросил работу в сторону и взял следующую — второго принца государства Вэй Ян Хао.
Содержание:
«По моему мнению, чтобы обеспечить стабильность на сто лет, необходимо начать с обучения в частных школах.
Почему люди не стремятся к большему? Потому что они никогда не видели мира, не знают, насколько он велик и богат. Они довольствуются лишь горстью грубой крупы в своей миске. Такие „лягушки в колодце“ неспособны задумываться о процветании государства и возрождении народа.
Поэтому с детства нужно формировать у людей чувство собственного достоинства и уверенности, позволить им увидеть красоту рек и гор Поднебесной.
Например: гора Эмэй в Шу — чистые воды и живописные пейзажи; в Цюгоу вода тёплая зимой и прохладная летом, а горные тропы полны тайн. Или, скажем, Наньчжун — там вечная весна, а озеро Хубо с кристально чистой водой...
Также стоит обратить внимание на одежду. Шелка из Янчжоу, конечно, прекрасны, но...
Император Бэйляна глубоко вздохнул и швырнул работу на пол.
Теперь он наконец понял, почему дом маркиза Лочжун и государство Вэй послали сюда именно этих двоих.
Два болвана.
Живы или мертвы — им всё равно.
После таких работ император уже не ожидал ничего путного от Сяо Юя.
Он выпил чашку чая, немного успокоился и лишь потом взял последнюю работу.
Перед глазами — почти чистый лист.
Лишь в самом начале было написано несколько слов: «Откажитесь от Лочжоу — и десять лет будете в безопасности».
Император Бэйляна почувствовал, как кровь прилила к голове.
Холодок пробежал по спине и достиг затылка.
Неужели Лочжоу действительно собирается восстать?
Но что значит «десять лет безопасности»...
Гнев вспыхнул в груди императора. Этот Сяо Юй — всего лишь бывший заложник Чэня! Как он посмел заявлять, будто Бэйлян продержится лишь десять лет?
Это откровенное оскорбление.
Император смял работу в комок. Но когда гнев поутих и он немного пришёл в себя, начал размышлять.
Зачем Сяо Юй приехал в Бэйлян?
Армия Вэй численностью в сто тысяч человек, маскируясь под варваров, внезапно напала на Бэйлян через западный перевал Сикоу. Откуда Чэнь, находящийся за десять тысяч ли, узнал об этой секретной операции?
Даже если у него есть шпионы, как он узнал о том, что ворота Сикоу внутри пусты? Ни Бэйлян, ни Вэй об этом не знали. Как же один чэньский император смог получить такие точные сведения?
И ведь всё, что он говорит, оказывается правдой.
Теперь эта фраза... Император не мог не испугаться.
— Где император Сяо? — снова спросил он.
Евнух Вань заметил, что в последнее время император чаще всего задаёт именно этот вопрос. Ему приходилось постоянно держать наготове информацию о местонахождении Сяо Юя — иначе как выдержать такие допросы?
— В палатке возится с деревом, — ответил евнух Вань.
— Что? — Император Бэйляна чувствовал, что поведение этого южного императора становится всё более непредсказуемым.
— Кажется, мастерит что-то, — пояснил евнух Вань.
Сегодня он заходил туда. Вся палатка была усыпана древесной стружкой, а Сяо Юй сам пилил доски, засучив рукава.
Евнух Вань спросил:
— Ваше Величество, чего вам не хватает?
Сяо Юй не ответил.
Евнух Вань добавил:
— Если вам что-то нужно, просто прикажите. Не стоит делать всё самому.
На этот раз Сяо Юй отреагировал. Он остановил пилу и подошёл к евнуху Ваню. Тот затаил дыхание, опасаясь, чем же он его рассердил, но Сяо Юй остановился прямо перед ним, посмотрел на его ноги и холодно произнёс:
— Отойдите.
Евнух Вань посмотрел вниз.
Чёрт побери! Он стоял прямо на одной из деревянных досок императора.
Евнух Вань немедленно выскочил из палатки.
Чёрта с два он ещё туда вернётся.
Император Бэйляна устало махнул рукой:
— Пусть придёт ко мне во дворец попить чай.
Евнух Вань бросил стопку работ и отправился в западный дворец звать гостя.
**
Му Чжэнь вернулась во дворец и сразу занялась проверкой счетов.
Нужно было посчитать, сколько денег ещё можно выделить на начальный капитал.
А Сuo, выполнив её поручение и отправив подарок в дом Чжао, вернулась и увидела, что Му Чжэнь вывалила всё своё имущество на стол и углубилась в расчёты.
— Ваше Высочество, позвольте помочь, — сказала А Сuo. Она любила вести учёт мелочей и даже дома хранила маленькую тетрадку, где записывала все свои расходы и подарки от других.
Му Чжэнь устала от цифр и уступила ей место.
А Сuo быстро справилась — менее чем за час она всё пересчитала и записала:
— Всего сертификатов на серебро и монет на сумму две тысячи пятьсот сорок три ляна.
Му Чжэнь нахмурилась.
Слишком мало.
Всё-таки она принцесса. Отец и брат регулярно выделяли ей средства — такого скудного состояния быть не должно.
Му Чжэнь разозлилась.
Всё из-за тех чернильных палочек из чайного дома Минфэн — они её обманули.
— Убери всё пока. Я схожу в восточный дворец, — сказала она. Нужно занять у брата немного денег, чтобы подготовить призовой фонд. Если дело пойдёт успешно, надо будет найти постоянное место, где все будут знать, где покупать лотерейные билеты.
Му Чжэнь отправилась в восточный дворец, но Му Хуайюя там не оказалось. Слуги сказали, что он ушёл в управление имуществом и вернётся только вечером.
Тогда Му Чжэнь направилась в дворец Чэньси.
Попросит немного у отца и заодно расскажет ему о лотерее.
Когда она пришла в дворец Чэньси, император Бэйляна как раз беседовал с Сяо Юем.
— Не объясните ли, что вы имели в виду под фразой в вашей работе? — спросил император Бэйляна. Они уже несколько раз сталкивались, так что не было нужды ходить вокруг да около, хотя он и не собирался признавать, что один из его вассалов замышляет измену.
Сяо Юй ответил:
— Откажитесь от Лочжоу — и десять лет будете в безопасности.
Император Бэйляна едва не швырнул в него чашку чая. Разве он не умеет читать?
Сдержавшись, он сказал:
— Лочжоу — часть территории Бэйляна. Почему я должен отказаться от неё?
Сяо Юй ответил:
— Всё зависит от того, хотите ли вы эти десять лет мира.
Император Бэйляна больше всего ненавидел его манеру говорить недоговорками, сохраняя надменное и высокомерное выражение лица, заставляя собеседника снова и снова вытягивать из него слова.
http://bllate.org/book/11778/1051101
Готово:
