Прошлой ночью компьютер сломался и упрямо отказывался включаться… Я чуть не расплакалась от отчаяния! Сегодня утром отнесла его в ремонт. Не знаю, какой вирус подхватила… Ужасно страшно. К счастью, черновик не пропал — небеса меня спасли!
15. Новобранки
Хэ Юньци, убирая медицинский сундучок, тихо наставлял:
— Продолжайте принимать лекарство трижды в день. Я буду ежедневно приходить осматривать вас. Если состояние изменится, сразу сообщу. Сейчас вам нужно избегать многого и одновременно восполнять силы. Завтра я составлю список необходимого… А сегодня…
Нин Хэн снова встретилась с ним взглядом. Хэ Юньци запнулся и, отвернувшись, бросил:
— Сегодня лучше поголодать.
Лиша была в недоумении. Она догнала Хэ Юньци на несколько шагов, держа в руках благословенный мешочек.
— Господин Хэ…
Хэ Юньци подумал, что служанка переживает за госпожу, и остановился, чтобы пояснить:
— В её теле ещё остался яд. Один день без пищи пойдёт на пользу желудку и селезёнке. Если станет невыносимо голодно — можно выпить немного белого рисового отвара.
Сказав это, он вновь направился к выходу.
— Господин Хэ, а этот мешочек… — Лиша упрямо последовала за ним.
Только тогда Хэ Юньци понял, в чём дело. Он презрительно взглянул на предмет в её руках:
— Такую безделушку лучше приберегите для подачек поварне.
Хэ Юньци славился своей гордостью и неприступностью. Нин Хэн, наблюдая эту сцену, не захотела, чтобы Лиша продолжала унижаться, и окликнула её:
— Лиша… мне хочется пить…
Услышав голос госпожи, Лиша тут же забыла про Хэ Юньци и поспешила налить Нин Хэн чаю. Хэ Юньци покачал головой, усмехнулся и вышел.
Пока Лиша помогала госпоже попить воды, она рассказала ей обо всём, что произошло этой ночью и утром. Нин Хэн особо не впечатлила история о том, как Хэ Юньци чудесным образом спас её жизнь, но новость о причастности наложницы Шэнь вызвала у неё удивление.
— А что сказал Его Величество?
— Его Величество лично допрашивал наложницу Шэнь всю ночь, но та упрямо отказывалась признавать вину, утверждая лишь, что мешочек захотели посмотреть вы сами, и она тут ни при чём… На рассвете император вновь пришёл и сообщил, что понизил Шэнь с ранга наложницы до простой наложницы и заточил в зале Сюаньмэй. Поскольку мешочек вам передала Хуэй’э, её тоже поместили под домашний арест… Остальное Его Величество решил обсудить, когда вы очнётесь.
Тёплая вода струилась по горлу, возвращая телу ощущение жизни. Нин Хэн наконец почувствовала, как её разум вновь начал ясно воспринимать происходящее. Теперь она поняла, в чём дело.
Она оперлась на подушки и задумалась. Через некоторое время на её губах появилась лёгкая улыбка:
— Шэнь Юэтань действительно постаралась, чтобы погубить меня… Всего несколько дней прошло с тех пор, как врач определил у меня истощение крови, а она уже подготовила такой продуманный план. Подвесить мешочек с реальгаром сыну императора и заставить его приблизиться ко мне — так незаметно и убить меня.
Желание Шэнь Юэтань избавиться от неё явно не ослабевало. Раньше старшая сестра была мягкосердечной и позволяла Шэнь Юэтань плести интриги, но Нин Хуэй не придавала этому значения… Однако теперь всё изменилось.
Улыбка Нин Хэн похолодела. Понижение до простой наложницы — слишком мягкая кара за страдания, которые пришлось пережить её сестре.
Лиша замялась, прежде чем осторожно заметила:
— Как Шэнь Юэтань могла быть уверена, что императрица отправит принца к вам с утренним приветствием?
— Мешочек висел на принце, а Шэнь Юэтань — его родная мать. Ей нетрудно было послать собственного сына. Она рассчитывала, что я заболею ночью, и потому заранее отозвала всех врачей в дворец Чанъян… Она просто не ожидала, что император сам приедет.
— Даже если бы император и пришёл, это мало бы помогло… К счастью, господин Хэ — великий целитель. Только благодаря ему вы выжили.
Нин Хэн кивнула, не комментируя:
— Хэ Юньци действительно один из лучших врачей нашего времени. Иначе Его Величество не назначил бы его заместителем главного лекаря.
Именно из-за его репутации Юэ Чжэн и поручил Хэ Юньци заботиться о здоровье её сестры.
Кто бы мог подумать: пока сестра была жива, Хэ Юньци почти не пригождался, а вот теперь, когда «тело» сестры перешло к ней, его талант проявился во всей полноте.
Нин Хэн чувствовала сильную слабость. После нескольких фраз ей стало трудно говорить, и она снова легла, закрыв глаза. Но вскоре за окном раздался звонкий смех, от которого она нахмурилась:
— Кто это?
Лиша приоткрыла занавеску и выглянула наружу. Вернувшись, она доложила:
— Госпожа, это новобранки из дворца Первого Блеска. Сегодня их день вступления во дворец.
Нин Хэн изумилась:
— Уже так скоро…
«Всегда радуются новым лицам, а кто вспомнит о старых?» — прошептала она про себя. Едва ли не устранив одну Шэнь Юэтань, она уже должна встречать целый выводок юных, прекрасных женщин. Станет ли сердце Юэ Чжэна ещё труднее удержать?
— Госпожа, Его Величество прибыл, — доложила Сяомань, заглянув в покои.
Лиша тут же отложила свои дела и помогла Нин Хэн сесть. Как и предсказывала Сяомань, вскоре за дверью раздалось почтительное: «Да здравствует Его Величество!» Нин Хэн напряглась — во дворце Шоучан никогда не было так шумно…
— Ваша госпожа проснулась? — спросил Юэ Чжэн у Сяомань.
— Только что, и господин Хэ тоже недавно ушёл, — ответила Сяомань звонко.
— Хэ Юньци заслужил награду. Хуан Юй, отнеси ему свиток из моего кабинета, пусть больше не пристаёт ко мне с просьбами, — легко произнёс Юэ Чжэн. Хуан Юй поклонился, и император вошёл в покои.
Нин Хэн уже ждала его. Как только фигура Юэ Чжэна появилась перед ней, она склонила голову:
— Да здравствует Его Величество.
— Не утруждай себя церемониями. Рад видеть тебя в сознании и в добром расположении духа, — улыбаясь, сказал он, подходя ближе. — Хэ Юньци действительно мастер своего дела. Я не ошибся, доверившись ему.
Нин Хэн потянула на себя лёгкое одеяло, освобождая место на краю кровати для императора. Юэ Чжэн был явно в прекрасном настроении — это было заметно даже Лише.
— Ваше Величество, почему вы так рады? — спросила Лиша, подавая ему чай.
— Ахуэй очнулась — разве этого недостаточно для радости? — Юэ Чжэн не взял чашку, лишь махнул рукой, чтобы её поставили рядом. Он взял руку Нин Хэн, и радость в его глазах сменилась тревогой. — Ахуэй, ты чуть не убила меня от страха.
Нин Хэн опустила ресницы, избегая его взгляда. Его глаза были бездонной пропастью, в которую она готова была провалиться без остатка.
Но она обязана была устоять. Она снова и снова напоминала себе: этот взгляд предназначен её сестре, а не ей.
Она может принимать нынешнюю милость императора лишь потому, что обязана отомстить за сестру.
Только она знает, как страдала сестра. И только она может вернуть сестре всё, что та потеряла.
— Ваше Величество, я слышала от Лиши, что вы наказали наложницу Шэнь?
Юэ Чжэн кивнул:
— Теперь она просто наложница. Осмелилась отравить тебя и не допустить врачей к твоему ложу — поступок недопустимый. Я приказал ей раскаяться в зале Сюаньмэй. Сегодня как раз день вступления новобранок, так что это послужит предостережением и укрепит порядок во дворце.
— Но, Ваше Величество, наложница — мать наследника… Не слишком ли сурово вы с ней поступили? — робко возразила Нин Хэн, глядя на него с мольбой.
Юэ Чжэн тихо вздохнул и прикрыл ладонью её глаза:
— Ахуэй, не смотри на меня так. Ты не представляешь, как я испугался, увидев тебя бездыханной… Преступление Шэнь непростительно. Сегодня утром я уже приказал императрице забрать Шицзя к себе.
Нин Хэн успокоилась. Раньше Шэнь Юэтань осмеливалась тягаться со старшей сестрой лишь потому, что была матерью наследника. Благодаря этому и император, и императрица относились к ней снисходительно. Но теперь, когда Юэ Чжэн поступил так, у Шэнь Юэтань, скорее всего, больше нет шансов вернуть прежнее положение.
Значит… настало время кровавой расплаты.
* * *
К концу мая здоровье Нин Хэн наконец восстановилось. Она велела Лише уведомить императрицу, что с завтрашнего дня вновь будет совершать утренние и вечерние приветствия. Из-за истощения крови она долгое время не покидала покои, и даже соседки по дворцу — наложницы Юй и Гу — не видели её лицом к лицу.
Однако слава Нин Хэн среди новобранок была велика. Едва войдя во дворец Первого Блеска, они первым делом услышали историю о том, как император из-за Нин Хэн понизил мать наследника с ранга наложницы до простой наложницы. Даже Хуэй’э, ранее весьма приближённая к императору, внезапно потеряла милость и была заточена в дворце Юннин.
За этот месяц император чаще всего навещал именно Нин Хэн в дворце Шоучан — новобранки от зависти едва не лопались.
Наложница Юй стала первой из новобранок, удостоенной милости императора — именно в павильоне Линъюйсянь. После первой ночи с императором наложнице полагается повышение, и Юй не стала исключением. Юэ Чжэн повысил её до ранга Хуэй’э и назначил жить во дворце Ваньань. Однако, чтобы не тревожить покой Нин Хэн, он запретил Юй переезжать, пока та не окрепнет полностью.
Так все новобранки узнали: эта скромная гэнъи на самом деле — любимица императора.
Услышав, что Нин Хэн поправилась, Юй и Гу в тот же вечер навестили её в павильоне Линъюйсянь.
Сяомань, объявлявшая об их приходе, явно недовольствовалась:
— Госпожа только что оправилась после болезни, да и поздно уже. Лучше не принимать их — а вдруг снова станет хуже? Я не потяну такой вины.
Нин Хэн с лёгкой улыбкой укоризненно взглянула на неё и села на диванчике:
— Их ранг выше моего. Если они соизволили посетить нас, это большая милость. Отказывать им — верх невежливости. Пойдём, встретим.
Сяомань надула губы и, поддерживая госпожу, пробурчала:
— Вы слишком добры. Раньше хоть вторая госпожа вас немного удерживала, а теперь вы совсем сделались святошей.
Нин Хэн не могла не улыбнуться при таком сравнении и тут же оправдалась:
— Ахэнь упряма, но не груба. Она отлично различает добро и зло.
С этими словами она вышла из комнаты, не дав Сяомань возразить.
— Почтения Хуэй’э и наложнице Гу, — сказала Нин Хэн, собираясь кланяться.
Но Юй Хуэй’э быстро подхватила её под локти:
— Сестра Нин, вы только что выздоровели — не утруждайте себя!
Нин Хэн растерялась — такая искренняя теплота давно ей не встречалась. Юй Хуэй’э же, будучи человеком общительным, сразу заговорила:
— Только что вернулись из дворца Куньнин после вечернего приветствия — ужасно хочется пить. Сестра Нин, не угостите ли чаем?
— Конечно, — Нин Хэн пришла в себя и тоже улыбнулась. — Прошу, входите.
16. Подозрения [незначительно исправлено]
Три женщины вошли в павильон Линъюйсянь и уселись согласно этикету. Нин Хэн велела Сяомань подать чай. Она с улыбкой смотрела на этих двух молодых и прекрасных девушек — они были в самом цвету юности, и на их лицах ещё читалась наивность.
Нин Хэн уже слышала от Сяомань о них: обе были из благородных семей, представленных на службу императору из провинций. Их красота и таланты выделялись среди прочих. Женщины без влиятельной родни особенно ценились императором: с ними не надо опасаться усиления внешних кланов, будь то через фавор или рождение наследника.
Перед ней сияла Юй Хуэй’э — представительница Шэньчжоу. Рядом скромно сидела наложница Гу из Учжоу. Их характеры сильно отличались: одна — открытая и живая, другая — застенчивая и тихая.
Теперь гарем полон, словно императорский сад в разгар цветения — здесь есть женщины всех характеров. А Юэ Чжэн… наверное, ему не хватит времени на всех?
При этой мысли лицо Нин Хэн невольно омрачилось. Юй Хуэй’э, заметив это, резко оборвала речь:
— Сестра Нин…
— Да? Что случилось? — Нин Хэн подняла брови и снова улыбнулась.
Юй Хуэй’э не ожидала такой резкой перемены настроения и на мгновение замялась:
— Может, я слишком много болтаю и вам стало скучно?
http://bllate.org/book/11776/1050968
Готово:
