Эти слова полностью развеяли сомнения Вэнь Юэхуа — всё, о чём ходили слухи в народе, в конце концов, было лишь пересудами.
Лилюй, наблюдая за происходящим, тихо произнесла:
— Господин, похоже, зять и вправду тот, за кого себя выдаёт.
Вэнь Юэхуа сожгла письмо и беззаботно ответила:
— …Возможно.
*
Чэн Эр успешно выполнил поручение и специально явился доложить:
— Господин, письмо уже у госпожи в руках.
Лу Юньфэн лежал на боку на ложе красавицы, прислонившись к окну и читая книгу. Его белые нижние одежды были расстёгнуты у горла, обнажая соблазнительные ключицы и мощную грудную клетку. При ближайшем рассмотрении на его бледной коже проступал лёгкий румянец, а мерцающий свет свечей создавал прекрасную картину.
Он даже не поднял глаз и равнодушно спросил:
— Ну и как она отреагировала?
Чэн Эр, хоть и привык к тому, как его господин выглядит в частной обстановке, снова почувствовал, как сердце дрогнуло от этого «ослепительного» зрелища.
Когда другие мужчины показывают тело, это лишь слегка сбивает с толку.
Но его господин… просто лишает жизни.
Собравшись с мыслями, он опустил голову и скромно ответил:
— Поверила наполовину, наполовину — нет.
Лу Юньфэн медленно поднял взгляд, и в его глазах мелькнуло одобрение — то самое выражение, что возникает у шахматиста, встретившего достойного соперника.
Он приподнял бровь:
— Значит, заставь её избавиться и от оставшейся половины сомнений.
Чэн Эр, будучи человеком сообразительным, сразу понял, что делать дальше.
— Сию минуту исполню, господин.
*
На следующий день несколько служанок собирали цветы в саду и между делом заговорили о народных слухах. Неизвестно, кто начал первым, но одна из них сказала:
— …Молодой господин из дома Чэн в городе У на Западных землях — истинное совершенство! Красивый, элегантный, обаятельный, всегда носит с собой складной веер…
Другая поддразнила её:
— Неужели ты сама видела его?
— Мне рассказала двоюродная сестра. Её свекровь — родственница семьи Чэн.
— По-моему, ты просто влюблена!
— Ах ты, маленькая нахалка! Погоди, я сейчас рот тебе заткну!
— …
Лилюй как раз проходила мимо с подносом супа и услышала их разговор. Она не спешила уходить, а спряталась в укромном месте и внимательно прислушалась. Лишь когда служанки ушли, она направилась обратно.
Вернувшись в комнату, она подробно пересказала всё Вэнь Юэхуа и добавила:
— Господин, возможно, правда: зять действительно молодой господин из дома Чэн.
Письмо и свидетельства — всё это вновь ослабило сомнения Вэнь Юэхуа. Возможно… она ошибалась.
*
В мгновение ока наступил праздник Ци Си.
Лу Юньсяо с нетерпением ждал этого дня и заранее велел служанкам подготовить праздничный наряд.
Розовый цвет был его любимым, поэтому роскошный наряд тоже был преимущественно розовым, украшенным узорами из светло-золотой нити. Благодаря стройной фигуре он смотрелся не вызывающе, а скорее изящно и трогательно.
Лу Юньфэн надел длинную чёрную тунику, полностью чёрную, за исключением красного пояса на талии, без каких-либо других украшений, что придавало ему холодный и отстранённый вид.
Вэнь Юэхуа выбрала сегодня белую длинную тунику с широкими рукавами, на подоле которой были вышиты алые пионы. Яркие цветы делали её кожу ещё более белоснежной.
Её чёрные волосы были собраны в высокий узел, закреплённый деревянной шпилькой, а талию обвивал нефритовый пояс. Юноша неторопливо приблизился — и взгляды всех, кто его увидел, вспыхнули.
Как только Вэнь Юэхуа появилась, Лу Юньфэн перевёл на неё взгляд. Их глаза встретились, и он заметил лёгкое насмешливое приподнимание её бровей. Его зрачки на миг потемнели, но тут же вернулись в обычное состояние.
— Она надела этот наряд нарочно.
Лилюй, следовавшая за Вэнь Юэхуа, тоже заметила мимолётное недовольство зятя. Вспомнив слова своей госпожи перед выходом, она почувствовала, как в висках застучало.
Госпожа, конечно, любила пионы, но не до такой степени. Обычно на её одежде преобладали пионы, но госпожа часто говорила: «Пионы прекрасны, но разве они могут сравниться с пейониями? Всё слишком возвышенное трудно тронуть сердца людей».
Иногда яркое сияние хуже простой скромности.
Тогда Лилюй лишь наполовину поняла эти слова, но запомнила главное: госпожа предпочитает пейонии. Поэтому она взяла с собой несколько мужских нарядов с вышитыми именно этими цветами.
Кто бы мог подумать…
За несколько дней до праздника госпожа велела ей срочно переделать наряды и особо подчеркнула: цветы должны быть именно пионами.
Лишь тогда Лилюй вспомнила, что в прошлый раз между госпожой и зятем произошёл конфликт из-за ширмы с пионами.
Похоже, госпожа нарочно надела этот наряд, чтобы вывести зятя из себя.
Лилюй бросила взгляд на Лу Юньфэна и тут же отвела глаза, про себя молясь: «Будда, храни нас, пусть всё пройдёт гладко».
Лу Юньсяо радостно подбежал к Вэнь Юэхуа и щедро похвалил её:
— Чэнь Линь, ты так прекрасна!
Хвалить мужчину словом «прекрасна» было неприлично, но в глазах Вэнь Юэхуа не мелькнуло и тени гнева. Она улыбнулась:
— Ваше Высочество куда красивее.
Получив комплимент, Лу Юньсяо широко улыбнулся:
— Лекарь Чэн, скажи честно: разве Чэнь Линь не прекрасна?
Услышав своё имя, Лу Юньфэн медленно поднял глаза и согласился:
— Если Его Высочество говорит, что прекрасна, значит, так и есть.
Фраза прозвучала довольно сухо. Лу Юньсяо этого не заметил, но Вэнь Юэхуа поняла.
Она спокойно спросила:
— Лекарь Чэн, вы говорите искренне?
Лу Юньфэн немного помедлил, затем ответил:
— А как вы думаете?
Он вернул вопрос обратно.
Вэнь Юэхуа не стала отвечать и положила руку на пояс.
Кто-то напомнил:
— Ваше Высочество, пора отправляться.
Лу Юньсяо взял Вэнь Юэхуа за одну руку, Лу Юньфэна — за другую, и все трое сели в карету.
*
Улицы Ханчжоу были переполнены людьми. Перед каждым магазином висели красные фонари, а также выступали акробаты, ходули, продавались всевозможные угощения.
У стенда с загадками собралась большая толпа.
Обычаи государства Юнь были довольно либеральными, поэтому даже те девушки, что редко покидали свои покои, сегодня вышли на улицу под предлогом праздника.
Ци Си, Ци Си — в этот день Волопас и Ткачиха встречаются на мосту из сорок.
Каждый год в праздник Ци Си рождались новые романтические истории.
Спустившись с кареты, Лу Юньсяо, словно конь, сорвавшийся с привязи, побежал вперёд, то останавливаясь у лотков, то рассматривая выступления. За ним следовали служанки и стражники, расплачивающиеся за покупки.
Вэнь Юэхуа сначала не придала этому значения, но через некоторое время почувствовала неладное. Она остановила одну из служанок:
— Почему я не вижу господина Ма?
Служанка ответила:
— По дороге ему вдруг стало плохо, и он вернулся раньше.
У Вэнь Юэхуа тут же возникли подозрения: господин Ма никогда не отходил от Его Высочества, почему же сегодня всё иначе?
Она не успела углубиться в размышления, как впереди Лу Юньсяо замахал рукой:
— Чэнь Линь! Чэнь Линь! Иди скорее!
Вэнь Юэхуа бросила взгляд на Лу Юньфэна и направилась вперёд.
Лу Юньфэн коротко кивнул Чэн Эру.
Тот кивнул в ответ и скрылся в толпе.
Лу Юньсяо тянул Вэнь Юэхуа за рукав то туда, то сюда.
Он бежал так быстро, что не заметил ребёнка, выбежавшего прямо под ноги. В последний момент Вэнь Юэхуа почувствовала, как чья-то рука обхватила её за талию, и в следующее мгновение она уже стояла в безопасности у обочины.
В нос ударил аромат роз.
Она замерла и посмотрела на Лу Юньфэна, оказавшегося совсем рядом. В её глазах мелькнул отблеск, которого она сама не заметила.
— Ты…
Едва она начала говорить, как Лу Юньфэн слегка надавил, и её стройная фигура мягко переместилась к Лу Юньсяо.
В следующий миг Лу Юньфэна окружили чёрные силуэты.
Появление убийц было настолько внезапным, что вокруг раздались крики ужаса. Служанки и стражники тут же окружили принца.
— Ваше Высочество, бегите!
Эвакуация прошла быстро: вскоре на улице остались только чёрные убийцы и Лу Юньфэн.
Главарь зло усмехнулся:
— Завтра в этот день будет годовщина твоей смерти.
Лу Юньфэн лениво помахал своим складным веером:
— Чья годовщина — ещё неизвестно. Не стоит говорить так уверенно.
Затем добавил три слова:
— Господин Ма.
Лу Юньсяо и Вэнь Юэхуа вернулись во дворец, и не прошло и получаса, как появился и Лу Юньфэн. Он выглядел так же безупречно, как и прежде, будто ничего не произошло.
Лу Юньсяо нервно расхаживал по боковому залу. Увидев брата, он обеспокоенно спросил:
— Ге… с тобой всё в порядке?
Он проговорил быстро, и «ге» прозвучало не очень чётко. Но, заметив многозначительный взгляд Лу Юньфэна, тут же поправился.
Лу Юньфэн сложил руки в поклоне:
— Со мной всё хорошо. Благодарю за заботу, Ваше Высочество.
Вэнь Юэхуа стояла чуть поодаль. Вокруг снова зашептались: она не расслышала того самого «ге», но почувствовала странность в их взаимодействии. Казалось… они слишком близки.
Лу Юньсяо внимательно осмотрел Лу Юньфэна и, убедившись, что с ним всё в порядке, успокоился. Он слегка кашлянул:
— Лекарь Чэн остаётся. Остальные — вон.
Шестой принц редко проявлял такую серьёзность, поэтому служанки и стражники немедленно вышли.
Оставшись вдвоём, Лу Юньсяо стал говорить свободнее. Он взял Лу Юньфэна за руку и сел с ним на ступени:
— Брат, что вообще происходит? Я так испугался!
Его изящный розовый наряд теперь был испачкан пылью. Лу Юньфэн взял край одежды и аккуратно отряхнул её:
— Ничего страшного, Сяо’эр, не бойся.
— Но… но что им нужно?
Лу Юньсяо впервые сталкивался с подобным, и то, что он вообще мог говорить, уже было достижением.
Лу Юньфэн отпустил край одежды и поправил прядь волос, упавшую на лицо брата:
— Неважно, чего они хотят. Они не причинят тебе вреда.
Услышав заверение брата, Лу Юньсяо успокоился и улыбнулся:
— Я знал, что брат обязательно меня защитит.
Лу Юньфэн крепко сжал его руку:
— Да. Брат всегда будет тебя защищать.
Навсегда.
Навсегда.
Никто в этом мире не посмеет причинить ему боль.
Лу Юньфэн лично проводил Лу Юньсяо до его покоев и, дождавшись, пока тот уснёт, тихо вышел. Пройдя немного по галерее, он вдруг увидел впереди одинокую фигуру.
Стройную.
Высокую.
Пионы на подоле её туники ярко выделялись даже в темноте ночи.
Он остановился, немного помедлил, затем продолжил идти.
Вэнь Юэхуа услышала шаги и медленно обернулась. Мужчина приближался неторопливо, его высокая фигура сливалась с ночью; в тусклом лунном свете чётко выделялся лишь красный пояс на талии.
Вспомнив недавнее происшествие, она на миг растерялась. Она специально ждала здесь, чтобы поблагодарить его.
— Спасибо, что спас меня.
Лу Юньфэн остановился в шаге от неё и спокойно ответил:
— Я просто оказался рядом.
Подтекст был ясен: случайность, не ради неё.
Её благодарность тут же испарилась. Люди не меняются — сколько бы времени ни прошло, характер остаётся прежним.
Сегодня она специально надела наряд с пионами, чтобы проверить его реакцию. Она думала, что он рассердится, и даже подумала, что он изменился.
Но оказалось…
Она слишком много себе вообразила.
Холодный и отстранённый — таким он и останется навсегда.
Разговор явно не задался, и продолжать его не имело смысла. Вэнь Юэхуа развернулась и пошла прочь, но через несколько шагов остановилась:
— Надеюсь, в будущем мы сможем сосуществовать мирно.
Лу Юньфэн достал из-за пояса складной веер, легко взмахнул им — и в темноте послышались два глухих щелчка. Он невозмутимо сказал:
— Я всегда так и делаю.
Вэнь Юэхуа посмотрела на него с выражением «да ну тебя» и, не желая больше спорить, решительно зашагала вперёд.
Когда в галерее остался только Лу Юньфэн, Чэн Эр перепрыгнул через стену и протянул ему три серебряные иглы, извлечённые из кирпичной кладки:
— Господин, эти люди слишком дерзки — осмелились нападать прямо в императорской резиденции!
Эти иглы были направлены на Вэнь Юэхуа. Два взмаха веера Лу Юньфэна не только отразили их, но и метнули обратно.
— Где они?
— Мертвы, — ответил Чэн Эр, поджав губы. — Кто может уйти от вашей руки? Вы ведь первый в Поднебесной.
Лесть прозвучала чересчур громко.
Лу Юньфэн спросил:
— А господин Ма?
Чэн Эр развёл руками:
— Мёртв.
Затем добавил:
— Не успел допросить — он вонзил себе нож в сердце. Однако на нём нашли жетон, точно такой же, как тот, что нашли после нападения на госпожу. Похоже, за всем этим стоит один и тот же заказчик.
Глаза Лу Юньфэна потемнели ещё больше. Он приказал:
— Разузнай!
— Есть!
Закончив с делами, Чэн Эр, не удержавшись, добавил:
— Господин, мне кажется, вы кое-что сделали… не совсем правильно.
Чэн Эр с детства находился рядом с Лу Юньфэном. Однажды он чуть не погиб, пытаясь украсть лекарство для спасения жизни господина.
С тех пор Лу Юньфэн особенно его баловал. Среди всех приближённых только Чэн Эр позволял себе подобную вольность.
Лу Юньфэн спросил:
— Что именно не так?
http://bllate.org/book/11775/1050914
Готово:
