— Госпожа… — произнёс Чэн Эр, подперев подбородок. — Молодой господин, судя по моим наблюдениям за последнее время, ваша супруга намного превосходит нынешних барышень: смелая, рассудительная, благородная и вовсе не кокетливая. Вы вполне могли бы по-настоящему отнестись к ней…
Остальные слова он проглотил под ледяным взглядом Лу Юньфэна и плотно сжал губы.
— В пустыне сейчас сезон песчаных бурь, — спокойно заметил Лу Юньфэн. — Похоже, тебе давно не хватало хорошего ветра с песком.
Чэн Эр не осмелился возразить и лишь издал невнятное мычание.
«Ясно же, что уже переменил о ней мнение, а всё ещё упрямится», — подумал он про себя.
Возьмём хотя бы эту ночь: изначально планировалось заманить господина Ма в более уединённое место и там действовать…
А в итоге пришлось выступить раньше срока — ради спасения госпожи.
Вэнь Юэхуа спала беспокойно и видела множество снов: то за ней гнались убийцы, то перед глазами предстал окровавленный учитель, а в конце концов ей приснилось, как господин Ма заносит над ней меч.
Проснувшись, она на мгновение забыла, где находится, и лишь голос Лилюй вернул её в реальность.
Лилюй вошла с медной чашей в руках и, увидев, что Вэнь Юэхуа сидит на постели, поспешила сказать:
— Молодой господин, вы проснулись.
Вэнь Юэхуа откинула одеяло и встала:
— Почему так шумно снаружи?
Лилюй опустила полотенце в воду:
— Господин Ма мёртв.
— Кто?
— Господин Ма.
Прошлую ночь Вэнь Юэхуа провела в схватке с господином Ма, поэтому новость о его смерти всё ещё вызывала у неё изумление.
— От чего умер?
— Покончил с собой из-за чувства вины.
Вэнь Юэхуа умылась и передала полотенце Лилюй:
— Из-за какой вины?
Лилюй ответила:
— В ту ночь, когда сгорел библиотечный павильон, управляющий обнаружил среди книг несколько императорских даров — редчайшие сокровища, подаренные разными странами в прежние годы. Часть отправили в столицу, а другую часть господин Ма тайно припрятал себе.
— Узнав, что его раскрыли, он сам написал прощальное письмо и вскрыл себе вены.
История звучала правдоподобно, но Вэнь Юэхуа была уверена: здесь скрывается нечто большее.
— Что сказал шестой принц?
Лилюй пояснила:
— Шестой принц распорядился похоронить господина Ма, а найденные дары отправить в столицу.
Вэнь Юэхуа кивнула:
— Разумное решение. Так он и великодушие проявит, и имя укрепит.
Лилюй не поняла:
— Как это?
Вэнь Юэхуа слегка покачала чашей в руке:
— Если бы дело господина Ма было настоящим, его тело бросили бы в общую могилу. А теперь не только дали ему достойные похороны, но и устроили погребение — вот вам и великодушие шестого принца. Кроме того, эти дары изначально ему не принадлежали, то есть фактически их и не существовало. А теперь они появились и отправлены в столицу — разве это не слава?
— Император и так чувствует перед ним вину и не раз проявлял милость. Теперь же, пожалуй, станет любить его ещё сильнее.
Лилюй мало что понимала в делах двора, но, выслушав объяснения Вэнь Юэхуа, тихо заметила:
— Неужели шестой принц способен на такие расчёты?
Вэнь Юэхуа сделала глоток чая:
— Может, и нет. Но кто-то рядом с ним — точно да.
Поставив чашу, она вдруг уловила лёгкий аромат — запах зимней вишни. В это время года такого быть не должно.
— Откуда этот запах зимней вишни?
Лилюй подняла рукав и понюхала:
— О, наверное, я случайно впитала его в саду.
Вэнь Юэхуа пробормотала:
— В саду?
— Да, на северо-западе огромный сад. Там столько цветов, что дух захватывает. Сегодня я проходила мимо — как раз поливали.
Сначала Вэнь Юэхуа не придала этому значения, но внезапно её осенило. Она вскочила:
— Плохо!
Когда Вэнь Юэхуа прибежала в сад, там уже стоял Лу Юньфэн. Они обменялись взглядом, полным взаимопонимания, и вместе направились к недавно перекопанному месту. Земля была мягкой, свежеполитой, и от неё исходил едва уловимый аромат.
Вэнь Юэхуа прикрыла нос рукавом. Эта картина напомнила ей её собственный сад Хайтан. Неужели и здесь кто-то посмел подложить яд?
Кто осмелился сделать это в императорской резиденции?
Против кого направлен удар?
…Против шестого принца?
Погрузившись в размышления, она невольно шагнула ближе — и чуть не наступила на отравленную землю, но чья-то рука резко оттащила её назад. С такой силой, что она отступила на несколько шагов, прежде чем устоять на ногах. Обернувшись, она увидела, как два пальца Лу Юньфэна всё ещё сжимают край её рукава.
Его лицо было суровым, а в глазах мерцал холодный гнев:
— Жизнью пренебрегаешь?
Вэнь Юэхуа была полностью поглощена тем, что их руки соприкоснулись. В висках застучало. Ведь этот человек однажды прямо заявил, что терпеть не может, когда его касаются. Обычно он держался на расстоянии не менее четырёх шагов.
Сегодня что — одержимость?
Чэн Эр сначала испугался, а потом с трудом сдержал смех. «Вот видите! Молодой господин явно по-другому относится к госпоже. Раньше ни одна женщина не могла даже приблизиться к нему. Да в доме в Мобэе и служанок-то не было! Ходили даже слухи, что третий принц — любит мужчин или вообще бесплоден. А теперь всем ясно: наш третий принц совершенно нормален!»
В отличие от Чэн Эра, Лу Юньфэн действовал инстинктивно. Лишь произнеся слова, он осознал, что вышел за рамки приличий, и быстро отпустил рукав, достав складной веер и несколько раз взмахнув им.
Вэнь Юэхуа немного опешила, но потом поняла, что он хотел помочь, и её щёки залились румянцем.
В неловкой тишине к ним подошёл слуга с лопатой:
— Господин Чэнь, доктор Чэн.
Вэнь Юэхуа обернулась:
— Почему сегодня так рано перекапываете эту часть сада?
Стражник ответил:
— Шестой принц любит зимнюю вишню. Каждый год для неё специально отводят участок. Просто в этом году начали раньше.
— Кто отдал приказ?
Молодой евнух замялся:
— Это… господин Ма лично распорядился несколько дней назад.
Господин Ма долгие годы служил шестому принцу и давно обрёл авторитет. Хотя он умер, слуги по-прежнему безоговорочно выполняли его указания.
К тому же шестой принц умышленно скрыл правду о его смерти, объявив, что тот скончался от внезапной болезни.
Поэтому все до сих пор беспрекословно следовали его последним распоряжениям.
Вэнь Юэхуа спокойно сказала:
— Хорошо, можете идти. Принц велел прекратить работы.
Евнухи не усомнились и ушли с лопатами.
Когда вокруг никого не осталось, Вэнь Юэхуа повернулась к Лу Юньфэну:
— Что ты думаешь?
Лу Юньфэн ответил:
— Ты отлично справилась.
Вэнь Юэхуа молчала.
«Разве я спрашивала, хорошо ли я справилась?»
Она сдержанно уточнила:
— Как решим эту проблему? Сообщим принцу?
Лу Юньфэн равнодушно ответил:
— Принц уже знает.
Теперь удивилась Вэнь Юэхуа:
— Уже знает?
Лу Юньфэн бросил взгляд на Чэн Эра. Тот подошёл и извлёк из-за пазухи нефритовую колбу. Раскрыв её, он высыпал белый порошок, который тут же разнёс ветер.
Странный аромат зимней вишни мгновенно исчез.
Вэнь Юэхуа прищурилась и посмотрела на Лу Юньфэна всё более странно.
Уловив её мысли, он пояснил:
— Яд здесь другой, не такой, как в твоём саду Хайтан.
Вэнь Юэхуа подняла бровь, ожидая продолжения. Но он, сказав это, развернулся и ушёл.
Она осталась стоять на месте, долго глядя ему вслед. «Весь мир воспевает Чэнского молодого господина за его чистоту и благородство… Неужели никто не замечает, что он холоден, как лёд?»
Лилюй, наблюдавшая за выражением лица своей госпожи, тихонько прикрыла рот, сдерживая улыбку. Её госпожа, обычно невозмутимая и решительная, редко злилась. Но только перед молодым господином Чэн проявляла иные чувства.
Видимо, он действительно особенный.
По дороге обратно Вэнь Юэхуа встретила служанку шестого принца. Та поспешила к ней:
— Господин Чэнь, принц зовёт вас.
Вэнь Юэхуа кивнула Лилюй, велев ей возвращаться, и последовала за девушкой в главный зал.
Шестой принц играл в го с Лу Юньфэном. Увидев её, он радостно помахал:
— Чэнь Линь, скорее сюда! Я уже три партии проиграл, ты обязан мне помочь!
Среди искусств цицишухуа (музыка, го, каллиграфия, живопись) Лу Юньсяо особенно увлекался музыкой и го. Несмотря на своё детское сознание, в этих двух искусствах он достиг высокого мастерства. Если даже он проигрывал, значит, противник был поистине силён.
Она встала рядом с Лу Юньсяо и скромно сказала:
— Моё мастерство в го ничтожно. Как я смею демонстрировать его перед принцем?
Лу Юньсяо схватил её за руку:
— Да брось болтать! Быстро помогай, я вот-вот проиграю!
Вэнь Юэхуа не ожидала такого и неловко опустилась на колени рядом с ним. Её взгляд упал на мужчину напротив.
Лу Юньфэн, держа чёрную фигуру, долго не ставил её на доску. Встретившись с ней глазами, он холодно произнёс:
— Говорят, господин Чэнь отлично играет в го. Давайте проверим.
На лице его играла улыбка, но глаза оставались ледяными.
Вэнь Юэхуа уже хотела возразить, но Лу Юньсяо сунул ей в руку белую фигуру:
— Чэнь Линь, не задумывайся, скорее ходи!
Сначала он потянул её за руку.
Теперь сунул фигуру прямо в ладонь.
Вэнь Юэхуа почувствовала неловкость от такой близости и незаметно отодвинулась в сторону.
Лу Юньфэн с силой опустил чёрную фигуру на доску и сказал:
— Принц, вы проиграли.
Лу Юньсяо завопил:
— Нет! Ещё партию! Чэнь Линь, теперь ты играй. Обязательно выиграй!
Вэнь Юэхуа нахмурилась:
— Принц, у меня… живот заболел.
Лу Юньсяо тут же предложил:
— Отлично! Пусть доктор Чэн осмотрит тебя.
Вэнь Юэхуа выпрямила спину:
— О, уже не болит.
Лу Юньсяо уступил ей место:
— Раз не болит, играй. А я пойду перекушу.
Четыре служанки последовали за ним, и в зале остались только Вэнь Юэхуа и Лу Юньфэн.
Лу Юньфэн внимательно посмотрел на неё и строго спросил:
— Госпожа Вэнь не забыла, что состоит в браке?
Вэнь Юэхуа парировала:
— А молодой господин Чэн помнит?
Лу Юньфэн ответил:
— Конечно, помню.
Вэнь Юэхуа поправила рукав и с сарказмом сказала:
— Правда? Я думала, вы уже забыли. Ведь в тот день, покидая дом, вы никому ничего не сказали.
Она явно упрекала его за внезапный уход.
Лу Юньфэн легко поправил прядь волос на плече и безразлично произнёс:
— Я полагал, что госпожа Вэнь не интересуется моим отъездом. Видимо, ошибся.
От этих слов Вэнь Юэхуа фыркнула. Её родинка у глаза блеснула:
— Кому какое дело до твоего отъезда! Рано или поздно мы разведёмся. Делай, что хочешь.
Лу Юньфэн на мгновение замер и тихо сказал:
— …Не говори слишком категорично.
Вэнь Юэхуа долго смотрела на него, а потом спросила:
— Будем играть дальше?
Лу Юньфэн приподнял бровь:
— Конечно. Покажи, насколько твоё мастерство в го велико.
Когда Лу Юньсяо вернулся с персиком в руке, Вэнь Юэхуа как раз сосредоточенно рассматривала доску, держа белую фигуру. Положение было для неё невыгодным, и этот ход имел решающее значение.
Лу Юньсяо подскочил и показал на доску:
— Сюда!
Вэнь Юэхуа взглянула и покачала головой:
— Если сюда — проигрыш неминуем.
Лу Юньсяо долго вглядывался, а потом согласился:
— Точно, нельзя сюда.
Он с любопытством спросил:
— Сколько партий вы уже сыграли?
На этот раз ответил Лу Юньфэн:
— Господин Чэнь — мастер высшего класса. Мы до сих пор не закончили первую партию.
Лу Юньсяо удивился. Людей, способных так долго держаться против его третьего брата, в мире, наверное, и не было.
«Чэнь Линь — просто волшебница!»
Вэнь Юэхуа, размышляя над ходом, всё же сохранила скромность:
— Молодой господин Чэн преувеличивает. Просто вы намеренно уступали.
Лу Юньфэн покачал головой с лёгкой улыбкой.
Лу Юньсяо наклонился так близко, что почти коснулся Вэнь Юэхуа.
Лу Юньфэн резко дёрнул его за рукав, усадив рядом с собой.
Лу Юньсяо моргнул, совершенно растерянный.
Лу Юньфэн усмехнулся:
— Ваше высочество — особа царской крови, обладающая великой силой. Сядьте со мной — тогда я точно выиграю.
Лу Юньсяо задумался: «Неужели я теперь — бог-хранитель?»
http://bllate.org/book/11775/1050915
Готово:
