Лу Юньфэн подошёл к господину Ма и кивнул:
— Да.
Веер слегка взмахнул, невзначай разнеся запах вина ещё дальше — похоже, действительно выпил.
Господин Ма нахмурился и с явным предостережением произнёс:
— Господин Чэн, хорошенько подумайте. Его Высочество здесь: нельзя говорить всё, что взбредёт в голову, и признавать то, чего не было.
Лу Юньфэн шагнул к Вэнь Юэхуа и с улыбкой сказал:
— Брат Чэнь, твой стакан явно слишком мал. В другой раз найдём повод — обязательно выпьем ещё.
Вэнь Юэхуа:
— Хорошо.
Господин Ма мрачно наблюдал за ними, взгляд метался между двумя молодыми людьми. Он был не глуп — понимал, что оба сейчас в милости у Его Высочества, и если попытаться силой обвинить их, это лишь вызовет недовольство принца. Медленно разомкнув губы, он начал:
— Ты…
Едва вымолвив одно слово, он замолчал: в покои вошёл слуга и что-то прошептал ему на ухо, после чего тот же час исчез.
Выражение лица господина Ма мгновенно преобразилось — теперь на нём играла злорадная ухмылка. Он подошёл к Лу Юньсяо и доложил:
— Ваше Высочество, нашёлся ещё один свидетель — видел, как огонь поджёг Чэнь Линь.
Лу Юньсяо, которого уже порядком достали эти препирательства, постепенно приходил в себя.
— Кто?
Господин Ма:
— Приведите его.
В зал вошёл человек — никто иной, как тот самый стражник, которого господин Ма посылал следить за Вэнь Юэхуа и которого Чэн Эр тогда оглушил.
Господин Ма приказал:
— Расскажи всё, что видел, без утайки.
Стражник опустился на колени, глаза его метались по сторонам. Как только его взгляд встретился с холодными очами Чэн Эра, он весь задрожал и, заикаясь, пробормотал:
— Я… я… ты… ты…
— Да перестань ты лепетать! — повысил голос господин Ма. — Говори, что именно ты видел!
Все присутствующие уставились на мужчину, будто собравшиеся на представление зеваки.
Уголки рта господина Ма почти упёрлись в уши — на лице застыло выражение «вот вам и расплата». Смеет кто-то бросать ему вызов? Ещё зелен юнец!
От волнения его улыбка становилась всё шире, а морщины у глаз углубились так, будто могли удавить комара. Он снова заговорил, уже мягче:
— Говори смело. Его Высочество лично встанет на твою защиту.
Коленопреклонённый стражник поднял голову:
— Ваше Высочество… простит ли меня?
Господин Ма:
— Если скажешь правду, Его Высочество непременно рассудит справедливо.
Мужчина ещё ниже склонил голову и еле слышно прошептал:
— Я… я ничего не видел.
«…»
Господин Ма остолбенел на месте, уголки губ медленно сползли вниз.
Он подскочил к стражнику, схватил его за воротник и прошипел:
— Что ты сказал?
— Я… я ничего не видел! — завыл стражник, готовый расплакаться. — Ваше Высочество, помилуйте! Я правда ничего не видел!
Господин Ма:
— «…»
Вся надежда на разворот событий была возложена именно на этого человека, а он заявляет, что ничего не видел.
И не просто «плохо разглядел», а чётко и твёрдо: ничего не видел.
Господин Ма взмахнул рукой, готовый ударить предателя.
— Хватит, — внезапно произнёс Лу Юньсяо, до сих пор молчавший. — На сегодня достаточно. Я устал.
Он зевнул, потер глаза и хрипловато добавил:
— Надеюсь, подобного больше не повторится.
Лицо господина Ма побелело, как бумага. Он сложил руки в поклоне и ответил:
— Да, старый слуга запомнит наказ.
Сначала хотел обвинить других, а сам остался в дураках. Выражение лица господина Ма стало настолько жалким, что его невозможно было описать словами.
Лу Юньфэн подошёл к Вэнь Юэхуа:
— Брат Чэнь, пойдём вместе.
Вэнь Юэхуа вежливо ответила:
— После вас, господин Чэн.
Они вышли один за другим. Пройдя несколько шагов, Вэнь Юэхуа вдруг остановилась, развернулась и вернулась к господину Ма:
— Господин Ма, пожар в библиотечном павильоне — дело серьёзное. Если понадобится помощь, не стесняйтесь обратиться. Ах да, я сама могу поискать того, кто на самом деле поджёг здание.
Вот что значит «довести до белого каления и не платить за это».
Эти слова Вэнь Юэхуа были классическим примером такой тактики.
Только что получил нагоняй от своего господина, а тут ещё и такое услышал — господин Ма чуть не лопнул от злости.
Всё было продумано до мелочей: случайный пожар в библиотеке, воспользоваться моментом и избавиться от этого юнца по фамилии Чэнь… Кто бы мог подумать…
Под лунным светом процессия направилась прочь. Вэнь Юэхуа всё время держалась на полшага позади Лу Юньфэна. Когда между ними образовалось достаточное расстояние, она тихо сказала:
— Благодарю вас, господин Чэн, за помощь.
Лу Юньфэн неторопливо помахал веером:
— Если хочешь отблагодарить по-настоящему, предпочитаю что-нибудь осязаемое.
«…»
Вэнь Юэхуа настороженно взглянула на него — в этом взгляде таилось множество смыслов.
Лу Юньфэн не смотрел на неё:
— Не волнуйся, твоё тело меня не интересует.
Вэнь Юэхуа:
— «…»
Негодяй.
Автор говорит:
Покатайтесь со мной по полу, поиграйте милым котёнком — прошу, добавьте мою книгу в избранное! Милостивые государи, пожалейте бедного Сюаня!
Вэнь Юэхуа сердито бросила на Лу Юньфэна последний взгляд и, взмахнув рукавом, ушла.
Когда все разошлись, Чэн Эр подошёл ближе:
— Господин.
Лу Юньфэн понизил голос:
— Пошли нескольких человек охранять госпожу.
Чэн Эр:
— Боитесь, что господин Ма причинит ей вред?
Лу Юньфэн помахал складным веером:
— Не только господин Ма. Есть и другие.
Чэн Эр задумался, потом приподнял бровь:
— Неужели речь о той ночи, когда вы с госпожой любовались луной и на вас напали…
Лу Юньфэн кивнул:
— Как продвигается расследование личности убитого?
Чэн Эр наклонился и прошептал на ухо:
— В последние дни мы проследили цепочку и выяснили: родом он из города Лай на Западных землях, но с детства жил с дядей, занимавшимся торговлей.
— О?
— Самое интересное — его дядя сейчас в столице. У дяди есть сын, который, как выяснилось, состоит при дворе наследного принца.
Лу Юньфэн захлопнул веер, глаза его потемнели, и он тихо проговорил:
— Наследный принц?
— Именно, — кивнул Чэн Эр, почесав затылок. — Но я не пойму: зачем наследному принцу посылать убийц за госпожой? Неужели её личность…
Лу Юньфэн поднял глаза к луне, лицо его стало мрачным:
— Прикажи ускорить поиски пропавшего списка имён.
Если удастся найти тот список, шансы свергнуть наследного принца значительно возрастут.
Чэн Эр:
— Сию же минуту распоряжусь.
Пока они беседовали, дошли до двери комнаты. Едва собирались войти, как сзади раздались поспешные шаги:
— Господин Чэн, Его Высочество желает вас видеть.
Лу Юньфэн бросил Чэн Эру многозначительный взгляд и последовал за стражником в покои Лу Юньсяо.
Тот, кто ещё недавно зевал и клевал носом в паланкине, теперь сидел с сочным грушевым плодом в руках и с аппетитом его поедал. Увидев входящего брата, он вскочил:
— Братец!
Лу Юньфэн бросил взгляд на грушу и спокойно заметил:
— Груша — холодная пища. Не стоит есть много.
Только перед Лу Юньсяо он позволял себе сбросить всю броню, проявляя нежность и искреннюю заботу — даже улыбка его становилась настоящей.
Лу Юньсяо мог игнорировать чьи угодно слова, но никогда — слова третьего брата. Раз брат сказал, что вредно, значит, не будет есть. Кончиком языка он лизнул губы, с сожалением положил грушу на стол и ответил:
— Слушаюсь, братец.
Лу Юньфэн подошёл ближе и погладил его по голове:
— Молодец, Сяо.
Получив похвалу, Лу Юньсяо чуть ли не подпрыгнул от радости, лицо его расплылось в широкой улыбке:
— Братец, я сегодня хорошо себя вёл?
Лу Юньфэн:
— Отлично.
Пока братья вели негромкую беседу, Вэнь Юэхуа в ярости вернулась в свои покои. Она всё меньше понимала этого «супруга». Раньше он был отстранённым, смотрел на всех, будто на врагов, а теперь, оказавшись в императорской резиденции, стал совсем другим.
Пригласил выпить?
Насмехался червями?
Флиртовал?
И заявил, что её тело ему неинтересно?!
Хмф! Думает, что такой, как он, ей хоть немного понравится!
Весь мир твердит: «Молодой господин Чэн из Западных земель — совершенство в человеческом обличье, изящество и благородство воплощённые». Полная чушь.
Чушь?
Чушь!
Вэнь Юэхуа вдруг вспомнила кое-что и поманила к себе Лилюй:
— Ты помнишь, я просила Вэй Юймина проверить происхождение моего мужа? Что он ответил?
Лилюй подправила фитиль свечи, чтобы свет стал ярче, и, немного подумав, ответила:
— Помню, господин Вэй сказал, что ваш супруг — из дома Чэн в Западных землях, человек вполне порядочный.
Она сделала паузу и продолжила:
— Ещё я слышала, как служанки болтали о доме Чэн. Говорят, это богатейшая семья из города У на Западных землях, их дела простираются по всему государству Юнь. Первый сын дома Чэн — красавец, сравнимый с Пань Анем, добрый и терпеливый, характер просто…
Тут Лилюй резко оборвала речь и, встретившись взглядом с хозяйкой, удивлённо спросила:
— Но ведь это не похоже на господина! Он же сам говорит, что является сыном дома Чэн… Но…
Но разве это один и тот же человек?
Слушая описание, Вэнь Юэхуа задумчиво смотрела на мерцающее пламя свечи, длинные ресницы дрожали, глаза постепенно сузились — в голове начала зреть одна мысль.
Возможно…
Она велела Лилюй сесть и что-то прошептала ей на ухо. Вскоре Лилюй переоделась, вышла из комнаты и направилась в укромное место. Там она тихонько свистнула — перед ней возникла тень.
Вэй Юймин:
— Что случилось?
Лилюй сняла капюшон, обнажив блестящие глаза:
— Госпожа велела тебе ещё раз проверить личность господина.
Вэй Юймин:
— Она ему не доверяет?
Лилюй закатила глаза:
— Госпожа велела — проверяй. Вот письмо. Передай его в город У. И поторопись!
Вэй Юймин взял письмо, свистнул — через мгновение с неба спикировал серый голубь.
Он привязал послание к ноге птицы и, проводив её взглядом, сказал:
— Через семь дней будет ответ.
Серый голубь устремился в ночное небо. Едва он покинул территорию императорской резиденции, в него полетели две стрелы. Одну птица умудрилась увернуть, но вторая попала в цель.
В свете луны некто поднял письмо с тела голубя. Прочитав содержимое, он судорожно дёрнул уголками рта.
Плохо!
Чэн Эр поспешил обратно и, дрожащим голосом, вручил письмо своему господину:
— Господин! Ваша личность скоро раскроется?!
Вэнь Юэхуа придерживалась принципа: без доказательств — не обвинять. Поэтому два дня она не проявляла особой враждебности к Лу Юньфэну, терпеливо ожидая ответа из города У.
Ведь всего шесть дней — она выдержит.
Каждый день она проводила с Лу Юньсяо, готовя не только гуйхуагао, но и прочие сладости.
Лу Юньсяо был в восторге и особенно любил гулять с ними. Семь ночей любви (Ци Си) приближался, и принц уже приказал придворным подготовить дорожные наряды.
Господин Ма, получивший по заслугам, последние два дня вёл себя тихо и при встрече с ними даже кланялся с вежливой улыбкой.
Правда, улыбка его была настолько жуткой, что морщины у глаз могли задавить комара.
В тот вечер, после ужина, Вэнь Юэхуа сыграла с Лу Юньсяо несколько партий в го, нарочно проиграв в последней.
Едва она вернулась в свои покои, как Лилюй таинственно вошла, плотно закрыла дверь и, понизив голос, сообщила:
— Господин, из города У пришёл ответ.
В глазах Вэнь Юэхуа мелькнуло недоумение: разве не через шесть дней должен был прийти ответ?
Прошло всего три дня — что-то здесь не так.
Однако она не стала долго размышлять: раз письмо есть, тем лучше. Теперь посмотрим, что скажет господин Чэн.
Под светом лампы она раскрыла письмо и внимательно прочитала. В нём было всего одно предложение, но она долго смотрела на него, опустив глаза.
Лилюй наблюдала за ней с тревогой:
— Господин, что случилось?
Вэнь Юэхуа протянула ей письмо.
Лилюй взяла его, прочитала и невольно воскликнула:
— Так господин и правда из дома Чэн? Он действительно сын этой семьи?
Вэнь Юэхуа не ожидала такого исхода. В господине Чэне было слишком много странностей. Дом Чэн в городе У славился торговлей, но никто не слышал, чтобы там кто-то занимался боевыми искусствами. А ведь мастерство господина Чэна явно находилось на высочайшем уровне.
Это и было главной причиной её подозрений.
Ещё его проницательный ум, способность всё держать под контролем — разве похоже это на обычного торговца? Скорее на заговорщика.
Казалось, всё происходящее он держал в своих руках.
Лилюй всегда отличалась наблюдательностью. Увидев, как хозяйка нахмурилась, она сразу поняла, о чём та думает.
— Господин, вы сомневаетесь?
— Или считаете, что письмо поддельное?
Лилюй точно выразила мысли Вэнь Юэхуа. Разве голубь мог долететь за три дня вместо шести? У него, что ли, выросли дополнительные крылья?
Временные рамки не сходились, и это вызывало подозрения.
— Эй, господин, там ещё что-то написано! — воскликнула Лилюй и вернула письмо Вэнь Юэхуа.
Та поднесла бумагу к свече — и действительно, проступили новые строки:
— В детстве Чэн Фэн был слаб здоровьем и учился боевым искусствам у мастера Юньчаня с горы Цанъу.
http://bllate.org/book/11775/1050913
Готово:
