Подобных предостережений Вэнь Юэхуа слышала уже не раз. Скрестив руки на груди, она сказала:
— Мастер Ма, господин Ма, принц спас мне жизнь. Разве я стану причинять ему вред?
Она говорила искренне, но в глазах некоторых это выглядело крайне фальшиво.
Вэнь Юэхуа приподняла уголки губ, брови и глаза взметнулись вверх, а вместе с ними поднялась и красная родинка под глазом. Она добавила:
— Ах да, принц сказал, что захотел гуйхуагао. Не могли бы вы, господин Ма, распорядиться, чтобы принесли немного цветков османтуса? Я приготовлю для него пирожные.
— Хм, надеюсь, так оно и есть, — бросил господин Ма и, раздражённо взмахнув рукавом, ушёл.
Когда он скрылся из виду, Вэнь Юэхуа направилась за искусственную горку и тихонько свистнула.
Внезапно с высоты спрыгнул человек и, остановившись перед ней, почтительно сложил руки в поклоне:
— Госпожа.
Вэнь Юэхуа внимательно осмотрела Вэй Юймина:
— Как продвигаются поиски учителя?
— Следы печати исчезли у ворот Ханчжоу. Пока неизвестно, где именно она находится.
— Есть ли новости из столицы?
— В столице всё спокойно. Господин министр просит вас беречь себя. Кроме того, он не желает, чтобы вы оказались втянуты в борьбу за власть среди императорской семьи. Если возможно, просит вас как можно скорее вернуться.
Вэнь Юэхуа сложила руки за спиной и задумчиво произнесла:
— Увидев учителя, я сама вернусь в столицу.
Это путешествие преследовало две цели: избежать вынужденного замужества и найти учителя. Как она могла повернуть назад, не найдя его?
Вэй Юймин знал, что уговорить её невозможно. Он достал из своего походного мешка мягкий клинок и прошептал ей несколько слов на ухо.
Лицо Вэнь Юэхуа постепенно потемнело, когда она услышала эти слова.
*
В три часа вечера Вэнь Юэхуа вошла в боковой павильон с подносом гуйхуагао. Лу Юньсяо сидел за столом и оглядывался по сторонам. Увидев её, он радостно бросился навстречу и, принюхавшись, воскликнул:
— Какой чудесный аромат!
Вэнь Юэхуа поставила блюдо на стол и напомнила:
— Не ешь слишком много.
Лу Юньсяо глаз не сводил с пирожных и вряд ли услышал её предостережение. Он рассеянно отозвался:
— Хорошо, понял.
С этими словами он нетерпеливо схватил один пирожок и положил в рот. От первого укуса во рту разлилось благоухание — сладкое, мягкое, невероятно вкусное.
— Не ешь столько вечером, — сказала Вэнь Юэхуа.
Но, как это часто бывает, после её напоминания он стал есть ещё больше обычного.
Вэнь Юэхуа наблюдала за ним, не пытаясь остановить. Её взгляд скользнул за оконную решётку — на улице темнело, последний луч света угас.
В ту ночь шестой принц, уставший от дневных игр, рано уснул.
Вэнь Юэхуа, дождавшись глубокой ночи, поменялась с ним местами. Заранее приняв пилюлю, она легла на бок и стала ждать.
В три часа ночи за окном послышался шорох, и в комнату просочился странный туман. Когда дым полностью рассеялся, сквозь окно ворвались люди.
Они осторожно приблизились к ложу, в руках у них блестели клинки.
Покушение произошло в мгновение ока. Как только мечи метнулись к постели, Вэнь Юэхуа стремительно взмыла в воздух.
— Ты не отравилась? Кто ты такая? — удивлённо воскликнул один из нападавших.
Вэнь Юэхуа не стала вступать в разговоры и выманила их во двор. Остальное сделал один Вэй Юймин.
Когда служители, услышав шум боя, выбежали наружу, все чёрные фигуры уже лежали на земле — в едином порыве они перекусили себе языки.
Лицо господина Ма побледнело:
— Ох, боже мой, мой маленький повелитель!
Он бросился в комнату Лу Юньсяо и, увидев, что тот мирно спит, рухнул на пол и забормотал:
— Слава небесам, с ним всё в порядке…
Лилюй подошла к Вэнь Юэхуа и подмигнула ей. Взгляд её говорил: «Всё сделано. Шестой принц вернулся в свою комнату».
Вэнь Юэхуа едва заметно кивнула.
Когда господин Ма вышел, его отношение к Вэнь Юэхуа явно смягчилось. Хотя он всё ещё держался с некоторой неловкостью, голос стал гораздо вежливее:
— Это вы спасли принца?
— Да.
— Что ж, на этот раз я запишу вам заслугу.
— Я спасала принца не ради наград.
— А ради чего тогда?
— Мне так захотелось.
Автор говорит:
Прошу добавить мою колонку в предварительные закладки. Спасибо!
Лицо господина Ма вытянулось, как у старого осла, и его глаза горели огнём. За сорок лет службы во дворце он впервые встречал такого дерзкого юношу. Его рука непроизвольно потянулась к плетке у пояса.
Однако он всё же сохранил благоразумие: в последние дни принц прекрасно ладил с этим Чэнь Линем, да и сегодня именно он спас его высочество. Если сейчас начать драку, вряд ли удастся выйти победителем.
«Мы оба хитрецы, кто кого перехитрит», — подумал господин Ма, сдержал гнев и фальшиво улыбнулся:
— Молодой господин Чэнь, вы шутите.
Вэнь Юэхуа пожала плечами и, глядя прямо в его «ослиное» лицо, медленно усмехнулась:
— Кто сказал, что я шучу?
Она улыбалась спокойно, но в глазах её плясала насмешка.
Господин Ма никогда не испытывал подобного пренебрежения. Он взмахнул рукой, намереваясь ударить Вэнь Юэхуа. Та быстро отскочила назад, увернулась от удара и, развернувшись, пнула его ногой.
Её боевые навыки были посредственными, и уже через три приёма стало ясно, что она проигрывает.
Лилюй с тревогой наблюдала за происходящим, судорожно сжимая руки и беспокойно оглядываясь по сторонам.
Внезапно окно распахнулось, и оттуда раздался голос:
— Вы что, играете ночью вместо того, чтобы спать?
Из окна высунулась половина тела, человек протирал глаза и продолжал:
— И я хочу играть!
— Ох, ваше высочество! Наденьте хоть что-нибудь, а то простудитесь! — господин Ма немедленно прекратил драку и крикнул стоявшим позади слугам: — Чего стоите? Быстро помогите принцу лечь спать!
Затем он повернулся к Лу Юньсяо и прищурился:
— Ваше высочество, мы не играем. Мы с молодым господином Чэнем… ловим комаров.
Вэнь Юэхуа шагнула вперёд и со звонкой пощёчиной ударила господина Ма по щеке:
— Только что я увидела огромного комара. Боялась, как бы он не укусил вас в лицо, поэтому… Прошу прощения, прошу прощения.
Щёки господина Ма то краснели, то зеленели, но голос его был необычайно нежен:
— Благодарю вас, молодой господин Вэнь. Ничего страшного, ничего страшного.
Вэнь Юэхуа зевнула:
— Ваше высочество, я устала. Пойду спать.
Лу Юньсяо, увидев, что она уходит, высунулся из окна и вытянул шею:
— Гуйхуагао получились отлично! Завтра хочу ещё!
— Приготовлю после обеда, — ответила Вэнь Юэхуа.
После шума наступила тишина. Тела убитых бесследно исчезли.
Вэнь Юэхуа стояла у окна, устремив взгляд вдаль. Кто-то вошёл и тихо сказал:
— Госпожа, это не господин Ма.
Она обернулась к Вэй Юймину:
— Ты уверен?
Тот кивнул:
— Я уже сражался с тем человеком. Его боевые приёмы совсем другие.
— Поиски учителя нельзя откладывать. Нужно как можно скорее выяснить, где он находится.
— Слушаюсь, — Вэй Юймин сложил руки в поклоне.
Только теперь Лилюй поняла: всё это было частью плана госпожи. Она растерянно спросила:
— Госпожа, а гуйхуагао за ужином?
— В них я добавила успокаивающие травы. Иначе разве шестой принц уснул бы так крепко?
— А те убийцы?
— Я просто воспользовалась их замыслом.
За всё это время на неё не раз нападали неизвестные. Если бы она по-прежнему не умела строить планы, это было бы по-настоящему глупо.
Спасти принца — и получить хорошую репутацию; выяснить то, что ей нужно, — вот истинная цель этой ночи.
—
Господин Ма уложил Лу Юньсяо спать и, дождавшись, пока тот крепко заснёт, ушёл. Но, пройдя недалеко, вспомнил кое-что и вернулся.
Он нахмурился, глядя на пустое блюдо. Принц и правда любил гуйхуагао, но никогда раньше не ел так много… и не спал так глубоко.
Неужели в пирожных что-то было?
Он поднёс блюдо к носу и понюхал — ничего подозрительного не почувствовал. Ставя его обратно, его взгляд упал на пол, но не успел он как следует присмотреться, как принц проснулся и сел на кровати:
— Господин Ма, что вы здесь делаете?
Господин Ма быстро пнул что-то ногой, потом подошёл к постели и улыбнулся:
— Окно открылось. Боюсь, как бы вы не простудились.
Лу Юньсяо опустил веки:
— Уже поздно. Идите отдыхать, господин Ма.
— Слушаюсь, — ответил тот и, выходя, снова краем глаза бросил взгляд под стол.
—
На следующий день бодрый и весёлый шестой принц разбудил всех ни свет ни заря, требуя играть.
Вэнь Юэхуа призвали к нему. Они качались на качелях, играли сверчками, ловили червей, а потом придумали новую забаву — стали брызгаться водой.
Когда шестой принц хотел играть в воде, только господин Ма осмеливался возразить. Остальные слуги и думать не смели.
Как раз в это утро господина Ма нигде не было видно, поэтому игра в воде состоялась без помех. Погода была пасмурной, временами дул ветер, и вскоре одежда обоих промокла насквозь.
После обеда избалованный принц, как и следовало ожидать, простудился. Озноб настиг его быстро, и он, завернувшись в одеяло, всё твердил, что ему холодно.
Лицо господина Ма побелело от тревоги. Он тут же отправил людей за лекарем.
Лу Юньсяо дрожащими губами прошептал:
— Не тех, кто едет с нами… Эти старикашки дают такие горькие лекарства… Пусть найдут кого-нибудь… снаружи.
— Найдите надёжного человека, — напомнил господин Ма.
…
Надо признать, слуги шестого принца работали быстро: уже через полчашки чая в особняк привели знаменитого врача.
Тот был одет в скромную серую одежду, в руках держал складной веер. В движениях его чувствовалась зрелость и серьёзность, только выглядел он слишком молодо, вызывая сомнения в его профессионализме.
Господин Ма окинул его пронзительным взглядом:
— Тот, кого вы будете лечить, — особа высочайшей важности. Если что-то пойдёт не так, готовьтесь расстаться с головой.
Лу Юньфэн раскрыл веер и пару раз легко взмахнул им:
— Не волнуйтесь. Мы очень дорожим своей жизнью.
Лу Юньсяо, завернувшись в одеяло, крикнул изнутри:
— Господин Ма, пусть войдут… Апчхи! Апчхи!
Господин Ма отступил в сторону, открыл дверь и впустил их.
Во время осмотра Лу Юньсяо прогнал всех остальных. Когда в комнате воцарилась тишина, он резко сбросил одеяло и схватил Лу Юньфэна за руку:
— Брат!
Тот приложил палец к губам, оглянулся и тихо предупредил:
— Тише.
Лу Юньсяо послушно кивнул:
— Брат, ты пришёл, чтобы отвести меня на фонари?
Лу Юньфэн погладил его по голове и ласково улыбнулся:
— Да.
Лу Юньсяо чуть не подпрыгнул от радости:
— Пра—
Лу Юньфэн зажал ему рот и прошептал на ухо:
— Не шуми.
Перед братом Лу Юньсяо был послушным, как ягнёнок. Он кивнул, плотно сжав губы.
Они долго разговаривали в комнате, пока господин Ма не выдержал и не окликнул:
— Ваше высочество.
— Входите, — ответил Лу Юньсяо, снова укутавшись в одеяло.
Господин Ма вошёл как раз в тот момент, когда Лу Юньфэн закончил писать рецепт.
Чэн Эр взял рецепт и передал его господину Ма:
— Приготовьте лекарство по этому рецепту.
Тот внимательно изучил бумагу. Увидев, что там лишь обычные травы, он немного расслабился и передал рецепт служанке.
Лу Юньсяо шмыгнул носом:
— Пока я не выздоровею, вы останетесь здесь.
— Ваше высочество, это…
— Апчхи! Так и будет! — перебил его принц. — Поселите их в соседней комнате.
Господин Ма долго колебался, но в конце концов склонил голову в поклоне:
— …Слушаюсь.
Лу Юньсяо мельком взглянул на Лу Юньфэна и незаметно подмигнул ему.
—
Вэнь Юэхуа как раз занималась приготовлением гуйхуагао, когда подошла Лилюй и тихо сказала:
— Господин, вы не поверите, кого я только что видела?
— Кого?
— Вашего будущего мужа.
Вэнь Юэхуа подняла голову, не веря своим ушам:
— Кого?
Лилюй приблизилась и прошептала ей на ухо:
— Вашего будущего мужа и Чэн Эра.
— Зачем они здесь?
— Шестой принц простудился, их пригласили как врачей. И ещё шестой принц велел…
Лилюй подробно рассказала всё, что видела.
Вэнь Юэхуа замерла у плиты, мысли её сплелись в клубок. Она никак не могла понять, какова истинная цель его прибытия.
Погружённая в размышления, она невольно положила руку на горячую пароварку.
— Осторожно, господин! — вскрикнула Лилюй.
В тот же миг складной веер закрутился в воздухе, отбил её руку от пароварки и вернулся в руку хозяина.
Вэнь Юэхуа обернулась и встретилась взглядом с мужчиной позади. В её глазах отразилось чувство, которого она сама не осознавала.
Отстранённость.
Холод.
И проблеск света.
Всё это слилось в лёгкую улыбку на её лице:
— Господин, хотите попробовать гуйхуагао?
Лу Юньфэн сложил веер и медленно подошёл ближе, не отрывая взгляда от Вэнь Юэхуа:
— Хочу.
http://bllate.org/book/11775/1050911
Готово:
