Вэнь Юэхуа достала поднос из пароварки, передала ему палочки и осторожно предупредила:
— Гуйхуагао ещё горячий, будьте осторожны, господин.
При этом она мельком заметила за дверью крадущуюся тень и едва уловимо приподняла уголки губ.
— Пахнет неплохо, но каково на вкус — неизвестно, — сказал он, взяв кусочек и положив в рот. Медленно пережёвывая, кивнул: — Вкус действительно отличный: сладкий, мягкий и освежающе нежный.
Оба были мастерами притворства и не уступали друг другу. Лу Юньфэн с самого начала знал, что за ним следят, и именно поэтому разыграл сейчас эту сцену.
— Ещё не знаю вашего имени, господин? — спросила Вэнь Юэхуа.
— Чэн Фэн.
— Чэнь Линь.
Лу Юньфэн отложил наполовину съеденный гуйхуагао, сложил ладони и поклонился:
— Господин Чэнь, рад знакомству.
Вэнь Юэхуа ответила тем же:
— Господин Чэн, рада знакомству.
Они вели непринуждённую беседу, пока тень за дверью не исчезла.
Убедившись, что человек ушёл, Вэнь Юэхуа шагнула в сторону и, понизив голос, спросила:
— Зачем ты пришёл в императорскую резиденцию?
Лу Юньфэн чуть приподнял уголки губ и неторопливо ответил:
— Искать свою супругу.
Вэнь Юэхуа промолчала.
Такому поверят только глупцы.
Она мысленно перебрала события: в первую ночь на корабле он тоже появился. Неужели здесь есть то, что он ищет?
Человек?
Или предмет?
Что бы это ни было, оно, несомненно, крайне важно.
Её взгляд снова упал на лицо Лу Юньфэна. Любопытство усилилось: кто он на самом деле? И что именно ищет?
Она смотрела слишком долго, и Лилюй рядом слегка прокашлялась в напоминание:
— Господин, он ушёл.
Вэнь Юэхуа опомнилась. В её глазах отразилась стройная фигура удалявшегося человека. Та фраза «супруга» внешне прозвучала как шутка, но на самом деле была предупреждением — напоминанием, что они теперь в одной лодке: если кто-то раскроется, никто не уйдёт.
Какая хитрость…
Хитрец вышел из кухни и направился по галерее обратно к резиденции шестого принца. Пройдя несколько шагов, его встретил Чэн Эр:
— Господин, вы угадали: тот человек действительно прислан господином Ма.
Лу Юньфэн помахал складным веером:
— Как продвигается расследование в отношении господина Ма?
— Ещё не завершено.
— Найди подходящий момент и проверь его боевые навыки.
— Есть!
Подходящий момент пришёл скорее, чем ожидали.
В три часа ночи раздался крик:
— Пожар! Пожар!
В библиотечном павильоне вспыхнул огонь.
Господин Ма мгновенно вскочил с постели, нахмурившись:
— Чёрт возьми!
Не успев надеть верхнюю одежду, он выпрыгнул в окно и побежал к библиотеке. Действовал быстро — когда прибыл, пламя ещё не разгорелось сильно. Он пинком распахнул дверь и метнулся внутрь. Пройдя всего несколько шагов, почувствовал, как что-то острое летит прямо в него.
…
Через полчашки времени у входа в библиотечный павильон собралась всё большая толпа. Люди с вёдрами воды спешили тушить огонь.
— Кхе-кхе! — вышел господин Ма, весь в саже и пепле, и рявкнул: — Быстрее! Тушите огонь!
Все бросились помогать, никто не заметил, что его левая рука всё время опущена и с неё капает кровь.
Жилище Вэнь Юэхуа находилось далеко, и когда она узнала о пожаре и прибежала, огонь уже потушили. К счастью, благодаря своевременной реакции книги пострадали несильно и их можно было восстановить.
Она затесалась в толпу и огляделась — Лу Юньфэна нигде не было. Удивляясь, она вдруг заметила на крыше чёрную фигуру.
Тот слегка кивнул ей.
Вэнь Юэхуа указала на него пальцем и вышла из толпы.
— Сегодня мои люди тайно добыли одну вещь, — сказал Вэй Юймин, вынимая из-за пазухи бусину. — Не знаете ли, госпожа, откуда она?
Бусина была тёмной, прекрасного качества, сияла мягким светом и слабо источала аромат сандала.
Она взглянула один раз — и сразу узнала: это вещь её наставника. За долгие годы практики у него почти не было ценных предметов, кроме буддийских чёток, которые он всегда носил при себе.
— Откуда она?
— Получили у торговца.
— Тщательно допросили?
Вэй Юймин кивнул:
— Допросили, но ничего не выяснили.
Вэнь Юэхуа положила бусину к себе на пояс и приказала:
— Продолжайте расследование.
Вэй Юймин ещё не успел двинуться, как услышал за спиной шаги. Он мгновенно исчез.
Вэнь Юэхуа обернулась и в лунном свете увидела приближающуюся фигуру. В отличие от серого одеяния днём, сейчас на нём было красное, волосы распущены, ворот рубашки слегка расстёгнут, в руках — две бутылки вина.
С такого ракурса он выглядел даже немного дерзко.
Она чуть приподняла бровь, взгляд стал испытующим. Внезапно одна бутылка полетела ей в руки.
— Разве господин Чэнь не хотел выпить?
Вэнь Юэхуа промолчала.
Лу Юньфэн с улыбкой в глазах произнёс:
— Вино отличное — не стоит его терять зря.
Он снял крышку с бутылки, прислонился к дереву и сделал глоток.
Мужчина, который обычно моется только с розовым мылом, сегодня вдруг стал таким небрежным. Вэнь Юэхуа внимательно наблюдала за ним, пытаясь разгадать замысел. Но он отлично маскировался — в глазах не было и тени эмоций.
Она бросила бутылку обратно:
— Вино хорошее, но сегодня я не хочу пить.
Лу Юньфэн поймал её:
— Не хочешь пить?
Вэнь Юэхуа пожала плечами:
— Не хочу. Конечно, господин Чэн может считать, что я просто не желаю пить с незнакомцем.
Лу Юньфэн слегка наклонил голову, несколько прядей волос упали на грудь, выражение лица стало менее холодным, чем обычно:
— О, я думал, мы уже достаточно хорошо знакомы.
Вэнь Юэхуа фыркнула:
— Да? Сначала и я так думала, но… — она сделала паузу, — но, похоже, ошибалась.
Лу Юньфэн сделал ещё глоток и безразлично сказал:
— Не суди о вещах только по внешности.
Вэнь Юэхуа пнула камешек ногой, и её настроение стало холоднее:
— Если я даже внешность не могу понять, что уж говорить о сердце человека? Лучше всего просто быть самим собой. Согласен?
Лу Юньфэн кивнул:
— Верно подмечено.
Он встал и пошёл вперёд, держа обе бутылки.
Пройдя несколько шагов, остановился и обернулся:
— Господин Чэнь, есть одно дело, о котором стоит напомнить.
Вэнь Юэхуа удивлённо спросила:
— Какое?
— Ничего особенного, — Лу Юньфэн указал пальцем на её плечо, — у тебя там жучок.
Вэнь Юэхуа посмотрела — и закричала:
— А-а-а!
Она панически боялась насекомых.
Лу Юньфэн усмехнулся, но, когда снова обернулся, увидел в темноте чью-то фигуру — и улыбка тут же исчезла.
Чэн Эр вышел из тени и кивнул:
— Это был господин Ма.
Лу Юньфэн бросил бутылку Чэн Эру:
— Я пойду к шестому принцу.
Чэн Эр указал на угол, где лежал без сознания человек:
— А с этим что делать? Он, похоже, слышал разговор госпожи с Вэй Юймином.
— Скажи ему: если хоть слово о сегодняшнем просочится наружу — пусть готовится к смерти.
Чэн Эр кивнул, потом пробормотал:
— Господин, мне кажется, вы стали немного другим.
— В чём именно?
Чэн Эр, шагая рядом, продолжил:
— Обычно сегодня вам нужно было лишь охранять шестого принца, и завтра господин Ма не смог бы вас обвинить — ведь есть личное подтверждение самого принца. Но вы сами вышли наружу, беспокоясь за госпожу. Теперь всё стало сложнее.
Ну да, вышел — и придумал такой нелепый повод, как выпивка. Мужчины… всегда говорят одно, а думают другое.
— В чём именно сложность?
— Возможно, господин Ма обвинит вас в поджоге.
— Боюсь я его.
Чэн Эр почесал нос, оглянулся на девушку, всё ещё отряхивающуюся от жука, и спросил:
— Господин, неужели вы влюблены в госпожу?
В тот же миг, как Чэн Эр договорил, его пнули ногой — и он оказался повешенным на ветке дерева. Едва он попытался заговорить, листья залепили ему рот.
Всё произошло слишком быстро. Он с недоумением смотрел вниз. Ах, как же тяжело жить…
Вэнь Юэхуа отряхнулась от жука, покраснев, вернулась в комнату. Лишь переступив порог, её встретила Лилюй:
— Господин, куда вы пропали? Я вас так долго искала!
Вэнь Юэхуа кивнула, чтобы та закрыла дверь, умылась и только потом спросила:
— Что случилось?
Лилюй понизила голос:
— Господин Ма прислал людей вызвать вас в главный зал.
Вэнь Юэхуа протянула ей полотенце:
— Ещё что-нибудь сказали?
Лилюй покачала головой:
— Нет. Но, думаю, это из-за сегодняшнего пожара в библиотеке.
Вэнь Юэхуа выпила чашку чая, переоделась в чистую длинную рубашку и отправилась в главный зал.
—
В главном зале собралось много народа: стражники, служанки, господин Ма, Чэн Эр, а также Лу Юньсяо и Лу Юньфэн.
Как только Вэнь Юэхуа вошла, все одновременно уставились на неё, и в их взглядах читалась странная, почти пугающая эмоция.
Господин Ма приподнял веки и уставился на неё, издевательски протянув:
— Господин Чэнь, не соизволите ли сказать, где вы были?
Двое из трёх посланных им людей уже вернулись с докладом, только тот, кто следил за Чэнь Линем, до сих пор не появился.
Что это означало?
Что с этим Чэнь Линем что-то не так!
Серьёзная проблема!
Вэнь Юэхуа сначала поклонилась Лу Юньсяо, затем спокойно встретила взгляд господина Ма:
— Господин Ма, что вы имеете в виду? Неужели собираетесь… допрашивать меня?
Господин Ма опустил уголки глаз и холодно фыркнул:
— Библиотека загорелась без причины. Все здесь под подозрением, но у всех есть свидетели, подтверждающие их алиби. А у вас? Кто может поручиться за вас? Или… может, вы сами подожгли?
— Господин Ма, рис можно есть невкусный, а слова — нельзя говорить безответственно, — сказала Вэнь Юэхуа. — Есть доказательства?
Господин Ма огляделся. Из толпы вышла служанка и, опустившись на колени, дрожащим голосом произнесла:
— Ваше Высочество, я… я только что видела, как господин Чэнь тайком пошёл во внутренний двор. А внутренний двор отделён от библиотеки лишь одной стеной. Может, огонь и начался именно оттуда.
Вэнь Юэхуа скрестила руки на груди:
— Продолжай.
Служанка добавила:
— Мне показалось, будто в руках у господина Чэня что-то было.
— Что именно?
— Огниво… Да, точно, огниво!
Господин Ма подошёл к Лу Юньсяо и дрожащим голосом сказал:
— Ваше Высочество, вы сами слышали! Этот пожар устроил Чэнь Линь. Почему ещё он один тайком пошёл во внутренний двор? Все книги в библиотеке — национальные сокровища государства Юнь! Это дело должно быть расследовано самым строгим образом!
Он получил удар внутри библиотеки, хотя и не мог точно сказать, был ли нападавшим Чэнь Линь, но тот ему сильно мешал. Отличный повод избавиться от него.
А потом…
Разобраться и с Чэн Фэном. Эти двое ни в коем случае не должны остаться в живых!
Вэнь Юэхуа громко рассмеялась. В свете свечей её красная родинка у глаза ярко блеснула. Она подошла к служанке и спросила:
— «Может», «казалось», «возможно»? Всё это время вы не уверены, что это был именно я, верно?
— Я…
— Если вы не уверены, что это был я, на каком основании клевещете? Неужели сговорились с кем-то?
Лицо служанки побелело, она бросила испуганный взгляд на господина Ма и замотала головой:
— Нет, нет, я не сговаривалась!
Господин Ма вмешался:
— Наглец! Чэнь Линь, не забывай, где ты находишься! Это императорская резиденция! Кто дал тебе право так допрашивать?
— Я этого не делал!
— Кто может это подтвердить!
В зале воцарилась тишина, слышно было только дыхание. Лу Юньсяо, возможно, посчитав шум излишним, приподнял веки, собираясь что-то сказать, но в этот момент раздался голос:
— Я могу засвидетельствовать!
В тот же миг раскрылся складной веер, и прозвучал невозмутимый голос:
Господин Ма перевёл взгляд на Лу Юньфэна:
— Господин Чэн, вы здесь недавно — лучше быть осторожнее в словах.
Лу Юньфэн бросил взгляд на Лу Юньсяо, в глазах которого читалось изумление, и поднялся:
— Господин Ма, верно?
— Верно.
— Я могу подтвердить алиби господина Чэня. Мы только что вместе выпили по чашке вина.
http://bllate.org/book/11775/1050912
Готово:
