Вот почему господин каждый раз, принимая ванну, предпочитает мыло с ароматом роз: насыщенный запах розы отлично маскирует лекарственный оттенок, исходящий от его тела.
...
Лу Юньфэн прижал к груди грелку и спросил:
— Есть ли вести от госпожи?
— Госпожа поднялась на расписную джонку, с ней всё в порядке, — ответил Чэн Эр.
— Чья джонка?
— Скорее всего, его.
Лицо Лу Юньфэна слегка изменилось.
— Он тоже здесь?
—
Вэнь Юэхуа и Лилюй переоделись в чистое мужское платье и последовали за служанкой в самую большую спальню на судне. Едва они подошли к двери, как их обдало густым, насыщенным ароматом.
«Видимо, хозяин этой джонки — настоящая красавица, да ещё и весьма изысканная», — подумала Вэнь Юэхуа.
С этой мыслью она и Лилюй вошли в покои и, склонившись в поклоне, мягко произнесли:
— Благодарим вас, госпожа, за спасение.
В ответ из глубины комнаты раздался низкий голос:
— Кто тут госпожа?
Вэнь Юэхуа подняла глаза — и едва не пошатнулась. Её зрачки расширились от изумления, а в душе прозвучало лишь два слова: «Это он».
— Шестой принц!
У императора Юньди было шесть сыновей и три дочери. В детстве шестой принц Лу Юньсяо перенёс тяжёлую болезнь, после которой его разум остался на уровне девятилетнего ребёнка. Император Цинь, тронутый его судьбой, разрешил ему ежегодно проводить в южном императорском поместье столько времени, сколько ему вздумается — хоть два-три месяца, хоть несколько дней, лишь бы ему было весело.
По мнению Вэнь Юэхуа, именно шестой принц был самым любимым среди всех сыновей императора. Всю свою редкую отцовскую привязанность Цинь посвятил ему: позволял вольности, давал свободу действий и разрешал заниматься тем, что нравится.
Если бы не такая забота, откуда бы у него сейчас был этот чистый, светлый и безмятежный взгляд?
— Кто тут госпожа? Да я вовсе не она! — воскликнул Лу Юньсяо. На нём был розовый длинный халат, чёрные волосы рассыпаны по спине, а расстёгнутый ворот слегка приоткрывал соблазнительную ямочку у ключицы. Его кожа была нежной и белоснежной — даже у женщин редко бывает такая.
Видимо, давно не видев живых людей, он, завидев Вэнь Юэхуа, радостно улыбнулся, и в его чёрных глазах вспыхнули искорки.
— Ты, подходи сюда, — указал он на неё.
Затем махнул рукой в сторону Лилюй, и выражение его лица тут же переменилось:
— А ты — вон!
Лилюй замялась, бросив взгляд на Вэнь Юэхуа. Та кивнула, давая понять, что можно уйти.
Когда лишние свидетели исчезли, Лу Юньсяо повернулся к Вэнь Юэхуа:
— Ты хотела поблагодарить меня?
— Благодарю вас, господин, за спасение, — снова поклонилась она.
Лу Юньсяо оперся подбородком на ладонь и пристально уставился на неё:
— Мне не нужны слова благодарности.
— А что тогда?.. — удивилась Вэнь Юэхуа.
Принц встал из-за стола, подошёл к ней и начал внимательно её разглядывать — то слева, то справа. Наконец он объявил:
— Поиграем вместе.
Он указал на маленькую клетку на столе:
— Будем устраивать бои сверчков. Если выиграешь — отправлю тебя домой.
— Я... я не умею, — попыталась отказаться Вэнь Юэхуа.
Но Лу Юньсяо уже схватил её за руку:
— Если проиграешь — поедешь со мной в Цзяннань!
В итоге всё закончилось так:
— Эй, «Картошка», нападай! Нападай же!
— «Сяо У», кусай его! Кусай! За победу получишь самые вкусные угощения!
— Быстрее, обойди сзади и укуси!
— Как можно сзади?! Ты совсем не умеешь играть!
— Я же сказала — не умею! Это ты заставил меня играть!
Слуга рядом многозначительно посмотрел на Вэнь Юэхуа: если осмелишься победить его высочество — жизнь твоя кончена.
Вэнь Юэхуа и не собиралась выигрывать. Путь в Цзяннань всё равно неизбежен, а с шестым принцем в качестве защитника путешествовать куда безопаснее.
Когда показалось, что пора, она «случайно» позволила своему сверчку «Картошке» героически пасть в бою.
Лу Юньсяо радостно подпрыгнул:
— Видишь, какой я молодец!
— Признаю поражение, — покорно сказала Вэнь Юэхуа.
— Отлично! Значит, едешь со мной в Цзяннань, — заявил принц.
Вэнь Юэхуа сделала вид, что колеблется:
— Но...
Иногда нужно сохранять видимость сопротивления — иначе другие не поверят. Хотя сам принц простодушен, его окружение далеко не так наивно. Вот, например, этот «управляющий» явно мастер боевых искусств и очень высокого уровня.
Обмануть самого принца — легко. Убедить его людей — гораздо труднее.
— Что «но»? Проиграла — значит, слушайся меня! — капризно топнул ногой Лу Юньсяо. Судя по его глазам, он вот-вот расплачется.
Вэнь Юэхуа колебалась, не решаясь дать согласие.
Тогда «управляющий» не выдержал:
— Считай за великую удачу, что тебе довелось сопровождать его высочество! Не смей отнекиваться, или отправишься кормить рыб!
— Ну... хорошо, — с видимой неохотой согласилась Вэнь Юэхуа. — Поеду с вами в Цзяннань.
Лу Юньсяо тут же просиял сквозь слёзы.
—
Небо, словно чёрный занавес, не несло ни звёзд, ни луны. Морской ветер поднимал высокие волны.
Перед сном Лилюй тихо спросила:
— Господин, правда поедем с этим человеком в Цзяннань?
Вэнь Юэхуа кивнула:
— Вэй Юймин уехал искать следы учителя. Остаёмся только мы двое. С ними будет безопаснее.
— Но... — Лилюй указала пальцем на голову. — Он же явно не в себе. Какой мужчина носит розовый халат и ведёт себя, будто ребёнок?
Вэнь Юэхуа не стала рассказывать Лилюй о подлинной личности Лу Юньсяо. Иногда неведение — лучшая защита. Раз они сами скрывают правду, пусть и она делает вид, что ничего не знает — так игра будет убедительнее.
— Лилюй, мы больше не в резиденции министра. Здесь надо быть осторожнее в словах и поступках.
Лилюй поправила одеяло на Вэнь Юэхуа:
— Поняла, господин. Буду помнить.
В этот момент Вэнь Юэхуа заметила тень под дверью. Её глаза сузились. Она нарочито громко сказала:
— Мы с тобой, слуга, обязаны нашему спасителю жизнью. Отныне будем беспрекословно исполнять его приказы.
Лилюй, тоже заметив тень, подыграла:
— Так точно.
—
В ту ночь за информацией приходили не только они.
Чэн Эр недовольно смотрел на своего господина, облачённого в чёрное: едва оправившись, он уже рвётся наружу. Этот господин совсем не даёт покоя!
Его пристальный взгляд вызвал раздражение у Лу Юньфэна, и тот бросил на него презрительный взгляд.
Чэн Эр тут же отвёл глаза и пошёл впереди.
Лу Юньфэн шёл следом, и в мыслях снова и снова всплывал взгляд Вэнь Юэхуа перед прыжком в море. Почему-то он казался знакомым, но вспомнить никак не удавалось.
Чэн Эр дёрнул его за рукав и указал на дверь — это была комната Вэнь Юэхуа. Света внутри не было, значит, она уже спит.
Лу Юньфэн остановился у двери, медленно протянул руку... но, не дотронувшись до двери, остановился. Подумав немного, он сделал знак Чэн Эру, и они бесшумно удалились.
Он не знал, что за дверью, прижавшись к ней, стоит стройная фигура. Сегодня аромат роз был особенно сильным — едва почувствовав его, Вэнь Юэхуа сразу проснулась. Только он мог пахнуть так.
Её взгляд стал тяжёлым. Она продумала десятки вариантов встречи: что сказать, как себя вести... Но вместо этого —
он постоял немного и ушёл.
Вэнь Юэхуа глубоко выдохнула. Сердце её неожиданно стало легче. Лучше уж не встречаться вовсе, чем сталкиваться с холодным презрением или гневными упрёками.
Всё равно до окончания года осталось немного.
«Мы ведь просто используем друг друга. Ничего личного», — подумала она, и обида в душе немного улеглась.
Когда шаги стихли, она вернулась в постель, натянула одеяло на голову и попыталась заглушить проникающий аромат.
—
Лу Юньфэн с Чэн Эром прошли немного, как вдруг дверь справа резко распахнулась, и радостный голос воскликнул:
— Третий брат!
Чэн Эр нахмурился и, едва Лу Юньсяо успел сказать второе слово, зажал ему рот ладонью. Все трое вошли в комнату.
Лу Юньсяо заморгал и вдруг расплакался:
— Ты плохой...
Неожиданный плач заставил Чэн Эра испугаться — он тут же убрал руку. С этим человеком лучше не связываться: раз заплачет — полчаса не утихнет.
Он умоляюще посмотрел на своего господина.
Лу Юньфэн подошёл, взял брата за руку и мягко успокоил:
— Храбрый мальчик, не плачь. Иначе я уйду.
Лу Юньсяо всхлипнул, но тут же улыбнулся и крепко сжал руку брата:
— Брат, я так давно тебя не видел!
— У меня много дел, но как только управлюсь — обязательно поиграем вместе, — сказал Лу Юньфэн, нежно погладив его по голове. — Ты хорошо кушаешь?
— Ем! Очень много! — гордо заявил Лу Юньсяо.
— А иероглифы, которые учитель задаёт, пишешь?
Лу Юньсяо почесал затылок:
— Своё имя так и не научился писать...
Лицо Лу Юньфэна на миг замерло, но тут же смягчилось:
— Хочешь, брат научит?
— Хочу! — обрадовался Лу Юньсяо.
Лу Юньфэн подвёл его к столу, опустился на колени и, обхватив его руку своей, вывел три иероглифа: «Лу Юньсяо».
На лице принца расцвела детская улыбка — искренняя и счастливая.
Лу Юньфэн будто между делом спросил:
— Как ты узнал брата?
— У тебя пахнет пилюлями «Сюйшэндань». У меня тоже есть «Сюйшэндань».
Хотя ты и в маске, я сразу узнал.
— Обещай мне, брат, никому не говорить, что видел меня сегодня.
Лу Юньсяо приложил палец к губам:
— Не скажу. Я хороший мальчик.
Лу Юньфэн взял розовую ленту со стола, собрал рассыпавшиеся волосы брата и аккуратно перевязал их.
Лу Юньсяо терпеть не мог, когда кто-то трогал его волосы... кроме брата. Он всегда умолял его заплести косу, и со временем это стало их маленькой традицией при каждой встрече.
Розовая лента, братская привязанность — в императорской семье такое чувство действительно редкость.
Чэн Эр молча вышел и встал на страже у двери.
Из комнаты снова донёсся разговор.
Лу Юньсяо в восторге показывал брату нового сверчка:
— «Доудоу» и «Сяо У» такие сильные!
Лу Юньфэн проверил температуру чайника, налил полчашки и подтолкнул её брату:
— Тебе понравился сегодняшний «молодой господин», с которым ты играл?
Лу Юньсяо подумал и кивнул:
— Да.
— Тогда обещай брату — не давай никому на корабле обижать его.
— Обещаю!
Лу Юньфэн поставил чашку в его руки:
— Молодец. На праздник Ци Си я поведу тебя смотреть фонарики.
Лу Юньсяо выпил чай и захлопал в ладоши:
— Ура! Я люблю фонарики!
...
Прошло немного времени, и в начале седьмого месяца, проведя на море более десяти дней, свита шестого принца наконец достигла места назначения — императорского поместья в Ханчжоу.
Только оказавшись перед воротами поместья, Вэнь Юэхуа узнала, что её спаситель — сам шестой принц. Увидев довольную ухмылку Лу Юньсяо, она немедля опустилась на колени:
— Простолюдин кланяется его высочеству шестому принцу! Да здравствует ваше высочество тысячи и тысячи лет!
Лилюй, растерявшись, последовала её примеру:
— Простолюдин кланяется его высочеству шестому принцу! Да здравствует ваше высочество тысячи и тысячи лет!
Лу Юньсяо потянул её за руку:
— Вставай! Пойдём качаться на качелях!
Детская натура — ему важны только игры.
Поднимаясь, Вэнь Юэхуа почувствовала чей-то пристальный взгляд сзади. Она незаметно огляделась и, встав, сказала:
— Слушаюсь.
Весь день она играла с Лу Юньсяо: качалась на качелях, устраивала бои сверчков, писала иероглифы. Только к ужину они расстались.
Когда она осталась одна, «управляющий» загнал её в угол и тихо, но угрожающе процедил:
— Если посмеешь причинить вред его высочеству — пеняй на себя!
http://bllate.org/book/11775/1050910
Готово:
