— Госпожа, впереди чайный домик. Не желаете ли немного передохнуть? — прервал речь Лилюй Вэй Юймин, сидевший у двери кареты.
Вэнь Юэхуа кивнула:
— Хорошо.
Она передала платок служанке и спросила:
— Что ты собиралась сказать?
Лилюй поймала предостерегающий взгляд Вэй Юймина и покачала головой:
— Н-ничего… ничего особенного.
Про себя она подумала: «Надо будет при случае спросить того белого гуся, почему он не сообщил госпоже, что господин тоже прибыл в Шуньчэн».
…
Когда закат окрасил небо багрянцем, Вэнь Юэхуа со свитой наконец добрались до Шуньчэна. Город оказался в ещё худёшем состоянии, чем они предполагали: повсюду бродили обездоленные беженцы. Стражники старались поддерживать порядок, но люди всё равно дрались из-за куска еды.
Увидев это, Вэнь Юэхуа сжалилась и велела Лилюй раздать еду нуждающимся. Однако помощь была лишь каплей в море — она ничуть не облегчила их бедственное положение.
Вэй Юймин всё это время охранял Вэнь Юэхуа и тихо напомнил:
— Господин, нам лучше сначала найти постоялый двор.
— Хорошо, — кивнула она.
Учительница уже несколько дней ждала её, так что сейчас самое важное — встретиться с ней.
Они последовали указаниям из письма и пришли в гостиницу «Тяньсун». Уточнив у служки, узнали, что несколько дней назад здесь действительно останавливалась одна женщина-воин, но вскоре уехала по делам, оставив записку.
Вэнь Юэхуа взглянула на почерк — это был почерк её учительницы.
— Тогда дайте нам две комнаты, — сказала она.
Служка заглянул в книгу постояльцев и провёл их наверх.
Проходя мимо западного флигеля, он специально предупредил:
— В этой комнате живёт постоялец, который любит тишину. Если у вас нет особых дел, лучше не ходить мимо.
Лилюй нахмурилась:
— Да уж, такого заносчивого постояльца я ещё не встречала.
Служка замялся, явно смутившись.
Вэнь Юэхуа, много лет путешествующая по Поднебесью, сразу поняла: служка, вероятно, получил щедрые чаевые от этого гостя и потому добавил лишнее. Хотя она и не одобряла такого поведения, всё же сказала:
— Не волнуйтесь, мы будем осторожны.
Лицо служки сразу прояснилось, и он стал особенно услужливым: проводил их до комнат, принёс еду и только потом ушёл.
Вэнь Юэхуа умылась и тихо села за стол.
Лилюй, видя усталость хозяйки, сказала:
— Госпожа, поешьте сначала.
— Подождём Вэй Юймина, — ответила Вэнь Юэхуа.
Едва она договорила, как дверь открылась и вошёл Вэй Юймин. Его лицо было мрачным.
— Госпожа, наводнение гораздо серьёзнее, чем мы видели с дороги.
— ?
— Большинство беженцев согнали в разрушенный храм на западе города, а власти начали аресты.
— Кого арестовывают?
— Говорят, у наследного принца пропала вещь.
Вэнь Юэхуа приподняла бровь, и родинка у её глаза потемнела:
— Наследный принц не спешит помогать пострадавшим, зато находит время искать пропажу? Разве эта вещь важнее жизней простых людей?
Она произнесла это довольно громко и не заметила, как за дверью мелькнула тень. Внезапно раздался звон разбитой посуды, дверь распахнулась, и кто-то упал внутрь.
Прежде чем тот успел сопротивляться, его грудь придавил чей-то сапог, и он без единого звука лишился дара речи — ему закрыли речевые точки.
Всё произошло молниеносно. Когда Вэнь Юэхуа опомнилась, человек на полу лежал всего в шаге от неё. Это был не кто иной, как служка.
А ногу на груди служки держал Чэн Эр в чёрном одеянии.
Чэн Эр обернулся к человеку, медленно подходившему с раскрытым складным веером:
— Господин, как поступить с ним?
Это «господин» заставило зрачки Вэнь Юэхуа слегка сжаться. Кто ещё мог быть тем, кого называл так Чэн Эр?
Она пристально посмотрела на Лу Юньфэна. Родинка у её глаза вмиг стала ярче.
Лу Юньфэн перевёл взгляд на служку и холодно сказал:
— Расскажи мне всё, что знаешь, и я тебя пощажу.
Служка то кивал, то мотал головой, в глазах читался страх.
Лу Юньфэн слегка шевельнул пальцами — палочки для еды с его стола сами перелетели в руку и через мгновение обратились в пепел.
Лицо служки стало безжизненным — больше он не пытался отрицать.
Допрос поручили Чэн Эру и Вэй Юймину. В комнате остались только Вэнь Юэхуа, Лилюй и Лу Юньфэн. Лилюй встала перед хозяйкой, словно наседка, защищающая цыплят.
Вэнь Юэхуа улыбнулась и отправила её прочь. В комнате остались лишь она и Лу Юньфэн.
Помолчав, она первой нарушила тишину:
— Спасибо, что тогда спас меня.
Лу Юньфэн сел на самый дальний стул. Он по-прежнему выглядел недоступным, но выражение лица было не таким ледяным, как обычно.
— Я спасал тебя? Когда это было?
Вэнь Юэхуа никогда не встречала столь упрямого человека. Ведь именно ради её спасения он разрушил сад Хайтан, а теперь упрямо отказывался признавать это.
Она сменила вопрос:
— Откуда ты знал, что цветы ядовиты?
Рука Лу Юньфэна, державшая веер, слегка дрогнула. Он медленно поднял глаза и посмотрел на неё. В глубине его взгляда мелькнуло удивление — он не ожидал, что она узнает.
Увидев его реакцию, Вэнь Юэхуа окончательно убедилась в своей догадке и повторила:
— Как ты узнал, что цветы ядовиты?
Лу Юньфэн равнодушно ответил:
— Ты сама мне сказала.
Автор примечает:
Вэнь Юэхуа: Тебе весело было убегать из дома?
Лу Юньфэн: Нет.
Вэнь Юэхуа недоумённо смотрела на Лу Юньфэна, не в силах вспомнить, когда она могла ему об этом сказать.
Лу Юньфэн явно не собирался объяснять. Он сел на стул и налил себе чашку чая. Аромат наполнил комнату, но он так и не отведал напитка.
Вэнь Юэхуа решила, что у него снова проявилась придирчивость, и пояснила:
— Чашки из лучшего фарфора императорской мануфактуры. Они достойны твоего положения.
В её голосе звучало презрение — она явно причисляла его к тем избалованным аристократам.
Лу Юньфэн взглянул на чашку, но ничего не сказал и не стал оправдываться.
Вэнь Юэхуа почувствовала себя неловко и потеряла желание продолжать разговор. В комнате воцарилось молчание.
Вдруг раздался стук в дверь. Чэн Эр осторожно просунул голову внутрь и, подмигнув, спросил:
— Господин, можно войти?
Лу Юньфэн бросил на него взгляд, в котором ясно читалось: «Какой ещё вопрос?»
Чэн Эр улыбнулся и вошёл, держа в руках новый чайный сервиз. Он пояснил:
— Госпожа, дело не в том, что мой господин придирчив. Просто слишком многие хотят ему навредить, поэтому мы всегда должны быть готовы ко всему.
При этих словах на них уставились два разных взгляда.
Лу Юньфэн потемнел лицом — он явно сердился на болтливость Чэн Эра.
Вэнь Юэхуа посмотрела на Лу Юньфэна с интересом — она не ожидала такого поворота.
«Многие хотят ему навредить? Но ведь он всего лишь торговец. Разве у него есть другая, скрытая личность?»
Чэн Эр, испугавшись гнева хозяина, поставил сервиз и шлёпнул себя по губам:
— Я проболтался! Господин, вы продолжайте, продолжайте!
Он быстро выскочил из комнаты, опасаясь опоздать и получить выговор.
Вновь воцарилась тишина. Лу Юньфэн неторопливо пил чай. Его движения были изящны, каждое движение дышало благородством и холодной отстранённостью истинного аристократа.
Вэнь Юэхуа села на другой стул, поджала губы и снова спросила:
— Откуда ты знал, что цветы ядовиты?
Лу Юньфэн пальцами провёл по краю чашки:
— Ты каждый день ходила в сад Хайтан. Возвращаясь оттуда, чувствовала ли ты что-нибудь необычное?
— Да, — ответила Вэнь Юэхуа. — После прогулки настроение становилось легче, а на теле оставался лёгкий аромат.
Лу Юньфэн поставил чашку и дважды постучал по столу:
— Вот в чём и проблема.
— Что не так с этим ароматом? — не поняла она.
Сегодня Лу Юньфэн, видимо, был в хорошем расположении духа и не стал отмалчиваться, как обычно, а начал отвечать на вопросы.
— Этот аромат — «запах похоронных цветов» из Западных земель, — сказал он.
Вэнь Юэхуа побледнела. «Похоронные цветы»?
Не может быть!
«Похоронные цветы» — редчайшее сокровище Запада, из которого можно изготовить как смертельный яд, так и целебный эликсир. Многие воины Поднебесья мечтали о нём, но никто не мог добыть.
Как такое могло оказаться в резиденции министра?
К тому же, хоть она и не видела эти цветы лично, в книгах описывалось: десять лепестков, голубые, с красными тычинками — самые ядовитые части. Цветок такой яркий, что невозможно не узнать.
Лу Юньфэн, словно угадав её сомнения, спокойно добавил:
— Я говорил лишь о запахе «похоронных цветов», но никогда не утверждал, что у тебя росли сами цветы.
Вэнь Юэхуа ещё больше задумалась. Если не цветы, то, может быть…
Они хором произнесли:
— Земля.
Глаза Вэнь Юэхуа расширились, родинка у глаза потемнела до багряного. Она задумалась и сказала:
— Неужели дело в самой земле?
Лу Юньфэн слегка замер, в его глазах мелькнуло удивление, перемешанное с одобрением.
Из его взгляда Вэнь Юэхуа получила подтверждение. В голове всплыл один эпизод: чтобы вырастить цветы, отец специально пригласил знатока, который занимался их выращиванием. Позже этот человек бесследно исчез.
Раньше она не придала этому значения, решив, что у него нашлись более важные дела. Теперь же всё становилось ясно — он действовал по чьему-то заказу.
Чем больше она думала, тем сильнее становилось тревожное чувство. Вэнь Юэхуа подняла глаза на Лу Юньфэна. Почему он помогает ей?
По логике, учитывая их нынешние отношения, он не должен был ничего ей рассказывать. Ведь каждое слово раскрывало его тайну и ставило его самого под угрозу.
Она прямо спросила:
— Почему ты рассказываешь мне всё это? Или, точнее, зачем ты спас меня?
Лу Юньфэн приподнял уголки глаз, его голос стал низким:
— Я терпеть не могу цветочные ароматы.
Вэнь Юэхуа:
— …
Она ожидала многих причин, но не таких.
«Не переносит цветочные ароматы»?
Кому он врёт?
Ведь даже для ванны он использует мыло с розовым ароматом.
Вэнь Юэхуа решила интерпретировать его слова иначе: он просто не хотел, чтобы она умерла.
От этой мысли в её глазах невольно заблестела улыбка. Возможно… он не так уж и неприятен, как кажется.
С таким новым пониманием она посмотрела на Лу Юньфэна гораздо теплее. Даже в мужском одеянии её красота сияла, как никогда.
Когда всё необходимое было сказано, Лу Юньфэн спокойно взял веер и направился к двери.
Вэнь Юэхуа, увидев, что он уходит, встала и поспешно спросила:
— Куда ты?
Вопрос прозвучал чересчур резко, даже она сама почувствовала неловкость, и добавила:
— Ты ведь ещё не ужинал? Может, поешь вместе?
За окном уже стемнело. На улице почти никого не было. Только внутри комнаты мерцал свет свечей, отбрасывая колеблющиеся тени.
Лу Юньфэн не обернулся. Его голос оставался бесстрастным:
— Не нужно.
Он открыл дверь и вышел.
Вэнь Юэхуа смотрела ему вслед, в душе шевельнулось странное чувство. «Ладно, всё равно мы не из одного мира. Такие отношения — даже лучше. По крайней мере, через год, когда мы разведёмся, не будет жалко».
Она села за стол и взяла палочки, начав есть уже остывшую еду.
…
Допрос шёл не слишком гладко. Вэнь Юэхуа едва сделала пару глотков, как из соседней комнаты донёсся крик. Она поспешила туда и увидела: служку поразила меткая стрела, влетевшая через окно. Он уже был мёртв.
Лилюй, никогда не видевшая ничего подобного, закричала от страха.
Вэй Юймин и Чэн Эр выскочили наружу, чтобы поймать убийцу.
Вэнь Юэхуа подошла и обняла Лилюй, успокаивая её, затем спросила Лу Юньфэна:
— Что происходит?
Лу Юньфэн невозмутимо ответил:
— Похоже, кто-то не хочет, чтобы мы что-то выяснили.
Вэнь Юэхуа:
— …
Лу Юньфэн добавил:
— Идите в соседнюю комнату. Здесь я сам разберусь.
Вэнь Юэхуа обеспокоенно спросила:
— Ты… справишься?
Лу Юньфэн не ответил, лишь бросил на неё совершенно нейтральный взгляд.
Вэнь Юэхуа прикусила губу, про себя ворча: «Неужели умрёшь, если скажешь лишнее слово?»
Несмотря на недовольство его манерами, она послушно увела Лилюй обратно в свою комнату.
Через полчаса кто-то постучал в дверь.
Вэнь Юэхуа осторожно спросила:
— Кто там?
— Господин, это я, — раздался голос Вэй Юймина.
Лилюй дрожащими руками открыла дверь. За Вэй Юймином стояли Лу Юньфэн, Чэн Эр и ещё один человек с подносом, почтительно ожидающий приглашения войти.
Чэн Эр сказал:
— Поставьте блюда.
http://bllate.org/book/11775/1050903
Готово:
