Тот человек послушно выложил всё с подноса, вежливо пробормотал несколько слов и вышел.
Когда за ним закрылась дверь, Вэнь Юэхуа недоумённо спросила:
— Что это?
Лу Юньфэн первым уселся за стол:
— Еда.
Вэнь Юэхуа села рядом и продолжила расспрашивать:
— А тот слуга из гостиницы…
Чэн Эр добродушно пояснил:
— Уже разобрались.
— Уже всё уладили? — удивилась она. — Так быстро?
Говоря это, она бросила взгляд на Вэй Юймина, надеясь услышать от него хоть что-то.
Вэй Юймин кивнул:
— Госпожа, господин Лу уже полностью урегулировал дело.
Вэнь Юэхуа промолчала.
В конце концов, она так и не поняла, как именно Лу Юньфэн всё «урегулировал». По логике вещей, если человек погиб, чиновники обязательно должны были завести расследование. Даже если сейчас из-за наводнения их внимание отвлечено, всё равно не могли так легко оставить дело без последствий.
Она невольно ещё раз взглянула на Лу Юньфэна — взгляд её был полон любопытства и чего-то ещё, неуловимого.
Чэн Эр, прикусив палочку для еды, поддразнил:
— Госпожа, наш господин разве не чертовски красив?
Ба-ах!
Щёки Вэнь Юэхуа вспыхнули — сначала покраснели, потом стали багровыми. Из-за этой дерзкой реплики Чэн Эра все её вопросы мгновенно испарились, и задать их уже не хватило духу.
…
Ночью тучи закрыли луну, поднялся шквальный ветер, и после дневной передышки снова хлынул дождь. Потоки воды вздымали бешеные волны в реке Шуньчэн.
В потайной комнате гостиницы «Тяньсун» раздавался разговор:
— Приветствую вас, господин, — произнёс мужчина, опускаясь на одно колено.
— Вставай, — ответил собеседник, поднимая складной веер. — До какого этапа дошли дела?
— Несколько дней назад получили сообщение от няни Су. С тех пор мои люди прочёсывают город в поисках её следов, — ответил мужчина хриплым, надтреснутым голосом.
— В Шуньчэне сейчас много гостей. Будь осторожен.
— Есть! Обязательно буду осторожен.
При свете свечи в темноте проступали две фигуры: одна — в белых одеждах, с веером в руке, это был Лу Юньфэн; другая — роскошно одетый, плотный мужчина средних лет, хозяин гостиницы «Тяньсун», Лю Цзиньсун.
Оба вышли из тени и остановились у маленького окна. Лю Цзиньсун почтительно доложил:
— Кроме информации о местонахождении няни Су, у меня есть и другие сведения.
Лу Юньфэн коротко бросил:
— Говори.
Лю Цзиньсун понизил голос:
— Наследный принц прибыл в Шуньчэн два дня назад. Вчера в гостевой резиденции проникли воры и похитили список имён.
Лу Юньфэн приподнял бровь — явно заинтересовался:
— Список имён?
— Там записаны все местные чиновники, имевшие связи с наследным принцем за эти годы, а также каждая сумма взяток и переводов.
Лу Юньфэн зловеще усмехнулся:
— Найдите этот список раньше наследного принца. Обязательно.
Лю Цзиньсун склонился в поклоне:
— Есть! Сейчас же распоряжусь.
—
В то же самое время в гостевой резиденции раздавался яростный рёв Лу Юньчжэ. Список имён был передан ему перед отъездом самим дядей императрицы — важнейший документ, ради которого он и вызвался лично отправиться на юг, чтобы встретиться с этими чиновниками.
А теперь, даже не успев никого повидать, он потерял самое ценное.
В ярости он разнёс в щепки всю комнату и приказал страже найти вора этой ночью любой ценой.
В глубокой ночи сразу несколько отрядов двинулись в путь. Императорская стража состояла из лучших мастеров боевых искусств — все они были исключительными воинами, действовали молниеносно. Уже через полчашки чая они вышли на цель.
Все направлялись к Храму Земного Бога.
В храме в это время спали, сбившись в кучки, беженцы. Вдруг в дверях показалась стройная фигура.
Автор говорит: Вэнь Юэхуа: день, когда я сама хожу за едой.
Вспышка молнии на мгновение осветила узкие, глубокие, как бездонное озеро, глаза. Ниже глаз лицо было скрыто чёрной повязкой — явно не желали, чтобы кто-то узнал их обладателя.
Тень осторожно пробиралась между спящими, то и дело оглядываясь. Внезапно верёвка обвила её запястье, резко дёрнула — и стройная фигура исчезла за колонной.
В тот же миг в дверях хлынула толпа людей в плащах, с обнажёнными мечами. Их лица были жестоки, взгляды — полны жажды крови.
Ворвавшись внутрь, они рубили всех подряд, нанося смертельные удары.
— А-а-а!.. — раздавались вопли, сливаясь с раскатами грома в особую главу этой дождливой ночи.
Спрятавшаяся у стены тонкая фигура в ярости обернулась к своему похитителю:
— Отпусти!
Тот невозмутимо ответил:
— Отпустить? Чтобы ты пошла на верную смерть?
Фигура замерла. Этот голос…
Вэнь Юэхуа резко повернула голову и встретилась взглядом с ним:
— Как ты здесь оказался?
Теперь она узнала — розовый аромат выдал его. Это был Лу Юньфэн.
Она начала вырываться ещё яростнее, голос дрогнул:
— Быстрее отпусти!
В глазах Лу Юньфэна блеснула холодная решимость. Он не ослабил хватку ни на йоту и тихо свистнул.
Как раз в тот момент, когда чёрные воины решили, что цель достигнута, в храм ворвались новые люди. Два отряда оказались равны по силе, и началась ожесточённая схватка.
Люди в ужасе бросились врассыпную.
В суматохе маленький ребёнок упал и заплакал. Вэнь Юэхуа нахмурилась и уже собралась броситься к нему, но вдруг почувствовала, как верёвка соскользнула с её запястья и обвила талию малыша.
Резкий рывок — и ребёнок оказался в руках матери.
Всё произошло мгновенно. Вэнь Юэхуа оцепенела, глядя на эту сцену. Её чувства бурлили, но суровые брови постепенно разгладились. Она ведь думала, что он не станет спасать чужого ребёнка.
А вот и нет…
Лу Юньфэн не дал ей долго размышлять. Ловким движением он метнул верёвку, и та обвилась вокруг талии Вэнь Юэхуа. Лёгкий рывок — и она уже стояла на улице в нескольких шагах от колонны.
С другой стороны улицы начинался переулок, ведущий прямо к гостинице «Тяньсун». Он незаметно кивнул ей, давая понять, чтобы шла первой.
Вэнь Юэхуа на мгновение заколебалась, но в итоге кивнула. Она пришла сюда сегодня ночью потому, что перед сном получила записку: в ней говорилось, что автор знает, где находится её учитель. Поэтому она и надела ночную одежду и вышла под дождём.
Но по указаниям из письма, дойдя до Храма Земного Бога, она совсем не ожидала увидеть такую картину.
Бежав, она вдруг почувствовала резкую боль в колене, но не стала останавливаться и продолжила мчаться сквозь ливень.
Внезапно перед глазами мелькнула тень — и она потеряла сознание.
—
На следующий день, ближе к полудню.
Вэнь Юэхуа открыла глаза и, увидев суетящуюся Лилюй, хрипло позвала:
— Лилюй.
Лилюй бросилась к ней, схватила её за руку и, опустившись на колени у кровати, со слезами на глазах воскликнула:
— Слава небесам, госпожа, вы наконец проснулись! Я чуть с ума не сошла от страха!
Вэнь Юэхуа огляделась и вспомнила, где находится. Опершись на руку служанки, она медленно села:
— Что со мной?
Лилюй надула губы:
— Госпожа, вы совсем не бережёте себя! Вышла ночью под проливной дождь просто полюбоваться им, даже не накинув плаща… Теперь подхватили простуду! Если об этом узнает господин министр, мне не поздоровится!
— …
Полюбоваться дождём?
Когда это она выходила любоваться дождём?
Разве она не шла в Храм Земного Бога на западе города?
Вэнь Юэхуа смутно вспомнила, как по дороге её ударили, и кто-то уносил её прочь. И тогда она почувствовала лёгкий розовый аромат.
Да, именно розовый!
Неужели её снова спас Лу Юньфэн?!
Нет-нет, он же терпеть не может, когда его трогают. Как он мог снова и снова нарушать свои правила ради неё?
Она тихо спросила:
— А где господин Лу?
— Не видела, — ответила Лилюй, уголки губ её задорно приподнялись. — Эй, госпожа, с чего это вы вдруг интересуетесь господином? Неужели…
— Ты, бесстыжая девчонка! Опять насмехаешься над хозяйкой? Сейчас я тебе рот заткну! — Вэнь Юэхуа покраснела и, отбросив одеяло, вскочила с кровати, чтобы погнаться за служанкой.
Лилюй убегала, крича:
— Простите, госпожа! Я больше не буду! Простите!
Пока они носились по комнате, раздался стук в дверь. Лилюй остановилась, поправила одежду Вэнь Юэхуа и, прочистив горло, открыла дверь.
Вошёл Вэй Юймин:
— Госпожа, случилось несчастье.
Вэнь Юэхуа нахмурилась:
— Что случилось?
— В городе вспыхнула чума.
Вэнь Юэхуа резко вскочила, лицо её стало серьёзным:
— Чума? Как это возможно? Какие симптомы?
— Высокая температура, судороги, потеря сознания.
Вэнь Юэхуа тут же обратилась к Лилюй:
— Пойдём, прогуляемся по улицам.
Лилюй попыталась остановить её:
— Госпожа, чума — страшная болезнь! Стоит только заразиться — и всё кончено. Вы же драгоценная особа…
Вэнь Юэхуа перебила её:
— Твоя госпожа раньше вместе с учителем лечила людей. Разве можно стоять в стороне, когда народ страдает?
Её голос звучал твёрдо, без тени сомнения.
Лилюй, видя решимость хозяйки, лишь добавила предостережений. Через мгновение все трое вышли из гостиницы «Тяньсун» и направились по улице. Чем дальше они шли, тем больше встречали больных.
Перед «Лекарственной лавкой Спасения» выстроилась длинная очередь.
— Приём окончен! Приходите завтра! — вышел наружу молодой человек в одежде ученика лекаря и громко объявил.
— Нельзя! Кхе-кхе! Молодой господин, я… — человек упал в обморок. Толпа вокруг испуганно расступилась.
Ученик презрительно бросил:
— Хотите умирать — умирайте где-нибудь в другом месте! Убирайтесь отсюда!
Вэнь Юэхуа в ярости подошла ближе:
— Врач должен быть милосерден, как родитель! Почему ваш лекарь отказывается принимать больных?
Ученик фыркнул:
— А ты кто такая, чтобы допрашивать нашего господина? Он устал!
— Устал?! А люди мучаются, словно в аду! И у него хватает духу спать?! — повысила голос Вэнь Юэхуа. — Немедленно позови своего учителя!
— Ты странная какая-то! Если тебе так не терпится, сама и лечи! — в глазах ученика мелькнула насмешка, в голосе — презрение.
Из толпы кто-то умоляюще произнёс:
— Молодой господин, прошу, позовите вашего учителя к моей матери! Иначе она не протянет и часа!
Ученик рявкнул:
— Сказал же — нет времени! Чего пристали? Вы —
«Бах!» — не договорив, он рухнул на землю от мощного удара ногой.
Вэнь Юэхуа убрала ногу и холодно сказала:
— Беги звать своего учителя. Сейчас же.
Ученик, держась за живот, завопил:
— Ты… Ты пожалеешь об этом! — и, спотыкаясь, побежал вглубь двора.
Скоро появился средних лет мужчина с пронзительным взглядом. Он грозно зарычал:
— Кто посмел ударить моего ученика?!
Толпа испуганно отпрянула, все опустили головы, никто не осмеливался заговорить.
Вэй Юймин уже собрался выйти вперёд, но вдруг из толпы раздался низкий голос:
— Это сделал я.
Вслед за этими словами в лицо мужчине с силой врезался тяжёлый кошель.
Люди сами расступились, образуя проход. Кто-то неторопливо приближался, ветер развевал его одежду, создавая изящную дугу.
Чёрные одежды, рукава с облаками, в руке — складной веер. Он спокойно спросил:
— Вы владелец этой лекарственной лавки?
Мужчина, держа кошель, кивнул:
— Да.
Лу Юньфэн больше не произнёс ни слова. Вперёд вышел Чэн Эр и указал на владельца:
— Мы покупаем вашу лавку.
Хозяин открыл кошель и заглянул внутрь. Его прищуренные глаза широко распахнулись. Он стал торговаться:
— Покупаете? А с чего я должен…
Вэй Юймин, долго сдерживавшийся, не стал больше слушать. Его меч лег на шею мужчине:
— Продаёшь или нет?!
Хозяин задрожал:
— Продаю! Продаю! Сейчас же уйду!
Прижав кошель к груди, он пулей вылетел за ворота.
Вэнь Юэхуа сквозь толпу посмотрела на Лу Юньфэна. В её глазах мелькнул тёплый свет.
Через мгновение она обратилась к собравшимся:
— Слушайте все! Я тоже врач! Поэтому вы должны делать всё, что я скажу. Встаньте в очередь, держитесь на расстоянии одного шага друг от друга, прикройте рот и нос. Кого вызовут — заходит внутрь.
…
В тот день слух о бесплатном приёме Вэнь Юэхуа разнёсся по всему городу. Люди говорили, что в «Лекарственной лавке Спасения» появился молодой лекарь с чудесными способностями, способный возвращать к жизни даже умирающих.
Больных становилось всё больше.
Несколько дней подряд Вэнь Юэхуа не находила времени на отдых. Она сильно похудела и осунулась.
Лилюй смотрела на неё с болью в сердце. Когда вокруг никого не было, она пожаловалась:
— Этот наследный принц совсем ничего не делает! Разве он не приехал помогать при наводнении? Почему до сих пор ничего не предпринял? И дамбы постоянно рушатся — почему их не чинят быстрее?
Вэнь Юэхуа строго оборвала её:
— Лилюй, замолчи.
Лилюй возразила:
— Мне просто жаль вас, госпожа. Пока не устранят наводнение, эпидемия не прекратится. Когда же вы сможете нормально отдохнуть?
http://bllate.org/book/11775/1050904
Готово:
