Вэнь Юэхуа так разъярилась, что на миг лишилась дара речи. Помимо пылающих щёк, ей сейчас хотелось лишь одного — чтобы этот человек немедленно исчез.
Сию же минуту. Без промедления.
Она ткнула пальцем в дверь:
— Сегодня я не желаю тебя видеть. Уходи.
Лу Юньфэн вынул из-за пояса складной веер и спокойно произнёс:
— Это ты сама велела мне уйти.
— Уходи! — крикнула Вэнь Юэхуа.
Лу Юньфэн захлопнул веер и бесстрастно направился к выходу. Такое послушание вызывало подозрения: казалось, он только и ждал этого момента, чтобы его выгнали.
Он ушёл решительно и окликнул:
— Чэн Эр!
Из глубины двора мгновенно возник мужчина и почтительно ответил:
— Господин.
— Пошли, — коротко бросил Лу Юньфэн.
Чэн Эр бросил взгляд на силуэт внутри дома, сглотнул невысказанное и кивнул:
— Слушаюсь.
В эту минуту в комнату вбежала Лилюй и попыталась успокоить хозяйку:
— Госпожа, вы ведь только что выгнали господина? А вдруг… а вдруг он больше не вернётся?
Вэнь Юэхуа с силой опустилась на стул, всё ещё кипя от злости, и без раздумий ответила:
— Пускай не возвращается. Неужели в доме главы канцелярии не найдётся другого жениха?
Лилюй фыркнула:
— Госпожа шутит! Вы же у нас — острый язык, да доброе сердце.
Вэнь Юэхуа встретилась с ней взглядом, и гнев постепенно утих. Она взяла чашку чая, что подала Лилюй, и сделала маленький глоток:
— Я вспотела. Приготовь воду — хочу искупаться.
— Слушаюсь, — ответила Лилюй.
Пока Вэнь Юэхуа принимала ванну, из города выскочили два всадника на стремительных конях — таких, что способны преодолевать тысячу ли за день.
— Господин, — начал Чэн Эр, — я выполнил ваше поручение: передал письмо господину Вэню. Но что теперь с госпожой?
— Не твоё дело, — отрезал Лу Юньфэн.
Чэн Эр хлестнул коня кнутом и добавил:
— Боюсь, как бы за эти десять или пятнадцать дней, пока вас не будет, чего не случилось.
Лу Юньфэн проигнорировал вопрос и спросил другое:
— Что говорит Чэн Сы?
— Посланец со священным указом уже прошёл Лунмэньский перевал. Если мы будем скакать без отдыха, успеем вернуться во владения до его прибытия.
Лу Юньфэн пришпорил коня и выкрикнул:
— Пошёл!
Два коня — белый и чёрный — промелькнули, словно ветер.
…
Прошло пять дней с тех пор, как Лу Юньфэн покинул дом. Однажды после обеда Вэнь Юэхуа вдруг вспомнила кое-что важное и позвала Сяо Коуцзы:
— Откуда господин узнал, что я больше всего люблю сад Хайтан?
Сяо Коуцзы задумался:
— Тогда его слуга Чэн Эр спрашивал меня о ваших предпочтениях. Я невольно проболтался.
— Чэн Эр? — переспросила Вэнь Юэхуа.
— Да, — кивнул Сяо Коуцзы. — Он ещё сказал, что в столице слишком влажный климат и некоторые цветы лучше не сажать.
Вэнь Юэхуа вдумчиво повторила про себя: «Лучше не сажать»?
Зачем он это сказал?
Что он имел в виду?
Поразмыслив, она спросила:
— А те засохшие ветки остались?
— Конечно, — ответил Сяо Коуцзы. — Лилюй распорядилась высушить и сохранить все цветы, зная, как вы их любите.
— Принеси мне немного, — сказала Вэнь Юэхуа.
Сяо Коуцзы вышел и вскоре вернулся с шёлковым мешочком, полным высушенных лепестков.
Вэнь Юэхуа опустила лепестки в чашку с тёплой водой, затем поместила туда серебряную иглу. Через мгновение произошло нечто пугающее: игла медленно почернела.
Вэнь Юэхуа не поверила своим глазам, повторила опыт несколько раз — результат был один и тот же. Лепестки были отравлены безвкусным и бесцветным ядом.
Вскоре в комнату ворвалась Лилюй, запыхавшаяся и с каплями пота на лбу:
— Госпожа, плохо дело!
— Что случилось? — спросила Вэнь Юэхуа.
— Я знала, как вы переживаете из-за цветов в саду Хайтан, и вместе с Люсу сделала из них пирожные, чтобы угостить вас. Но… одна ночная кошка съела кусочек, и…
— И кошка умерла, — закончила за неё Вэнь Юэхуа.
Лилюй широко раскрыла глаза:
— Откуда вы знаете?
Вэнь Юэхуа опустила взгляд на почерневшую иглу. В голове уже зрело подозрение: возможно, она… ошиблась насчёт него.
Она приподняла бровь:
— Есть ли новости от господина?
— Говорят, он оставил письмо господину Вэню, сказав, что в родном доме срочные дела, и уехал.
— Больше ничего не говорил?
Лилюй покачала головой:
— Ничего неизвестно.
На лице Вэнь Юэхуа на миг отразилась растерянность.
— Что делать с этими цветами? — спросила Лилюй.
— Кто их закупал?
— Кажется, они были подарены из дворца.
— Из дворца? — переспросила Вэнь Юэхуа.
— Да, точно из дворца, — подтвердила Лилюй и нахмурилась. — Госпожа, неужели…?
Вэнь Юэхуа бросила ей предостерегающий взгляд:
— Об этом знает только нас трое. Ни слова больше никому.
Сяо Коуцзы быстро подхватил:
— Слушаюсь.
Лилюй прикрыла рот ладонью:
— Слушаюсь.
…
Пять дней спустя по столице пополз слух: третий принц серьёзно болен, срок его возвращения неизвестен.
*
В павильоне Минли раздался громкий звук разбитой чашки.
— Госпожа! — воскликнула Ланьсуй, поддерживая наложницу Ли.
Та рухнула на стул и дрожащим голосом спросила:
— Что ты сейчас сказала?
— Посланец доложил… что третий принц от военных трудов… до сих пор без сознания.
— Нет, не может быть! — побледнев, прошептала наложница Ли. — Небеса не могут так поступить со мной.
Ланьсуй опустилась на колени:
— Госпожа, не волнуйтесь так! Я уверена, третий принц под защитой Небес и обязательно поправится.
— А-а-а! — наложница Ли смахнула всё со стола. Её черты, обычно изящные, исказились от ярости.
Это они! Именно они отправили её сына в ту дикую глушь! Теперь он даже вернуться не может!
Она… ненавидела их всем сердцем!
Чем сильнее была ненависть наложницы Ли, тем радостнее стало в павильоне Шэнси.
— Госпожа, слышали? Третий принц тяжело болен. Похоже… — служанка Императрицы Мэн, Юнься, улыбнулась во весь рот, — Небеса сами знают, кого вы терпеть не можете.
Императрица Мэн любовалась алой краской на ногтях и удовлетворённо кивнула:
— Ты приготовила лотосовый отвар?
— Да, он уже в кухне, держится в тепле.
— Отнеси его наложнице Ли.
Юнься лукаво усмехнулась:
— Слушаюсь.
Императрица Мэн спокойно добавила:
— Передай, пусть хорошенько подкрепится. Не стоит обижать моё внимание.
— Будет исполнено.
Автор примечает:
Лу Юньфэн: активирован режим побега из дома.
Вэнь Юэхуа: ну и гордец ты!
На следующий день, едва забрезжил рассвет, из дворца пришёл указ: первому принцу, Лу Юньчжэ, и второму принцу, Лу Юньяню, надлежит лично отправиться в Шуньчэн для борьбы с наводнением.
Весть достигла дома главы канцелярии как раз тогда, когда Вэнь Юэхуа получила письмо от своей наставницы, в котором та просила приехать в Шуньчэн.
Вэнь Юэхуа отнесла письмо в кабинет отцу.
Вэнь Цзэнхай внимательно прочитал его и спросил:
— Дочь, что ты решила?
— Наставница для меня — не просто учитель, но и мать. Благодаря её заботе я стала тем, кто есть сегодня. Раз она просит, я обязана приехать.
Для неё наставница — семья, самое дорогое. Что бы ни случилось, она поедет.
Вэнь Цзэнхай вспомнил прошлое и кивнул:
— Хорошо. Раз хочешь ехать, я не стану мешать. Только береги себя в дороге.
Вэнь Юэхуа подошла к отцу и обняла его за руку, улыбаясь:
— Не волнуйтесь, папа. Я позабочусь о себе.
Вэнь Цзэнхай погладил её по руке:
— Как закончишь дела, скорее возвращайся.
— Обязательно.
Побеседовав с отцом около времени, необходимого для сгорания благовонной палочки, Вэнь Юэхуа вернулась в павильон Цинъя и велела Лилюй собрать вещи.
Люсу надула губы и недовольно протянула:
— Госпожа, вы уезжаете надолго, а с Лилюй одной не справиться.
Вэнь Юэхуа погладила её по голове. Она понимала чувства девушки, но эта поездка не должна привлекать внимания. Лилюй была спокойнее и надёжнее.
— Люсу, у меня для тебя особое поручение.
— Госпожа, прикажите!
— Господин уже пять дней как уехал. Скоро, вероятно, вернётся. Ему одному в доме будет неудобно. Останься и присмотри за ним.
Люсу вспомнила холодное лицо господина и нахмурилась, но не могла ослушаться:
— Не волнуйтесь, госпожа. Я позабочусь о нём.
Вэнь Юэхуа щипнула её за щёку:
— Вот у меня и самая послушная Люсу!
Туча с лица Люсу мгновенно рассеялась.
Успокоив служанку, Вэнь Юэхуа увидела, как вошёл Вэй Юймин, поклонился и доложил:
— Госпожа, карета готова. Можно выезжать в любое время.
Вэнь Юэхуа позвала Лилюй, и они незаметно вышли через заднюю дверь и сели в карету.
Карета покинула столицу по другой дороге.
*
В тот же день два коня покинули резиденцию третьего принца в Мохбэе. На одном сидел мужчина в белом, со складным веером за поясом, на другом — слуга в чёрном.
Покинув городские ворота, Чэн Эр громко спросил:
— Господин, наш информатор сообщил: в Шуньчэне замечена няня Су, которая раньше служила госпоже.
Лу Юньфэн без колебаний ответил:
— Едем в Шуньчэн.
…
Через десять дней, в ста ли от Шуньчэна, из-за ливней дорога обрушилась в нескольких местах. Белый конь вдруг заржал и резко остановился у края глубокой ямы.
Чёрный конь тоже затормозил. Чэн Эр спрыгнул и осмотрел провал:
— Господин, здесь серьёзный обвал. Дальше не проехать.
Лу Юньфэн огляделся и заметил другую тропу:
— Пойдём вон туда.
Чэн Эр вскочил в седло и последовал за ним.
Проехав немного, они услышали крики:
— Давай, давай! Толкайте сильнее!
Лу Юньфэн приподнял бровь. Несколько шагов впереди карета застряла в яме, и двое пытались её вытолкнуть. Но их сил явно не хватало.
Лу Юньфэн наблюдал за этим, раздражённый тем, что единственный проезд полностью перекрыт.
Чэн Эр, поняв настроение господина, прыгнул с коня:
— Господин, я помогу!
Он подбежал и включился в усилия. Благодаря лишним рукам карету наконец вытащили.
— Спасибо, добрый человек, — раздался звонкий голос.
Чэн Эр уже собирался отмахнуться, но, увидев лицо говорившего, замер с открытым ртом:
— Ты… ты…
Но так и не смог договорить.
Лилюй тоже растерялась, но, собравшись, сказала, стараясь говорить низким голосом:
— До новых встреч.
Она помогла переодетой в мужское Вэнь Юэхуа сесть в карету.
Когда карета удалилась, Лу Юньфэн подъехал ближе и спросил с высоты седла:
— Пошли.
— А?.. Да, конечно, — пробормотал Чэн Эр, почёсывая затылок. В голове крутилась одна мысль: неужели он ошибся? Разве это была не Лилюй, служанка госпожи Вэнь?
Нет, нет, конечно, нет. Не могла быть.
Пока он размышлял, белый конь Лу Юньфэна уже далеко ускакал.
В карете Вэнь Юэхуа тронула Лилюй:
— О чём задумалась?
Лилюй быстро подала чистое полотенце и, колеблясь, спросила:
— Госпожа, а чем сейчас занят господин?
Вэнь Юэхуа вытирала руки и ответила:
— Не знаю.
О нём она знала лишь имя. Иногда ей казалось, что она слишком смелая — вышла замуж за совершенно незнакомого человека.
Если бы отец узнал…
При этой мысли Вэнь Юэхуа нахмурилась и хотела что-то спросить, но вдруг мимо промчался всадник. Его конь поднял такой ветер, что занавеска кареты взметнулась вверх.
Сквозь щель Вэнь Юэхуа показалось знакомое лицо — но мелькнуло и исчезло, растворившись в пыли.
Лилюй смотрела на второго всадника и теперь уже точно знала: это был господин.
Но… зачем он в Шуньчэне?
Она потянула Вэнь Юэхуа за рукав:
— Госпожа, господин он…
http://bllate.org/book/11775/1050902
Готово:
